，黑非洲就展现出自身结构与生俱来的危险的弱点。技术上的落后使其与欧洲各方面的竞争都有风险。农业方面，尽管有土地和种植方面的相当多的经验，但没有牲畜牵引，只有一些初级的改良和肥料的使用。非洲有优秀的工匠，但在技术和工业层面上没有真正的发展。行政管理是合格而又谨慎的，但文字普及传播的局限和特定法律的笼统性也阻碍了行政管理。另外，尽管做了出色的政治上的努力，这仍是一个不统一的社会，比欧洲分裂更甚。这是由于多种方言土语（没有像拉丁语这样的共同习得语言的帮助）的存在，由于动物崇拜与*教没有充分实现融合。这些引起了某些王国（马里）在王位继承制度方面的不确定性。首先，*教徒鄙视异教徒，这使得大部分针对白人穆斯林的东方奴隶贸易衰退，当欧洲人出现时，大西洋奴隶贸易已经有很好的准备了，可以向他们提供这种贸易的“原料”。最重要的是，定居仍然不安全，而人口迁徙（就像波尔人）则可能引起骚乱。
美洲：一个灾难性的意外
book。sina 2010年03月29日09：50 新浪读书
如果地球是圆的——就像人们，包括假装不知道的教会，将要知道的那样——人们就有望向西航行到达印度。危险是三重的，但却没有被全部充分地了解。首先是航程问题，几乎有5个月不能确保补给，这意味着要储存大量的食物，这些食物充塞船只，相应减少了船员的数量。欧洲没有真正地认识到这一问题的严重性，因为当时估计的距离少得多。在1480年前后纽伦堡和布海姆（Behaim）的地球仪上，从亚速尔群岛到日本的距离只有2 500英里。其次是航行上的困难，这一点已经在葡萄牙人沿非洲海岸线的冒险中反映出来。这些困难包括多变的风向，关于赤道的无望的迷茫，以及连300吨的快帆船都有倾覆危险的大浪。再者，加勒比海的果囊马尾藻和热带海域的洋流也完全是未知数。同样，航海者可能受制于恐惧。他们必须在没有任何地标的情况下一直往前闯，仅仅靠指南针以及他们认识的星辰的指引，越过可怕、未知、无边无垠的世界。只有对真正危险的无知，以及像曼德维尔这样的幻想旅行家的恬不知耻的谎言，才能激起这种疯狂的热情。他们必须是异常有力和自高自大的人。
我们都知道人类历史上的这一壮举。克里斯托弗·哥伦布是热那亚人，一个出色的水手，非常了解地理，擅长做生意。当1477年他二十多岁在里斯本立身时——或许由罗穆里尼出钱——他无疑已经在考虑这一计划了。在那儿工作时，他了解了海洋，接着他去了马德拉（Madeira），并且获得了一个拜见国王约翰二世的机会。他被赶了出来，不是因为他们认为他的计划有什么问题，而是由于1485年或1487年葡萄牙人已经通过了好望角，并断定他们已经发现了到东方去的路线，所以为什么还找另一个人呢？哥伦布又到其它地方去，在英国没人听他的，而法国王室只想着意大利。自1488年起，他开始围追在卡斯蒂尔的伊莎贝拉身边，他这种要赢得虔诚而又渴望拥有财富的女王的努力，得到了方济各会修道士的支持。斐迪南德忙于征服格拉纳达，他发现哥伦布的这些梦既昂贵又多余。最终在1492年的4月，恰恰在西班牙的最后一位摩尔（Moorish）国王向消失在远方的阿尔罕伯拉（Alhambra，中古西班牙摩尔人诸王的宫殿）看上最后一眼时，女王在两次弥撒的间歇，授予这个热亚人所要求的一旦成功将享有的特权：海军上将和殖民地总督的头衔，可以分享黄金和香料。1492年8月，船员不足100人的三艘船乘有利的信风开始航行。随后他们沮丧起来，因为海洋无边无垠，因为争吵和干渴，终于，1492年10月12日凌晨2点，品他号（Pinta）的瞭望员大喊一声：陆地。
这片陆地可能是巴哈马群岛中的一个岛，住着一些和气、几乎*的阿拉瓦人（Arawaks），但没有黄金和香料。在考察了加勒比世界之后，哥伦布于1493年3月回归，带了七个当地人和一点点黄金。此后的另外三次航行登陆到了所有安提巴（Antibes）的岛屿、中美洲地峡，甚至在1504年到了奥里诺科（Orinoco）和特立尼达。此时，哥伦布已长时间受到怀疑。自1494年开始，伊斯帕尼奥拉岛（Hispaniola，圣多明哥，即海地岛）开始成为糖、铜和奴隶贸易中心，加泰罗尼亚人、卡斯蒂尔人及其他“殖民者”被送到那里，特定形式的贪婪与残忍开始了。其他开拓者也出现了：1498年至1499年，韦斯普奇（即 Amerigo Vespucci）以他的名字阿美利哥命名这个新大陆，并开始了珍珠贸易；1500年，波巴蒂拉（Boladilla）被任命为新西班牙的总督，他勘察了古巴，1512年前，古巴被占领。哥伦布在此六年前死去，被遗忘和诋毁，只有他自己相信自己到了日本。
