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他长手长脚比比划划地道：〃暧，吃的东西是吃进你的人里头去，可以长高长胖；那些破伞破扇，不过身外之物，还是这疙瘩儿那疙瘩儿的没好处放，多招赘。〃
她禁不住笑道：〃哪儿来的歪理。〃便预备把茶拿到里面让江妈沏，爽然却一掌压住盒子道：〃你一个人的！〃
〃得了。〃她笑道。说罢里面去了。
爽然自始至终没和熊应生打招呼，此刻才略颔一颔首。熊应生问他一些杭州的风物人情，他不他不是没留意，就是没理会。熊应生自觉无趣，待宁静出来便告辞走了。
宁静拍爽然的手背一记道：〃你得罪人家了？〃
他大不以为然：〃没有，没得罪他，欺负他罢了……天下华侨都是伪君子。〃
〃啧，贼坏。人家惹了你了。〃
他断了这话题，问她道：〃喂，回抚顺住？〃
她神色一暗：〃得问我爸爸。〃
〃上次不也没问吗？〃
〃你想我像上次那样子？〃
他搔搔鬓边道：〃还是问问吧！〃
江妈沏了一壶龙井茶端出来，又替他们斟了。两人托杯缓呷，清清甘甘的。
宁静笑道：〃不是说我一个人的吗？〃
爽然头也不抬道：〃那有啥分别？〃
她又拍他一记。
当晚，宁静到赵云涛房中，他正和玉芝说话儿，看见宁静，道：〃小静，你来得正好，我和你阿姨打算过两天请熊大夫来吃顿便饭，你意思怎样？〃
她不置可否地说：〃你们请你们的，干我啥事儿？〃
赵云涛竖眉瞪眼地反问：〃怎不干你事儿呢？人家把你治好了，又使劲送你东西，俺们请他来，不过替你谢谢他，我又没有好处。〃
宁静心想，换了别的大夫，一样能治好她，偏偏倒楣落在姓熊的手上罢了。她孜孜搓着辫子，心烦意乱地。
赵云涛又道：〃好吧，事情就这样定了……〃
〃我要回抚顺住去。〃她情急冲口道。
赵云涛愀然：〃你上次偷着溜了，我没派人押你回来已经便宜你了。你别以为你大了，我惯你，你就可以胡来……你有多大本事，病了还不是乖乖回家来。病得不够你受，还想病是不是？总之这回你休想。〃
宁静眼睛噙了泪，只是哽咽难言。父亲几乎没有这样骂过，他素来是最开通的。她明知道，关键在熊大夫那儿，分明这年轻人十分中他意，他起了私心，所以那么袒护熊大夫。想起来真替爽然觉得委屈。
唐玉芝一旁帮腔道：〃是呀，小静，抚顺那块儿，你也住了不少日子了。你一个人在那儿，俺们也不放心。况且这一向熊大夫常来，看不见你，人家多失望呀！〃
宁静不接碴儿，玉芝又道：〃林爽然那小子，什么地方值得你这样？论人品、学识、家境，熊大夫这人呀，打着灯笼找不着。〃
这些话，以前宁静逢上相亲，要是对方是玉芝举荐的，玉芝就得重复一遍，因此宁静根本置若罔闻。她只是气，气得发麻，毕竟憋不住，让眼泪流了下来。她一言不发地出去了。
因到房里，她呜呜哭起来。本来此去她并无胜算，计策好如果父亲坚决反对，她暂时拖些日子再说。一来她不希望太激怒父亲，他近来健康大不如前了；二来她也不想太贴着爽然，两人这样亲，日后不知会亲到何种地步。但她万没料到情形这般叫人心寒。熊大夫治她，是他的工作；待她好，算他有心。爽然却是扔下一切来陪她的，陪了十多天，一个人孤伶伶地住旅馆，整个人憔悴尽了，依然什么都不讲。他岂可为她为得如此委屈。
