‘怎么样？’
‘你刚才说他正在和女人约会……’
‘不错呀！从甲州、信州到北条的和议都解决了，现在总应该发挥一下男人的本性啊！’
‘男人的本性……你是指将军在这偏僻的村庄里找到了女人？’
‘不错！唉，我现在心情好的很，反正也睡不着，就干脆告诉你们吧！’
这个时候，大家又彼此瞧了瞧，在温暖的枯草堆上坐了下来。
‘这个女人究竟是哪家的女儿呢？’
‘是个平民百姓的女儿，而且是骏州金谷焊锅匠的太太。不过，她的先生在去年和岛田乡的人争水时被打死了。’
‘那么，她有没有回娘家呢？’
‘她毕竟是个寡妇，而且有三个孩子了……有人建议她向将军直述，为丈夫报仇。’
说到这儿，彦左卫门小声说道：
‘现在将军正在百姓家和这位寡妇谈判，我想将军心里大概也有些喜欢了。’
‘那么，’一向为家康辩护的势子，鼓起勇气说道：‘那么，您的意思是说将军在百姓家和这名寡妇……’
‘不错。’
‘不可能！将军不是这样的人。’
‘那么，你以为将军是怎么样的人呢？’
‘绝不可能。’他激昂地说道：‘将军和我们不一样，他怎么会在百姓家……’
‘你真烦人哪！难道你的意思是说我在作白日梦……’
‘这里不乏绝色美女，何况漂亮的西乡之局也在这里……’
‘吵死了，连睡个觉都不行。’
彦左卫门坐了起来，朝蓝色的天空伸了伸懒腰。
‘将军对女人的看法和我们唯一不同的，就是他比较会打算盘。’
‘会打算盘……？’
‘不错，他绝对不会让一个女人生下三、五个孩子。你们想想看，如果女人问政，那么不就和筑山夫人一样了吗？将军无论做任何事情，都是经过仔细考虑的。’
彦左卫门不屑地说完之后，便静静地等待大家的反应。
‘大久保先生，你这么说就有失厚道了……’
一个人低下头来，另一个人却不肯放弃地追问道。
‘为什么不让女人生太多的孩子，就是会打算盘呢？’
‘难道你还不明白吗？女人的权利就是靠孩子的多寡来决定的。如果一个人生了三、五个孩子，那么必定会有奸佞之臣跟随左右。如果将军还活着倒无所谓，一旦将军过世了，必会造成家庭的动乱。’
‘可是，这……’
‘将军对这种事当然十分了解，所以将军心里的第一个要点，就是决不娶贵族的女儿……这是他从筑山夫人那儿得到的教训。其次，就是不让一个女人生很多孩子，所以他才从乡野中寻找贤慧的女人。他偶尔没去打猎，而去找女人，也难怪你们会吃惊，那是因为西乡之局已经生了二个男孩……’
那名情绪激动的男子低吟了一声，说道：
‘这么说，大久保先生您的意思是，今后将军会继续增添妾室啰？’
‘不错，他在这方面倒是挺健壮的。’
‘照你的说法，如果接下来的这几名妾室也生了二个孩子之后，那么就会被疏远啰？……’
‘不错，我的算盘也不比将军差，经我仔细推算，应该是这样的。而且……’
彦左卫门似乎对这种讽刺的话不感兴趣。
‘在这儿的那位寡妇已有三个孩子，还扬言要为亡夫报仇，可见她的性情是很刚烈的。如此一来，一方面她是焊锅匠的寡妇，身分较低，另一方面，她已有了孩子，这些正好符合将军的如意算盘。你们
明白吗？就算她日后又生二名男孩，这位寡妇和她那些同母异父的孩子们，必定会为将军竭尽所能。将军就是在这方面和我们稍有不同，明白了吗？’
‘这……似乎有些明白……’
‘但是又好像不明白……是不是？死去的织田的右府先生，个性很急躁，他经常在贫穷百姓之中寻找人才。’
‘不错……像羽柴筑前就是他所发掘出的。’
‘不错，但是我们将军的眼光较远，虽然他也有意愿在贫穷百姓之中寻找人才，但他决不直接寻找能够帮助他的男人，反而求之于女人。’
‘大久保先生，您的这番话，我……’
‘好像明白，又好像不明白，是不是？哈哈哈……他向女人求取人才，把自己的种孕育在女人的身体中加以培育。这名女子在生下孩子的这段期间，也完成了另一种教育。如何，这是不是高招啊？’
说完，他再次纵声大笑。
‘我们该走了，不知道将军又射下了什么。’
他起身，拍了拍裤子上的枯草，缓缓地踏步出去。
