「释放了？」
景虎又陷入了沉思。
天文二十四年七月十九日接获情报说：可能有越军的奸细混入晨间在犀川丹波岛附近的河床割草的农民中。接到情报後，负责防守那一带的甲军先锋——保科弹正的一支队伍，渡过犀川，企图逮捕那些正在割草的农民。那些农民并不知道甲军围捕他们的理由，但因有百名左右的士兵突然包围起来，使得他们惊慌地四处逃窜。混杂在农民间的越後奸细，一面逃走，一面挥动镰刀投伤甲军的士兵。这并不算是一场战争，而只是一场小小的冲突。但当甲军的士兵五人一组或十人一组地追缉在草丛中到处乱跑的农民时，不知不觉中却深入了敌境。
「退！快退！敌人来了。」
当有人发出警告时，越军的先锋——高梨政赖营一支队伍已阻挡了甲军的退路，将甲军包围起来。
高梨政赖的军队大约有三百人；而被包围的保科弹正的军队大约有一百人。
保科弹正率领手下所有士兵渡过了犀川。
这一带的河面最宽，流速也较缓：同时由於到了七月以後天气一直非常晴朗，水量较少，因此比较容易渡河。
保科弹正的军队渡过河川之後，在那裏等候已久的高梨政赖、村上义清、小室平九郎和信浓的武士们将他们团团围住。
这是甲军始料所不及的。因为刚刚才在河滩上引起一场骚乱，不一会儿，保科弹正的军队却遭敌人俘虏。
甲军的先锋，室贺出羽介、清野常陆介、望月石见守等信浓的武士为了搭救保科队，也陆续地渡过河滩。
「这是敌人的诡计，不可妄动！喂！我叫你们等候本营的命令，听到没有？」
虽然真田幸隆在马上大叫，并且四处走动，却已经来不及了。
为了警告士兵，真田幸隆命手下的洋枪队开枪。
晴信的部队及预备队听到枪声，方才知道发生了战事。将士们急忙穿戴武具，进入作战位置，等候命令。
「前锋的信浓众全部被敌军包围了。」
真田幸隆骑马赶到大冢的本营，先将事情的结果告知晴信，然後再把当天早晨的情形作扼要的敍述。
「可恶的景虎！竟敢玩弄这种雕虫小技。」晴信面不改色地说。而後，又对身旁的蜈蚣传骑说：「命左翼部队渡过犀川，一面攻击前面的敌人，一面搭救先锋的信浓众；右翼部队假装去攻击敌人的背後，将敌人诱到犀川下游；另外，中央部队则去攻击敌人的本营。各位切记不要过於深入敌境，听到信号立即撤退。」
晴信又进一步对蜈蚣传骑中的一人说：
「升起狼烟，将敌人来袭的事通知旭山城。」
晴信下完命令後，立刻爬上方形阵地内搭建的了望台，朝著犀川的方向望去。
犀川两岸的敌我动静一览无遗。甲军本队正渡河前往搭救在敌军包围下，正在做困兽之斗的信浓众。
陆续接获各方面的报告。
「设在善光寺城山的敌军本营，现在正向犀川开始移动。」
「原来为防备旭山城而在平柴布阵的一下越军，突然拔寨向犀川进攻过来了。」
晴信一面听这些报告，一面说：
「你认为敌人是否真的有意发动战争？」他问身边的马场民部。
「原来在平柴布阵的柿崎景家之所以放弃对旭山城的防备，可能表示敌人以为旭山城并无战意。果真如此，可就有好戏看了！」马场民部笑著说。
就在长尾景虎离开城山本营来到荒木一带时，甲军的阵营上升起了狼烟。红色的烟团越过景虎的头上，飘向北方。
「你看那狼烟代表什么意思？」
景虎问直江实纲。
「可能是向旭山城告急。」
「我也这么想。如果旭山城只是一座饥饿的城池，那么即使升起狼烟也毫无意义：然而，在这种情况下敌人仍升起狼烟，可能表示旭山城虽然正处於饥饿状态中，却仍有作战的能力。」
景虎将本营设在荒木後，便下再前进。景虎派出传令兵到各队告诫士兵，千万不要因追赶敌人而深入甲军的阵营。晴信与景虎对彼此非常了解，都不是一名平凡的将领。在他们尚未测知对方的实力之前，他们是不会孤注一掷的。
景虎陆续接获传令兵的报告。
「甲军先锋的信浓民众保科隼人、清野将监、小室源九郎和柳泽兵部等五十名被我方消灭了。」
虽然战事对越军有利，但如果甲军沿著整条犀川渡河而来，可能会使战况更为扩大。
太阳升高後，天气也开始变热。
两军的洋枪队都加入了战线，战况愈演愈烈。
接到甲军本队开始越过犀川的报告後，又接到另一报告说，约有三十名旭山城的城兵下山，攻击平柴的哨岗。
