“杀头！”
啊，这可真要把我吓死了！虽然老佛爷当面是没有给我说过什么话，但是也许伊此刻早有懿旨下去了，到明天早上，说不定我就要给他们抓去杀头了！
“可是你知道我只是一片好心，为伊老人家的寒热还不曾退，所以才劝阻伊的！”我于是就忙着把真情告诉那女官，大有希望伊能可怜我，给我想法子排解排解的意思。“我何尝是存心想违旨呢？”
“好罢！你且留心着！如今呢，老佛爷正在宠爱你的当儿，多半是可以不追究的；但是认人敢保得定你能永远的受伊宠信呢？而这一回事又是断不能使伊老人家忘掉的。——到得那时候，我瞧你再有什么聪明的方法，能使你的脑袋留在颈上不掉下来？你不是以为自己是最聪明的吗？”
我本想求伊帮助，却不料反受了伊一套很难堪的奚落，我不由就从害怕化为愤怒了；便决意不顾一切的直接去向太后问个明白，究竟我将受怎样的待遇。当时我也不暇思索，立刻便撇下了那女官，走进太后的寝宫中去，且因愤懑过度，连两颊也胀得通红了。太后瞧我一走进去就现着很诧异的容色，因为伊并不曾差人来召过我；而且依照宫内的规矩，我也绝对不许未经宣召而直入伊的寝宫，现在我竟公然犯了这规矩，伊自然要觉得很诧异了！我也不知道第一句话该怎么说才好，只把双膝跪了下去，低着头，伏在伊的座前。
“德龄，你为什么又回来了？”伊就忙着诘问我。
“太后，我是特地来给老佛爷叩头谢罪的！”我鼓着勇气，答复了伊；但我的勇气到底还有限，说了第一句，便禁不住哭起来了。“奴才此刻才知道不该劝阻太后不上那长廊下去散步；据说这样，我已经是犯了大罪了，说不定就要给你老人家杀头了。所以我急着来谢罪。求你赦了这一遭！”
“站起来！”太后方才倒不怒，此刻听我说出了原委，倒有些着怒了。便连珠价的追问我道：“是那一个告诉你的？是李莲英吗？还是那一个女官？”
“不是李总管！是xx告诉奴才的！“我忍住了哭，答道：“其余的各位女官，也说伊给我说的是不错的。“
伊听了，立刻就大怒起来，便打发一个太监出去把七位女官一起唤进了宫来，厉声向伊们说道：
“岂有此理！谁敢跟德龄明闹？伊劝我不要到长廊下去散步，自是伊的好意，我怎会不知道？为什么倒要你们把伊议论起来！以为无论谁都不准如此！有那一个再敢提起杀头两个字的话，给我查明白了，少不得就将伊送去杀头！大家都牢记着，再犯了是不能饶恕的！……现在给我出去罢！”
那七个人便一起战战兢兢的退出去了。可是我还不敢十分安心，便又问道：
“那末奴才真可不必杀头了吗？老佛爷。”
“什么话？当然是没有的事！”太后大笑道：“你现在可以不必再担心了！天赋人以各种知识，我们自然应该让他们尽量的运用，只要适当便行！可是依着皇家的习惯，和通例而论，你方才的行为，确然也可算得是一桩抗旨的罪案，如果当真要处刑，那末你的头也许真的可以吹下来的！”
第三十回 仁爱与公正
这一日的清晨，太后照例又在某一座大殿上集合了伊的群臣，举行着早朝的仪式；群臣参拜过后，那掌理军机重任的庆亲王便首先越班奏道：
“关于查办广东抚台臣某某一案，昨天奴才那儿已有很详尽的奏报接到了！广东全省百姓所上的公禀里头，控他的十四条款，经查明是完全真实的，太后前此差出去查办此案的各人，都有奏报来证明他的罪状。奴才不敢隐瞒，理应将本案全卷送呈御览，恭候圣意裁夺。……”
过真是一个很严重而惊人的报告！我虽然是站在太后御座后的一幅帘幕的背后，不能瞧见伊的正面，但我却曾很清楚地瞧见伊的背部突然的一耸，由此便要揣知伊老人家听了这报告以后，必然也已感到相当的刺激；而我自己却对此尤为注意，历为这个被控诉的广东抚台某某，乃是我父亲的老朋友。人家控诉他的罪状，我虽然未曾仔细看过，但也很知道几条；想来这个人在广东那过所做的事情，必然太专制了些，并且太忽略了他所受命抚牧的合省百姓的疾苦和公意了，以致百姓们无不衔之刺骨，大家便私下组织起来，先后到京内来告御状，连这最后的一次在内，已有十四五次这多了。他们控告他的罪状是很详细的，我至今还约略记得几条。
第一条侵吞公款；
第二条强劫广州商富，勒索金钱；
第三条公然在市面上上酒楼食肆宴饮，有玷官方；
第四条以暴力逼选本省良家民女，充作妾媵；
