‘是的。羽柴筑前是一个十分狡猾的人，如果我们稍有疏忽，就会被他抢先的，这件事情十分重要。’前久探出身子说道。
不论在什么时代，那些亡命者总想融入、壮大庇护者的力量，因此行事十分热心。
‘这么重要的事情，我们怎么会没有注意到呢？数正，究竟是怎么回事？’
家康对正在沉思的石川伯耆守数正说道。
数正沉思一会儿后，说道。
‘您指的是这里和本愿寺紧紧结合的事情吗……’
‘对，就是这件事。’
近卫前久显得十分得意，他挺着身子说道。
‘如果能够摒弃与暴徒间的隔阂，而准许他们在这里布教，那么日后必定会成为一股强大的力量。’
家康逐渐开始注意了。
‘的确……我是疏忽了这一点。’
家康看了看数正，再看看小平太，猛然点点头。
‘隐藏在我国内的信徒数目庞大，如果失去了他们的向心力，的确是件遗憾的事。’
‘不仅如此。’
前久中了家康的诱惑之计。
‘如果让羽柴筑前抢了先机，您必定会后悔的。目前筑前正在觊觎北陆。’
‘听说他已有办法可以取得越前、加贺和能登。’
‘不错，那里原本是一向宗的金城汤池。我想您应该记得，织田的右府先生当年是用如何残酷的手段将之弄到手的吧！’
‘的确……’
‘他把那块地分配给柴田修理，也是为了对抗强硬的一向宗徒……但是右府先生和修理先生在当地不受欢迎，如果筑前注意到这点，必会展开行动。’
‘的确……这……’
‘为了扰乱修理的背后，筑前必定会把加贺、能登、越中交给一向宗徒。如此一来，本愿寺就成为我们的朋友了，而对筑前……就不会有其他的事情了……如果忽略了此点，是十分严重的事。’
‘的确。’
家康又看了看数正和小平太。
‘今天真是受益不少，那么我们要赶紧采取行动了。’
说完，家康又将新的酒杯递到前久的面前。
数正看了小平太一眼，然后低下头来，忍住笑意。他并没有忘记这件事情。事实上，从本愿寺来的光佐（显如上人的使者相模法桥已经朝三河出发了。
在这二者之间担任调和的，不是别人，正是数正的祖母，也就是石川安艺守清兼的继室。清兼的继室经常向家康要求，重建自从乱世以来一直被废弃的念佛道场，而且好不容易化解了与本愿寺之间的隔
阂。
当然，家康采取的行动自然将秀吉的政策也考虑进去。
‘成交了！’家康说道：‘看来今年我们可以过一个好年了，初春的时候，我一定要好好摆置舞台，慰劳近卫先生……’
阿浅为家康的酒杯盛满了酒。
１０
家康在阿浅眼中，是一个难以亲近的人。但是连京都来的近卫前久都和他同席……由此可知，家康必有他过人之处，阿浅战战兢兢地为他斟酒，家康却毫不在乎地戏谑道：
‘你的皮肤娇艳动人，手指却粗糙不堪。’
阿浅急忙将手收了回来。
‘没有关系，到了战乱之时，你的这双手还可以用来喂马料呢！是不是啊，近卫先生？’
前久故意装作没有看到。
‘我想在这儿视察一阵子。’
‘视察？’
‘虽然我们已经知道筑前的手段，但是对于柴田修理心中的想法和他所准备采取的行动，却全然不知。’
‘这倒是真的。’
‘首先，他一定要和越后的上杉保持良好的关系，筑前一定会先采取行动的……’
‘不错。’
‘毛利家知道筑前的实力，应该不会和修理站在同一阵线。如此一来，他或许会和四国的长曾我部结为一体。’
‘近卫先生！’家康像突然想起什么事情似地表情。‘假如你已取得天下，你会以什么方法来巩固京都呢？当然这只是笑话，我只是随便问问。’
‘拿天下的事情当笑话……’
‘京都不适合养太多的侍卫。像过去木曾殿下的不良名誉，对了，还有特地在镰仓开设幕府的赖朝公的事情，以及应仁的事情，都显示了不宜在京师布置兵力。’
‘这件事情，织田的右府先生也常提到。既然不适合在京都屯驻太大的兵力，那么如果是我，我就想在大阪建立城池……’
‘大阪。’家康认真地问道：‘如果是筑前，我想他也会这么做的。但是，假如中国的毛利实力不在筑前之下，到时候只要下一个密函，筑前又会将天下搞得大乱了。’
‘哈哈……’
前久毫无警戒地朗声笑着。
‘我有一个办法。’
‘哦？你有什么办法？’
