她也舍不得，可终究还是要回去的，婆母让她回家住这么久，已经够好了。在赵沉离家的头几个月，在两个儿子最折腾人的时候，有娘家人帮忙照顾，她还有什么不知足的？
一刻钟后，阿桔抱着平哥儿坐在马车里面，教他跟外祖母告别。
两个孩子只顾着新奇马车呢，只有灿灿乖乖坐在娘亲身边，不停邀请外祖母去自家做客。
柳氏挨个看过三个孩子，怕外面秋风吹到孩子，再不舍也把车帘放下了，站在门口目送马车远去。等马车转弯了，她回头，想到林竹也出嫁了，忽然就觉得这宅子空空荡荡的。
阿桔再次踏进自己的院子时，也有这种感觉。
她跟赵沉一起在新家住了半年多，目光所及之处，哪里都有男人的影子，再仔细看，那里又什么都没有。跟婆母一起把孩子抱到内室，帮平哥儿脱鞋时，灿灿在房间里转了一圈慢慢走了过来，仰头看她。
阿桔朝女儿笑笑：“终于回家了，灿灿是不是很高兴啊？”
灿灿过了会儿才点点头，眼睛看向别处，然后好像实在忍不住了，拽住娘亲衣裳问：“娘，咱们回来了，爹爹是不是也快回来了？我想爹爹了。”
阿桔笑着回头，继续帮大儿子脱身上厚厚的外衣，“灿灿想爹爹，那还记得爹爹长什么样子吗？”
灿灿摇摇头又点点头，指着自己的眉毛道：“我的眉毛像爹爹。”又指着平哥儿的眼睛，“大弟弟的眼睛像爹爹。娘，爹爹去哪儿了，怎么还不回来啊？”永哥儿有爹爹，她也想要爹爹。
阿桔将平哥儿放到里头让他跟弟弟趴在一起玩，再伸手把女儿抱了起来，边走边哄：“爹爹去西北给灿灿买好吃的了，买很多很多好吃的到时候一起带回来给灿灿吃。”
灿灿本来趴在娘亲肩头的，听到这里抬起头，泪眼汪汪地望着娘亲道：“给娘吃。”
阿桔欣慰地亲亲女儿眼睛：“娘也吃，那灿灿还给谁啊？”
灿灿扭头，看着坐在炕头的宁氏道：“给祖母吃，大弟弟二弟弟也吃。”
阿桔笑了，将女儿放到炕上逗她：“大弟弟二弟弟还没长牙呢，咬不动怎么办？”
灿灿眨眨眼睛，再看看两个白白胖胖的弟弟，咯咯笑了，“大弟弟二弟弟没长牙，咬不动呢！”
她笑声清脆，平哥儿安哥儿一起看向姐姐。
阿桔跟宁氏相视一笑。
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张掖。
日近黄昏，一身商贾打扮的赵沉正领着陈平在街上溜达。
张掖乃通往西域的必经要塞，各地商人都在此聚集，论富庶繁华毫不逊色京城，又因西北这边的民风更加开放，又比规矩繁琐的京城多了几分灵活气息。
“爹爹，我要吃烤肉串！”
人群里忽然传来一声清脆的童音，赵沉脚步一顿，循声望去，就见一个穿绸缎的老爷正抱着三四岁的女儿站在烤肉串的小摊前看热闹。女娃想吃烤肉串，富家老爷嫌街上小摊不干净答应回家让厨子给她做，女娃不依非要现在吃，那老爷没办法，只好买了一串。女娃高兴地亲了爹爹一口，拿着烤肉串吃了起来，乖乖让爹爹抱着她往前走。
“你去买两串。”等到看不到小姑娘的人影了，赵沉对陈平道。
陈平知道自家主子想女儿了，没有露出半分诧异神色，快步去了小摊前，一口气买了十串。
