余姑妈便猜着□分，也笑道：“哥哥嫂子既说是喜事，不必问，定然是喜事了，我只等着就是了。”
说着彼此又话些家常，余姑妈便告辞。母女二人出来，余姑妈心内欢喜，一阵脚乘风似地回至房内，进门便道：“阿弥陀佛！可了了我一桩心事。”
丫头阿禄已接出来，笑道：“夫人今日一团喜色，敢是昨儿得了好梦，知道咱们公子已是必中的了？”
余姑妈笑道：“你知道什么！快倒茶来罢。”
阿禄同阿喜笑着倒上茶来，便退下去。这里余姑妈便拉着余霜纨的手，叹道：“你哥哥的事已是成了，真真不枉我这一心筹谋。我为你兄妹两个日夜悬心，今日才好歹放下了一半儿。如今只不知你这事能不能成了，你可给我争气罢。只叹你们还有三年的孝，事情纵能都定下了，也怕变数——若那事能瞒过了这三年就是天大的福了，怕只怕瞒不过，那时又不知怎么样呢！”说着便滴下泪来。
余霜纨低头不语，也陪着拭泪。母女对泣了一时，余姑妈叹道：“罢罢！今儿好日子，且不提这些事。我问你，这些时你可常到三哥儿院子里走动没有？你瞧着他待你是怎么样？”
余霜纨闷了半晌，方道：“三弟弟待人都是很好的。”
余姑妈急道：“谁问你别人了！你
只瞧着他待你的意思。”
余霜纨垂头道：“不过是那样罢了。”
余姑妈微怒道：“你还是这么闷葫芦似的，难道叫我替你把心操碎了不成！我叫你跟他屋里的大丫头亲密些，你倒是记着没有？”
余霜纨点头，低声道：“前儿我已嘱咐过秋绡，他屋里的丫头云楼时常来找我们含珠玩，我叫秋绡好生招待着。娘给我的那绛石戒指，我也叫秋绡给了。”
余姑妈听了脸色缓了些，叹道：“秋绡那丫头是个机灵的，她跟着你，我还放心些。霜儿，你别说做娘的逼你，你如今还只管拿出千金小姐的规范来，不肯屈尊，却不知你哪里还是个千金万金小姐了！有以后走投无路愁着的，不如现下多殷勤些罢！”
余霜纨只垂头吃茶，不言语。余姑妈又道：“你方才说那云楼和你房里含珠丫头好，你叫秋绡嘱咐含珠，只管好生陪着，别的活计一概不用作，千万不可和她拌嘴、别扭着，时常多提你的好，那丫头早晚怕也是三哥儿跟前儿的人了，若交下来，总是好事。”
余霜纨答应着，余姑妈又细想一回，没什么遗漏的话了，便叫她且回去：“你哥哥今儿入场，三哥儿必是要到你那里贺一贺的，你这就回去罢。”
余霜纨便起身告辞，出得门来，早有小丫头等着，跟随回去。这里余霜纨边走边思索了一路，因想母亲虽逼得紧，到底是为了自己好，自己虽不是放不□段，但素来便羞怯，脸皮儿又薄，又是少言寡语的情性，自来了这里，件件事情都要母亲代为筹谋，究竟未曾作过一点主意。只是这男女相悦之事，别人却是代劳不得，自己若不丢下这羞臊来，可怎么成事？
一面想着，一面已回至院中，便先去瞧秦朝颜，才一走近，只听里面说笑声，便知秦中月在这里。余霜纨因想他怕是来贺自己的，因见自己不在，故而在这屋里等。想着，便唤了一声“大姐姐可在屋里”，一边说一边已进来了。
进屋果见姐弟两个坐着说话，见她来了，都起身让座。秦中月便笑道：“大哥哥已起身了罢？”
余霜纨微笑说：“一早就去了，同二哥哥一道，你也没送送？”
