宁儿一怔，望着他，触到那灼灼的目光，顿时双颊烧热。
邵稹却不等她闭上眼睛，低下头来。
他的轮廓遮住了阳光，秋风的味道很干净，不冷，相反，却带着异于寻常的温热。湿润的，有些生硬，如同迷药，教人心跳蹦将出来……
侍婢到处转着，正要再唤，忽而见宁儿从一处小院里走出来。
“娘子。”她忙上前，一脸叫苦，“你去了何处，也不说一声！”
宁儿的目光却是飘忽而闪亮，两颊红红的，像被晒伤了一样。
“我……”她声音轻柔，“方才我看到一只猫，十分好看，就去追了……”
“猫？”侍婢讶然，瞅瞅院子里，“谁家的猫？”
宁儿却唯恐她发现什么蛛丝马迹，岔开话，将她拉走开去。
——你闭上眼睛……
——保证不怀孕！
方才的种种，与从前重叠，宁儿走着，脸上不自禁地漾着笑容。
稹郎，从来都没有变呢……
薛霆换好了伤药，看到从人将膳食呈来，便让人去唤宁儿来用膳。
不料，好一会，宁儿才姗姗迟来。
薛霆见她神色，觉得有些异样，又说不出哪里不对。正要发问，宁儿跟郎中说起话来，问他薛霆的伤势如何。
郎中对薛霆不好好休养，本已是一肚子怨气，如今宁儿提起，便毫不客气地长篇大论起来，说得薛霆很是不好意思。
“表兄都听到了么？”送走郎中之后，宁儿严肃地看着他，“今日起，表兄要好好养伤，再不可去拜会这个拜会那个。”
薛霆看她义正辞严，不禁赧然，忙苦笑应下，先前想问的话，也咽回了肚子里。
待得膳后，宁儿离开，薛霆正要歇息，从人却来禀报，说有人求见。
薛霆惦记着宁儿的话，问：“何人？”
“是……是石骑曹。”从人目光闪烁。
邵稹未着盔甲，一身寻常衣袍，如从前一般，腰侧挎一把刀，周身气势清爽锐利。
门外阳光强烈，薛霆坐在榻上看着他进来，眼睛微微眯起。
薛霆让从人退下，二人面对面，各自的目光中都含着打量。从长安到杨木，再到焉耆，变的是身份，二人之间的微妙气氛，却毫无变化。
“何事？”薛霆简短地问道。
邵稹也无多虚礼，看着他，道：“你受伤了，我送些药来。”说罢，从怀中掏出一只瓷瓶，放在薛霆面前的案上，“这是疮药，胡人秘制的，□刀伤箭伤，在西域有奇效。”
薛霆露出诧异之色，看着邵稹，片刻，露出一抹意味深长的笑。
“若是想讨好我，你还是收回吧。”他缓缓道，“你的药再好，我也不会把宁儿给你。”
“你别搞错了。”邵稹神色无改，淡淡道，“这药不是为了宁儿，是还你当初救我的人情。”
作者有话要说：捉虫
56寒风
人情？”薛霆一愣，这才想起来；邵稹的确欠着自己的人情；去年为了掩护他走，自己腿上是挨了一刀的。
倒是懂些仁义。但薛霆不打算让步，看也不看那伤药：“不用你还，你莫来纠缠宁儿便是。”
邵稹双臂环抱；不为所迫：“我与宁儿乃两厢情愿；我与她如何；与你何干。”
薛霆知晓他是流氓；也不动怒，冷冷道：“我是她表兄。”
“她也叫过我表兄。”邵稹悠然道。
“你诱骗于她，包藏私心！”
“我从未骗过她；若说私心，你不曾包藏私心？”
“可我不曾去做江洋大盗，亦不曾作奸犯科。”
“作奸犯科又如何，你所以清白，不过是仗着投了个好胎！”
薛霆气极反笑，深吸一口气，看着邵稹：“你喜欢她，想娶她，可以。但你凭什么？看看你现在，名字、身份都是假的，就算我让步，我父亲让步，你能让她过上什么日子？让她在这大漠里陪着你吃风沙么？”
