信秀的葬礼终于告一段落。
然而事情并未全部结束。从第二天起，柴田权六就奔走于家族长老之间，攻击信长在葬礼那天的行为。当然，权六和右卫门本身并无私心，他们只是虑及织田家的未来，不愿整个家族断送在信长的手中。
在甲斐的武田家，父亲信虎曾被儿子信玄以及女婿今川义元骗往骏府。
权六、右卫门、以及林佐渡都深信信长的暴政将不亚于信虎，因此他们的攻击变得十分锐利，无时无刻不以‘忠臣’自居。
恐怕在初七法事之后，家族将会正式讨论信长隐居之事。
三月九日，日暮时分。
平手政秀在讨论完第二天的法事之后，就前往万松寺拜访方丈大云和尚。和尚看到他之后，不等他开口就笑着说道：‘你的脸色不太好，是不是在为主公的事心痛啊？’
‘还是被你看破了。’
和尚点点头，将茶递给政秀。
‘依我之见，这令人心痛的事情应该已经过了……’
政秀喝了口茶，说道：‘这么说，你也认为应该立信行为嗣子？’
和尚摇了摇头：‘他和上总介（信长）不同。’
政秀看着和尚的前额。‘你是指前途而言吗？’
‘我的看法和你大致相同，但是我们绝不能低估了主公的能力。’
‘哦？你认为他能成大器？’
这会儿，和尚可不点头了，他以斥责的口吻说道：‘你现在还不清楚的话，就是不忠了。’
‘对谁呢？’
‘对死去的万松院。’
政秀屏气凝神，他心想，原来这里也有一个朋友……想到这儿，心中不禁涌起一股热流，激动的说不出话来。
‘政秀！’
‘是。’
‘上总介看到的是道外之道。’
‘道外之道！’
‘他一脚已经踏入了事事无碍的法界。从他向父亲牌位掷香来看，这种气势不仅认清了一切，也破坏了一切，这是一种大勇……’
说到这儿，他脸上露出了微笑：‘由此看来，辅佐者必须赌上自己的生命。辅佐者若稍有迟疑，就会被上总介驱逐，明白吗？’
平手政秀霍然清醒了，说：‘谢谢你的提示。’
他尊敬地行礼之后，回到宅邸。他将纸砚放在桌上，自己静静地坐在桌前。
‘－－辅佐者稍有迟疑，就会被上总介驱逐。’
大云和尚刚才那番话深刻地印刻到平手政秀的心中。
‘－－辅佐必须赌上自己的生命。’他曾这么说。
‘－－如果现在还不清楚的话，就是对万松院不忠。’他还这么说过。
大云和尚是信秀的伯父，他的动作、言行是那么地柔和，而内心的气魄却不亚于信秀。他的地位可与今川义元和雪斋禅师之间的关系相比拟。
雪斋常常站在阵前保护义元，但是大云和尚却采取相反的态度，在大本营内部培养信秀的信仰和思想。
以去年修筑皇宫，以及对伊势、热田两神宫的捐献来说，信秀首先都是和大云和尚商讨的。
以往从战术战略到行政细节都是经过信秀、政秀和大云和尚三人的讨论。
他经常遭到大云和尚的讽刺。
‘被信长驱逐’，这是多么残忍的话呀！
‘－－你教养长大的信长，已经跨入了你所不知道的世界。’
这句话也含有相同的意义。政秀明白这些话不仅是单纯的讽刺。
他知道大云和尚这番话的背后，暗藏着对信长的鼓励。
政秀坐在桌前，闭上眼睛，动也不动。
‘爸爸，灯……’
三男弘秀走了过来，悄悄地放下烛台，但是政秀仍默不回答。
弘秀深知父亲有看书、思考的癖好，因此又悄悄地走了出去。
‘甚左－－’政秀叫住他。
‘是。’
‘你对现在的主公有何看法？’
‘是……’弘秀侧头想了想之后，说道：‘我认为他太不拘小节了。’
政秀眨了眨眼后，温和地说道：‘五郎右卫在不在？你把他叫过来。’
五郎右卫门是弘秀的哥哥，也就是政秀的第二个儿子。
弘秀出去不久，五郎右卫门走了进来。
‘爸爸，你叫我呀？’
‘有件事情我想问你，你认为现在的主公怎么样？’
‘怎么样？’
‘你认为他是明君还是昏君？’
‘明君……也说不上……从葬仪那天的事情就可以知道了。’
政秀点点头。
‘好，我只是问你这件事情。监物在不在？叫他过来！’
监物是政秀的长子，他很害怕信长。信长曾经看上他所拥有的一匹马，但被监物拒绝了。事后再送给他，却被信长愤怒地斥责道：‘我不要了！’
没多久，监物走了进来，在政秀旁边坐下。
