「这个孩子很像我。」
从小，阿弥特别受到氏康的疼爱，就连要嫁给今川氏真时，氏康也反对道：
「让阿弥嫁给那种男人吗？」
氏康当时就看出今川氏真胸无大志。但是，情势所逼，阿弥必须嫁给氏真。也正如氏康所料，氏真被逐出骏河。氏康为阿弥感到心痛。如果当初不嫁给氏真，就不会吃这许多苦，现在也有好几个和阿弥长得一模一样、满脸雀斑的小孙子了。
「阿弥，你找我有什么急事？」氏康一脸的祥和，与刚才的严厉，判若二人。疼爱女儿的老人脸上露出「你说什么我都听」的表情。
「父亲，阿茜又来了。我想和您商量究竟该怎么办？」
阿弥说著把阿茜的信匣放在氏康面前。氏康眼神一亮。原本以为阿弥有什么小要求，原来不是，而且还是颇有内容的事情。氏康坐直了身子，取出信匣中的信函。阿弥的视线停留在氏康颤抖的身躯和散开的鬓边白发上。突然她发现父亲老了许多。难道想和父亲多聚聚的日子都没有了吗？阿弥不禁悲从中来。
氏康看了阿弥一眼。可怜的孩子，到了小田原城还得为战争的事情担忧。
「她想见你，又何妨呢？不过，对方既然懂得忍术，还是小心一点的好。你不要去伊势屋半左卫门宅，还是让阿茜小姐进城来吧。」
氏康尊称阿茜一声小姐，是因为她是信玄的侧室。
氏康考量了一会儿後，说道：
「还是正式迎她入城吧。阿茜小姐入城後再和你见面，这样我们也可以有充分的防备，免得叫我放心不下。」
「父亲，阿茜小姐是我的救命恩人。她只会救我，绝不会加害於我的。如果派出侍卫，只会让北条家遭人笑话。我找您来只是问您该不该去。」
阿弥的态度坚决。
「还是去的好。阿茜小姐要见你，多半是信玄公想透过阿茜小姐向我传达什么。换句话说，阿茜小姐是武田方面的非官方使者。不过，阿茜小姐也确实不简单。她是如何潜入小田原的？」
战争开始後，便对进进出出的人做严密监视。一个女流之辈如何能通过关口？氏康真想亲自见见这一位阿茜小姐。但是，此时此刻最好还是交给阿弥吧。
第二天，胜子以使者的身分来到阿茜的落脚处。一顶红色女轿停留在外。三十多名武士围著轿子进入小田原城。
「夫人，久违了。真高兴看到那次之後您还是老样子，没有什么改变。」阿茜趋前打招呼。
「那次之後」短短的几个字，暗喻著从伊豆户仓居馆逃出时的狼狈。
「阿茜小姐，多谢您上次的忠告。」
阿弥一时词穷，阿茜立刻接了过来。
「这是一个您无法想像的时代，也难怪。这次我来，以及等一下所说的，恐怕又是您无法想像的。我还是先说出来吧。」
阿茜直视著阿弥。
「是什么事？如果又是有关离开此地速速逃去的话，我已是无处可投奔了。」
阿弥接住阿茜的视线。
「真不愧是北条氏康之女，观察入微。是这样的，秋收後，武田大军将围攻小田原城。此城必定陷落。我们不光是嘴上说说，早有万全的准备。城池陷落时，女人的下场，您是知道的。」
阿茜一口气道出。
「小田原城会陷落吗？连长尾景虎公都无法攻下，就算武田的军力再强，也不会如此轻易地得手吧？」阿弥脸上露出冷笑。
「您想不想看武田军将如何攻下此城？」
阿茜从袖中取出三个纸包，在阿弥面前展开。其中放著夹砂的泥土。
阿茜再从袖中取出叠成小块的图形。是小田原城及附近的图形。
「夫人，您看。武田军在图上的甲、乙、丙三处开始向城下挖掘坑道，内放大量炸药。只要一点火，就能将城池炸为平地。您应该还记得，武田军在进攻松山城时，也是用同样的方法。能否挖掘坑道，要看城池地下的土质。这三包纸中放的泥土，是悄悄自甲、乙、丙三处挖来的土。」
阿弥脸色大变，那种感觉就好像随时会有人从她坐的榻榻米下方冒出来。
「阿茜小姐您要我怎么做？」
阿茜提高声音，郑重地说道：
「请您搬到甲斐国去。如果夫人和今川氏真愿意搬到甲斐，主公必定竭诚欢迎。现在日本唯一能令人安心居住的地方，就是甲斐。」
阿茜毫不畏惧地正视阿弥充满怒容的发红脸蛋，甚至还故做不知地继续劝诱。
氏政起初十分愤怒。不仅是氏政，在席的重臣们大多认为阿茜的这一番话，实在是无礼之至。
「我们何不先去攻击甲斐，该是我们转守为攻的时候了。」氏政说道。