邵稹被刺到痛处，目中锐芒乍现，却冷笑，傲然道，“我既然有胆娶她，就能让她过上好日子。且我为何要说与你知晓。我娶她，求的是薛公，却不是你！”
“我杀了你！”薛霆终于暴起，“锵”地拔出剑来。
“表兄！”这时，门忽而撞开，宁儿脸色发白地冲了进来。
邵稹看到她，愣了愣。
“让开！”薛霆见她挡在身前，更是气急。
宁儿却不让，反而抓住他握剑的手，回头瞪向邵稹：“还不快出去！”
邵稹僵立一下。
“出去！”宁儿急得跺脚。
邵稹目光复杂，深吸口气，转身推开迟疑的从人，匆匆而去。
薛霆眼睁睁地看着他走开，瞪向宁儿，重重“哼”一声，把剑掷到地上。
这时，他才感到怒气牵扯到了伤口，不禁皱起眉头。
“表兄……”宁儿见状大惊，想去搀扶，薛霆却将她推开。
“来人。”薛霆冷冷道，“从今往后，娘子周遭三步之内，不得少了人；若见那石骑曹靠近五步以内，可立即格杀！”
从人连忙应下。
宁儿知道他在气头上，心中虽慌张，却也不敢说话。
薛霆没有看她，自顾地在榻上躺下，闭起眼睛。
屋子里一阵安静，侍婢煞白着脸，与几个从人你看看我，我看看你，见薛霆要歇息，只得退了出去。
宁儿不敢走，坐在一旁，心绪纷乱。
门轻轻掩上，光照微微暗下，宁儿如坐针毡。
薛霆闭着眼睛，没有理她。
宁儿怕他气坏了身体，过了好一会，低声道：“你……你若觉得恼，就骂我吧……”
薛霆毕竟心境沉稳，暴怒一时，却消退得快。
听得宁儿的声音，少顷，他睁开眼睛，望着房梁，长长叹了一口气。
冤孽。心里道。
他微微侧头，宁儿就在榻旁，怯怯地望着他。
“宁儿，你觉得我是恶人么？”他淡淡道，“千方百计阻挠你，不让你跟着邵稹？”
宁儿摇头，惭愧道：“不是。表兄和舅父，都是为了我好。”停了停，她忙道，“可是……”
“没什么可是。”薛霆打断道，“些许道理，在长安便已经与你讲清楚了。”他转过头来看着她，“宁儿，我是喜欢你，很喜欢，我也知晓你的心不在我身上。曾经我觉得，天下没有变不了的事，我与你亲近，对你好，你定会回心转意。可那日我看到你与邵稹相见，便觉得这些都是痴心妄想。”
他苦笑一下：“宁儿，你有一个笨表兄。”
宁儿双颊烧热，小声嘟哝：“不，不是……”
“可我不会因此忘了责任。”薛霆目光认真，“宁儿，你父母不在，如今既投了我父亲，你我便是至亲家人。出门在外，我是兄长，你一旦有差错，便是我来承担。我知道你与邵稹此番相遇，乃是历经诸多艰难，可他如今处境，仍然连一个安稳的去处都无法给你。你们不是同路，宁儿，你实在不该再去招惹他。人活一世，万般羁绊，岂有至善至美之事？邵稹身手无敌，亦有诸多无奈，他说能让你生活无忧，我并非不信，可在他挣得身家之前，任谁人也不敢将你交给他。”
晶莹的泪水滴落在宁儿的衣襟上，宁儿垂着头，没有说话。
薛霆硬着心肠，继续道：“为了你的声名，我也不会再让你二人见面，你明白么？”
宁儿咬咬唇，片刻，点点头。
薛霆长舒一口气：“好好想想，去吧。”说罢，闭起眼睛。
太阳从天空落到西边。
回到屋子里之后，宁儿一直没有出去，薛霆也一直待在屋子里，二人头一回不在一起吃晚饭。