「他们是否面带饥色？」景虎问。
「他们对我方开枪打了约十发子弹後，立即逃走了。但从他们迅速的动作来看，并不像是在挨饿的样子。」
景虎非常重视这项报告。他认为不可不提防旭山城的动静，因此命柿崎景家的军队退回平柴。
景虎的预料果然不错！那些好像等候三百名柿崎队已久的敌军，在柿崎队到达平柴时，善光寺别当栗田宽安的军队便从旭山城下来，一路袭击柿崎队。
他们丝毫没有饥饿的模样。在对平柴的阵营开枪攻击之後，他们呐喊著杀奔过来。城兵为五百；而平柴的士兵只有三百。柿崎景家请求派兵前来支援。
在援军未到之前，城兵已经退去了。同时，他们骑走了柿崎队的马五匹。
城兵有千人。越军本打算一举攻下这座城池；但要想撤回犀川作战的士兵前往旭山城，似乎是件十分困难的事。
旭山城这一战仍然是具有相当意义的。
「原来城裏的兵粮还没用完。那个被捕的农民也必定是甲军派来的奸细。」
景虎愤愤地瞪视著旭山城，却又无可奈何。自从旭山城的牵制战略成功後，越军的一部分右翼部队被调去防备旭山城的背後。在这方面的战况，逐渐变得对甲军较为有利。
景虎又接到了不利的消息。
「敌军趁著战况混乱的时候，从百濑、汤山一带的小路，陆续将粮食运到旭山城。」
当越军发现此事而调兵到那儿时，一切皆已太晚了。约莫二小时的光景，有五百城兵下山，然後每人背著三袋兵粮上山而去。那一带本来是善光寺的土地。他们早已事先考虑到这种场合，因此将粮食藏在那儿。原本旭山城的粮食就将用完，但在这混乱之际，他们又获得了及时的补给。
这时，犀川两岸的军事陷入了胶著状态。不久，双方都不约而同地退到原先的位置。
甲军的伤亡人数较多。先锋的信浓众有二百人阵亡；越军的伤亡人数则不到三分之一。但在这场战役中，越军的实际损失较大，因为旭山城又恢复了作战能力。
「可恶的晴信！」景虎咬牙切齿地说。
八月，今川义元派一宫出羽守带领富士下方的五百军兵到川中岛来支援甲军。
「即使今川军到来，对於这场战争也没有太大的作用，倒不如……」
今川义元的调停人正在等候晴信的回音。由於对阵的期间过久，将士们都显得疲倦不堪。信浓的士兵也开始有脱队逃走的现象出现。他们大多是二、三人相约逃回故乡，原因是由於粮食的缺乏，并担心家人所致。本来依照军法，那些逃走被捉回来的人都应该处以死刑，但如对这些信浓士兵处罚过严，又恐怕会引起叛乱，因此在那些自动参战的信浓豪主的请求下，只得让他们回去。
九月，甲斐郡内的小藤五郎率领三个亲人擅自脱离战场，但为监战的日向大藏助所逮捕。小藤五郎原来是小山田弥三郎的臣属，由於母亲染疾在身，故想回乡探望。虽然想对他法外施恩，但又怕如此一来会扰乱军纪。
晴信决定将小藤五郎及其他三人处以死刑。但当天夜裏仍有将近二十名的逃兵。
到了十月，早晚的天气十分寒冷。他们在五月离开家乡，因此也没有替换的衣服。在当地征调的粮食也逐渐用罄。对信浓的农民而言，由於农地荒芜，再加上农作物被夺，几乎是难以维生。
有些士兵偷偷地溜出阵营，到附近的农舍行窃或非礼妇女。甲军的士兵佯称自己是越军的士卒；而越军的士兵亦如法炮制，到处胡作非为。
川中岛附近农民的怨叹声逐渐地沸腾起来。
打架和口角的情事不断发生。饭富兵部的手下经常因为细故而争论不休，甚至还有旁人助阵，一方各十人地互相砍杀，导致二人死亡。
「不如退兵。」马场民部向晴信建议。
「我方感到难过，对方也一样地难过。如果现在退兵，敌人一定会趁机蚕食我们攻获的土地。如此一来，辛苦得来的信浓土地便会落入长尾景虎的手中。」
虽然晴信要大家暂时忍耐；其实，他心中也不敢抱太大的期望，唯一的期望便是继续等下去。因为一旦信越国境下雪之後，越军便无法回去了。因此，越军必然会在下雪以前返回。这便是晴信最後的机会。
晴信召集了全军诸将，要他们严守军纪。
长尾景虎的军营亦有许多人脱逃。越军将领为了表示效忠，每个人都写下誓约，呈予景虎。
一、无论景虎公的布阵如何严谨，我等愿追随主公，留在军营。
二、臣属如发生打架事件，立即予以处罚。
三、如对防备有意见，必定勇於提出。
四、对攻击命令愿绝对服从。