羊肉串上撒了辣椒孜然，吃到嘴里有点烫，但在这寒冷的西北傍晚，烫一些更好。烤羊肉细嫩易嚼，赵沉很满意，心想回头带个这边的厨子回去，专门给一家人做西北的特色小吃。京城也有，但总没有这边请的更地道。
十根羊肉串，主仆俩边走边吃，没走多远就都吃完了，剩最后一根时陈平还假装客气了一把请赵沉吃，赵沉看出这小子还没吃够，笑着赏他了，又答应回去多买点给他，他出钱。
再过小半个时辰就要宵禁了，路上行人越来越少，还在逛的都是离这边近的。陈平飞快吃完最后一根，随手将竹签扔到地上，抹抹嘴，指着斜对面的馄饨铺子道：“二东家咱们去吃碗馄饨吧，肉串太辣了，喉咙难受。”
“难受？那以后别吃了。”赵沉淡淡地道，朝馄饨铺子走去，陈平连忙解释自己其实不是特别难受，一副狗腿模样。
摊主是对五旬左右的夫妻，瞧见他们过来，头戴灰巾的婆子热络地招呼道：“两位爷来的真巧，再晚一会儿我们就收摊了，来，这边坐，现在最空了。”
赵沉一副大爷样，没有去婆子指的位子，挑了靠近角落的一张桌子落座。婆子见他没有走到最里面，松了口气，又问两人要吃什么。陈平“呦”了一声，回头问她：“难不成你们这里除了馄饨还有别的吃食？来馄饨摊不吃馄饨吃什么？真是笑话！”
婆子依然笑容满面，“瞧我，都怪我嘴笨让爷误会了，我的意思是两位爷要不要点两道小菜？我们这儿有酱牛肉驴肉，清淡点的有拌豆腐……”
“荤的都来一样。”赵沉扫视一圈小摊子，开口道。
婆子笑得更欢喜了，“好，爷稍等，马上就好！”
等她走了，陈平低声道：“二东家别担心，那人每月逢八必来这里吃碗馄饨，都是赶摊主打烊之前来，应该很快就到了。”大通商行里的人早就打听清楚了。
赵沉微微颔首，神色淡然。
馄饨小菜转眼就端了上来，赵沉往碗里加辣椒酱的时候，听那婆子跟人打招呼，他回头看去，就见一个穿深灰色长袍的男人走了进来，四十左右的年纪，五官算不上出众，但那眉宇里的英气不由引人侧目。
四目相对，赵沉朝对方含笑点头，随即坐正，将勺子里的辣椒酱倒进往里。放回勺子，男人从他桌前经过的时候，他正拿着勺子搅动碗里的汤水馄饨。
男人在他对面的桌子旁朝外落座，应该是熟客了，因为婆子都没有问他要吃什么，马上就端了案板进来，上面一碗馄饨，一碟酱牛肉，一壶早就热好的酒。
婆子离去，里面只剩三人。
男人自斟自饮，赵沉盯着那酒壶，在男人抬眼看过来时对陈平道：“原来这里还有酒卖，闻起来味道不错，你出去说一声，让他们给咱们也温一壶。”
陈平立即去了，站在门口吩咐婆子，吩咐完却不再进来，说是要看着他们温酒。
男人扫一眼外面，放下送到嘴前的酒碗，直视赵沉：“你是找我来的？”
赵沉笑了，“将军果然聪明，李某确实是特意来看将军的，只是此地不方便说话，将军何时得空，还请到大通酒楼一叙，李某随时恭候。”
吴启垂眸，看着倒映着灯光的酒碗道：“若我不去，你又如何？”
赵沉没有说话，掏出一锭碎银放在桌子上，起身，临走之前将桌子上的馄饨朝对面推了推：“将军不去，那就只能每月来这里睹物思人了，可惜不是一个人做的，味道再像还是差了些，将军说是不是？”
吴启猛地抬眼，目光如刀。
赵沉拱拱手，扬长而去。143
正文、第144章
赵沉就歇在大通酒楼后面的客房里。