秦中月笑道：“送就罢了，我等着十五日考完了，好接风呢。这一去，必是蟾宫折桂的了，我不知拿什么贺喜，倒要求大哥哥和姐姐以后多照拂我呢。”
一句话说的三人都笑了，秦朝颜便笑道：“你
这鬼头，惯会说这等话，我看来日你该当成家立业时，你要寻多少照拂你的人去。”
余霜纨也含笑道：“弟弟玩笑罢了。将来弟弟必是显贵的，那时倒是别忘了姐姐才好。”
秦中月笑道：“我便是忘了姐姐，也忘不了姐姐的字帖儿。说不定哪一日轮到我下场考试去，考官大人瞧我文章作的不通，字写得倒好看，就赏我一个名次，也未可知呢。”
余霜纨闻言便红了脸，低头吃茶。倒是秦朝颜笑道：“什么字帖儿？我竟不知道，你两个还不快说与我听听。”
秦中月笑说：“那一回我来瞧霜姐姐，可巧大姐姐不在家，所以不知道。因我瞧霜姐姐的字儿写得好看，问了一句，秋绡便说：既如此，就写个字帖儿送我。我还以为姐姐取笑儿呢，哪知隔几日当真送了来，倒劳累姐姐了。”
秦朝颜听了，便道：“果然如此，妹妹也送我个帖儿罢。”
余霜纨红了脸道：“不过胡乱写着玩罢了，不值什么，姐姐不嫌弃，我回头就送来。”
秦朝颜笑道：“既如此，我就先谢过了。”一语未了，秦中月已接道：“大姐姐不提，我竟忘了！那日原说要来道谢的，谁知这几日事多，竟混忘了，我先给姐姐陪个不是，回头我就送谢礼来。”说着便作揖。
余霜纨忙起身还礼不迭，说道：“这有什么！什么谢礼不谢礼，一家子骨肉，说这些话作什么。”
二人对行了一礼，方坐下，秦中月因一眼瞧见秦朝颜觑着他两个笑，便问：“大姐姐笑什么？”
秦朝颜便笑了一声，说道：“我瞧你两个一个作揖一个万福的，竟是对拜呢，依我说，竟不用谢来谢去了，横竖已是‘一家子’了，还谢什么呢！”
二人听明白这话的意思来，余霜纨先已红了脸，秦中月也笑道：“大姐姐又拿我取笑了，我是个脸比城墙的，倒不怕，只怕霜姐姐不好意思的。”
秦朝颜笑瞧了余霜纨一眼，故意道：“什么不好意思？我说什么了？难道我说错了？好妹妹，我若说错了，你就担待我罢。”
余霜纨越发没了话说，秦中月嘻嘻笑着，忙拿别的话混过去了。
又玩笑了一回，秦中月便告辞回去，余霜纨也自回房。秋绡接着，因问有什么说的没，余霜纨低叹一声道：“不过还是那些话。哥哥的事已是准了，娘越发催着我了。”
秋绡笑道：“果然咱们公子的事准了，小姐自然也不远了，可还愁什么呢？”
余霜纨略略摇头，半晌方道：“你不知道。他们家四姑娘是庶出，给了哥哥，舅母自然没说的。但三弟却是舅母亲生，听得说咱们没来时，舅母已带着他到处相看去了，看那意思，纵不是王侯，也要大官宦人家，才愿意。咱们这等投奔了来的，哥哥的前程又未定，只怕舅母不依呢。”
秋绡听了，想了一想，道：“舅太太不知怎样，我听着咱们夫人口气，舅老爷的意思，很是愿意呢。夫人是舅老爷亲妹子，舅老爷自然一心疼小姐，纵舅太太不愿意，只要舅老爷说定了，说不得也只得依了。小姐只放心罢。”
余霜纨听了低头不语，半日，又说道：“才我到大姐姐屋里，三弟也在，因提到字帖儿，说了几句玩笑话，我瞧着大姐姐的意思，倒像是觉察了。”
