‘少主，我有一事相求。’
‘什么事？现在只有你我二人，我回到这儿来，就是打算与你快快乐乐地相处。’
‘少主，请你休了我吧！’
‘休了你？为什么，有什么原因，快告诉我。’
‘菖蒲愚昧不能让您满意，在我还没有犯大错误之前，请您休了我吧！’
‘不能令我满意……好，就算我休了你，你又有何打算呢？’
‘落发出家。’
菖蒲无心的妩媚更让人心动，信康感觉全身血液倒流。
‘是不是德姬对你怎么样了。是不是、是不是？’
信康和菖蒲之间小小的争执，没多久就平息了。
一个一直拿着第一个果实的少年，在获得第二个果实时，难免沉迷其间，忘了最初的果实。
‘──你比德姬更……’
听信康这么说，菖蒲心中的不安变成喜悦，至于往后会掀起什么样的波澜，早已不在她的顾虑之内了。
四日，大贺弥四郎从滨松回来，信康在菖蒲的房间接见弥四郎。
弥四郎面色凝重地走进去，抬起头来对他们说道：
‘少主……’话还没说完，他立即双膝跪下。
‘弥四郎，究竟发生了什么事？是不是父亲那儿有什么情况？’
看到弥四郎在那儿流泪，信康不禁倾前身体，急切地问道。
‘不，没有什么事。’
‘真叫人担心，你为什么话说到一半就不再说下去呢？难道你以为我没注意到你眼中的泪水吗？’
‘不！不！’弥四郎急忙摇摇手说道：‘没有什么事，只是我觉得主公的话太严重了。’
‘太严重了……你指的是谁？对你还是对我？’
‘不，我想一定是有人恶意中伤，否则不会这样的。’
‘弥四郎！’
‘在。’
‘你说话怎么语无伦次的？父亲究竟说了些什么？又是谁中伤谁？’
‘这我不太清楚……不，我不能说。如果我说出来，一定会受到家臣的埋怨。’
‘你真是急死人了！是不是父亲对我有什么不满？’
‘这……好吧，我还是说出来好了。可是，我说的这些话，不能再传出去。’
‘我不会的，你快说吧！’
‘主公说，当我在生死关头徘徊之时，三郎竟然迷恋女色。主公表示十分愤怒。’
‘什么？我迷恋女色……’
信康悄悄地看了看站在旁边的菖蒲。
‘你指的是菖蒲的事吗？’
‘是的。就是这件事……’
‘弥四郎！’
‘在。’
‘你不是告诉过我，菖蒲的事已向父亲禀报，而且父亲已经答应了吗？’
‘是的。我指的就是这件事，主公已经答应了……但是我想，一定有人在主公面前恶意中伤……’
‘哦？不过事情总会真相大白的，你不要担心。’
‘您不要把事情看得这么轻松，主公说您在女人身上耗费精神和时间，忘了武备，照这样下去，不久之后必会屈居胜赖之下的。’
‘什么？屈居胜赖之下……’
信康顿时感到一股热血涌上面颊。
胜赖是能令信康热血沸腾、震撼不已的敌人，而今父亲竟说他会屈居胜赖之下，这是他所无法忍受的。
‘父亲真的这么说吗？’
‘我想主公应该不是这个意思的。’
弥四郎面色沉重地眨眨眼睛。
‘我看一定是有人恶意中伤少主。’
‘他以为我会屈居胜赖之下？’
信康猛然站起来，走到走廊旁边打开门，以平息心中的怒气。
冬天的空气中吹来寒风，菖蒲抓着衣领，以求救的眼神看着弥四郎，但是弥四郎只是沉默不语，空气显得十分僵硬。
‘我明白了！’
信康凝视着在空中伸展枝的松树梢，猛然地回过头来，走进屋内。
‘弥四郎，去把亲吉叫来！’
‘您叫平岩来做什么呢？’
‘亲吉这家伙老是干涉我的行动，一定是他在父亲面前造谣。’
‘少主，您要三思啊！’
‘难道不是他？’
‘不，我的意思是，即使是他，如果您在我的面前斥责他，岂不叫我永无立足之地吗？’
‘这太过分了……’信康握紧了双拳，泪水不禁流下。‘我无时无刻不在告诉自己，一定要赶上父亲，不辱父亲的名讳……’
‘少主，请您忍耐吧！事情总有真相大白的一天。’
‘弥四郎！’
信康终于忍不住，抓住坐在他面前的弥四郎的手，哭了出来。
‘我好恨……’
‘请您忍耐吧！’
‘我以为……父亲……父亲应该会了解我。’
‘这都是奸臣们的中伤，那些奸臣先是挑拨你生母和主公之间的感情，现在又要孤立少主。少主，您千万不能让他们的奸计得逞啊！’