‘德川先生，假设我取得天下，那么我一定会在洛阳七口，也就是东三条口、伏见口、鸟羽口、丹波口、长阪口、大原口、鞍马口布置密探。’
‘布置密探……’
‘不错，而且还不是普通的密探，都是些一流的风雅人物，或是喜好风流的人士……不管是喜欢茶道、绘画、诗词、造园、陶艺的都可以。总之，就是要一些能够陪伴公卿的人物。’
‘哦？第一等的风雅人物。’
‘不错，他们必须能够在公卿的面前吃得开。如此一来，云上人喜好说话，就可以知道今天有哪些人到宫中来，和哪些人谈了哪些话。只要知道这些，就能产生对策了。到时候，就连密函的事都可清楚
地知道。’
说到这儿，前久害羞地耸了耸肩。
‘不过，这只是一个梦想，而今我只是个被放逐的食客……’
１１
家康故意装作没有听到前久最后的感叹之词，说道。
‘今天晚上我获益匪浅，近卫先生，你一定累了吧？我们赶快上菜，然后散会吧！’
说完，他将杯中的酒一口饮尽，再次看向阿浅，眼里嘴角都露出陶然的神色，丝毫不像一名勇敢的武将。如果由大久保彦左卫门来形容，那是一张旁若无人的‘贪婪’的面孔。
今天晚上特地为近卫前久烹饪白米，家康、数正和小平太则吃着掺有三分麦的黑饭，但是他们依旧津津有味地吃了三碗，而后才送前久离去。
‘数正，本愿寺的使者什么时候会到？’
‘我想最迟也是这个月中吧！’
‘你知不知道还有谁跟相模法桥来？’
‘根据下间赖廉信上所写的，应该是井上勘介。’
‘哦？这么一来，我们就和本愿寺联络上了……不过，数正、小平太，你们不可将今晚近卫先生最后的那句话泄露出去。’
‘您指的是京洛七口的事情吗？’
‘不错，云上人经常有一些突发奇想，像用第一等的风雅人物包围京都四周，听起来的确有趣。如果确实能够固守，那么这天下第一人的城池就不一定要在京都附近了，安土也可以，就算是骏府、镰仓也未尝不可。这的确是个好主意。’
说着，家康站了起来。这个时候，阿浅已不在身边了。
‘你们都退下去休息吧！今晚我喝得很开心，我要轻轻松松地伸展手脚，然后去睡个觉。’
说完，他装模作样地走了出去。小平太和数正彼此看了看，笑了出来。
‘──轻轻松松地伸展手脚……’
说完这句话后，便去找新的妻妾的家康显得有些滑稽。
‘将军有时候也会表现出一些枯燥的滑稽表情。’
小平太羞怯地说完之后，数正纵声大笑出来。
‘哈哈哈……你别装饰得这么美了！什么枯燥，简直像猪肉般的油腻。’
‘不过他却能百发百中，毫无错失。’
‘这和这件事无关。小平太，看来战争的气息又要散布开来了。’
‘战争的气息……您指的是羽柴筑前和柴田修理……’
‘不，这倒没有关系，我指的是往后的事。’
‘往后的事？’
‘就是我们和筑前啊，这才是件大事啊。’
‘我们和筑前……’
‘将军说柴田和筑前的战争应该是在明年春天的四、五月结束，到时候他要派遣使者去为筑前祝贺……将军好像是要派你、我二人去。’
说完，数正像想起什么似地浓眉深锁，他突然站了起来。
下一阵风
‘神佛是没有嘴巴的，但是祂让万民渴望和平。’
茶屋四郎次郎顶着炎炎烈日，急忙地朝矢矧川的大桥走去。
表面上，他是德川家布庄的管事，实际上，他负责传递京都方面的情报。
他一身商人的打扮，就连以前那种锐利的眼神，也变得福福泰泰，流露了长者的风貌。他带着伙计打扮的护卫，来到了桥的中央，停下脚步看着桥下的流水，然后再抬头看着前方一片碧绿簇拥的冈崎城。
‘怎么样，这里确实有天壤之别吧！’
‘是啊，从微风中就可以感觉得到有没有战火气息。’
‘以后不知道会怎么样呢？’
‘以后？还不是被战火蹂躝！’
‘不，将军他不会……况且三河还有很多固执的人。’
茶屋四郎次郎说着，在没有树的桥上，故意地整理一下草鞋的鞋带。
‘这么说，等到收拾北陆之后，筑前守的势力就会扩展到这儿来啰！’
‘是啊！一旦岐阜的命运决定，天下平定的话，德川家也只好放弃了。’
‘这倒是件大事。’
‘岂止是大事，这可说是将军这一生事业中最重要的一环。我们快走吧！’