五、即使撤兵後又立刻出征也无怨言。
晴信听了越军将领们的誓约後，深深点头。
晴信只有等待。他以为现在只有等待才会有希望。
07—佳人离逝
天文二十四年（一五五五）十月十九日，来自诹访的快马到川中岛大冢本营，告知湖衣姬病危的消息。接到这个消息後，又收到了里美寄来的信。
「或许这么做会受到侯爷的斥责，但经三条娘娘的嘱咐和惠理娘娘的同意後，我已前来此地探望湖衣娘娘。湖衣娘娘十分消瘦憔悴，但神智依然非常清醒；心中一直惦记著您。她虽然在死亡的边缘挣扎，却没有一点惊慌之色，并把大小事情料理得有条不紊，静静等候那一日的来临。想到此，不禁令我为之鼻酸。然而，湖衣娘娘见我如此，反而安慰我不要悲伤。她说人生注定要死，只是迟早而已，又何必悲叹？虽然明知不该在这时候写这封信，以免扰乱侯爷的心情。但我仍然希望，如有可能，让湖衣娘娘有机会再见到侯爷，因而提笔……」
里美的信中，除了有关湖衣姬的病情外，其他的事只字未提。很显然，她是衷心地同情湖衣姬的遭遇。
晴信将里美寄来的信反覆读了几遍。信上说她曾经过三条娘娘的嘱咐和惠理娘娘的同意，表示她顾虑到她们两人的面子，亦可见她用心之良苦。如将立木仙元医生寄来的信和里美的信互相对照，便可充分了解湖衣姬目前在诹访的情况是如何了。
晴信轻轻地把信卷起，从宽板凳站起来。他不愿让部属们看到他惆怅及悲伤的表情。由於长期的对阵，大家都有些神经质，害怕有一丝的风吹草动。因此，作为统帅，更不该把自己的感情外露。
晴信登上了望台，望向犀川对岸的敌阵。秋色已深，初来时嫩绿的树叶，如今已开始飘落凋零。河滩上的芒花在秋风中摇曳，仿佛白色起伏的波浪。整个景色笼罩著晚秋的气氛。因为随时会下雪，在寒冷而澄蓝的天空中，再也见不到成群的红蜻蜓。
敌阵并无异样。就如平时，竖立著旗帜，脸上带著忧郁的步兵在那儿站著。晴信又将视线暂从敌阵移到右方。当面向南方时，他虔诚地闭上了眼。
（湖衣姬，你不可以死，我要你活下去。）
明知这只是一个梦想，但他仍然希望她能如去年春天出征骏河时一般，病情能很快地复原。
跟著晴信一起登上了望台的马场民部和饭富三郎兵卫在听到有两封来自诹访的信後，便已察觉了晴信的心事。民部和三郎兵卫也随著晴信而更换位置，但却默然不语。突然，从南方来了一匹快马，尘埃滚滚地奔来。晴信凝眸望著，心中忖度或许是前来通知湖衣姬的噩耗的。然而，快马只有一匹，看起来并不像是来自远方。
三人走下台时，快马也刚好到达。
「骏河的太原崇孚公以今川义元的名义，将要到达此处。」
刚下马的武士单膝跪地地向他报告。晴信对他说了几句慰问的话後，望著他离去，然後回顾背後的两人说：
「只要雪斋和尚出马，和议必定会成立。这和尚是仲裁及调停的高手，但要对他小心提防。」
虽然晴信心在战场，但仍然希望能在雪斋调停成功，和越军谛结和议後，及时回到诹访见湖衣姬最後一面。
「在雪斋未到此地，听取甲越二军的要求以做调停之前，我方也应该做好心理准备。」
晴信间接地暗示马场民部和饭富三郎兵卫，应该对和越军的和议做好事前准备。
太原崇孚，亦即雪斋带领了约二十名臣属，在当天傍晚来到晴信的本营大冢。
太原崇孚虽然是个僧人，却未穿僧衣。头上载著折乌帽，身穿武士礼服及小褂骑在马上。他是个身材肥胖的大汉，却拥有一双明亮的大眼。虽然主人做如此的装束，他的二十名属下却是全副武装，因此看起来像是五、六百年前的王朝时代，朝廷派地方官员及其警卫到驿站一般。
「对阵了二百日之後，相信无论是那一方都早已丧失了斗志，希望能早日回乡。」
太原崇孚先挖苦晴信几句，然後张开大口，笑著说：
「请立刻派使者通知越军：今天太原崇孚以今川义元公的名义到达此地，担任两军的调停人，并准备在明天过去。」
晴信及在场的武将们看到他一下马便立即安排应做的工作，不禁佩服他果然名不虚传。他们心想，他可能会立即召开军事会议，听取有关过去的会战经过，因而私下裏在著手准备；但，其实不然。
「从骏河到这裏的路途真遥远，简直让人疲惫不堪。」他对著曾有一面之缘的穴山信友说：
「信友兄，