难道她就想死不成？紫竹苦笑，“我也不想啊！”伴君如伴虎，她哪有那么大的胆子，在权大如天的唐王心情沉郁的时候，将自己送上门找骂。被骂、被贬还不要紧，一个不小心她的小脑袋就没了！
“你也别太担心，有沈将军和魏将军在，工防上的事情当然由他们来解说。”唐王命她们看着公主、五天以内不许下床榻，若有违就提了项上人头去见他——而他前后只呆三天。
食不知味的匆匆扒完午饭，紫竹被秀华扔到前厅“随侍”。
“我甘愿放弃在王爷面前卖弄美貌的机会。”她居然这么说！真是气煞年龄少了她一截的紫竹。
可惜，沈、魏两名将军也没机会卖弄自己的才干。他们都只是从五品的武官，地位本就跟贵客身边的侍卫差不多，一个紧张得拉不开弓，另一个居然答不出城墙垒石的尺寸。
眼见着唐王脸色越来越难看，紫竹不知从何处生出的胆量，边唤来负责工事的校尉和两名探马，边向客人们指出关隘的几处颇有建树的防守工程。
刚开始时，紫竹的声音还略微发抖，但凭着对工事的熟悉和应变力，她很快变得沉稳冷静，逐渐能有条有据的分析说明。末了，加上一句，“这些都是公主说给臣等听的。”
很有才干的女人，不，是十五六岁的少女。如果她是男子，必定会得到重用！可惜，他只对柔如洛水的女人感兴趣，不然以这样的容貌性情，完全可以当上他的侧室。“顺便把这里的情形也抄一份给京里。这样，你去兵部要屯兵支援的时候会省心不少。”
紫竹顿时涨红脸。他知道自己穷极无聊之下，给兵部老头们带来的麻烦和不耐……“是！”随后，可怜的沈将军在她的狠瞪之下，吞下当众出丑的自卑，硬着头皮继续巴上前，领队沿着跑马坡道下行至关城下的水务工事。
战战兢兢的一天，终于熬将过去。
第 6 章
两天的光景，因为比预期的情况好，所以唐王一行可以说是满意——除了公主的身体不好。关里破例送上酒，由是非战时，而且也算是庆功宴，年轻的王爷命令赐酒，引来欢呼一片。
黄汤一下肚，有些个粗野的男子就开始大舌头，竟然将勉强同席的紫竹当女伶。
“会吹萧吗？”
问的人这几天与她相处颇愉快、也帮过她不少忙，紫竹才点头。“会。”
于是对方居然带头起哄，“吹几个曲子来，让爷们听听！”
“就是！好听的有赏！”
“……”
紫竹俏脸一沉，冰冷的声音传遍席间，“崔某不是女伶，更非奴仆！哪怕是皇上，也不能随意令我宴饮作乐！”
顿时，半醉的男人们僵住。乖乖，这俊俏小姑娘辣得很。
“喂！”一只毛手凑近，“给弟兄们个面——”声音一顿，因为一柄锋利的匕首抵住他的手腕、尖锋闪着骇人的青光。好钢口！可是用来在自己身上开条口子就不好玩了。讪讪收回贼手，“小心太泼辣了嫁不出去……”
紫竹正要无礼的站起离席，一直沉默的唐王淡淡道：“紫竹，坐下。若是你的这些同僚手脚不规矩，就直接砍下去，不用迟疑。”复又对其他不服气的下属道：“这位是崔礼崔安之大夫的长女，也是元英的妹妹。你们应该将她当自家姐妹，而非可以亵玩的女乐！”
大厅里瞬间没了声响。崔元英？令人清醒的名字。在座者大多和元英一起打过仗，即便不曾与元英同袍过的，也听说过出使各族、声名远播的崔安之的大名。这姑娘，来头不可小睽！
酒过三巡，吃饱餍足。望着紫竹“不胜酒力”告辞的愤愤背影，坐于主位、年轻力壮的皇子有些恍惚。既然不能随便碰崔家的小娘子，就另外找个女人吧！
紫竹半夜里去公主寝室巡视，正要关门时，听到轻轻的脚步声。她手握刀柄、正要给侵入者致命一击……来人居然是秀华！一身寝衣，透着暧昧的凌乱长发。
紫竹看不清楚秀华的表情，但想了半晌后才切齿痛恨起来。
这些混蛋男人！
“紫竹，是你吗？”平阳轻声问。
“是，公主，您还没睡？”
“……刚才，管事来问我让谁去侍寝。”
紫竹更为怨恨。
“秀华没得参加宴席，很恼火。我就给她这个去王府的机会……说不准以后她还能当上嫔妃。”语音有些模糊，静夜中、听不出真实的情绪。
紫竹过了好一会才勉强轻道：“秀华已经二十了，没多少青春可以蹉跎，留在边关是嫁不好的。”她无所谓嫁不嫁，所以更加无法接受！
“过来，紫竹，坐近些……睡了好几天，我现在清醒得很。”
“好。”