秋绡诧异道：“果真么？大姑娘怎么说的？”
余霜纨见问，便说了，秋绡想了一想，道：“便觉察了也不怕，小姐不如试探试探，若大姑娘站在我们这边，自然好；若两边不管，也不害着什么；若有心难为小姐，小姐便和咱们夫人说了，看是怎么样。”
余霜纨轻点点头，叹了一声，道：“大姐姐素日只和三弟好，必是与舅母一心的，只怕竟不必试了。”说着便起身道：“我累了，扶我歇歇。”秋绡忙扶着进了卧室，服侍余霜纨卧下，放下帘子出来。
不提里面余霜纨如何辗转反侧，却说这秋绡，因见自家小姐如此愁闷，又知道小姐素日原是最温柔安静、羞怯娇贵的，自家中经了事，已是心中多有郁结，何况如今这般步步小心、思虑筹谋，必是不惯的，因此心里只替她着急。
当下自己坐在外间出了一回神，忽想起戏文上有那等风月缱绻之事，心内便作了主意，唤含珠来吩咐道：“你到三公子院里，打听着他作什么呢，若不在家，你就叫云楼来，说我请她吃点心。”
含珠答应着去了，这里秋绡又自盘算一番，不提。
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11、十一、同登榜合家欢庆，双喜事余氏定亲
且说九月初十乃放榜之日，一早秦度便打发了家仆们去等着，合家便都等着听信儿。
因昨儿已说定一处吃早饭，余氏兄妹便早早梳洗了，都到余姑妈这边来，会齐了往秦夫人上房去。
秦夫人正自梳洗，林姨娘在旁侍奉，便叫余姑妈和余霜纨只管进来坐着，余时且坐在外间吃茶。
一时拾翠倒了茶来，余时因曾与她说过几句话的，便笑问：“翠姑娘一向可好？有些时候没见了。”
拾翠抿嘴儿笑了一下，悄声道：“你还记得我呢？明儿你中了举，做了官儿，你还知道我是谁呢！”
余时见她娇俏如此，不觉接茶时便按住手，嘻嘻笑道：“等放了榜，我趁着舅舅欢喜，就讨了你，我们两个在一处，可好不好？”
拾翠只管低头笑，轻轻抽出手来，道：“仔细着，叫丫头们看见了，好没意思的。”
一语未了，只听外面脚步响，小丫头说：“三公子来了。”说着便见秦中月进来，笑道：“大哥哥好早！”
余时忙起来，二人见过归座，余时便笑说：“我说怕来得早了，扰了舅母，只是娘和妹子一早都拾掇好了，就来了。二弟怎么不见？”
正说着，只听外头说话声，有秦中玉的语声，秦中月便笑道：“这可不是来了？”
二人便起身，只见丫头掀了帘子，却是秦朝颜先进来了，后面秦中玉并暮颜一道，奶娘领着夕颜，一齐都来了。
秦朝颜见了他两个，一面迈进门来，一面便笑说：“大哥哥与弟弟都这么早，倒显得我们懒了似的，怪不好意思的。”
说着互相见过了，她姊妹三个进里去，秦中玉便过来坐了，笑对秦中月道：“你不进去，在这里作什么，我陪着大哥哥就是了。”
秦中月便也进去了。这里秦中玉一面问“姑妈近来好”，一面接茶，抬头见是拾翠，便微微笑了一笑。
拾翠只装看不见，低头下去了，秦中玉便仍与余时说话，不过问场上的文章如何，论一回题目，评一回各士子。
一时人回饭摆上了，秦夫人便带领众人出来，往偏厅上去。
秦度今日有事，一早已出门去了，秦夫人便坐上首，林姨娘服侍着递菜、盛饭，他们姊妹、兄弟两边对坐，丫头们也都上来服侍。