第五条某次出城巡行时，因一老年乞丐不知避让，突过卤簿，致为该抚军纵容丁，持鞭痛殴，立毙途中；
第六条私自捏藏各方贡呈太后之礼品。
当然，他们控告他的尽有比这些更严重的，但我多记不得了；然而大体也和这六条有同样的性质，看了这六条也就不难明白那位抚台老爷所犯的是怎样的种种罪状了！上面六条中第一，第二两条无非是控告他的善于搜括民脂民膏，以图自利，当然算不得怎样特别；那第三条可就不能让作者来下一番解释了！因为在如今的人看来，无论当什么主席，院长，部长，谁都可以公然在市的洒楼食肆中宴饮，算不得什么有玷官方；可是在前清时代，情状就不同了。大凡品级比较高些的大官，习惯上都是不能随便上外面的酒茶馆里去喝洒吃饭的，逛窑子是不用说更不能的了！其时的人都把酒菜馆看做是专给平常的百姓所涉足的下流地方，而做大官的人对于这些小节，尤其是容易惹人注意；就是开酒菜馆的人们，假使有一位官府常到他们那里去吃喝，无论他作成了他们多少的生意，他们总是首先要议论他，指摘他的人。这是什么缘故呢？说破了只有一句话。就是因为这种事情不常有的缘故。尤其因为那些统率一方的大官，在实际上他们就是朝廷的代表，不该随随便便的在酒菜馆中乱闯，惹人轻视，非但失了他们的尊严，而且还将影响朝廷的威信，所以这一条罪状，显然也是很重大的一条！
至于第四，现在的情形又和以前不同了！如今是无论官吏或平民，都可能很随便的娶姨太太；（译者按：在新刑法规定后的情形又不同了，凡娶妾的都得入狱。）在从前，虽说做官人比如今格外的勇于娶妾，但有个限制，如果所娶的全是打奴婢中挑选出来的，或是打小户人家以及娼寮中收买来的，那就不论你娶多少，谁也无从指摘，所禁的只是强迫良家妇女为妾。
当太后在逐一检阅庆亲王所携来的全案的文卷时，我便在背后默默的回想：记得当太后指定了几位大员，遄赴广东去查办这件控案的时候，我父亲的精神上是怎样的痛苦；因为他老人家恰巧敢被派为查办大员之一，更不幸的是他和这位被控的抚台老爷素极友善，可算得一位密友。当然，我父亲对于他所被控的种种罪状是毫无关系的，既未和他通同作弊，也不曾为他故意掩饰；但他知道了他的好友给人家以如许重大的罪状来控诉之后，心上自不免十分难过。幸而事情还不曾尴尬到极点，我父亲虽不能公然抗拒太后的懿旨，躲在家内，不去查办，却犹喜太后并不曾指派他为领袖的查办员，只教他当一名普通的陪员，这样事情就好办多了！不料到广东去走了一遭回来，竟越发的使他感到烦恼了；因为事实已很清楚地查明了，据他在家里私下告诉我们说，所有控告那抚台的条款已完全证明是不假的了，甚至还有许多未曾列入罪状内的劣迹，也一起发现了。所以我父亲真是非常的为他愁虑。
“这是哪里说起！我委实有些不能相信，我委实有些不能相信。”父亲老是这样的感叹着，说过了再说，说过了再说，不知道说了几十遍。
便是太后也一般觉得这是非常难信之事。伊匆匆地把那些文卷看完之后，便象闲谈一般的和庆亲王评论起来；其时我正侧着耳朵倾听着，居然就一字不漏的听明白了。
“我们无论如何也不能明白，”伊说道：“象xx那样的一个人，出身既然非常的高贵，而且赖着他祖宗的庇荫，所交往的无一不是王公贵戚，地位是不能再高的了；再加朝廷又如此的信赖他，把全省的军民交在他一人手内，不料他竟会做出这么许多丑事来？这真是很难信的！我不相信象他那样的一个人，如其有了一副清爽的头脑，又把良心放在中间，再会干出何种不名誉的环事来；显然是他的头脑太糊涂，良心又不放在中间，才会有此结果！“
太后所说的良心放在中间，用近代人的语气解释起来，就是第一要忠诚，第二要正直，第三要值得信托，第四就要对待无论哪一个都有一种慈祥和仁爱的态度。
接着，太后就特别提出他纵容家丁，鞭打乞丐致死的一条罪状来讨论。
“既已做了一省的抚台，“太后说道：“他的官阶已是很高很高的了，无论谁都自会尊敬着他，决不需要他自己再装出什么威势来。尤其是他已做了朝廷的一方代表，处处更应为朝廷着想。他如其看到了这两点，他就一事实上会很宽厚地对付他的百姓了！假使当那老丐在他的仪仗之前冲过时，最适当的方法就是教他的家丁用鞭子去抽击那老丐，也不止住他的仪仗，那末这老丐又必致为马队所踏死，也非上策。这样很小的小事，他也不知临机应变，怎样能出去当什么大员呢？“