‘我知道，只有你才是我真正的朋友……辛苦你了，来，这个拿去！’
信康从怀中取出小刀递过去，弥四郎急忙跪地领受。
‘少主！’
‘弥四郎！’
‘您不用担心，今后您有什么事，就找我商量吧？’
‘我不会忘记你的忠义之心。’
‘那么，我该去侍候筑山夫人了。’
‘好。不过，不要把这件事告诉母亲，代我向她问好。’
弥四郎再次行礼，然后转身走出菖蒲的房间。
信康忍不住地靠在菖蒲的肩膀上，哭了出来。
筑山夫人就坐在床上，接过针灸医师减敬递来的茶。
她感到头部发热，而且全身松软无力。
‘人在自然面前是很脆弱的。’
减敬背对着筑山夫人，坐在炉火前喃喃自语地说道：
‘不管是针灸、按摩、汤药，都只不过是在推动自然的运作。因此，如果生活中违背自然之理，那么治疗只不过能控制一时，并不能杜绝病源。’
筑山夫人躺在棉被里喝着热茶。
‘那么，我的病根如何才能杜绝呢？’
‘夫人，您的身体比年龄还要年轻四、五岁。’
‘你说的是我这个时常疼痛的身体吗？’
‘就是因为您平常的生活有违自然之道，这也是您的病根所在。女子要到三十三岁才开始老化。古有明训，女子当生子养育之，但是夫人并未如此。’
‘我就是因为这样才年轻的吗？我……’
‘如果您能够在主公身旁行男女之交，就不会有这种病了。’
‘减敬，你不要说这种话。难道你不知道。主公在滨松，早就把我忘了吗？’
‘这个我知道，如果你怪我的针灸不灵……那就叫我不知如何是好了……’
‘好了，别再说了。’
‘只要是对您好的，我甚至愿意为你献上性命。你看，就连我唯一的女儿，我也将她献给了少主。’
‘这个我知道。虽然我心里明白，但是到头来，还不是沦为愚痴……减敬。’
‘在。’
‘女人真命苦啊！’
‘这……’
‘你想想看，主公明知道我在这儿，却还和那些女人鬼混，自由自在的生活，而我却衰弱、生病。’
‘我想一定是主公忙于战争，没有时间接近女子。’
‘谈到战争……你对这次和武田一战的事情，有何看法？’
‘这……主公有日出之势……但甲斐的信玄是日本有名的大将……这就不是我所能了解的了。’
减敬走到夫人面前，为她倒了一杯新茶。
这时，走廊传来侍女的脚步声。
‘大贺先生求见！’接着报告道。
１０
‘哦，是弥四郎啊，请他进来！’
筑山夫人说着，将手伸给了减敬。
‘减敬，扶我起来！’
减敬绕到夫人的后面，将手放在筑山夫人的双肩上。夫人抓住他的手，说道：
‘你也留下来吧！’
她以令人销魂般的眼神斜看着减敬。但是减敬以只有他们两人明白的眼神，看了看筑山夫人，微微摇摇头。
‘没有关系，我说可以就是可以。’
‘这……是。’
‘你嫉妒了吗？弥四郎是家臣啊！’
这时，门打开了。
‘对不起！’弥四郎面色凝重地跪下行礼。
‘弥四郎，听说你年底就出发去滨松？辛苦了？’
‘先向您拜年。’
‘不必多礼了，你也看得出来，今年我还得躺在床上呢！’
‘您身体好些了吗？’
‘虽有减敬在身边，但仍是老样子。来，你过来！’
弥四郎看了看减敬，又若无其事地转过头，坐在筑山夫人的枕边。
‘减敬先生，您辛苦了！’
‘家臣们撑过了一场苦战。’
‘弥四郎先生，主公是否依旧健朗？’
弥四郎看了减敬一眼，说道：
‘请您摒退左右！’
‘没关系，减敬嘴紧得很，你不用担心他会说什么。’
‘是吗？还是请您摒退左右吧！’
减敬自己站了起来。
‘我先告退了！’
弥四郎得意洋洋地点点头。等到减敬脚步声远离之后，他回过头来看着筑山夫人。
‘弥四郎，你为什么这样看我？’
‘夫人！’弥四郎挺直了身子，小心翼翼地观察四周，然后说道：‘现在是该下决心的时候了。’
‘决心？’
‘主公估算错误，和武田一战绝不可能获胜。’
‘那么冈崎呢？’
‘照此情形看来，少主也一定会被杀的。’
弥四郎说着，偷偷欣赏筑山脸上痛苦的表情。
‘如果你想救少主，就要趁现在……你明白吗？’
‘……’
‘而且，不知道谁去密告，主公已经知道夫人乱行了。’