一时饭罢，丫头们撤下去，另摆了茶果来，便一边说笑，一边等着信儿。因说起考试文章来，余时便谦说“二弟的文章比我老到得多”，秦夫人便问：“果真么？”
秦中玉忙答道：“这是大哥哥太谦了。且不说文章，大哥哥的字写的真真是好呢。”
话才说了，便听秦朝颜笑接道：“大哥哥的字如何，我虽没见着，我倒知道霜
妹妹的字写得好，弟弟还要霜妹妹写字帖儿呢，可见是好了。”
秦夫人便瞧秦中月，道：“你姐姐的字儿写的好，你倒该多学学的是。只是你姐姐现是客中，你不说送些东西过去，反要你姐姐费神写什么字帖儿，这便是你的不是了。”
秦中月便笑着要回，还未说时，秦朝颜已笑道：“娘可别错怪弟弟了，何尝是弟弟不懂事呢，是霜妹妹这个做姐姐的多惦着他罢了，他倒是怕麻烦了他姐姐，只是不好意思不要呢。”
一句话说得余霜纨低了头，余姑妈脸上也登时有些不自在起来。
秦中月忙笑道：“娘别听大姐姐编排我，因那日我见霜姐姐写的字儿，随口说了一句，谁想霜姐姐就当真了，特特地给我写了出来，过后大姐姐看见了也说好，霜姐姐就给大姐姐也写了。”
秦夫人便瞧着余姑妈笑道：“哦，霜儿倒真是才女。”
余姑妈忙陪笑，正待说话，只听外头咚咚脚步响，好几个小丫头一齐跑来，都在外笑着高声道：“夫人、姑太太大喜！”
众人便知是消息到了，秦夫人便叫：“哪个小子去的？叫进来！”
丫头们又咕咚咕咚跑去叫，一时叫了来，却是一个跟秦度的名叫阿利的，进来在珠帘外头跪了，喜气洋洋道：“夫人、姑太太大喜！二公子并余公子都中了，二公子是二甲第三十二名，余公子是三甲第四名，小的们已飞报与老爷知道，老爷说事情已完了，即刻就回来，叫夫人快治办一桌家宴，与二位公子贺喜呢！”
话还未说完，里面众人早欢喜成一团，余姑妈搂着余霜纨又笑又哭的，暮颜也喜得直掉泪，忙又擦了，只瞧着秦中玉笑。
一时阿利说完了话，领了赏去了，秦夫人又叫小莲拿钱来交给二门上，将去瞧榜的小厮们都赏了。秦中玉便来与秦夫人磕头，余时也来与余姑妈磕头，余姑妈忙扶了，只叫他与秦夫人磕去。余时便去，秦夫人忙叫不必，早已磕完了。
于是合家俱各欢喜，且各自回房，秦夫人忙着治席，合家放赏，又预备下请客摆酒的东西，登时合府上下喜气盈溢，婢仆们皆是满面笑容、言语清响，热闹非凡。
一时秦度回来，合家皆来见过，互贺过喜，因小辈们皆不在，余姑妈便提起前几日说的喜事的话来，秦夫人便笑道：“正是才要告诉妹妹呢，正好双喜。因你哥哥和我瞧着时儿已是这么大了，若外头另寻亲事，恐怕一时办不来。如今我们四丫头和时儿年岁又相当，又是亲上作亲的，所以想着把四丫头许他。你哥哥和我冷眼瞧了这一阵子，他两个真真是一对好的，妹子瞧着怎么样？”
余姑妈忙起身笑道：“若果真如
此，就是我们母子的造化了。”说着便与他夫妻二人行礼，秦夫人忙扶了，各自归座。
秦度便说：“再几日就是玉儿婚事，等忙过了这件，再请媒下聘，定他两个的事。还有一件，时儿今番既中了，待明年春闱一鼓作气再试一番，若再中了，我再就中调停，谋个官职，那时服也满