次日天未破晓，她簪星插月地再次离开沈阳。
爽然拎着皮箱到赵家找宁静，听听答复，没问题的话可以马上一道走。谁知赵家人皆目光盻盻地望他，什么都只答不知。玉芝见是他，冷冷地道：〃林先生，回到抚顺，请你管俺们给小静传句话儿，就劝她先回家来，有话好说，父女间能有啥大不了的别扭儿，气平了也就算了。一个单身大姑娘在那儿，万一让一些王二混子欺负了，远水救不得近火，到时候可别怨我们。〃
爽然揣测宁静是和家人闹意见了，当下不打话，离了赵家便乘快车赶回抚顺，直接到东九条。
他远远便看见宁静坐在台阶上托腮发呆，登时叫停，三轮车今天慢得简直过分。她望着他跑来，盈盈笑着。爽然傍她坐了，他道：
〃我知道你会来。〃
他道：〃不是说好一块儿的吗？怎么倒先来了？你爸爸答应了？〃
宁静只答最末一题：〃答应了。〃
〃怎么先来了？害我白跑一趟。〃
她 这才想起他定是到她家去过了。那么，他一定知道她说父亲答应了的话是撒谎，想着不由得脸一热。这人，宁可不揭穿她，让她自揭自。〃
爽然笑问道：〃我给你的龙井茶有没有带来？〃
〃哎呀！〃她一顿脚惋惜道。〃忘了，你瞧我多没记性儿。〃
他只管笑着，笑得脸庞透红。宁静打量他埋怨道：〃人家病了一场，瘦了倒罢了；你又没病，怎么倒陪着瘦。〃
他仍然只顾着笑，她瞅他半晌，忽然很想很想和他生生世世地亲，想得心都疼了，不大懂得该怎么活了。
梨花未开尽的时候，她成天闹着要砍一枝。爽然应允替她物色一株无主梨树，要开得最璀璨、最招摇的。
一个星期天，他们荷着斧头去了。爽然挑中的梨树在河北郊野，砍起来不那么引人注目。那是一个小丘，丘上树树梨花白，风里剔剔抖抖，一天的银灿灿，俯瞰下去是畦深畦浅的绿田，真是春意烂漫。爽然攀上他意中那棵，一斫斫砍着一枝树桠杈。她昂首望着。阳光一针针扎眼睛，她以手作檐，眯着眼仍在看。密密繁繁的白瓣间有他的黑发、他的衣衫、他的手势、他的声音，那么高高在上，高与天齐，她愈望愈不可及。〃喀勒〃一声，梨花落下了，他笑笑地立起来，更高了，她吓了一跳，觉得他势将压在她身上。
宁静扛起梨花，他要掮，她不干，一路走着，她摆呀晃呀的没个走态，枝上的花花梗梗搔得他怪刺挠的，只得绕到她另一边走。经过到河南的桥时，下起霏霏春雨，她透过技隙瓣缝窥窥他，心里一缕亲意。迎面走来一个三四岁的小孩儿，大人牵着，因此一边膀子吊得老高。她竟就想到要给他生一个孩子，男的女的都没关系，不过都得像他，牙齿白白的。叫什么名字好呢？……女的就叫梨花，男的呢，男的呢……她想想笑出声来。他看看她，不知她笑什么，自己也笑了。春风吹面，片片梨花飘飘曳曳地落到滚滚浑河里去了。
回到家里，两人把梨花插在一个盛了水的坐地大花瓶中，整个挪到宁静房里的窗前。她舀来一瓢水，一手擎瓢，一手掬水 梨花上泼洒。春阳斜斜筛进来，烙在水露上是金色的幻灭。她心一动，忙放下瓢子坐到桌前，抽屉里取出纸笔。
〃你干啥？〃爽然问着便过来看。
