‘所谓严厉的处罚呢？’
枫又看了看四周。
‘假如是男人，就杀了他……’枫放低了声音说道。
春子刚刚才探望过广忠回来，广忠的肩伤已经痊愈了，双眼又恢复了往日的犀利光芒，但还是没什么食欲。当他坐在床上听着老臣们谈论今后的目标时，脸上露出苦涩的表情。
男人们会谈之时，女人照例必须远离，但是她们多少还是会知道一些事情。
织田信秀并没有乘胜追击，只让军队驻守美浓，以防冈崎迂回反击。
广忠生病，再加上这次战败，家族中呈现了四分五裂的情况。因此在上野城的长老酒井将监受到监视，广忠的叔父松平藏人信孝的身边也被安置了密探。
虽处于内忧外患之际，广忠还是时常挺直了纤瘦的肩膀，唱着歌谣。
‘大臣中有许多人意志不坚，加上这次中宫御产要求举行大赦，赦放了许多人……’
广忠额角冒着汗，面色苍白，口中还唱著「俊宽’的歌谣。
（这个人大概还在鬼界岛……）
春子不禁掉下眼泪，她知道广忠并不是因为快乐而唱歌，而是有不得已的苦衷。他要让家里的人知道！
（我还健康得很，你们不要想轻举妄动，意图谋叛。）
了解广忠的苦闷之后，春子心中产生了些许微妙的变化。
起初是害怕，接着是感伤，感伤广忠并不是真的爱自己。但是现在，她也不再为此伤心难过了，她希望自己能代替主公念念不忘的于大。
心存此念之后，春子无论在奉汤送药上都处处表现出温柔、体贴，因此更获得了广忠的宠爱。
春子对于大心存感激。于大能够如此牢牢地抓住主公的心，实在很不容易，春子为自己像她而感到很荣幸。
春子回到自己的房间之后，思索着是否该去看看表哥八弥。
八弥的伤比广忠严重许多。他大腿受伤，掉到田里后不久就醒过来。当时他不知自己身在敌阵，拚命地为寻找主公而奋战。主公也说他能获救实在是个奇迹。
广忠已十分了解春子的心意，他说道：
‘去看看他吧，毕竟你们也是血亲啊！’
自从获得广忠的许可之后，春子已去看过八弥四次了。
八弥的命是保住了，但是由于流血过多，身体仍非常虚弱。
春子整整衣袖走出房门。正待出门时，被一名女子挡住了。
‘田原夫人找您。’
‘夫人找我……’
春子看到枫表情僵硬的站在走廊上。
（她是田原夫人的女侍！）
春子毫无戒心的看着枫。
枫避开她的视线，朝她点点头：‘田原夫人有话对您说，我带您去。’
‘有话对我说……’
‘大概是想请您好好照顾主公吧……’
‘原来是为了这事，实在不需要……’春子本来想说实在不需要这么慎重其事，但还是忍住了。
（究竟是为了什么呢？）
春子想了一下之后，说道：‘那么麻烦您带路。’说着，跟在枫的后面。
春子今年才十七岁，但是看来十分成熟，她得主公的宠爱于一身，却不知道田原夫人对她心怀怨恨。
二人走出称之为‘竹千代城’的八幡曲轮，朝田原夫人的新城走去。
这是个秋高气爽的好天气，阳光照在身上暖洋洋的。这是春子第一次到夫人面前，但是她内心一点也不畏缩。
或许是因为同样受到主公宠爱，而产生一种同命相怜的亲近感吧。
‘夫人近来可好……？’
枫听到她这么问，不禁笑了出来。
‘你还是把心放在主公的身上吧！’
春子毫不多疑地接受她这番话。
‘这是一定会的。’她低声说。
枫听在耳里只是笑了笑，没有再说什么。
树上的蜜柑颜色愈来愈深。在这秋天的季节里，唯一不变色的大概只有罗汉松和松树了吧！放眼望去，只见漆树和红枫为大地染上了一抹虹彩，菅生河倒映着飘浮的白云。
走到大门，枫回过头对春子说：‘新城和八幡曲轮，你认为那里比较漂亮？’她讽刺的问道。
春子不太明白她的意思。‘你说什么……？’她擦擦脚上的鞋子。
来到这里心跳有些加快了，但绝不是害怕。
‘夫人，人带到了。’
听到枫这么说后，春子立即隔着客厅跪地行礼。
‘我是春子。’
对方并没有回答，春子慢慢地抬起头来，不禁愕了一下。只见田原夫人一双水汪汪的眼睛正锐利地打量着自己。
夫人还是一言不发。朦胧中，春子仿佛看到她的双唇微微颤抖着。
‘夫人。’枫说道：‘夫人，难道你没发现吗？她好像怀孕了……’
