果我自以为攀上了他，向他求这个情，只怕立即会遭他冷眼，这时，士族与寒门的巨大鸿沟立即就出现了，所以，我不能求他，求他，适足以取辱。”
丁幼微轻叹一声道：“操之说得很对，让嫂子是既心酸又欣慰。”
陈操之不想让气氛压抑，微笑问：“我说了这么多，嫂子不多夸我两句吗，我和宗之、润儿一样，也是要夸的。”
丁幼微破愁为笑，用对宗之、润儿说话的那种亲昵语气道：“好，嫂子夸你，你不骄不躁、遇事冷静、心思缜密，还有什么，你自己说——”
一室皆笑，沉闷的情绪一扫而空。
润儿问：“可是丑叔，娘亲何时才能与我们一道回去呀？”
陈操之道：“不会等很久的，咱们一步步来，润儿最信丑叔的是不是？”
“嗯！”润儿使劲点头，宗之在一边也点头。
丁幼微看着这亲密无间地叔侄三人。想着过几日他们三个就要回陈家坞。而她不能跟去。阿姑年纪大了。宗之、润儿还要人照顾。西楼陈氏田产说起来不算少。这些都需要人去管。小郎虽然处事成熟稳重。但毕竟还是个少年人。而且需要潜心读书。不能整日为琐碎俗事分心——
“操之。你现在就把那曲谱抄好。我去交给叔父。”
丁幼微带上陈操之抄录好地绢本曲谱。让阿秀陪着去见叔父丁异。
陈操之领着宗之、润儿兄妹到小园散步。在桂树下跳跃摸高。这瘦弱地身体必须持之以恒地锻炼。病怏怏地可不行。晋人求仙问道地不少。但对健身似乎不大热衷。因为战乱、因为疫病。人生苦短。还是及时享乐地好。不过陈操之不会那样想。他要好好活着。侍奉寡母和孀嫂、照顾侄儿侄女、求学上进、兴我钱唐陈氏……
陈操之沐浴出来。来福、来德父子已经等候在院门外。向陈操之报知今日去钱唐县招雇佃户之事。说已看准了两户。都是在籍地良民。无籍地流民也有。而且更低廉。只是因为钱唐陈氏不是士族。难以庇护他们。他们一般都不会前来投靠。
陈操之点点头。让来福父子下去用餐歇息。明日来唤他一起进城。
来福父子刚走，丁幼微就回来了，把小婵、青枝、阿秀、雨燕四婢都叫到楼厅，说有事吩咐，陈操之叔侄三人自然也要旁听。
丁幼微一一点名：“小婵、阿秀、青枝、雨燕，你们四个谁愿意去陈家坞？是指以后都住在陈家坞？”
四婢面面相觑，小婵惊喜道：“娘子，家主肯放娘子回陈家坞了？”
丁幼微摇头：“我暂时还不能回去。”
她方才向叔父丁异请求回陈家坞探望阿姑，丁异坚决不允，丁幼微也知道叔父不会答应，叔父怕她一去不回，到时又闹得满县皆知，有碍家声，这是丁幼微的心机，故意先提出叔父无法接受的请求，目的是为了求其次，所以当她提出让她的贴身四婢分两个去陈家坞照顾宗之和润儿、代她尽孝侍奉阿姑时，丁异便踌躇不语，没有象以前那样坚决反对，丁幼微又一再恳求，丁异便准许了。
小婵率先道：“我随操之小郎君去陈家坞。”
青枝随即道：“我和小婵一块去，我喜欢照看润儿和宗之。”
阿秀和雨燕迟疑了一下，她二人是家生女，父母兄弟都在丁氏庄园耕种，是丁氏的荫户，小婵和青枝是孤女。
阿秀和雨燕一齐道：“娘子，那我们两个也去吧——”语调带着询问，不象小婵、青枝她们那么肯定。
陈操之笑道：“四位姐姐都去陈家坞了，那我嫂子谁来服侍？”
丁幼微道：“叔父只同意去两个，就小婵和青枝去吧，阿秀和雨燕留下，我身边也需要人手。”又对陈操之道：“操之，叔父还准许你和宗之、润儿九月间再来探望我，以后一年两次。”
宗之和润儿都笑眯了眼，真是可怜的孩子，一年能见两次母亲就高兴成这样了。
陈操之喜道：“嫂子，你看这不都是好事吗，你也要宽心，咱们一切都会好起来的。”
丁幼微心中甚是欢喜，真是觉得一切都会好起来的。
……
当夜，丁幼微照顾两个孩儿睡着后，侧耳听，远处有巡逻的庄客用响木“铎铎”的击梆报时，已经是亥时了，让阿秀掌灯，走到廊上一望，天微微下着细雨，灯笼光照出去，楼下天井的青石板一片湿湿的亮。
阿秀道：“操之小郎君还未睡呢，灯还亮着。”
丁幼微道：“去看看。”
主婢二人走到西头的那个房间，房门掩着，晕黄烛光从门隙漏出，斜斜的一道。
阿秀凑着门缝往里一觑，回头轻声道：“操之小郎君在写字。”
丁幼微便让阿秀叩门，就听陈操之说道：“请进，门未栓，一推即可。”
阿秀推开门，丁幼微立在门边往里一看，说道：“怎么小婵、青枝一个也不在边上侍候？”
陈操之起身道：“是嫂子啊，是我不让小婵和青枝两位姐姐侍候的，因为我夜里看书会看到很晚，我自己会照顾自己——嫂子，请坐。”
丁幼微坐在那张红木短几的一侧，与陈操之对面而坐，看了看几案上的书卷和笔墨，说到：“操之你也不要熬夜，少年人熬夜不好。”
陈操之道：“嫂子，太早睡我睡不着的，我每日睡三个时辰就足够了，因为我睡得很香，有些人虽然每日都要睡上个四、五个时辰，但还是无精打采的，是不是？”
