晴信自言自语般地说。接著，他忽然冒出一句奇怪的话来：「据说小县的红叶也很迷人。」
「难道大月平左卫门的报告中也包括这些？」信方以讶异的神情说。
「不！是里美小姐所作的诗中有描写红叶美景的句子。」
「您是说里美小姐——弥津家的闺女里美小姐有来信？」
信方目瞪口呆地说。从夏天到秋天，中间有一段时间，他还卧病在床，至今方才能够行走就与里美互通书信，真是个风流的领主。
「是的。是大月平左卫门把信送来给我的。」
「应该说是主公先寄信给她，所以她才回信给您是吗？」
「可以这样说。」
晴信朝著蔚蓝的天空笑了笑，然後说：「要不要把那首诗读给你听。」
「不用了！属下对别人的情诗一向没有兴趣。」
信方故意做出赌气的表情。他心想晴信把大月平左卫门当作情诗的邮差，派到小县去，背後必然另有文章。
「诹访赖重已经采取行动了。」晴信说。
「采取行动？」
「赖重也写了情书给里美。」
信方听到之後，差点笑出来，但勉强忍住了。
「这么说，赖重公也在追求里美小姐罗？」
「如果是竞争，我一定会赢的。」
「主公似乎很自信。」
「只要看里美小姐寄来的诗，便可以知道事情对我有利。」
「果真如此，那就大可不必对赖重公太过介意。」
「赖重是个性急的男人，他发现单凭情书似乎发生不了作用，因此已经遣派使者向弥津元直提亲了。」
「原来如此。」
由於这是信方初闻此事，而且事关重大，他也不敢再抱持开玩笑的态度。信方的表情顿时严肃起来。
「弥津元直以里美卧病为由予以拒绝。至於以後的事，下说你也明白。」晴信把话打住了。
「这是否意味诹访公将出兵小县？」
「是的。赖重已经开始著手准备；弥津方面也立即向上野的上杉宪政请求援助。」
信方深深地点头。他对晴信表面上派大月平左卫门去传递情书，实际上却在调查这些事情而赞叹不已。
「这么说诹访侯不久将……」
「不错！赖重隐藏自己的野心，厚著脸皮声称小县的弥津元直违背今年春天的承诺，突然加强城池的戒备，引进上野的上杉军，并要求为了表示甲诹的友好关系，应该联合起来进攻小县。」
信方以为这是十分可能的事。赖重垂涎里美的事姑且不谈，从过去的事实来看，他一直热衷於征服小县。但假如弥津一直反抗诹访时，便会为诹访的芦田城和长洼城带来危险。倘若这两座城池沦陷，无异於诹访的势力被逐出小县。此外，还有一个使诹访赖重执意於进攻小县的理由，那就是诹访地区今年的歉收。在自己国家闹饥荒时去攻打邻国，夺取他国的粮食，乃是古来常有之事。虽然小县绝不是丰收，但如要用兵，应算是最恰当的目标。
「假如诹访公请求我方共同出兵时，该怎么办？」信方在脑中估计这场战役所需的军兵及将领人数。
「答应他。并且回答他，违背约定的弥津元直的确不可饶恕，我方也将派兵前往援助。同时，派出快马到各处通报要出兵小县，安排兵马可以随时集合，且尽量夸张一些，就说甲斐全国的军队将进攻佐久和小县。」
信方听晴信这么一说，终於明白了他的用意。
「主公的意思是只做宣传，而不把兵马留在古府中是吗？」
「还是要集合一部分，否则无法取信诹访。不妨先集合以津金众及小尾众为主力的部队。」
果然不出晴信所料。不到十天，诹访赖重派出的使者便来到了踯躅崎，目的在请求共同出兵小县。晴信接见了使者，说：
「最近弥津元直的作为的确令人不耻。我也正想和诹访公商量这事。请回去禀告诹访公，近日之内我将亲自率领军队出发。」
诹访的使者把晴信的话牢记在心，沿著信浓公路返回诹访。但甲斐的快马陆续超越了诹访的使者。当诹访使者来到长坂一带时，前头聚集了一群骑兵，同时有一座临时搭建的木制栅门。他自称是诹访派来的使者，守栅门的领头武士说：
「辛苦你了。我们也可能在明後天出发前往大门峠。或许在小县的战场上我们还会再见，请多多指教。」很有礼貌地向他寒喧。
诹访使者将此事告诉赖重。
「谈到小县的事，晴信就特别的热心。」
赖重的脸上带著讥讽的笑意看著千野伊豆入道。但千野伊豆入道却认真地思索某事而未予置答。
「晴信这小子，为了弥津的……」
赖重喃喃自语地说。在他的脑海中浮现了像牡丹盛开一般艳丽的里美笑容。对了！晴信急著要出兵，莫非是为了里美？果真如此，他也不该再拖下去了。