当然，这是情绪化的建议。想北条尚且不能完全控制关东，更遑论其他。因此，赞成的人不多。
「武田公一定事先预料到会有这番议论，所以才放出这一番话。此刻，他必定在纵声大笑。」
氏康称呼他为武田公。信玄目前是一名敌人，但不失为一个值得长期信赖的人。
「请问父亲，信玄为何派侧室阿茜来传这些话呢？」氏政问道。
「你不明白吗？也难怪，这事的确不太容易理解。不过，只要抽丝剥茧地去除一些疑点，就不难看出真像了。」
氏康向文书点点头，示意写下他要说的话。
·阿茜所言只是牵制之用，并非企图激怒我们。
·表面上要攻小田原城，其实是将大军投入骏府。
·利用威吓进攻小田原城的方式，一探北条的动静。
氏康要大家针对这三项讨论。
大家对第二项，再侵骏河，有许多看法。氏政甚至表示必定是这样。
「哦，是吗？」氏康抱著双臂。「我在想，第三项是否才是武田公的真正目的。」
「如果武田军包围小田原城，我们可以时战时和，把敌军套牢在此，另一方面则巩固关东周围，切断敌军退路，等到他们弹尽援绝之日，再行一举歼灭。」
氏康失望地看著氏政。武田信玄自有他的一套，绝不轻易掉入氏政的陷阱。武田信玄包围小田原城，必定有他的胜算。是什么胜算呢？
家老松田宪秀说话了。
「观察武田公以往的作战方式，例如叩石桥而渡等等，做法较为踏实。先是一一攻破属城，而後进军主城。由此看来，在进攻小田原城之前，他必定会先从关东诸城下手。要保住小田原城，必须先守住武藏阈纬恰⑽洳劂裆匠恰！�
松田宪秀所言甚是有理。
「不错，过去的武田确实如此。但是，最近的武田公，在做法上有些改变。」氏康说道。
「这……」松田宪秀露出讶异的表情。
「武田公的战法自去年冬天进攻骏河以後，就有了改变。从他以电光石火般的速度攻下骏府城来看，已经不是以往信玄流的方法。」
「您的意思是，他的战法有根本上的改变。」松田宪秀问道。
「与其说是战法上的改变，不如说是观念上的突破。现在的武田公在作战时，充满自信。当一兵一卒都能感受到统帅的信心时，其威力是相当可观的。」氏康说道。
氏康的侍臣走进，向氏康报告。
「丹泽与卫门来啦，快叫他进来。」
听到丹泽与卫门的名字，在座的北条重臣皆为之动容。丹泽与卫门是部众中最受氏康重视的一位，会动用到他，必然是大事一椿。
「阿茜小姐拿图给阿弥看，并表示从甲、乙、丙三处采来了土壤。我让丹泽与卫门去查查这件事究竟是真是假。」
氏康解释叫丹泽与卫门来的原因。阿茜和阿弥是在上午会面的，下午就立刻召开紧急军事会议。氏康从阿弥那儿得知和阿茜的谈话之後，立即派丹泽与卫门前去调查有无坑道。
「与卫门，你把调查的结果说出来吧。」
氏康这么表示後，与卫门立即展开事前准备好的图形。
阿茜图形上的甲、乙、丙三点，只有阿弥见过，详细地点不太清楚，但也能抓住梗概。与卫门派部下前往三点详细搜索，但只发现三间数月无人进出的空屋。询问空屋以前的主人，得到的回答是：
「这栋房子在今年正月左右被主公悄悄买去。你去问他们吧。」
问是谁负责这些，答是松田宪秀的家臣望月市兵卫。若是立刻要望月市兵卫去问，只怕引人猜疑。为了小心起见，最好和望月市兵卫二拜访原来的屋主。
丹泽与卫门撬开每一间的空屋雨窗进去时，发现裏面堆满了土。从地板下有三个坑道朝城的方向挖掘。
「三名屋主表示，一位自称望月市兵卫的武士，装束不俗，表示要替主子买下屋子，但不得将此事泄露外人，否则恐有杀身之祸。」
丹泽与卫门把从甲、乙、丙三个空屋中取来的土壤，展示开来。和阿茜交给阿弥的三包土壤相比较，确实一样。
「可恶的家伙，竟敢冒我北条家臣之名在城下挖坑道……」
松田宪秀气得声音颤抖，却是无可奈何。武田在小田原城下派人挖掘是事实。在太岁爷头上动土，确实太大胆了。重臣无不为之失色。
「这只不过是武田在虚张声势吓唬人罢了。他若想用在城下挖坑道的方式来攻陷小田原城，就让他去吧。挖坑道到城池下方，再快也要一年的时间。武田大军不可能围城一年。信浓和甲斐可能就在他不在的时候被上杉夺去。」
氏政硬是逞强，却无法在席间获得共鸣。