“以后，只有我们两个了。”
苇泽关着实沉郁了段日子。直到几名上了年纪却爱说爱笑的仆妇从京城赶来伺候，紫竹才从打理里外的大总管，回复到跟班武卫。
秀华是高高兴兴地走的，这是她仅有的机会，紫竹不能多言；公主也没有说什么，反倒是送了她不少东西作为“嫁妆”，像是怜惜她一旦入了京、就会在美女群中被彻底遗忘。
从此，秀华的名字成了关城里默认的忌讳。
冬天的苇泽，因为三面环山、南边面河的关系，并不酷寒。
过了年，天气未未回暖，女人和杂役在冰冷的溪水里清洗军服衣裳；卫兵搓手跺脚的却还保有军营的气派。
用过午膳，紫竹跟着公主，跨上兴奋不已的战马，一同查看冬季汲水的工事，顺便查看圈养过冬的羊只马匹。马儿因为吃得饱饱的，高仰着头、蹄儿飞踏，在宽阔的马道上跑得欢。
过不久，有士兵拦下人马。这情形已司空见惯：总有不少探马来禀报，往往在关中整理筛选了往京里报，有时更是直截了当的送去唐王的兵营、用于战事——反正京里的人们关心歌伶新曲胜于急迫军情。
于是紫竹代替公主继续巡视，看看有没差池漏洞要补。冬天的一头家畜就可以让一队士兵吃几天饱，更不用说可以换许多马匹米粮的皮毛和农家铁器。
“您看看这把剑。”铸器营的校尉讨好地送上一柄轻巧而锋利的剑，不太长、也不太重，比她的佩刀更轻、也更快。紫竹作势挥剑，发现它的着力和准头都非常出色。
“很好啊！”紫竹毕竟十六，欣赏的情绪还是遮掩不住。
校尉从军有近十年，一看就明了，公主身边的当红女武官很喜欢这柄专为女子铸造的剑。他立即道：“这是女子专用，本来是秀华女官订的，现在……咳，放着生灰尘真是罪过，一回炉钢口难免没现在这等的好。”
紫竹想讨来自用的话已经到了舌尖，终于生生咽了回去。公主治下的军队纪律分明，容不得这种通融。如果由她崔紫竹破例，可以想见她会被公主刻意疏远。“我拿回去呈给公主，好炫耀一下铸器营的聪明才智。”
校尉原本有些失望，但既然紫竹愿意为他们邀功，他也欣然接受。“就是！我们还打算做些女用的小刀小剑，大概可以卖个好价钱。说不定还能上贡！”他们也是人，也想能给自己的女人和小孩吃饱穿暖。军营里既然禁止他们自找财路，也得多少想些其他的法子。
“好！我会送去集市上的铺子！”然后将酬劳分一部分给铸剑师们。唉！她不过想要把称手的兵器，却不得不揽下一大堆本不是自己干的差事！
驰回主楼后，紫竹发觉公主心不在焉，只得去问旁边的仆妇。“有什么坏消息吗？”
仆妇也是在官家伺候了多年，当下决定不掺入自身好恶地答：“驸马的信差来，说一名小妾刚生下儿子，是……报喜的。”
紫竹也愣住，差点大骂。好一个无知臣子，竟然叫堂堂皇家公主认平民农妇的儿子为嫡子不成！
“紫竹？”
“是，公主。”
“有几封信，麻烦你分别送给驸马都尉和唐王。”
“是——”
“替我们苇泽关撑个面子。”
“是！”平阳的脸上看不出任何情绪，但在数年的陪伴下，紫竹知道她在想什么。
新剑可以派上场了！
紫竹今回出门，是本朝平阳公主的正式使臣。顶着公主争取来的六品衔，也大大方方地带上三名卫兵、一名仆妇。
京里的贵族年轻女子沿袭北朝的强悍风俗、又不愿失去女子的柔媚，所以在女扮男装大行其道时，不约而同的命裁缝用窄腰身、软皮靴，再配上美丽的耳坠发簪臂钏，反比正经的女装更吸引男人女人们的目光。
紫竹尽管在路上一切从简，但快到原州的时候，经过一番仔细的装扮，立时成了位健美的男装俪人。她原就承袭了母亲的美貌容颜，又加之在军营里和皇室公主朝夕相处，一身华贵气势远远压过其他的豪门少女。
仆妇和卫兵们对她甚是崇敬：既有过人风范、又不会仗势欺仆的女主人，十分少见。
进得原州郡府，沿路人来车往，半点瞧不出被突厥侵扰的景象。可见主事者的魄力手腕何等高明。
紫竹平静地向守门的高大卫兵递上帖子。
“信呢？”一名看上去不到二十的卫兵不曾受紫竹外貌的影响，公事公办。
“平阳公主的亲笔函，我等都没资格看。”
“腰牌！”
紫竹只拿出晃几晃，没交到对方手上。“腰牌和剑都不得离身，请见谅了！”