宁静起来直把他推到窗边，硬要他向着窗外，道：〃不许瞅着。〃
她踅回桌子那儿，也懒得坐下，〃飕飕〃地写了几句，把纸藏好，然后背着手笑眯眯地踱到他面前。
〃写啥呀？〃他问道。
〃才刚儿我看那梨花好，得了两句词，记下省得忘了。〃
〃哦！〃他恍然道：〃就是嫁给富贵的那个破文章呀！〃
她气得踩他一脚：〃别装假。〃
爽然手一伸道：〃让我瞧瞧。〃
〃不行，才只半阕，待我填完的。〃
她走到他对面，两人中间刚好隔着那株梨花，趁风频挑逗。
五月中旬的一个下午，熊应生找上门来了。那时春天寂静，宁静正躺在床上苦思那下半阕词，她现在几乎一有空儿就想，好快点送给爽然。永庆嫂报说来客了，她微微发愕，想不出会是谁。知道是熊应生后，她竟是不大高兴。
主客在厅坐定了，寒暄几句。他似乎十分口渴，喝了许多茶，她替他斟了又斟；她既然斟了，他就不好意思不喝。
他顶顶眼镜道：〃我到抚顺来，是有点事儿，顺道拜访拜访。〃
她轻〃哦〃一声。那么他也算不得一个有心人。
他又道：〃赵老伯近来老有点胃痛。〃
〃以前也有。〃
〃对，对，不过近来严重了。〃
她接着问：〃那么你是常到我家啰？〃
他一怔点头：〃应该的，应该的，那没什么，没什么。〃
她差点儿没笑出来，睨睨他。暖天里他好像有点走样，比前胀大了，额际和鼻子洼里泌着腻亮的油。以致整张脸肿肿的。
他搓手道：〃最近收到我妈的信，说明年夏天会来。〃他干笑两声又道：〃我们母子差不多二十年没见了，想起来，日子过得真快。其实她早点儿来更好，我可以多陪她玩玩，可是南方人怕冷，尤其印尼那儿，终年没有冬天的。〃
他干笑着。她想他相貌走样了，人倒没变。这种家常话题，她听着也不能说完全无趣，因为它本身即是一种亲切。
他顶顶眼镜，搓搓手道：〃我母亲希望我能够尽快娶妻……嘿，老年人，总是希望看着儿女成家立室，他们也好抱抱孙子。〃
她觉得情势危急，兜转话题道：〃你认为我爸的病该怎么治法儿？〃
他有点措手不及，连〃哦〃了两声道：〃依我说，赵老伯这病是喝酒喝的，要尽量少喝才能够根治。最好你能回去，劝劝他。〃
〃有阿姨不就得了。〃
他笑一笑道：〃那你还不了解老年人的心境，他们总是希望儿女在身边。你们上次闹翻了，他心里不痛快，自然多喝了。你回去，他开心，用不着劝也会少喝的。〃
她听了觉得有理，一时起了动摇。这时他站起脱下西装褛，搭在扶手上。问她厕所在哪儿，她忍笑引他到里面去，又回到厅里。目光游移间瞥见地上一张白名片，约是熊应生的西装没搭好，口袋朝下，滑下来的。她抬起来，上面写着熊柏年三字，她觉得耳熟，再念一遍，思索片刻，才记起是爽然绸缎庄的大股东。熊应生大概和他有什么关系，本来嘛，东北姓熊的人原就少，她怎么早没留意到。熊应生不是说有一个叔叔吗，这人可能就是他叔叔，也可能是他堂哥哥。这虽然也算是一项发现，但她除了感到巧合外，并无其他感觉，重新把名片放回西装袋里去。
他出来，西装袋里掏出手绢儿指汗。她问他道：〃你堂哥哥叫什么名字？〃
〃熊广生〃
〃堂弟弟呢？〃
〃熊顺生……我们这一辈，男孩子排字，女孩子排丽字。〃
