玉橙道：“回娘娘，娴妃娘娘这些日子在步莲宫静养，甚少出来，只怕还没有见过丽贵人呢。”
“这倒容易。”皇后掸了掸手上的金护甲，微笑道：“明儿就可以见一见了
。”
52、十五、查证
李重明当晚没翻牌子；自回勤政殿去了。后宫诸人都明白这意思：皇上并未怪罪娴妃；但娴妃终究嫌疑未清，他也不好太过袒护。
皇后听说这个消息；也只微微一笑。李重明这是撂开手来；自己做好人，却叫她来做这个恶人。明儿闹起来；她少不得要管，但怎么个管法；却是个难题。
若问罪娴妃；皇上不高兴；若不问罪；压不服后宫口声。何况皇后心里自有一个算盘。
后宫之中，一枝独秀最忌；平分秋色才好。先前她略打压怡妃，是因怡妃这两年高傲太过，除了还略敬敬她这个皇后，把谁都不放在眼里。趁着娴妃进宫，杀一杀她的风头锐气，正是好事。
但如今怡妃已大不如前，娴妃却是隐隐有超越众妃之势，所以自然也不能再让娴妃得意下去。
“娘娘的意思，今儿是要杀杀步莲宫那一位的风头了？”玉橙一面替皇后挽着乌发，一面小心翼翼地说，“但皇上的意思，明是护着娴妃娘娘了，娘娘可两头难做人呢。”
皇后微笑，眉眼端庄，“皇上要做好人，本宫为什么不做好人？要告娴妃的状的可不是本宫。”
玉橙想了想，也微笑道：“娘娘说的是。自有底下人替娘娘说话儿呢，岂用娘娘亲力亲为呢。”
皇后对镜笑着拿指头点了点她，道：“你这丫头，越发机灵了。”
玉橙道：“都是娘娘调/教得好，奴婢若不努力学习着，哪里配给娘娘办事呢。”
小心地扶正那八宝衔珠金凤，玉橙微微蹲身递出手来，“娘娘，走罢，只怕各位娘娘都等了好一会儿了。”
皇后扶了她的手，姿态优美地站起身来，微微一笑，甚是愉悦，“走罢。看看今儿各位妹妹的戏演得如何，本宫真是期待。”
今儿各位来请安的妃嫔们都格外的早。而且都出奇地安静，入座之后，或是品茶或是发怔或是互递眼色，偏就没一个人吱声儿。
皇后扶着玉橙仪态万方地踏入殿门，众妃嫔一齐起身问安，皇后环视一眼众妃，微笑道：“各位妹妹免礼，坐罢。”
众妃嫔谢坐坐了，皇后先朝怡妃望过去，忽见怡妃今儿不止带了浏香过来，还带了一个才人品级的宫女，玉橙低声在她耳边说了两句，方知这宫女就是云楼。于是和颜悦色地向怡妃道：“怡妃，你昨儿受了惊，可叫太医瞧了没有？”
怡妃凤眼一挑，道：“受惊是小事，要命才是大事呢。”说着，起身福下去，道：“妾妃求皇后娘娘做主，细查昨日下药害妾妃的主使之人。否则，妾妃侥幸逃得过这一次，还不知下次是怎么死呢！”
皇后安慰道：“你且坐下。本宫知道你着急，出了这样大的事，便是你不说，皇上与本宫也是要好好查一查的。”
说罢，又瞧众人道：“各位妹妹以为呢？”
灵妃娇声道：“自然是要查一查才好，否则宫里岂不人人自危么。”
萧贵嫔扬眉，瞟了娴妃一眼，又扫了一眼灵妃，说道：“可不是么，这表面瞧着，都是和和气气，温柔亲热的，谁能想到背地里下得了这样狠手，若不好好查出来，谁知道眼前的好姐妹哪个藏着祸心呢？”
皇后点头叹道：“正是这个意思了。大家一同侍候皇上，原都是自家姐妹，何至于如此，便是本宫瞧着，也是心惊。”
严贵人低眉一笑，道：“皇后娘娘慈善心肠，可惜不是人人都这么想。”