‘是啊！反正又不打算进冈崎城。’
‘我们原先的确是不打算在冈崎城停留，直接前往滨松，但是我现在改变主意了。’
‘这么说，要进城一趟啰！’
‘不进也不行啊！现在这个城的城代是石川伯耆守数正，我有些事情要和石川先生密谈。’
伙计沉默不语，茶屋依旧喃喃自语地说道：
‘而今北庄城已平定，北陆也大致安定了，如果这个时候将军不派遣使者前往道贺，必定会和筑前守之间产生纷争……’
四郎次郎此次前往滨松，就是为了向家康报告这件事情，献上计策的。但是他一路上想着，在三河武士当中，几乎没有人有足够的外交手腕能够和秀吉面谈，而不伤害到彼此的颜面和感情。
在武士们的眼中，秀吉是一个暴发户，这种心态对往后的发展来说，十分不利。但是，相反的，他们也可能被秀吉笼络。
秀吉在这方面有一股不可思议的力量。
如果对方看起来十分憨厚朴实，那么他一定会拍拍他的肩膀，很快地被秀吉蛊惑，和他结为好友。
（看来这件事情非石川不可，只是不知道他愿不愿意接受……）
茶屋笔直地朝城内走去，沿途中，内心一直思索着。
冈崎城和以前比起来有许多改变。配合著家康本身的功业和步调，城廓、望楼都建高了许多，四周的树木也栽植的愈加繁茂，显示出他的实力。
石桥和壕沟静述着三代以来的艰苦奋斗和繁华。
但是和最近的北庄城比起来，望楼仍旧嫌低，占地还是嫌窄……
‘住在里面的人并不把这儿当作一个城市……’
茶屋四郎次郎一边擦着额头上的汗水，一边走到他熟知的城门前，礼貌地说道：
‘我是京师来的布商茶屋四郎次郎，我想见见城代（主君委派代为管理城池的官员）……’
‘什么，京师来的布商？’
这位门卫似乎不认识四郎次郎。
‘您有什么事，城代现在忙得很！’
‘哦，我正要前往滨松去看将军，顺便来打个招呼的。’
‘您想，如果我去通报，城代会见您吗？’
‘我想大概会的。’
‘我看是没什么用，不过我还是替您通报一声好了。’
茶屋回过头来，看了看伙计，苦笑一声。什么事情都是这个调调，憨厚却失于鲁莽，还带着一些自傲，说话时候仿佛要将人吃下似的。
或许这就是……三河的气质吧！就连士兵步卒也变得这样。如果在战争的时候，倒令人印象深刻，但是在平时的社交应对方面就不行了。
以前派往信长的使者酒井忠次和大久保忠世二人，最后终于将家康的嫡子信康，逼到穷途末路，这就是最好的例子。
而今要面对的是和信长相去甚远的秀吉。这件事又是无法避免的……
茶屋四郎次郎站在门前好一会儿。在门里的中央有休息室，如果能在那儿等就好了。但是恐怕他们无法通融。
‘茶屋，您进来吧！’
‘城代愿意见我了吗？’
‘商人！’
‘是。’
‘您和城代是老朋友吗？’
‘是的，我们很久以前就认识了。’
‘难怪他要我们好好招待您，请！’
四郎次郎再次苦笑一声。
‘那么，是否能让我这两个伙计在休息室里等待一下呢？’
‘哦，还有二个人啊！好吧！他们就乖乖的等着吧！我倒忘了问他们的事情。’
‘好的。’
四郎次郎让伙计们在休息室等待之后，便穿过中门，向本丸走去。当他来到大玄关的时候，有二名年轻的武士出来迎接。
‘茶屋，走这儿！’
这人的口气也和门卫差不多，当他看到来人是商人打扮的时候，脸上就露出了不耐烦的样子。
石川数正在本丸的小书房里，正在和祐笔商讨些什么，当他看到四郎次郎的时候，便说道：
‘哦，这位是松本先生，请！’
说着，他朝祐笔（书记）和年轻的侍卫使了个眼色，要他们退下去。
茶屋四郎次郎等到祐笔和年轻侍卫退下去之后，才来到门边，低下头来。
石川数正比家康年长了四岁，这个时候已经是四十五岁了。
从他十岁的时候就开始陪伴家康，长期的过着人质生活。去三河迎接家康的长子信康时，也是由他陪同骑着同一匹马，可算是一个大功臣。
在三河武士当中，他为人较为圆滑，无论是相貌或作为，都十分成熟稳重。
‘松本先生，北国的事情是不是已经有个定局了！’
‘是的，一切都依照筑前的安排。’
‘您请上前一步，这里没有其他的人。我想听听您的看法。筑前把北国派给谁呢？……’
茶