距离那晚私见吴启已经过了三天，对方迟迟没有登门，陈平有些担心，“他会不会去那人身边告密？”
赵沉歪在炕头；微眯凤眼眺望窗外火红的夕阳；“告什么密？连大通商行的人都不知道我真正的身份，吴启去秦思勇面前又能说什么？不用急；他能做到连续十几年都去那家馄饨铺睹物思人，足见是个长情的，终于得到心上人的消息；早晚都会来。”
陈平不再说话了。
若是没见过家里老爷对太太的痴情，他肯定不相信一个四十岁的人会对少年时喜欢的姑娘念念不忘；还是一个卖馄饨的镇上姑娘。就算找到人又如何；女的都三十好几了，没有太太那样锦衣玉食的生活；那女人肯定容颜不再青春不再，吴启真的肯为了一个半老徐娘背叛兄弟情义？
陈平本能地不太看好；但他又相信自家主子。
正想着，外面传来急促的脚步声，很快掌柜便到了门外，“二东家，吴将军来咱们酒楼了。”
“请将军去天字一号雅间，咱们大通受将军照顾颇多，我要好好款待将军。”赵沉笑着扫了一眼陈平，不紧不慢站了起来，略加收拾，取出一物藏到怀里，领着陈平出去了。
雅间隔壁的几间客房这几日都被赵沉吩咐下去不许迎客了，只要门外没有人偷听，他们在里面低声说话绝不会被有心人听到。等酒菜上齐后，赵沉留陈平在外守着，他在里面待客。
吴启并未动筷子，直视赵沉道：“方娘在何处？”
赵沉笑着为他斟酒：“将军何必着急？先尝尝我们酒楼的招牌菜，饭后李某再与将军叙话。”
吴启将酒杯推到一旁，目光冷了下来，“二东家有话直说，不必浪费时间。”
赵沉看看他，从善如流，放下酒壶静默片刻，抬眼道：“说那之前，还请将军先陪李某说些旁的，可好？”
吴启冷笑：“只要你把她的下落告知与我，但凡我有的东西，随便你挑。”
“将军果然爽快，”赵沉赞了一句，下一瞬声音就低了下去：“将军乃秦思勇的异姓兄弟，想来秦思勇有什么打算都会与将军商量，那么李某有一事就不明了，边疆明明一片安定，为何秦思勇要谎称胡人来犯借此不回京面圣？莫非他想……造反？”
他长眉微挑，凤眼里精光闪烁，仿佛看到了对方眼底深处。
吴启神色并未有太大变化，只是桌子下的手悄悄握住了佩刀把柄，冷冷回道：“镇北将军对朝廷忠心耿耿，不管你是大通二东家还是旁的什么人，再敢说一句诋毁之言，休怪我不客气。”
赵沉轻轻一笑，把酒细品，“李某孤家寡人一个，为了皇上大业死不足惜，只可惜我死了，我手底下的人势必会杀了那个方娘子，不知将军会不会心疼得午夜惊醒？将军二十年痴情不变，方娘子也自己过了二十年，明明有情却在最后关头真的阴阳相隔，实在让人惋惜啊。”
吴启盯着对面的人，心里却掀起了惊涛骇浪。
原来她没有移情别恋？
那为何他功成名就回家时，母亲告诉他方娘随一个客商去江南了？他不甘心，派人去找，可江南那么大，他们又不知道那客商到底是谁，查起来杳无音讯。他生她的气，恨她不肯等他，可是她人不见了，每次想起她，心里更多的还是疼，是她笑盈盈端馄饨给他吃的样子，是她天未亮就忙着准备开摊的匆匆身影，是他偷偷帮忙后她给他擦汗时微红的脸庞。
他想她怨她恨她，恨到心里装得满满都是她，再也看不见第二个女人。