皇后又瞧罗贵嫔，道：“罗贵嫔以为呢？”
罗贵嫔低头道：“娘娘和各位姐妹说得很是。”
皇后微笑，又瞧娴妃。娴妃今儿仍同往日一样，一直安静坐着，低头不言不语。她今儿是带着烟梦过来的，皇后瞧了一眼，仍是问道：“娴妃以为如何？”
娴妃见问，略一抬头，仍是低眉垂首，柔声道：“全凭娘娘裁度。”
皇后慢慢饮了口茶，缓缓瞧了一遍众人。今儿的事儿是冲着娴妃来的，人人都知道，这时候眼睛或明或暗地都往娴妃那边瞧，偶尔互递个眼色，那意思，都是等着看好戏呢。
连向来不甚知事的丽贵人此时也不时瞧一眼娴妃，又瞧一眼怡妃，似是也在想着什么事。
皇后见众人皆无异议，便道：“既然各位妹妹都认为此事要彻查，那本宫自然要好生查一查了。”说着，淡淡扫了一眼严贵人，仍低头轻刮着杯盖，道：“但如何查法，各位妹妹可有主意？”
严贵人知意，便将昨日的话说了一遍。皇后点头道：“严贵人这主意倒也不错。何姬有孕，本宫已命人将她暂安置在剪风阁，另挑了宫女太监服侍。如今既要从下人入手，咱们就往琉璃筑去，好好审问审问罢。”
琉璃筑甚为小巧，并不与诸妃嫔主殿相近，四周翠竹环绕
，夏日住在此处，倒是清凉得很。
皇后带领诸妃嫔来至琉璃筑，在厅上坐了，便命将该处的下人们都唤来。
本朝之例，姬夫人无宫殿，所住皆在内宫南角的各个院落之中，院中也并无六尚女史，首领奴才只有一位掌事宫女和一位掌事太监。
皇后传旨，顷刻间门外就跪了一院子宫女太监。皇后略瞧了一眼，便问掌事是谁。
一个小太监叩头道：“奴才四顺，是琉璃筑的掌事太监。掌事宫女以前是碎月，自从碎月死了，姬夫人就没指派人，所以现在还空着。”
皇后便问：“既没有掌事宫女，哪个是近身伺候的？”
两个宫女叩头道：“奴婢香草，奴婢小甜，是常在里头伺候的。”
皇后点头，慢慢地打量了二人几眼，二人皆是垂眉低首，恭谨小心。皇后瞧了半晌，方说道：“何姬夫人身边的断香，是几时开始伺候她的？”
香草回道：“回皇后娘娘，断香原不是里头伺候的，因碎月死了，何姬夫人伤心，可巧这断香与碎月是同乡，何姬夫人听说，就把她提到身边伺候了。”
“同乡？”皇后眉头微皱，又问：“既这样，何姬夫人叫断香往秀清宫去下药谋害怡妃之事，你们可知道？”
香草、小甜听说，忙叩头道：“奴婢们一概不知，请娘娘明察！”
皇后一时不言语，忽听严贵人道：“这些刁奴，个个儿的都是满嘴油滑、暗藏奸狡的，仗着娘娘仁厚，什么事儿都推不知道。若都要这样，天下的案子竟也不用审了，横竖只说一个不知道就完了。”
皇后便瞧她道：“依你的意思呢？”
严贵人微微一笑，道：“若依妾妃，只消让冰库里打些冰作的钉板来，令这些奴才们往上一跪，日头地下，不一会儿那冰都化在肉里，又麻又痒，那滋味儿，可是好呢。”
这话一出，众人都觉腿上一阵发凉。只听灵妃娇声浅笑道：“妹妹这法子倒是新奇，竟从未听说过的。”
皇后面带犹疑之色，道：“这……”
严贵人微笑道：“娘娘若怕伤了这些奴才，倒也不用担心。这冰钉子又不是铁钉子，跪在上头，不一会儿就变成水化了，有什么打紧。”
皇后瞧了怡妃一眼，怡妃也冷笑道：“这些刁奴，原该重罚，这都嫌轻了呢，娘
娘还顾忌什么？”