「我们必须立即加强戒备城的下方。只是城内恐怕早有大量的武田间谍潜入，真是让人头痛。」
让人头痛，这句话也可以用来形容氏政的政策。氏政显得不悦了。
「阿茜还在等阿弥的回答，该怎么处置她？」氏政说道。
「阿茜小姐是非官方的人，不能视为武田公的使者。只能郑重地送她出境。」
氏政似是有所不满。
「非官方使者就没有责任了。」氏政喃喃道，声音小得只有周围的两、三个人才听得到。但是，氏康从氏政蠕动的口形中，看出了端倪。
「不可轻举妄动。战国之世是很复杂的，表裏随时在变。」
目前，武田是敌人，但是说不定那一天会成为友邦。这就是氏康所谓的表裏随时在变，但是氏政无法体会。氏政讨厌阿茜。始终缠著妹妹多管闲事的阿茜，倒还无所谓，但是一想到派阿茜前来的信玄的那一副得意脸孔，就让人全身起冷颤。
氏康站起来。氏政也跟著站了起来。军事会议没有任何结论。丹泽与卫门的报告，为重臣们带来莫大的震惊。敌人在城下挖掘坑道，确实是一件大事。谁应该为这件事情的发生负责？这件事和主事的每一个人似乎都有一些关系，但是他们都不在会议中。看到重臣们心情浮动，氏康心想只有改日再来讨论对付武田的策略，所以，他站了起来。
（信玄，这个爱捉弄人的家伙！不管父亲怎么说，我绝对不会让他轻视我。）
氏政不打算让阿茜活著回去。阿茜不是正式的使者。阿茜是基於个人因素来找阿弥，当然不必保证她的安全。阿茜原本就是非法入境，就算遇害，也不该有什么抱怨才对。
傍晚，氏政派刺客到伊势屋半左卫门宅。由五名武士负责攻入阿茜的住处。此事只许成功，不许失败，为了谨慎起见，有五十人包围在外。
「有礼物送给武田公的使者。」刺客对伊势屋半左卫门说道。
五人跟在主人後面，朝阿茜的房间走去。
阿茜的房间是空的。房间中央放了一封信。是给阿弥的。
「你把客人藏到那裏去了？」
刺客责问主人，但是主人毫不知情。只晓得阿茜早上乘轿回来後，就在裏面用餐，往後的事情就一点也不清楚了。
召来所有女侍等的询问结果，大同小异。
阿茜带著两位侍仆和一个女仆。吃完饭，阿茜叫带来的女仆出去办事。二名侍仆向女侍打听小田原的名胜後，也出去了。不久，其中的一名侍仆回来，而後两个人一起出去。阿茜必定是乔装成另一名侍仆溜出去了。
客栈四周戒备森严，出门的人都被跟踪。阿茜主仆四人甩开跟踪，就这么消失了。
阿弥拿著未拆的信，到父亲氏康那儿。氏康在灯光下拆开阿茜写给阿弥的信。
此次特地为妹妹前来，却遭众位冷酷男士的侵扰，实非礼数。城陷已是无可避免，尚请珍重。
信中指的就是北条氏政。
氏康不悦地说道：
「这个混帐东西……」
氏康把信丢给氏政。氏政看完後，脸色大变。
「被一个女人摆布，弄得全城皆知。我看北条也没有什么发展了。不管是阿茜小姐也好，武田公也好，你能替人家擦鞋就不错了。」
氏康斥责一番後，回房去了。
「却遭众位冷酷男士的侵扰……莫非她早就知道我派刺客前去之事。」
就连氏政身边也有武田的间谍。氏政觉得自己像是被人砍了一刀。
「不会的。阿茜一定是见迟迟没有回音，才推测可能会有刺客前来。一个优秀的忍者，能够看透人的心思。阿茜必然是猜中我的计画，才留信离去。」
氏政盯著信函，动也不动。穿过隙缝的微风，拨动静谧的灯火。
18=胜赖的镰槌
自北条早云时代起，北条的谍报网就异於他国。他们很少让间谍化装成浪人、僧人、商人等混入他国，而是在邻国要地安排世袭间谍。外表上看不出丝毫间谍痕迹的商人、百姓，实际上却是代代相传的北条间谍。这些卧底的间谍，并不从事显著的谍报活动。他们和平常人一样地生活，只是将所见所闻告诉谍报组织的组头。通报消息，可以获得相对的报酬。北条的间谍组织很早就深入武田境内，只是无法确切掌握。他们和百姓一样，听取村落街道间的流言，并无特别之处。北条氏就是根据从这种组织得到的情报，加以分析，推察邻国的动静。商人百姓口中传出的原声，是最有力的线索。
武田信玄知道有这样的组织。自侵略骏河以来，每次展开军事行动之前，信玄会故意放出流言，混淆北条的谍报组织。
永禄十二年八月中旬，传出武田大军要侵入关东、进攻小田原城的流言。流言