这个时候，家康在篠原村的百姓宇田川与左卫门家的走廊边，避开众人而和焊锅匠的寡妇阿浅会面。不，不只是他和阿浅二个人，在场的还有旅行商人打扮的茶屋四郎次郎。
阿浅并不是个美人胚子，下垂的双颊似乎过圆了些，眼睛也太细，但是她的肤色细白、艳丽而有光泽，年龄看起来像二十二、三岁，但因她已是三个孩子的母亲了，应该有二十四、五岁了吧！
家康一边打量阿浅，一边和茶屋四郎次郎谈话。
‘这么说，信孝对秀吉是不战而降啰？’
‘不错，起初他似乎有作战的意思，但是被近五万名的大军包围之后，再加上家臣中有人与秀吉私通，便决定投降了。’
‘秀吉是一个不可轻忽的人。对了，和秀吉在一起的诸位大将，除了丹羽、筒井、细川、池田之外，还有哪些人？……’
‘还有堀秀政、宇喜多秀家中的一些人、黑田孝高、蜂须贺正胜等等。’
‘哦，看来真的是被围得无法动弹了。’
家康看了看阿浅。
‘你不要担心茶屋说的这番话，我会带你进城的。’
‘是……’
阿浅僵直着身子，脸上露出奇妙的表情。
‘对了……’家康催促四郎次郎，说道：‘他投降的条件是什么？秀吉必定表现得十分慷慨吧！’
‘不错，就连信孝都觉得十分惊讶。第一个条件是根据清洲会议交出三法师。第二是把信孝的生母和一个女儿当作人质。第三是以对信孝指导不周为名，将老臣冈本良胜和高田彦左卫门提交，做为人质
。如此而已。’
家康看了看阿浅的衣领，歪着头沉思。
‘这么说，是冈本、高田这二名老臣和秀吉私通啰？’
‘不错。’茶屋激动地前倾着身子说道：‘外面纷纷传说，如果留下这二名老臣，一定会被杀，所以还不如拿去当人质比较好。’
‘这件事情我知道，我想秀吉虽然暂时撤兵，但是到了正月中旬左右，必定会再次折返。’
‘再次折返……？’
‘他是先切下了信孝的手足，然后再慢慢烹调，否则无论敌我，双方均会有重大的损失。如果分成二次，那么秀吉就可以不损失一兵一卒，而且反而会让敌人认为他是个大恩人。其实他这么做，对人民来说是有帮助的，但是……这却决定了信孝的命运。’
四郎次郎睁大著眼睛，叹了一口气。
以柴田胜家使者身分前来的前田利家，被秀吉送回去之后，秀吉就立即动兵，一边压制胜家策动的根源地北伊势，一边快速包围岐阜城。
在大家都认为秀吉会一举消灭信孝的时候，秀吉却反而以十分简单的条件解围撤兵。
他的这种作法，就连茶屋四郎次郎也不懂。
（既然他这么轻易退兵，当初又为何要劳动如此大军呢……）
但是家康敢断言秀吉绝不是真心撤兵。
‘可是……’四郎次郎摸着膝盖、歪着头说道。
‘如果他的目的是要不损失一兵一卒，又何必劳师动众地调动庞大的军队呢？’
家康笑了笑，摇摇头说道。
‘这就是筑前战术高明之处。’
‘您的意思是，除了再次出兵之外，他还有其他的用意？’
‘不错。’家康回答道：‘第一，就是要压制柴田修理，如果修理心存顾虑，就不会轻易背叛秀吉。第二，要牵制清洲城的信雄。第三……’
说到这儿，家康露出浅笑，说道：
‘就是要压抑我家康了。’
‘压抑将军您？’
‘不错，他下一次出兵必定是针对信孝，然后是解决柴田修理的问题，接着就是针对我家康而来了。如此一来，我绝不能轻率地和秀吉对抗，秀吉的作法是有深远之意的。’
四郎次郎低吟一声：‘如果筑前先生向将军您挑战……您想他会用什么借口呢。’
‘这……他必定有许多借口。比如说，要我们交出栖身在滨松城的近卫前久卿，或者是，要我征伐小田原……或者是，信孝死后，对信雄的事该如何安排……总之，绝不能掉以轻心。’
说到这儿，家康故意放低声音说道。
‘你的见识比较广，万一我和秀吉之间发生了纠纷，你想，派谁交涉比较适合呢？’
‘这……’
‘会打仗的人未必会交涉，像以前就有与右府交涉，但终究使得信康切腹自杀的例子。我想，目前还没有人能够和秀吉分庭抗礼，但是这个人又必须能看穿秀吉的心事……我认为……’
茶屋四郎次郎抬头看着虚空。
三河武士的武士精神绝不输于秀吉，但是若论到智慧和外交手腕，就绝不是秀吉的对手了。
这种刚毅、憨厚的作风，若在外交方面，反而会产生反效果。