皇后点头道：“既如此，就依你们。传令下去，即刻将东西送上来。凡琉璃筑中的下人，不论亲疏大小，一律上刑。”
此话一出，跪在地上的宫女太监们纷纷哀求，一时哭声遍地。皇后叹道：“本宫也并不想为难你们，但此事若不查个水落石出，本宫如何向皇上交待？趁着这个空儿，你们有知道的，就快说了罢。”
众人听了，掌事太监四顺就掉头向小甜叩了个头，哭道：“甜姑娘，你就说了罢！别连累着奴才们受刑，就是你发大善心了！”
皇后听这话内有文章，便问道：“你知道什么，还不快说？”
小甜哭道：“娘娘，奴婢、奴婢不知道啊！奴婢虽是在里头伺候的，可素日端茶递水这些亲近事情，奴婢可从来没沾过。姬夫人避着人和断香在里头说话，奴婢也一概不知道说的什么，奴婢说的都是实话啊，娘娘！”
四顺忙说道：“甜姑娘，你这说的是什么话！你不记得昨儿你告诉我，听见姬夫人在和断香在里头说话，什么‘娘娘说了，洒在衣服上’之类的话，我可都记着呢！你虽不是在跟前儿拿东拿西的，可往常姬夫人叫人往娴妃娘娘宫里去说话，可都是点的你啊！”
严贵人瞧得忽然一笑，道：“这丫头倒是嘴硬得很。对了，听说怡妃姐姐宫里有个宫女，很会教训人，不如姐姐教训教训这丫头，叫她也知道些厉害。”
怡妃便向皇后道：“娘娘，这丫头分明是死鸭子嘴硬，今儿是娘娘主审，妾妃原不该插一杠，可瞧这丫头的样子，妾妃实在是生气！”
皇后点头道：“这丫头可厌得很。”便叫：“云才人，你来，替你主子教训教训这丫头。”
作者有话要说：云楼表示：某人你是想把我写成第一打手么？
53、十六、生变
小甜忙叩头喊道：“娘娘；奴婢冤枉啊娘娘！”
云楼听见点自己的名；心中一跳，但此时此地岂容自己说半个“不”字；只得福一福身；走上前来。只听怡妃道：“把这丫头的嘴打烂了，看她还这么硬不硬了！”
说着；还未动手，便见小甜叩头道：“娘娘！娘娘您别信四顺胡言乱语；四顺分明是诬陷奴婢！只因那日奴婢撞见他鬼鬼祟祟的不知跟断香咕唧什么；他怕奴婢告他；所以编排出这些话来，奴婢当真是冤枉的啊；娘娘！而且奴婢常日虽常奉姬夫人的命往步莲宫去问安，但跟那边的人并不熟悉，反而是四顺，和娴妃娘娘身边的荷瓣亲近得很，娘娘不信，只管搜四顺房里，还有荷瓣送的荷包呢！”
“哟，这就互相咬起来了。”严贵人瞧得有趣，向皇后道：“娘娘瞧瞧，这还没用刑呢，就牵出两个来，保不住这院子里还有不干净的人呢。”
怡妃也朝娴妃冷笑道：“我说今儿你怎么没带那丫头来，原来是做贼心虚。这可是掩耳盗铃了，难道你不带来，就没这回事了不成？”
皇后也道：“既牵扯到荷瓣，就叫她来对证罢。”
娴妃脸色苍白，一语不发。这里皇后便命人去搜四顺的屋子，一时果然拿了个荷包来。皇后便命送到娴妃面前，说道：“娴妃，你瞧瞧，是不是你的宫女的东西？”
娴妃瞧了一眼，却见那荷包果真是荷瓣的手艺。当下便心中一惊，只得道：“这……倒像是她的东西。”
怡妃眉眼斜飞，冷冷道：“你倒认得痛快。连这个东西尚能私相授受，还有什么东西不能传送的？荷瓣是你的陪嫁丫头，如今你身边只有这一个心腹罢？你还敢说何姬的事跟你没有丝毫关系，还敢说你不知道？”
说罢，怡妃忽起身福□子，向皇后道：“娘娘，妾妃还有一事要说。”