「决定明天早晨出兵。」
赖重大声地说。听到这声音，千野伊豆入道如梦初醒般地清醒过来，瞪大双眼，说：
「主公刚才说明天早晨出兵，但属下认为出兵的事应该暂缓，因为晴信的做法实在令人难以理解。」
千野伊豆入道是诹访家数一数二的智囊。他对使者报告说在长坂一带已有津金众的部队集合感到十分费解。他认为这似乎是一个人为的圈套。
「晴信公虽然年少，但也不可掉以轻心。请看我入道的面子，把出兵的事暂缓两日。这其间我会做彻底的调查。」
入道恳请赖重把出征的时间暂缓两日。
「不！如果把出兵的时间延後，便会比晴信落後，还是明天早晨出发。」
赖重不肯采纳千野伊豆入道的建议。因为赖重一直把里美的事挂在心上，他不希望晴信夺走里美，这个意念也因而成为战争的主旨。
翌日，诹访的一千军兵越过大门峠。一进入小县，赖重觉得自己似乎操之过急了。派到敌方的间谍陆续回来将敌人防备的优势告诉他。假如不等後备队伍就进军的话，可能会遭到全军覆没的结局。偶尔发生小战斗时，敌方的抵抗情形也与春天那次不同，显得格外地激烈。结果，诹访军虽然进军到芦田城，却寸步难行。同时，尽管诹访军的进击受阻，甲斐军却集结在甲州边境，丝毫没有行动的意思。虽然派了使者前去请求，对方却藉故予以拒绝。不仅如此，津金众、小尾众等精锐部队，反而有随时越过国境，进攻诹访的可能。
「请主公赶紧撤兵。」千野伊豆入道劝告诹访赖重说：「如果继续前进，我军必然会遭到惨败。在上杉的军队布阵好以前，应尽快退兵……」
千野入道抓住赖重铠甲上的袖子恳求，诹访军於是趁著黑夜撤退。直到越过大门峠之前，与其说是退兵，不如说是溃败而逃。不但谈不上攫取敌人的粮食，甚至还抛弃了自己有限的食物，这真是一场惨痛的教训。诹访赖重把这一腔愤怒转向晴信。当诹访军越过大门峠进入诹访的领地而重整军队时，集结在国境而以津金众、小尾众为主力的甲斐军却发动了总攻击。
然而，奇怪的是：当诹访军来到边境时，甲斐的兵马却又消失得无影无踪。赖重率领著因无意义的战役而疲惫不堪的军马，意志消沉地回到了上原城。
到了城裏，他们发现晴信已送来了三大樽味噌。同时，还附有晴信写来的信。信上说前次承蒙致赠诹访的味噌，为了表示谢意，我们也奉上甲斐的味噌，敬请品尝那辛辣的味道。
这时正值天文十年的晚秋。
08—灭亡的狼烟
自天文十年年底到天文十一年的春天，甲斐国极为平静。甲斐周围的小国也非常安定，没有被他国侵略的情形。最有问题的甲信国境，短时间内也没有发生事端的徵候。然而，这只是表面的情形，背地裏却是波潮汹涌，明争暗斗。
天文十一年三月，被派往高远赖继处担任密使的镰田五郎，与被派往诹访和金剌尧存进行交涉的饭富兵部，相继回到古府中来。
「赖继是怎样的男人？」晴信问镰田五郎。
「他是怎样一个男人……」镰田五郎略微思索了一下，说：「和我镰田五郎一样，是个欲望很强的的男人。」
镰田五郎的回答非常有趣，因此晴信笑著说：「这么说来，赖继也喜欢打仗或砍下敌人的脑袋喽？」
镰田五郎答以并非如此，然後又说：「虽然他的欲望和我一样强，但内容则与属下完全不同。赖继一心一意想拿下诹访。他本来是诹访家的後裔，因此，与其称自己为高远赖继，更希望自己成为诹访赖继，并继承诹访本家的地位。」
「真是愚蠢的男人！」
晴信以不屑的语气说：「赖继不仅是个愚蠢的男人，而且是个小心眼的男人。他恐怕作梦也没有想过，如果拥立以诹访赖重为中心的本家，并与和诹访家有血亲关系的诸家结盟的话，便可使伊那、木曾、小县和诹访形成一股强大的力量。然而，他只梦想能登上神代以来诹访神社的大祝和诹访氏的位置。像这样的差使办起来是再简单不过了。」
镰田五郎从怀中拿出高远赖继亲笔写来的信，放在晴信的面前。
晴信并没有伸手去拿，而向板垣信方使了个眼色，请他代读，然後说：
「那么，关於攻打诹访的事，赖继以为什么时机较为妥当？」
「他说，只要晴信公的军队越过甲诹国境，高远军便会同时进攻诹访。倘若高远支援甲州，诹访必定很快就被攻陷。赖继提出的条件是到时候承认赖继是诹访的总领。」