看出男人眼里的复杂，赵沉起身，走到吴启身后，压低声音道：“秦思勇生了反心，皇上也决意铲除逆臣，将军是忠义之人，真的肯半生戎马最后却只换来反臣贼子的骂名？李某知道将军心中忧虑，其实李某也有出生入死的兄弟，也知道兄弟义气，但更知道大义。秦思勇造反，必将与朝廷开战，届时战火连绵一方百姓遭殃，将军助纣为虐便是不忠于君也不忠于民，更甚者我大唐自相残杀之时胡人趁虚而入，大唐便有亡国之险，将军忍心大唐数百年基业毁在自己的手里？”
“啪”的一声，在吴启准备开口之时，赵沉将一卷明黄色的圣旨掷到桌子上，“这是皇上命我传给将军的，将军看过之后再给我答复。”
他一气呵成，吴启竟被他的气势所慑，犹豫片刻拿起圣旨。
赵沉适时道：“只要将军杀了秦思勇，将军便是新的镇北将军。将军不必怀疑事成之后皇上会收回旨意，皇上乃明君，考虑的是边关大局。将军驻守西北多年，对西北军情了如指掌，除了将军，再无人能接任镇北将军一职。”
“难道皇上以为镇北将军死了边关就会稳定了？”吴启站了起来，不屑地将圣旨丢在桌子上，直视赵沉道：“愚蠢之极！镇北将军能统率西北十五万雄兵，靠得不是皇上封的名号，而是他这个人！如果镇北将军真的死了，即便是我，也不可能压得住西北的大小将士！再有，你口口声声称镇北将军要造反，那我告诉你，只要皇上不做蠢事，镇北将军绝不会反，没人比他更关心西北安定！”
“什么叫皇上不做蠢事？”赵沉逼近一步，紧追而上，“君要臣死臣不得不死，秦思勇先是私自收留废太子一党之子，后又谎称边关不安拒旨回京，他这样做，可把天家威严放在眼里？他这样做已经是造反了！皇上派兵讨伐名正言顺！”
他声音虽低，却字字如钟声鼓鸣，吴启不由退后一步，一直冷静的眼底也终于闪过心虚。看一眼赵沉，他决定不再为秦思勇辩解，却依然不肯同意帮忙，转身要走：“就算如此，为了西北安定，我也不会谋杀镇北将军。你走吧，我放你一马，也请你不要为难一个弱女子。”
肯放走一个想要谋害自己敬重兄弟的敌人，这已经是变相的动摇了。
赵沉快走几步拦到吴启身前：“将军为大局着想实在令李某钦佩，但将军还是小看了皇上，皇上派武英侯赵沉任陕西总兵，就是为了保证秦思勇死后万一西北生变朝廷能及时干涉。胡人也知道秦思勇的地位，秦思勇死，胡人多半会率兵突击，既然早晚都要打一场，将军不如将谋害秦思勇的罪名嫁祸到胡人身上，那时候西北众将士满心愤懑，哀兵必胜，将军率兵打了胜仗为秦思勇报了仇，获得众人拥护轻而易举。”
三言两语，将吴启的所有顾虑都一一打消，剩下的，不过是兄弟情义。
吴启想到了他跟秦思勇在战场上并肩杀敌浴血奋战的一幕幕，眼里犹豫慢慢变成坚定：“他救过我多次，没有他便没有我的今日，三日内你马上离开张掖，否则我会亲自领兵抓人。”说完绕过赵沉，朝门口走去。
不为功名利禄所诱，赵沉倒是真心敬佩眼前的男人，只是他有他的立场。他转身，在吴启的手搭在门栓上时开口：“将军舍不得兄弟的命，就舍得让方娘子祖孙三代命丧黄泉吗？”
吴启猛地转身，死死盯着赵沉：“你再说一遍！”
赵沉低笑：“当年方娘子珠胎暗结，自知留在乡里只会连累孩子也受