第六条私自捏藏各方贡品的罪名，可说是最大的一条。实际上，举发的人却不是广东的百姓，而是该省的府道官员。因为在专制时代，有一个习惯，不论在哪一个地方，发现了什么价值极巨，质料极美的希罕的东西之后；——或者某一方怎样纯净明洁的翡翠，玉石，或者只是一对生得特别美丽些的锦鸡。——当地的官府，就会费尽心力的去搜求得来，用为孝敬皇上或皇太后的贡品。可是他们的官级太小，绝对不能直接的贡进大内来，因此所有的贡品，都得由各省的督抚大人代为传递。比较辽远的省份，如两广云贵等处，多半要待各方所献的贡品聚集成数之后，才趸批的一次起运入京，以免零零啐啐的递送；所以尽有许多珍贵的东西，要先在督抚大人那里搁上十天半月的，可是这些东西既已指定是贡给朝廷的了，督抚大人当然也不能去移动或窃取，就是故意让它们多搁几时，也是于法不合的。而那一位广东抚台老爷却胆敢用了种种的狡计，不顾皇法，自主自藏匿了许多名贵的贡品；事发之后，那些曾以贡品进上的官员已开出了一条很长很长的清单上来，藉以证明给他所侵占的贡品的数目。太后派去查办的人，对此也已证实了。所以归结成一句话，那广东抚台的罪状已是完全成立了。
罪状既已成立，少不得要就要议到怎样处罚他了，这位抚台老爷在过去，确然是太后很宠信的一位大臣，如今突然的给人家证实了他的罪恶，当然是使太后非常痛心疾首的，大家都猜不到伊将怎样的去处罚这个叛臣；依理说，此备的处罚定然是很严厉的，但我却知道太后可不是一个一味严厉的人，伊有时也很仁慈，这可以把十几天以前所发生的黄河水灾一事来做例证。
黄河，谁都知道是一条极不平安的河流，每年总得给它酿成几处很重大的水灾；这一年，照例又闹出来了，沿岸一带的百姓，自然又得商讨着饥荒和疫病了。淹死的人，总在几千以上，还有几万人是全部都成了无家可归的哀鸿。本来朝廷方面对于这种每年必须发生的灾荒，原也有引起预备的，可是这一年的灾情特别的重，原来预备下的一些赈款和粮食，绝对不够分配，顿教那些办赈的官员弄得手忙脚乱，不知所措起来，没法只得从实申报上来。依着朝廷往日的规矩，无论什么事情总不免有许多的耽搁，先必发交军机处阅过，再由军机处转发给该管的衙门去核议，核议了多时，再办奏稿，请旨定夺；这样往还递送，常有耽搁到一月两月的事情。那日太后接到了灾情重大，赈款不敷的奏报这后，却一反历来陋习，竟毅然决然的样自提起笔来，批了几句，立刻交给户部去，要他们火速筹拨几十万两库银，专充求济黄灾的用处。伊还恐他们不能了解伊的苦心，未必会十分尽力，因又另外传谕出去说：
“只要真是为着求灾而用的，我们连一个钱都不应该省；如其库上没有充分的现银，一时无从核拨的话，我自己的私产也极愿舍施出来。我们务心要把这件事做到一个比较圆满的结果！”
这种富于仁爱心的作为，虽说是在我们中国的历史上已数见不鲜，而历代的君主中，更不乏这样爱民如子的人物；可是不论伊老人家此举还是自创的主见，还是有心要效法古人，总可算了很够人钦佩的。
我因为曾经知道有过这么一件事情，所以很相信伊也是一位富于仁爱性的老太太，伊一事实上会眷念着那个叛臣过去的功绩，以及他的家庭，决不能很干跪地决定他所应受的处罚。
论到处罚，最严重不过的自然是杀头或绞决了！其次就是由朝廷下一张诏书给他，教他自己服药自尽，或自刎，自缢。依着现在这一个广东巡抚的罪状而论，杀头和绞决当然是太凶了；比较相称的，就要算赐令自裁了。可是太后心上还觉不忍，那么就随便让他过去了吗？不，不，太后虽富于仁爱心，却也不肯故意偏护他，失却公正的意义；于是下面的一条上谕，便在第二天上经军机处发表了。不消几日，全中国都知道了这件事情。
“奉上谕：广东巡抚xx贪赃枉法，声名狼藉，前派户部尚书xx，刑法右侍郎xx等前往查办，据覆奏勘查属实，应即革职，发往黑龙江永不叙用；其家产并着江苏省（因为那犯宁的巡抚的老家是在苏州）巡抚xx饬由地方官查封藉没。钦此。“
这个处罚看起来似乎还是很轻的，而且这种种都是