〃哦！〃那么熊柏年该是他叔叔，她想。
宁静虽然被熊应生说动了，但单是过渡的罢了，看见爽然又极想与他在一起，极舍不得这种欲仙欲死的日子，纵使这种日子往往都不长久。
转眼过了一个月。一天晚上爽然刚走，宁静回至房中解衣就寝。仲夏天气，她多半睡在窗台下纳凉，月光潋滟，睡得特别香甜。她还没睡踏实，门上猛地一阵骤响，她微骇一跳，伸头往外望望，是沈阳来的家里人。她换衣之际，永庆嫂让那人进来了。
看见宁静，那人道：〃小姐，老爷下午入医大了。〃
〃什么病？〃永庆嫂问。
〃说是胃出血。〃
事情太突如其来，宁静脑里一团紊乱，只管站着发怔，还是永庆嫂说：〃小姐，我看你得去一趟。〃
她点点头。
永庆嫂道：〃我替你理一理行李去。〃
宁静突然想起什么道；〃不，我自己来，你替我雇辆三轮车。〃然后她转向那报讯人道：〃待会儿你先拿我的行李到火车站等我，我随后就来。〃说完各自忙去了。
她胡乱叠两件衣裳，又临时找出那半阙词放好了。
三轮车在夜街上济济跄跄，她靠着座背凝神听着轮声，以及擦过轮轴的风声，觉得长路漫漫，十分孤独。她自从去年爽然生日到过他家，便没再去。此刻这般夜了，敲人门扉，自不免心怯。但她得跟爽然说一声。
是林太太应的门，看样子仍未睡，笑意掩不住眼里的狐疑，迎她进去道：〃你是找爽然吧，我去瞧瞧他睡了没，你请坐。〃她开了厅里的电灯进去了。
宁静椅子没坐暖，林太太便端出茶来，爽然尾随她身后。宁静经过刚才那一场人忙马乱，如今坐定了，又见到爽然，禁不住鼻子一酸，眼里涌了泪。林太太搁下茶匆匆回身走了。爽然控低身子问宁静什么事，她哭着告诉他。他替她抹擦抹擦眼泪，重重地拍她背脊，嘴里重复着：〃没事儿，没事儿。〃宁静止泪了，他一溜烟跑进去，又一溜烟跑出来，道：〃咱们走吧，我陪你到沈阳去。〃
这简直比父亲入院的消息更突如其来，她还没来得及整理表情，他已经拉她出去了，经过院子时，有蟋蟀叫，分不清是哪个方向的，他笑道：〃等你回来，我和你斗蟋蟀。〃
到得医大。因为是半夜三更，走廊间灯光白白的没什么人，脚步声回音隐隐，胀空而急促。赵云涛的病房却是漆黑一片，引路的护士给他们开了灯，赵云涛歪着头半张着嘴睡着了，脸色黄得发黑，像一张年代久远的旧报纸；小桌上一只空着的玻璃杯，床边一张空着的木椅子。这情形给宁静一种受骗的感觉，她路上还使劲问爽然胃出血会不会死的，虽然他肯定地告诉她不会，她仍驱除不掉满心积虑。胃出血啊，可不是闹着玩的。她期待的是一种紧张、凄惨的气氛，然而，房里简直安详得可怖，玉芝不在，小善不在，没有一个陪侍的人；而她老远地昼夜赶来，迎接她的是这样的儿戏，儿戏到啼笑皆非的程度。
她伏在他怀里哭起来，他以为她是担心父亲的病，一味拍她哄她，扶她坐下，又到外面给她张罗一张行军床，让她躺下。一天奔波忧戚使她累到极点，爽然跟她说要回抚顺去，叫她替他问候赵云涛，她也只朦朦胧胧地点个头，睡了。
第二天早晨情形不大相同，房里挤满了人，仿佛昨晚那个空空的恐怖的房子不过是一场梦。她起来的时候，唐玉芝赵言善江妈和二黑子都来了。
唐玉芝道：〃我瞧你睡得香，便