‘监物－－’平手政秀以低沉的声音说道。‘你认为现在的主公怎么样？’
‘怎么样？’
‘外面有许多关于他的传言，但是我相信你心里一定有对他的感受……你认为呢？’
监物不知如何回答是好，不解地看着父亲。
‘你认为他是一个仁者吗？’
‘是不是仁者我不知道，但是以他目前的行为来看，倒看不出有什么仁者的作风。’
‘啊。’政秀又叹了口气。
‘如果他内心有仁者之风，那么我们的责任就是要让他显现出来，以求得家族的和平……’
‘您为什么问这些呢？’
‘我是想问问你，有没有信心为他效劳？’
‘爸爸，我年纪还小，没有这样的自信。’
政秀点了点头后，挥挥手叫他下去。
很显然地，监物对信长持有反感。正如大云和尚所言，我的三个孩子还无法了解信长的凛然之气。
房内只剩下政秀一个人，他闭上眼睛，陷入沉思。窗外逐渐暗了下来，灯火倒映出政秀的影子。
‘万松院……’政秀口中喃喃呼唤着信秀。
‘我在家臣中最得您的信任……’
政秀闭着双眼湿润了。
‘只可惜……我无法回报您的信赖。’
他说话的口气是那么地哀切，仿佛信秀就在他的眼前。
‘我无时无刻不在和吉法师比赛，如果吉法师能成为尾张一国的太守，如果尾张能收回所有近畿，那么这个守护的工作……但，这只是我个人的想法……不，我并没有悲伤、哭泣，只是感伤……’
这时候，不知那里传来老鼠活动的声音。
政秀将这个声音当作是信秀显灵。
‘听我说吧……’他抬起头，望着发出声音的天花板角落，像孩子般地流着眼泪。‘主公，我已经无法帮助吉法师了。我现在深感处处受缚，无法尽忠孝之义……可是，主公，我还是会保护吉法师的。请原谅我的愚昧，虽然我是极糟的武士，但我会竭尽所能，原谅我吧……原谅我吧……主公！’
政秀双手放在榻榻米上，肩头激动地抖动，悲伤地哭泣着。
政秀自言自语地说着，眼中的泪水不是悲痛，也不是欢乐，而是一种感伤。
（主公已经去世了……）
人的一生实在难以预料，他就这么突然地死去。
信秀死了……想到这儿，政秀突然感到一阵‘寂寞’，仿佛自己再过不久也会跟着死去。
多少年来纵横沙场，仍然活到现在实在不可思议。有时他会自问为什么仍能生存至今。
以理性来归纳，应该归于政秀的诚实吧！
若说信秀和自己是去年的树叶，虽然飘落了，但并不代表这棵树的枯死，今年仍然有今年的生命。今年的树叶将依旧茂盛。枯老的树叶腐蚀后成为肥料，滋润这棵生命之树，使它的树干、枝叶更为茂盛。政秀心想，信长和权六就是今年的树叶。
政秀年轻的时候，对信秀并不是很满意，他认为若要一生侍奉这样的主君，必定毫无前途可言。
然而不知自何时起，他开始欣赏信秀，最后终于对他口服心服。
或许对信长也会有同样的感受吧！他有没有力量令柴田权六心服口服呢？
（还是顺其自然吧……）
他实在不愿往坏的地方想。
‘－－我把吉法师交给你了？’信秀这么说道。
‘－－我会好好照顾他的。’政秀这么回答道。
政秀曾经以武士之名发誓，只要他活着一天，必定贯彻始终。政秀抬起头来，脸上布满了泪痕。但是他的表情并没有悲哀，也没有愁苦。他看看四周，像婴儿般地笑了起来，慢慢地磨着墨。
人生有乐也有悲。
从牙牙学语开始，记忆中曾经和宗牧、信秀等人一起歌唱、游戏，多么不可思议呀！
墨的芳香迎面扑来。
今天他要试着写一封遗书，这也算是一种风雅吧！想到这儿，他不禁笑了出来。
磨好墨之后，政秀点起桌上的烛，四周突然亮了起来，白纸飘透出淡淡的清香。
政秀缓缓地拿起笔，润了润笔尖。
这个时候，家人都已经休息了。宅内一片寂静。
政秀首先写了‘谏状－－’这二个字。他看着白纸上这二个尚未全干的字体。
一旦心意已决，顿时觉得世界变得清澈自在，现在已无任何事物能妨碍他了，只觉得内心一片平静。
‘－－数次谏言，未蒙采纳，此乃臣之不肖，思之愧极，因而切腹自杀。若臣之死能引起您的同情，盼能参阅下列数条。其中若有一条幸蒙采纳，即便在九泉之下，臣也不胜感激。’
写到这儿，政秀停住笔。他写的句句实言，但是信长看了之后会有何感想呢？想到这儿，不禁觉得胸口一恸。