‘如何，你心里有没有适当的人选？’
虽然家康频频催促，但是四郎次郎还是闷闷地沉思。
‘眼前有信孝的老臣的例子，所以这个人必须要有相当的耐力……’
‘关于这件事有许多笑话，就是被派出去的使者，最后反而成为秀吉的人。’
‘不错，像前田、胜丰都完全受到秀吉的控制。筑前在这方面是最擅长的了。’
‘我想过本多作左，但是他的个性耿直，恐怕会坏事，甚至引发战事。至于井伊直政，他必须带领武田的旧臣，控制东方。平岩亲吉也是过于耿直，而酒井忠次却过于守旧。’
‘我认为……’
‘谁呢？’
‘石川伯耆守数正，怎么样？’
家康低吟了一声，陷入沉思。
‘是不是与您所想的差很多？’
家康不直接回答他这个问题。
‘我是想安排他当冈崎的城代……’
他依旧以那种不置可否的语气回答。
‘我们该回去了吧？’
四郎次郎恭恭敬敬地行了一个礼。
‘那么，待会让她送您到城门口吧？’
‘不用了，她就和我们一块走吧！’
‘可是，她这身打扮……’
拘谨地站在一旁的阿浅低着头。
‘没有关系。’
家康不在乎地摇了摇手。
‘阿浅，人的性情不在外表，而是在于内心深处。’
‘是……’
‘如果我带着你回去，必会令大家吃惊，这不是挺好的吗？现在到处都是秀吉的奸细，何不让他们认为我家康在战争才结束，就开始玩女人了……这会令秀吉百思不解，也是很有趣的事情啊！’
茶屋四郎次郎拍了拍膝盖，站了起来。把阿浅推荐给家康的是四郎次郎，秀吉的奸细都知道，四郎次郎此番与家康会面，是为了让阿浅倾诉复仇的意愿，如果家康玩女人的谣言由此散开，那么对四郎次郎的活动就更加便利了。
四郎次郎正准备起身让下人准备之时。
‘等一下！’家康笑嘻嘻地叫住了他。
‘您还有什么事吗？’
‘我一看到她，就十分满意。既然她是你找到的，那么以后就叫她茶阿吧！’
‘茶阿……’
‘不错，如果叫茶，太短促了，显现不出感情，所以就叫她茶阿吧！名字就用茶屋的茶，然后再加上一个阿部的阿字。’
‘茶阿。’
‘不错，茶阿，还不错吧？’
说着，家康难得地纵声笑了出来。
当天，城里城外到处传播着家康携带焊锅匠的寡妇回滨松城的消息。
‘──看来将军的毛病终于露出来了，虽然他找寡妇并没有什么不可以，但是……’
在家臣当中，有的人皱着眉这么说道，但也有人持反对意见。
‘──其实，这也没有什么不好的，这么做也有味道啊！’
‘──味道，什么味道？’
‘──麦饭的味道啊，你想想看，还有谁能在当上骏、远、三，以及甲、信两个国的太守之后还吃麦饭的？……’
‘──没有。’
‘这就是了，将军不仅自己吃麦饭，也以麦饭喂养长松丸和福松丸。万一他找了一个非吃白饭不可的妻妾，那么，你想家风会变成什么样子呢？’
‘──的确。’
‘──到时候节俭的训条将会荡然无存，刚毅的家风也会改变。如果我们仔细想想，将军这么做也算是维护家风吧？’
‘──既然是焊锅匠的寡妇，应该不会太过奢华。’
寡妇阿浅在进城之后，已经被侍女们带去整理衣裳，当天夜里出席晚餐。
那天家康应该和近卫前久共进晚餐的。
除了近卫前久之外，家康还找了石川数正和原小平太陪坐。他这么做，或许是要让他们二人了解一些都市的作风，以为往后准备吧。
饭菜端上来之后，前久在主位上坐了下来。
‘近卫先生，今天我有一个令你意想不到的猎物，你看一看吧！’
家康若无其事地将阿浅带到前久的面前。
‘我知道你不喜欢都市，你看她像不像可爱的鹤？’
‘这……’前久眨了眨眼睛，当他明白家康话中的意思时，已经羞红了脸。
‘哪一天也让德川您尝尝京都的猎鹰。’
‘和乡下的鹤相差很远吗？’
‘不，那要看个人的喜好了……’
光秀谋叛之时，率领军队进入近卫的宅第，然后攻打二条城。那些被秀吉放逐的大臣们，对家康接纳他们的恩惠十分感激，但是对家康的乡土气息却觉得难以忍受。
家康对此十分了解，因而故意向前久讨教京都以及皇居的知识。
‘你的意思是，还有比猎田间野鹤更重要的事……’
‘是的。羽柴筑前是一个十分狡猾的人，如果我们稍有疏忽，