约翰二世错过了与哥伦布合作的机会，但至少在1494年，在教皇的主持下，他与天主教君主之间订立了《托德西拉斯条约》（the Treaty of Tordesillas），受教皇的保护，这一条约规定，沿经过亚速尔群岛以西170里格（长度单位，1里格约等于3英里或4 000米）地方的子午线，将大西洋分成两部分：以西归西班牙，以东归葡萄牙。这一划分出于无知和鲁莽。1500年，阿尔瓦雷斯·坎布拉尔（Alvarez Cabral）带领近一千人，沿着瓦斯科·达·伽马的足迹航行，当他在南半球转向以赶上返航的风时，他发现自己处于葡萄牙的水域，出乎意料地到了一个地方，这里的海边生长着彩色的树奥巴西。就像一些法国人或许也这么做一样，他在1503年和1508年两度返回去勘察远至桑托斯的海岸。这肯定不是中国，也不是巴拿马地峡。1513年，吕奈·德·巴拉波（Nunez de Balboa）越过巴拿马地峡，发现一个看起来特别“平静”的巨大海洋。当加勒比海、巴西和非洲足以使欧洲的冒险者富裕起来，满足其商人和统治者的要求时，再探寻东方似乎毫无意义。尽管1512年在布尔戈斯（Burgos），国王和教会都说将自由人贩卖为奴隶是可耻的，感化他们要好得多，但这并不能阻止其他人，基督教同样使用奴隶。拉斯·卡萨斯（Lsa Casas，1474年—1566年，西班牙历史学家和传教士，被称为印第安人的使徒）的愤慨即将到来，它足以给那些想要统治人民的征服者和贵族，那些渴望土地与黄金的社会边缘人群，以及索要一切的逃亡者一个清醒的认识。1519年4月，赫尔南·科特斯（Hernan Cortés）带着马队和大炮在他命名为维拉克鲁斯（Vera Cruz）的墨西哥湾登陆。9月，麦哲伦开始环球航行——对新世界的系统探索开始了，从而带来我们几乎说不清的悲惨与利益。
剑桥插图中世纪史 第三章：人类的再征服
知识的散播
book。sina 2010年03月29日09：50 新浪读书
15世纪中期以后，紧扼基督教世界咽喉一个多世纪的种种灾难似乎减弱了。社会不断发展壮大，并正在重建和巩固。然而，这只是一次短暂的插曲，而且并非每个人都感受到了其效果。日常生活、战争、贫困、税赋和饥饿等诸多问题仍将在之后很长一段时间内困扰人们，事实上这贯穿整个近代时期。但是，苦难可以使人们变得高尚，使人们的心智成熟，并开辟了通向希望和改善的新途径。就在人们忍受着物质匮乏的痛苦时，基督教会这艘老船似乎即将沉没，而显示强有力的新激情主义、知识的动力、丰硕的发明的种种迹象却在各处涌现。这使米什莱（Michelet）将15世纪称为最伟大的世纪：波基奥（Poggio）遍访图书馆，布鲁尼（Bruni）翻译希腊作家的作品，帕伦图切利（Parentucelli，即教皇尼古拉五世）兴建了梵蒂冈，格尔森（Gerson）劝诫国王们，胡斯冥思着他将在威克里夫勇敢疾呼的口号，斯呂特、凡？艾克、吉贝尔蒂……还需要我举出更多的人吗？所有这些人，以及那些资助他们和阅读、聆听、传阅他们著作的人，都与中世纪密不可分。他们（尤其是意大利）只是启开窗棂，从古代世界随手采撷文明之花。令人担忧的是，大部分忠诚的基督教徒并不感激这一变化，无所不在的原罪以及暴力死亡危及灵魂的救赎，使他们继续感到痛苦不堪。绝大多数人继续舒适地躲避在长达数世纪的所谓真理的羽翼下。准确地讲，恰是近代思想渗入到人类大脑，并逐步征服了人类的灵魂，才将15世纪一分为二，一定程度上人们也常中世纪的终结划定在这里（至少可以不成熟的这样说）。
众所周知，在中国，印刷术的发明甚至早于纸币和火药。但这一证明中国人天才的证据对欧洲影响却不大，因为它的应用方法没有传到西方。令人惊奇的是，经历了那么长的时间—直到14世纪末，才有人意识到一群修道士一起抄录《圣经》，只能满足极小的一部分读者的需要。如果考虑到1350年前后，教士和市民确实代表着成千上万的潜在的订阅人的话，即使流传到今天的《玫瑰传奇》的手稿达250本，也不算很多。这就佐证了这样的论点：需求引起了书籍供给的日益增加，而印刷产生于现存的需要。