假如事情有这么顺利，诹访早就灭亡了。就因为事情并没有这么简单，父亲信虎才会把弥弥嫁给赖重，趁机巴结他。在诹访的背後有小笠原为他撑腰。假如高远要采取行动，小笠原必定会攻其背後。
「看来，赖继真的想进攻诹访。这也许是谣言已经奏效了。」信方读完赖继的信後说。他所说的谣言是指曾经派人潜入高远，到处散播谣言说诹访赖重将出兵攻打高远的事。
晴信未予置答，叫镰田五郎退下，又叫饭富兵部进来。
「金剌尧存是怎样的男人？」晴信和问镰田五郎一样地问他。
「他是个脸色铁青，和他面对面说话会令人感到惧怕，而且面貌阴险的男人。当属下把您的话转告他时，他说并不打算借他国的力量，而要以自己的力量灭掉诹访。」
诹访神社很久以来即分为上社与下社。虽然依照规定，上社的大祝由诹访氏，下社的大祝由金刺氏担任，但自从诹访赖重的父亲诹访赖满攻灭下社以来，金刺氏的党羽即在等待东山再起的机会。小笠原长时已注意到这点，试图在幕後操纵金刺氏的残党，以牵制诹访：然而，金刺尧存却不希望依赖他人的力量，私下在等待机会的到来。同时，有些诹访的国人也支持金刺氏。因此，金刺氏虽说是灭亡了，但却还未根绝。」
「然後呢？」
「他似乎很孤僻，令人难以应付。属下曾经问他，如果甲斐的军队攻打诹访，他将如何处理？他回答说，一旦如此，他会随机应变，采取单独行动。不过，属下告诉他，如果遇到这种情形，我方会事先通知他。」
饭富兵部仿佛对未能完成笼络金刺氏而感到非常惭愧，略显忧郁地站在一边。但晴信对他说：
「这样就够了，只要调查到这裏应该没什么问题了。」
而後，饭富兵部退下，晴信又立即召见了大月平左卫门。
「你去刺探诹访神社的弥宜满清，结果如何？」
晴信所问的满清，便是第三个值得注意的人物。
「当属下偷偷地潜进满清家时，满清正在烛火下写信。於是我趁他写完就寝之後，把信偷出来，躲在月光下偷看，然後又把信放回去。信的收信人是高远赖继公，内容是：假如赖继公打算和武田联合攻灭诹访，愿助一臂之力。」
「你的忍术还是如此高强。对了！满清到底是怎样的男人？」
「简单地说，他是个令人厌恶的家伙。全身臃肿不堪，但却像饿狼一般地吃个不停。喜欢东张西望，常会整理衣冠，向诹访神社遥拜：到了早晨，又会第一个到城堡报到，在赖重的面前阿谀献媚一番。」
晴信似乎很高兴听到大月平左卫门的回答，频频点头，仿如自言自语地说：「自神代以来，诹访神社的神官一向非常杰出，连朝廷都要让他三分，如今却是每况愈下。」
「有关诹访家周围的背景，现在已经大致了解，下一个就轮到这边了。」
晴信对板垣信方说。
「主公说轮到这边是什么意思？」
「告诉津金众和小尾众到诹访的国境去挑衅。当诹访准备好兵马时，我方要派二千军兵前往。」
「是否真要进攻诹访？」信方紧张地说。
「你料事的经验还不够深。那二千军兵到达国境又叫他们折回来，反覆几次，诹访每次必会派兵前来防备。由於去年的农作物歉收，诹访已陷入苦境，加以时常出征，诹访的百姓必会怨声载道，最後即使下达命令，他们也不肯参加战役了。我们就可以找个适当的机会——」
「这次却是要真的去攻打对方是吗？虽然这个计策不错，但如果时常出兵，甲斐的百姓也会像诹访的百姓一样地怨恨主公。」
信方对这项作战计画并不积极赞同。
「但不妨在消灭诹访之後再去谈论甲斐百姓的心声。打胜仗与打败仗的时候，百姓的情绪一定不同：同时，在受到敌人的侵犯後再出兵与主动出兵，心态上也有很大的差异。总而言之，这个战役中，处於被动的诹访在精神上必然比甲斐容易疲劳。」
「但诹访背後有小笠原长时做靠山。如果武田支持高远赖继的话，和诹访有血缘关系的伊那诸将也必定不会袖手旁观的。」信方摊开地图说。
「关於这些，我另有打算。」
晴信把山本勘助找来。
「有件事请你到骏河告知今川侯。」
晴信以此为开端，然後嘱咐他转告今川义元说我方准备在夏季来临前攻打诹访，希望他在南方牵制和诹访有血亲关系的伊那的知久赖元及保科正俊等。
「是否要送书信前往？」
山本勘助认为这样做似乎太过草率。因为