气氛怪怪的，从长安一路跟随来的侍婢和从人，大约知道这是怎么回事。
“你说，郎君和娘子这别扭，要闹到什么时候，怪不舒服的。”风中传来炊烟的味道，两个从人在门前小声闲聊。
“谁知道。唉，你说，这石骑曹，是不是就是当初送着娘子去长安的那个邵稹？”
“低声！这事可万万不能说出去！”
“知道。没想到又在此处遇到了他，真造化。”
“是啊，说来郎君也冤屈，跟娘子多配啊，就梗着这么个人。”
“嘿嘿，缘分么，一个巴掌拍不响……呃，有人！”
夕阳下，一个官吏模样的人朝这边走来，到了门前，问道：“不知观察使薛公，可在此处？”
从人忙道：“正是。”说着，拱手行礼，“未知公台名讳。”
那人微笑道：“某乃安西大都护府法曹孙康，特来拜见薛使君。”
两名从人相觑，一人为难地赔笑：“孙公，可是不巧，我家主人前些日子受了伤，今日闭门养病，不便会客。这般，小人将孙公名讳告知主人，待主人痊愈，回访孙公，不知可好？”
孙康听得如此，和气道：“孙某不知使君有恙，却是叨扰了，改日再来。”说罢，一颔首，转身而去。
幸而不曾为难，二人松一口气，忙将孙康记下，改日一并呈与薛霆。
夜晚，宁儿心事重重，虽早早躺到榻上，却一点也睡不着。
窗外刮起寒风，屋子里的炕生了火，侍婢躺下没多久，已经传来细细的鼾声。
“……你不该招惹他……”
“……我也不会再让你二人见面……”
薛霆的话语仍在耳旁，搅得她心绪如乱麻。
平心而论，宁儿并不觉得薛霆做的是错的。
她也知道，自己和邵稹前途黯淡，他二人如果强要在一起，其实并不难，可是，自己也确实不想让家人伤心。
她和邵稹，却像两只飞蛾，为了那点亮光，明知有可能是焚身的火焰，却仍然抱着希望一试。
颊上凉凉的，她抹了抹，深吸口气。
父亲，母亲……你们曾经告诉我，要坚守本心，可这道路，如何算是对，又如何算是错？
正胡思乱想，忽然，窗上传来轻轻的叩击声。
宁儿一怔，倏而坐起。
那叩击声又响起，轻轻的。
宁儿的心高高提起，忙看看侍婢，确定她仍在熟睡，披衣起身。
窗外，寒风呼啸。宁儿小心地走过去，正想要开窗，忽而听到邵稹低低的声音：“不必开窗，我说两句就走。”
宁儿的手顿住，隔着木板，她看不到邵稹的模样。
“你那侍婢，一时不会醒来。”他说。
宁儿明白他定又是事先做了手脚，低低应一声，却忙道：“你不能来，我表兄已经吩咐下去，若见到你，便要格杀。”
“他还说了什么？”
宁儿默然。
“他不准你再见我，是么？”
鼻子微微发酸，宁儿轻轻应了一声。
“他做的，是对的。”
宁儿一讶：“稹郎……”
“你听我说。”邵稹道，声音带着自嘲，“我自从那日见了你，激动不已，却是失了心智。宁儿，你我相隔万里，或近在咫尺，却是一样不能如愿。你表兄说得对，我凭什么？我当初将你交给薛府时，便已经立志要做一个配得上你的人，可到如今，一无所成。在做到之前，我见你，乃是两相耽误。”
宁儿已是泪流满面。
“稹……稹郎……”她用力压着抽泣的声音，“我……我会等你……”
邵稹听到那声音，唇边浮起一抹苦涩的微笑。
他看着窗户，似乎能从那微小的缝隙中看到她的一点身影，心中有千言万语，可最后出来，却只低低道：“我不会负你。”