初始的步骤已经明了：首先是切割木料，然后上墨，小图形或“记号”被印制在羊皮纸上，以避免付费给小型画画家，好让他们帮助掩盖雇佣兵是文盲的真相。在1380年至1390年和1418年至1420年间，版木只是偶尔用于印刷从纸牌到书籍的任一东西，但事实证明这种工序不能令人满意，因为木头由于持续上墨而易于软化，而绘画也不可避免地带着木雕味道。第一个障碍通过使用金属被克服，但是在铜或铁上面整版雕刻在技术上是不可行的。乌特勒支、斯特拉斯堡和阿维尼翁都宣称（尽管没有证据）是自己首先想到了解决问题的方案。传统上这一荣誉被授予美因兹出生的古登堡，他受启发发明设计了一种带有螺丝机械装置的平压印刷机，并发明了可移动打字机，并应用一种铅、钢和锑的合金使其经久耐用。他运用这些技术而印刷的《圣经》和1456年的《诗篇》都是人类历史上划时代的里程碑。
与许多发展缓慢或默默无闻的发明不同，印刷术获得了迅速的成功。在1485年之前，印刷机只在斯特拉斯堡、巴塞尔、纽伦堡、鹿特丹、巴黎、塞维利亚、萨拉戈萨、里昂、威尼斯、米兰、佛罗伦萨和罗马运转。意大利人曾经一度被超越，但他们将追赶上来。自1476年起，腊文本在伦巴第印刷，到1500年，阿尔都斯？马努提乌斯（Aldus Manutius）的“罗马体”和“斜体”文字在威尼斯流行起来，与莱茵兰的“哥特体”形成竞争并逐渐取而代之。
不必长篇大论讨论这些普及手段的理论意义。 现在人们可以得到未被删节的文本，这些文本也不再搀杂原先不可避免地附带着的经院式、教规式的注解。人们现在有了可供沉思的《圣经》，尽管在其页边还存留着源于无知的错误的释解——迪特（Brandt）在其1494年开始出版的《愚人之舟》中对其中的一个愚笨事例作了说明。对小型画这种精致的艺术，印刷术有致命的影响。由于小型画一次性制作的性质，价格较高，因而被挤出了市场。对所有文稿而言，就像风俗一样，一旦定好就不能再变更。当然这一切并非转瞬之间发生的；据估计1515年左右约有25 00本印刷的《圣经》在西欧流通，其中1/3是德语，提供给大约五千万居民，相当于一本《圣经》面向2000个灵魂。每版印刷一般只有300至1500本。然而，这却比从前最受欢迎的传奇故事书要多出100倍。
1520年之前，3/4的印刷品都是宗教性的，记住这一点是非常重要的。《效法耶酥基督》的版本达60种；仅在巴黎一地就有16种拉丁语《圣经》版本，德国有22种。首先这些版本都是满足一般性需要的译文：《圣经》德语版的编辑成书是在1466年，意大利语在1471年，荷兰语在1477年，卡斯蒂尔语在１1485年，而法语版则是在1487年。中世纪的文盲因此得以在每一个知识的源泉中畅饮。
大学深受影响
book。sina 2010年03月29日09：50 新浪读书
1470年，纪尧姆·菲谢（Guillaume Fichet）在巴黎的索邦学院安装了一台印刷机，这并非易事。这所古老的大学当然不会善待这一有损其授课效果的革新。他们是否还能向学生们提供充足的精神营养？维龙的讥讽只是一个退学生的不满，但一旦最有名望的教师也被剥夺了在议事会中的影响力，大学就只能通过改革其授课的方法和内容来挽救其地位。关于后者，学院保持了对奥卡姆甚至圣？托马斯令人妒羡的忠诚。随着以前简单的住处现在已成为求学的中心，大学现在要使知识的分类专门化，而不是试图维持学科的多元化，这将更符合时代精神。这样每个学院都变成了一座法律殿堂，索邦神学院则代表了传统的神学。教师和学者招募标准逐渐降低。由于圣课、刑事询问、修辞辩论等古老的框架体系被废弃、未得到合理的改造，教学方法在倒退，因而激起如今更加见多识广的听众的不满。这时经院哲学声名扫地；要获得正确答案需要很多的辩论，这导致逻辑推论的出现；沿着权威之路追求真理，《圣经》注解变的自命不凡，随着逻辑辩证工具锋利起来，知识日益系统化。
格尔森和萨卢塔蒂（Salutati）指责了这种危险并号召改革，许多大学做了准备。这事更为紧迫，因为王权意识到了教师们正在向其特权发起进攻。在巴黎，为惩罚同英国人的妥协，查理七世1437年限制教师的财政特权，1445年根据罗马教皇（巴塞尔会议上教师们激怒了教皇）的要求，又将这种限制扩展到他们的司法特权。重组的努力在进行：在巴黎，1452年，红衣主教埃斯图特维尔（Estouteville）设想出教师的就职效忠宣誓、为学生提供住所以及固定酬劳等。因为这类组织方式事实上已经过时了，这一计划毫无结果。尽管所有的大学教授于1533