春子顿时双颊腓红，一时不知该如何是好。
春子不曾注意到自己是否怀孕了，但是经她这么一提，确实觉得自己无论是肤色或眼角都显得有些憔悴。
‘春子……’夫人说道，嫉妒地上下打量着春子。
（这个女人曾经接受主公的爱抚……）
仅思及此，就足已令人气得发昏。而今，春子竟然有了爱抚后留下的纪念品。
想到这，田原夫人不由得怒由心生，眼前看到的仿佛是一群疯狂的蛇群。她感到全身血液时而汹涌上冲，时而又似落入无底深渊。
‘春子－－’
‘是的。’
‘你敢这样站在我的面前……’
‘是您找我来的。’
‘你这样做，对得起主公吗？’
‘夫人，我不明白您的意思……’
‘可恶，说，这孩子究竟是谁的？’
春子楞了一下，随即满脸通红地垂下头。至今春子还不认为自己怀孕了。
‘主公……不是一直很宠爱你吗？’
‘……是的。’
‘告诉我，安祥城战败之后……他还一直宠爱你吗？’
‘是……是的。’
春子不明白田原夫人为何如此愤怒，也不明白她问这些话究竟是什么用意。
（难道她这样责骂我，是因为主公手受伤后，我还央求主公爱抚我……）
如果是这样的话，她就错了。
‘夫人我没有。’
‘你说什么？’
‘我没有要主公碰我……’
‘什么，你……’
这句话听到田原耳里，如箭穿心一般。
‘啊！’枫慌忙站起来，但是田原夫人已经拿起放在客厅的桔梗花束朝春子打来！
‘好啊……你……你竟然敢污辱主公，我绝不容许！我绝不容许！’
每打一次，花瓣立即散落满地，整个屋子溢满花茎的苦涩之味。
‘请原谅我，夫人……请原谅我！’
春子弯着身体哀求道。
只见她头发散落，花粉落在衣领上，双颊被花梗打出了伤痕。
‘请原谅我……’
‘我绝不原谅你！说，谁是那孩子的父亲？’
‘父亲……’
‘难道你还不招认？这孩子不是主公的，是你和八弥的孽种，城里哪个人不知道……你还敢说主公对你……’
田原夫人疯狂的嘶喊着，春子终于明白怎么回事了，她不再向田原夫人祈求原谅。
听到田原夫人提起八弥，春子心中立即涌起一股莫名的反感。
春子回想起过去的那段生活，自己只是一名籍籍无名的步卒的女儿。
春子明白这是夫人出自本能的嫉妒，但是同时也有一种被人谋算的感觉。
（这不是道歉就能解决的……）
夫人是在找我出气，找我发泄。想到此，春子咬紧牙任她殴打。
田原夫人依然疯狂地打骂着，枫就在一旁冷眼观看。纵使是打骂，也要适度的反应，面对春子毫无抵抗的态度，田原夫人顿时觉得全身疲惫。
‘你怎么不说话？’
夫人气喘吁吁地停下了手。
‘你怕了吧？’
枫笑道：‘这种事可不是闹着玩的，主公要我们暗中调查此事。’
听到她提起主公，春子又楞了一下，但是仍沉默不语。
从前步卒的生活非常贫穷、困苦，春子就是在这种环境下生长的。在她七岁之时，才穿上第一件新衣服。
‘哇，她好幸福啊？’
朋友还对她羡慕不已。在这种环境下长大的春子，自然承袭了父亲顽固与坚强的个性。
‘我们是受了主公的委托，该如何制裁她呢？’
说到这儿，春子不等田原夫人回答，就抢先说道：
‘这不可能的……我去看八弥先生是主公的意思。’
‘胡说！’
这回换枫的脸上发青。如果事情真如春子所言，那么，田原夫人就毫无制裁她的能力了。
枫的脸色发青，而春子的面颊却一片透红，两人静静对视着。
‘是现在就裁决，还是……’
枫悄悄地拿起一把短刀。春子看到这短刀，缓缓的望向田原夫人。
田原夫人的手中还拿着桔梗花束，但是双手却不停的颤抖着，肩膀由於呼吸急促而上下抖动。她眼中的怒气早已消失殆尽，代之而起的是一种恐惧。与其说是憎恨与困惑，宁说是面对生命交战时的压迫感。
又是一场悲哀的战争。
外面的天空明亮耀眼，如果这时有人闯入的话，这件事就不会继续下去了。
此时不知从何处传来一阵歌谣的声音。
雪月花
‘……世间飘零，尚不如草上白露、水中之月！荣华富贵随风而逝……’
‘竹千代，你好吗？’