他和信长之间的赛跑，已经差距到无法看见对方的地步。话虽如此，这项竞争并未停止。他会跑到最后一口气……
赌上自己的生命！
或许这些文字不能博得信长一笑，但是政秀还是决定一本自己的诚心，毫无掩饰地写下去。
‘……一、请停止穿着奇异装束，不要佩戴绳带、发夹等！不穿裤裙裸露上身的行径更是不宜。请勿成为尾张一国的话柄。’
写到这儿，政秀闭上了眼睛。
昨天之前，他的确为这些事情心痛。看到信长骑着尾张的第一名马，嘴巴咬着柿子、栗子，口中吐着瓜果的种子，和百姓们狂欢共舞，的确让他心痛不已，但是今天却不一样了。
因为他已经明白信长的真面目是隐藏在这些行径之后的。
信长对那些让贫民百姓饥饿、填尸路旁，任皇宫荒废，只知满足自己的食欲、放任杀戮的武将痛恨不已。
忘掉为政的第一要义，这是什么礼仪，什么仪式呢？政秀想起信长把香丢往父亲的牌位，哭着喊道：‘－－你们都是同类！’
或许他会不流一滴眼泪，就将这份遗书撕掉吧！不，或许他会对着自己的死骸吐口水。
（这……这样也好。）
政秀再度拿起笔开始写第二条。或许，想把信长变平常人，只是这把老骨头的一番愚痴吧！
‘好了……’写完后已是夜半时分，政秀从头到尾看了一遍。幸好家人知道他有看书到天明的癖好，因此不以为怪。
政秀把谏状整整齐齐地放在桌子上
‘万松院，一切都弄好了。’政秀安静地站起来，将二张榻榻米翻过来。
刀架上放着一把和信长的佩刀差不多的备前忠光的短刀。他取下短刀，放在白色的木盘上。自己则坐在木盘前，缓缓地看看四周。
远处传来鸡鸣声。
政秀再度微微一笑。
他不认为自己的死谏能够阻止信长的奇言异行，但是信长的周围已有很多人远离了他，信长自己也应该注意到这点了。
（只有一个人带头，是起不了什么作用的……）
政秀抚着自己的双肩。
春天的空气不冷不热，和他此刻不悲不惑的心情一致。
他慢慢地摸摸自己的腹部，发现增加了许多皱纹。
‘今生足矣！’
他拿起白木盘的刀，抽出刀鞘，用怀纸擦拭刀尖。
‘主公……’
他低声呼唤着，然后开始凝思。他相信最后的凝思能化为魂魄的意志，永留人间。
（保护信长吧！保佑信长！信长……信长……）
突然，刀尖刺入腹部。
（无论如何要保佑信长……信长……）
腹部传来阵痛，手腕开始微微颤抖着。但是这一切只不过是皮肤表面的感觉。在遥远的虚空中，他看到的是意志的魂魄。
‘保佑信长吧！’他在脑海中凝思着。这时，他将刀向右拉，肠子从白布中露了出来。
政秀将刀从腹部抽出来，就在抽出的同时，他的头顺势下垂，整个人倒在榻榻米上。政秀感到眼中冒出火花，看到一道如彩虹般奇异的波浪。他将刀尖朝左边颈动脉划去。
血，喷了出来，怪异的彩虹化为一片黑暗。
‘保护信长……’
说完这句话之后，他的身体动也不动了。尽管心中不愿离开信长，但是政秀的躯体还是倒了下来。
‘爸爸，你醒来了没有？该走了？’第二天早上，长男监物已经打扮好，准备参加万松寺的法事。他站在门外喊道：‘爸爸，爸爸。’
喊了几声没有回答，于是他眯着眼睛朝门缝望去，顿时颓然地跌坐了下来。
‘五郎右卫、甚左、爸爸他……爸爸他……’他害怕地几乎说不出话来。
‘他疯了，否则怎么会自杀呢？’他喃喃自语着。
次子五郎右卫门飞奔而至，甚左也跟了过来。监物不让弟弟们去碰父亲的遗骸。
他害怕信长。
‘甚左？’
‘是。’
‘你赶快入城向信长报告，请他亲自来检验，就说爸爸发狂了。听到没有，昨天爸爸问的那些话千万不能说出来！’
三男带着苍白的表情立即朝马厩奔去。
不到半小时，信长就来到了现场。
只见他衣着端正，看来正准备参加今天的法事。
在五郎右卫门和监物的带领之下，信长到了政秀的房间。当他看到眼前的景象时，眼睛几乎爆裂开来。
‘监物！’
‘是。’
‘你说你父亲是发狂而死的吗？’
‘是的，除此之外……我实在想不出其他原因。他时常谈起您的恩德，心中绝无不满……’
‘混蛋！’信长怒喝道。‘你看这像是发