‘你说什么？我的乱行？这究竟是什么意思？’
‘就是你和我的事情啊！还有减敬的事情。夫人，男人和女人究竟不同，这种事情发生在夫人的身上，就是不义通奸。当然，我也和你同罪……’
弥四郎微微睁着眼睛，慢慢地说道。
１１
‘什么！不义通奸……’筑山夫人感到自己的脸颊涌起一股热流。
弥四郎冷冷地看着她，说道：
‘一定是有谁发现了，去告诉主公。主公还嘲笑我对夫人照顾得真周到。我……’
‘弥四郎……难道你后悔了？’
‘后悔？’
‘这一切都是主公自找的，难道是我错了不成？’
‘所以我说，该是下决心的时候了。’
‘不，不，就算主公说了什么，这只不过是推测之辞。我们不能承认，否则就会掉到主公设下的陷阱里。’
‘夫人！’弥四郎向前移进一步，说道：‘你不要紧张，我本来也以为这是猜测之辞。但是，关于你喜欢减敬一事，却有证人。’
‘证人……是谁？’
‘你不知道吗？好，我告诉你好了，是德姬身边的小侍从。’
筑山夫人顿时屏住气息。听他这么一说，筑山夫人回想起在冬至的那一天，德姬派小侍从送饼来，当时夫人的仆人不在，小侍从或许是在等待的时候，听到了客厅里发生的事情和谈话声。
‘小侍从当然会把这件事禀报德姬。难道你不记得了吗？’
筑山沉默不语，双唇微微颤抖。如果家康把弥四郎和减敬的事都搬出来……
‘那么……你所谓的决心是？’
‘我想目前最好的办法，就是秘密地派使者到胜赖那儿去，要求在主公战败之后，仍然能保信康的平安。’
‘派密使到甲斐……’
‘如果不早进行，而让主公怪罪通奸之事……那么，就无人能救信康了。’
筑山夫人依旧沉默不语。甲斐和今川家有亲戚的关系，如果身上流有今川家血液的筑山夫人秘密通敌，或许能挽救信康的生命……但是，这么一来，就得背叛家康了。
沉默好一阵之后，筑山夫人说道：‘弥四郎！’
她往日那种高傲之气已不复存在，现在的筑山夫人只是一个可怜的女子了。
‘现在我只能靠你了。来，到我身边来，详详细细地告诉我要怎么样才能拯救三郎。’
弥四郎再次向前移一步，粗暴地拂开夫人放在他身上的手。
１２
筑山夫人和大贺弥四郎之间，已不是主从的关系。他们只不过是一个狡猾的男子、和一个被他征服的女人。
主人对家臣来说，是绝对的权威，但是自古以来，男人爱上家臣的女人是常有之事。
然而，筑山夫人不甘于这种主从的位置。她以为施以欲擒故纵的手段，能够让弥四郎听命于她。然而，事实不然。
当弥四郎生气之时，筑山夫人变得不知所措。
不义通奸－－若被冠上这样的罪名，是会被拖到城里用火烧死的。这不是筑山夫人所希望的。
然而，通奸确实是让人不齿的事情。
筑山夫人的手被推开，她又急忙的靠过去。
‘弥四郎，你生气啦？’
‘我为什么生气？’
‘为什么……为减敬的事情呀！’
‘如果我说我生气了，你又能怎么样呢？’
‘原谅我，那不过是我一时的冲动。我和他之间的感情，绝比不上我对你的感情。’
‘夫人，现在我要谈的是更重要的事。’
‘这也很重要啊！你是不是真的生气了？’
‘现在我所要谈的，是夫人和少主……不，是关系着整个冈崎的重要事情。’
‘我明白，那就求你不要生气，快些告诉我吧！现在我只能和你商讨事情了，弥四郎……’
弥四郎心中十分不屑，但是再想一想，便将手按住夫人放在他膝盖上的手。
他曾经认为这双手是最柔软、最高贵的。接近她，就会感到害怕、光荣……但是，曾几何时（不过是个平凡的女人）变得对她轻视、厌烦了。这种感觉上的变化，使他的思想、观念均朝另一个方向发展。以前做任何事均以家康为中心，‘令人尊敬的主公’，但是曾几何时，他现在所想的是‘平凡的女人，筑山夫人’。家康不过是个平凡女人的丈夫，三郎信康不过是这个平凡女人所生下的孩子，而他自己则是控制这个平凡女人的男人。每当想到这儿，他又觉得自己是在控制别人的人生。
难道只因为出生步卒之家，就必须满足于家老的地位吗？为什么不能立志成为一国一城之主呢？如果想成为一国之主，现在就是最好