皇后点头道：“说。”
怡妃道：“妾妃昨儿从宴上回来，打发宫女去瞧步莲宫的动静，娴妃瞧见了，就叫了进去，竟想收买她，指证下药之事是妾妃一手谋划，意图诬陷妾妃！幸而这丫头忠心，回来告诉了妾妃。娘娘不信，就瞧瞧这镯子！”
怡妃说着，将一只镯子往前一递。皇后瞧了，看一眼娴妃，道：“如果本宫没有记错，这是皇上赐你的罢？”
娴妃身子晃了一晃，轻点点头。怡妃冷笑道：“连皇上赐的东西都敢赏给宫女，若说不是收买，只怕连娘娘都不信罢？”
皇后微微皱眉，道：“昨儿你打发哪个宫女去的？”
怡妃便瞧了云楼一眼。云楼定一定神，上前跪下道：“是奴婢。”
皇后道：“娴妃是如何对你说的？你再说一
遍。”
云楼垂头道：“当时娴妃娘娘叫奴婢进去，只说叫奴婢在怡妃娘娘面前美言几句，愿与怡妃娘娘重修旧好。还说叫奴婢尽心，并没说别的。但荷瓣给奴婢送镯子的时候，悄悄的塞了张纸条过来，奴婢当时不知是什么意思，也不敢告诉人，回来打开看了，才知道原来是叫奴婢陷害怡妃娘娘。”
皇后脸色一沉，转向娴妃道：“娴妃，你怎么说？”
娴妃像是已经坐不住了似的，脸色雪白，浑身摇摇欲坠，说不出一个字来。这时只见丽贵人也福身叫了一声“娘娘”，脸色很是复杂，说道：“昨天晚上，娴妃宫里一个小太监来，送了些东西给我，求我今日帮娴妃说话，还说了不少怡妃姐姐的坏话。妾妃原不敢相信娴妃是这样的人，但是，事实在眼前，也由不得妾妃不信了。”
说话之间，荷瓣早已带来，刑具也送上来了。皇后冷眼瞧了娴妃一眼，又瞧一眼荷瓣，道：“这丫头也带上来，一起用刑。”
顿时只听哀号遍地，求饶声、哭喊声响成一片，满地殷红，看得不少妃嫔都不由皱了眉头，唯有严贵人看得仿佛十分愉悦。
丽贵人几欲呕吐，望着严贵人愤然道：“你、你怎能想出这么残忍的法子来！”
严贵人微微一笑，道：“残忍？这算什么残忍？我还有更残忍的法子，贵人要不要听？”
话音未落，只听小甜大喊道：“娘娘饶命！奴婢招了，招了！”
严贵人似颇为遗憾地叹口气，道：“这么容易就招了，我的法子可才使了一点儿，真是扫兴得很。”
她这话说得声音不高，却引得人人侧目。皇后也淡淡瞧了她一眼，方向小甜道：“快说。”
小甜一面哭，一面说：“前天晚上，奴婢瞧见四顺鬼鬼祟祟的，跟断香不知在说什么，奴婢就偷听了两句，谁知就瞧见四顺给了断香一个纸包，还说：‘娴妃娘娘说，把这个洒在怡妃娘娘衣服上就成了。’奴婢听见这话，吓了一跳，就问着他两个，要作什么？谁知四顺就急了，要杀奴婢灭口。奴婢害怕，发誓不告诉人，他才放过奴婢。娘娘，奴婢说的都是真的！”
旁边四顺一听，也叩头道：“娘娘，这丫头胡说八道，分明是她跟断香鬼鬼祟祟的，被奴才撞见了！”
怡妃冷笑道：“不管是谁鬼鬼祟祟，妾妃只听明白一件事儿，那药末子，可不就是从娴妃那里出来的？”
皇后朝娴妃瞧了过去，还未开口，忽见荷瓣磕了个头，说道：“娘娘不必问了，奴婢都说了。这些事情，都是奴婢做的，不与娴妃娘娘相干！是奴婢怨恨怡妃娘娘，假说是娴妃娘娘的意思，叫断香去下药的，都是奴婢的主意
！”
皇后看着娴妃，道：“娴妃，你怎么说？”
娴妃脸白如纸，喃喃地道：“妾妃……妾妃不