领头的卫兵是名百骑校尉，见紫竹不同于其他人的不卑不亢，知她不是普通人等。要知道六品的女官在宫外行走可是新鲜大事。她能代表皇上最宠爱的大公主前来，大概凭的就是这样的姿态。
进到前厅大堂，管事的也是名壮年军官，彼此对看一眼各自武器上的饰物、和对陌生人靠近的反应，就有些明白对方的地位与能力——都不是下等货色！
“崔女官？请随我来。仆从卫士可留待此地。”
紫竹对四名随从作个手势，他们训练有素的找地方呆下、且男女位阶分明。这又引来管事的注目：很不简单的年轻女子！
“殿下，这是公主给您的亲笔书信；另一封交柴驸马。”
紫竹循礼正要交给唐王的随从，不想他大步走近，拿了就展开。“阿姊说什么。”
“微臣不知。”她轻轻退开半步，躬身施礼。看似守礼，实际是拉开距离。听说失宠的秀华被扔在京城王府中，原州这里有新的美女在等着宠幸。百姓们不是娶不到妻子，得从外族手里赎人吗？怎生这些达官贵人，即使再有君王才干的人如唐王也是这个调调？
“……阿姊身体好些了吗？”
“是，”紫竹连忙回神，主君问话时发呆，真是丢脸到家！“请了太原的名医来调理，至少身体上的病根基本拔除。”
她话里有话！唐王本从不问女人家的事，但对方是他唯一的同母姐姐！“她心里不甚痛快？”
紫竹未多言，“这个微臣不大清楚，公主总是不把喜怒悲欢放在脸上，让属下兵将担心。”
信里瞧不出任何纰漏，但凭他多年面对危险养成的直觉，就是有问题！可女人不告诉你她心里想什么的时候，男人们确实很难猜出百转柔肠里转的怨念。
摒退不是心腹的随从，唐王更随意。他坐上宽大的胡椅，指头敲着雕琢过的木头把手，“不会是吃醋吧？”女人还会担什么心？关上军事稳固，即使有战事也没烧到姐姐那儿去。其他的……请恕他太笨！
“驸马有后，当然是件可喜可贺的事情，微臣还替公主送上份礼物。”给男婴的金饰、玉片，精致的工艺处处显出皇家物件的不凡。
好嘛！年纪比阿姊小上很多，喜怒不形于色的本事倒学了十足十。“你放心，她是我姐姐、父皇的长女、太子的胞妹。”最后，唐王悠悠道，“妾室终究是妾室，哪可能与嫡公主以姐妹称。那孩子只是一名右将军的儿子，没有爵位，更无世袭。”
紫竹仍然未多言，只深深一揖。
回头还要给驸马都尉祝贺去！
* * *
一样的俊美，一样的高贵，一样的……令人自惭！
柴驸马是名出色的军人，武艺智谋虽不是最高，但也战功赫赫。可即使这样，人们还是将他和他的妻子作比较，最后叹息道：李氏一族，连女儿都能叱咤疆场、深得民心，何以不得天下？！
刚成婚时，他是真心喜爱这位不让须眉的妻子：不矫揉造作，不虚言逢迎，真情真性让人心动不已。但从唐国公起兵、一路势如破竹的攻克河东、京城，称雄中原直至君临天下时，周围的目光都变了。他是李家的臣子——地位不高不低；他是小舅子的部将——作为不大不小。一种被妻子踩在脚下的耻辱感在慢慢滋生、壮大；而妻子大概也察觉到他的冷淡，干脆请命去边关驻守。从此分隔两地。
他也不想夫妻分离哪！只是……有些承受不了，会不经意的将不愉快发泄到无辜的妻子身上。他逃，她也走开，两人越行越远。
眼前礼貌周全、恭谨如仪的女官他听说过，不但才貌双全、深受妻子信任，而且是礼部侍郎崔礼的女儿。
不是嫔妃、不是命妇，崔紫竹却有着六品品级。即使生下儿子，小吏家出身的妾室赵氏在紫竹的美貌与气派面前显得畏缩胆小。
“这是给公子的礼物，请收下！”紫竹弯身奉上锦盒与礼单。她对向地位比自己低上许多的人行礼无半点不悦。如果没有父亲的无私接纳，她今天必须向这样的小妾拜倒叩首，以换取饱暖。人的一生际遇难测，所以她谨记父亲的教导：乱世之中，哪怕一乞丐，都有可能会成为万人之上的人物，因此对任何人都切切不可忘了尊重——也因为这样的处世作风，崔礼才得以一路顺畅的往上升而几乎无人贬损。
“多谢公主所赐！”丈夫感谢妻子赠送的礼物，此情此景大约只在皇家才有。
“公主与驸马是夫妻，何用言谢。”紫竹大方的编造公主从没说过的话，无一丝心虚。
“崔女官所言甚是。”
两方客套了一番，紫竹又再次施礼才潇洒离开。
“真是风采过人哪！她居然能与唐王面谈半个时辰！”赵氏