庭前传来声音。竹千代正在逗弄笼子里的小鸟，他抬起头来，脸上露出复杂的表情。
今天信长头发上还是扎着奇怪的发带，腰间带着放香瓜的袋子。
已经是夏天了，柳树的树梢传来阵阵蝉鸣。
‘竹千代！’
‘嗯？’
‘你先别玩小鸟好吗？’
竹千代看了看鸟笼。
‘为什么呢？’他看着信长。
‘为什么？你知道我的家臣们是怎么称呼你吗？’
竹千代眼中燃起求知的欲望，微微地摇摇头。
‘不知道！他们说冈崎城来的那小子只会逗鸟儿。’
信长站起来，坐在挂吊钟的窗户旁边。
竹千代仔细看看脚上的泥巴，说道：
‘我不喜欢打架。’
信长无奈地苦笑了一下，解开了腰上的袋子。
‘就算你讨厌吧！你看，这是向农夫要来的刚出产的瓜，你要不要尝尝看？’
竹千代看看他拿出的袋子，然后从里面选了三个最好的瓜，只留下两个小瓜。
‘嘿、嘿，你怎么这样呢？’
‘可是我要有三个才够吃啊！’
‘为什么呢？’信长问道：‘这个贪心不足的小家伙。’
竹千代避不回答这个问题，只是喊道：
‘三之助－－’他从三个瓜中挑出最小的一个给对方，然后又叫道：
‘德千代－－’这次挑出中的瓜给德千代，他自己则拿着最大的瓜吃着。
‘谢谢，好好吃哦！’
‘哈、哈、哈……’信长大声笑了出来。
‘你真是个厉害的小鬼，把我好不容易弄来的瓜分给自己的侍从，然后把小的留给我吃。’
‘可是你有二个啊！’
‘傻瓜，二个小瓜怎比得上大瓜好吃呢？难道你不知道吗？’
竹千代笑了出来，满足地擦了擦嘴角的瓜汁。
‘竹千代！’
‘嗯！’
‘那个夺走你城池的今川大将，那个不守清规的雪斋和尚来了。’
竹千代抬眼看了看他，嘴里依然吃着瓜。
‘还有，我快要结婚了！怎么样，你想不想结婚啊？’
竹千代默然不回答。
四周只有吃瓜的声音。
‘竹千代。’
‘嗯？’
‘你喜欢瓜还是喜欢我？’
‘二个都喜欢！’
‘哈、哈、哈，八面玲珑的家伙，你再大一点就会想结婚了。’
‘新娘是从哪来的？’
‘是美浓一个叫斋藤道三的骗子的女儿。’
‘斋藤道三是骗子吗？’
‘嗯！虽然他的年龄比你大，但和你一样是个狡猾的家伙。’
‘我才不狡猾呢！新娘几岁呀？’
‘十八岁。’
‘嗯。’竹千代低下头来。‘你几岁呢？’
‘我吗？我十五岁。’
‘嗯。’竹千代头略抬起又低下去。
‘娶一个比你大，而且又是骗子的女儿当太太，好吗？’
‘什…什……什么？’
信长‘呸’地一声把吃进嘴里的瓜吐了出来。他惊讶地看着竹千代，只见竹千代一脸无知的表情。
‘哈、哈、哈，真奇怪呀！’信长捧腹大笑。‘好吧、好吧，就算我要一个骗子的女儿当老婆好了。你长大以后，也会娶一个骗子的女儿。’
‘嗯，什么时候举行婚礼？’
‘婚礼就在今天，马上就要开始了。’
‘哦！’
‘先试着参加津岛的祭典，把农夫们当做试验自己本领的对象摔倒！’
‘这么说……新娘也是要摔掉的啰？’
信长惊讶地打量竹千代。
‘竹千代，我知道我为什么喜欢你了，照你说的，新娘是要把她摔掉的？’
‘哦！’
‘如果你不丢她，就会被她丢。’
‘她这么厉害吗？’
‘因为她是骗子的女儿啊，当然厉害，不过我比她更厉害，等你长大后就会明白了。自从今川家的大将雪斋禅师进入你的冈崎城，他们和织田家之间随时会展开大战。到那个时候，美浓一定会受到攻击，所以他们把女儿嫁过来，就是防止我们攻击他们。’
竹千代接过三之助递过来的布，擦擦两手，眼睛一直看着信长的嘴角。过了一会儿，他突然用力地点了点头，不知想到什么似地，把鸟笼提了过来，打开门。
‘竹千代，你在干什么？’
‘放它走！’竹千代说：‘我不该再玩鸟了。我不是笼里的鸟，我是一个没有父亲，没有臣子的大将。’
信长拍一拍膝盖，纵声笑了出来。
如果说这世界上有投缘的人，那么就是信长和竹千代了。
竹千代圆滑而不得罪人，虽然有时看来胆小，但是当他提出问题的时候，却散发着锐利的光芒。
自从听到父亲广忠的死讯后，他变得更谨慎，但仍不失其霸气。
他不轻易表露感情，但每当被称为没有城池的大将、笼中鸟的