宁儿听着他的脚步声消失，万籁被寒风呼啸的声音吞没，泪水泉涌不断。
轰！
虽然天寒，远方却似乎传来了雷声。
别怕啊……
父亲和母亲安慰的声音似乎徘徊在心头，可宁儿却觉得身上的力气似乎随着墙外那人的远去而消失，顺着墙，软软坐在地上，把头埋在双臂间……
薛霆在府中静养了几日，身上的伤渐渐好了。
说来，他有些别扭，自己的伤能够迅速愈合，竟是多亏了邵稹的那瓶药。
他原本想扔掉的，可是郎中来换药时，却眼尖。
“这可是上好的疮药！千金不换！”他睁大眼睛，说罢，满脸痛惜，“这般珍品，郎君竟要扔掉？！”
薛霆神色尴尬，看看宁儿。
她张张口，却又收住，神色复杂地望着他。
薛霆觉得为了一瓶药死倔也无趣，便忍着不快，让郎中给自己涂上。
出乎意料，这药竟果真有奇效，薛霆的伤口好得十分快，连郎中都啧啧称奇。
“也是郎君身体好，不然换了别人，也好不得十分快。”他说。
薛霆笑笑，瞥宁儿一眼，见她也露出笑容，心中登时舒畅许多。
正说话间，从人来报，说王霖派人来，邀薛霆到官署去。
薛霆讶然，自己闭门养病的事，早已周知，按理不会来打扰。
“来人说，安西大都护匹娄公来了！”从人禀道。
安西大都护匹娄武彻？
薛霆一愣，惊诧非常。
57法曹
安西大都护匹娄武彻，五十多岁；须发半白。
薛霆来到官署；拜见之下，匹娄武彻见他英气不凡；谈吐敏锐，颇为赞赏。
“吐蕃壮大；而时近寒冬，正是严防之时。”匹娄武彻道；“老夫在龟兹坐不住，便往四处巡视防务，不巧正遇使君。”
薛霆道：“下官亦是刚到焉耆。”
匹娄武彻颔首，看着他；微笑：“老夫闻得前几日；吐蕃突袭杨木，使君恰在城中，与军民守城破敌，真乃英雄也。”
薛霆谦道：“大都护过誉。”
匹娄武彻一摆手，道：“不必过谦，老夫还听说，使君受了伤？”
薛霆答道：“小伤，已痊愈。”
匹娄武彻抚须，道：“老夫即将返龟兹，正好可与使君一路，经过各处关镇，可一一察看。”
薛霆一喜。他到西域来，本是代皇帝巡查各处事务，有匹娄武彻陪同，有不明之处可随时询问，省事许多。
一番叙话，众人又说到杨木的事。
“杨木虽偏鄙，却是紧要之地，此番险些失守，是下官不察，自请其罪。”王霖首先愧道。
“吐蕃觊觎安西，并非朝夕之事，杨木之战，虽是意外，却也是定数。”匹娄武彻道，“王都护不必自责，首要之务，乃是加紧各处巡防，以防吐蕃再效。”
王霖与在座人等皆称是。
此时，匹娄武彻却将目光看向一直未说话的裴行俭。
他神色无波，看着悠然，匹娄武彻却知晓那腹中必有心思。
“裴副都护，听闻杨木之战时，你也在焉耆，此事，可有见解？”匹娄武彻缓缓道。
裴行俭在席上一礼，笑笑，却不多废话：“大都护，下官以为，安西地方宽广，各府将士加起来，仍不足戍守。然安西之地，各部胡人杂居，或以丝路为生，或逐水草杂居，我朝治下宽和，皆向往而来。大都护不若联合诸胡部，巡防守卫，相凭相助，其力十倍。”
薛霆在一旁听着，觉得十分有理。可别的座者中却起了一片嗡嗡的议论之声，有人点头，有人却皱起眉毛。
匹娄武彻神色无波，缓缓抚须。
“胡部。”他说，“胡人多不驯，又非我中原之人，若有异心，其患深重。”
“胡人不可信。”下首有人插嘴道。