丁幼微笑了起来，轻轻摇头：“嫂子辩不过你，反正你自己从保重就是了，嗯，你写的是什么？”
陈操之指着案上一卷帛书道：“这是我在嫂子书架上看到的刘邵的《人物志》，觉得很有意思，就想把它抄录下来。”
丁幼微看着一叠左伯纸上写满了陈操之那别具一格、飘逸秀拔的小行楷，烛光下又见陈操之执笔的指关节有些红肿，不禁爱惜道：“你要这卷书就带走便是，何必抄！你看，手都写痛了吧？”
陈操之道：“没事的，嫂子，这还是因为我不够用功，等到执笔之处磨出厚茧来就不会痛了，还有，书还是自己抄录一遍最好，既可加深记忆，又可趁机习字，一举两得，不，三得，还得到了一卷书。”
丁幼微和阿秀都笑，阿秀赞道：“操之小郎君好用功哦，简直是头悬梁、锥刺股了。”
陈操之道：“那岂不是要吓坏嫂子和阿秀姐姐，一进来看到我头悬梁、锥刺股，非得惊呼起来不可。”
丁幼微忍着笑，说道：“操之，有一事嫂子要对你说，我叔父不是准许你和宗之、润儿九月间再为看望我吗，九月初九县里有江畔登高言志的雅集，到时你来了可以顺便参加江畔雅集，以你现在的学识，有望在雅集上一举成名的。”
陈操之道：“是，早几日母亲就对我说过这事，不过母亲说我年龄尚幼，明年再去参加不迟。”
丁幼微道：“今年就参加更好，因为极有可能就是那位全常侍负责吴郡十二县的九品中正访察。”
陈操之应道：“那好，我听嫂子的，今年就参加。”
丁幼微被九月九的江畔雅集勾起了少女时的往事，说道：“当年汝兄也是在江畔雅集上崭露头角的，我第一次见到庆之就是在那次江畔雅集上，我那时偏看不惯那些敷粉熏香的士族子弟，对庆之可谓一见如故……”
楼外雨声簌簌，室内安静温馨，陈操之看着美丽娴雅的嫂子，听她讲与他兄长初识的事，是很平常的一次偶遇，成就了今世的一场几乎不可能的士族与寒门的姻缘，本是人间佳话，然而痛惜的是兄长去世太早了，遗下嫂子和宗之、润儿在这茫茫世上——
陈操之又想：“兄长又是有幸的，他娶到了嫂子这么美丽贤慧的妻子，而我陈操之，将来又会娶到什么样的妻子呢？”
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正文 十八、冒充士族 字数：3229
牛车辘辘，向钱唐县城东门驶去，此时朝阳初升，夏风轻拂，一夜细雨将道路浸润得又湿又滑，车轮碾过，留下深深辙痕。
从丁氏别墅到钱唐县城有十里路，起先一段是软土路，陈操之和来德都坐上牛车，临近县城时道路成了砂壤土路，不再泥泞，便都下车步行。
陈操之束发小冠，身穿一袭米色的精麻单襦，足踏高齿木屐，大袖披垂，步履从容。
来福让来德学着驾驭牛车，他跟在陈操之身后说话。
来福问：“小郎君是先去冯县相府上吗？”
陈操之父亲陈肃的好友冯梦熊现任钱唐县相，县相与县尉、主簿虽然都是第九品小吏，但在实权上县相大大不如县尉和主簿，县相只是个闲职，职能是主持本县官府的各种礼节仪式。
陈操之道：“先去拜谒冯叔父，顺便询问一下七月检籍之事。”
来福这些日子都在为检籍担心，害怕一家六口被遣送到侨州安置，忙道：“小郎君考虑得是，冯县相与负责检籍的鲁主簿是同僚，还可以请冯县相帮咱们说说话。”
陈操之“嗯”了一声，心里也颇忧虑，嫂子昨日也问起过来福荫户之事，他怕嫂子担心，轻描淡写地揭过去了，可是困难摆在面前，总是要解决的，来福一家是西楼陈氏得力的帮手，主仆多年，忠心耿耿，他怎么都得想办法不让来福一家流离失所，只是钱唐陈氏现在并无入品的官吏，是没有权利占有荫户的，前两年因为县上顾及他父兄的声望，两次检籍都没有收回陈氏的荫户，而现在，新任的鲁主簿据说比较严厉，今年这一关只怕很难过——
“再难过也要闯过去！”
陈操之摆动大袖步入钱唐县城。
钱唐县在吴郡十二县中位居中品。县城不大。方圆不过五里。全县在籍民户不足四千户。人口约两万。但实际居民远不止这个数。因为钱唐县地处钱唐江南北两岸人口流动地要冲。北地流民众多。这些流民绝大多数被各高门士族收入庄园。成为隐户——
隐户和荫户不一样。荫户是士族合法占有地不用向官府交纳租税和服役地民户。荫户数量是有限制地。第一品高官也只能占有四十户。而隐户则是非法地。是高门士族仗着权势收纳流民在其庄园耕种劳役。数量远远大于荫户。这些隐户不入户籍、不向官府交纳田租户调、不服杂役。也就是说那些士族庄园别业等于是国中之国。
钱唐县城地西集就是附近三县最大地流民集散地。冯梦熊住处就离西集不远。
来福以前随老主人陈肃到过冯府多次。冯府大门前有三株大槐树。很好辨认。冯府地门房也认得他。赶紧接过竹谒去通报。很快。冯梦熊迎了出来。
冯梦熊五十来岁。身量中等。面相清癯。下巴有一粒肉痣。陈操之对他有印象。先父和先兄去世时。冯梦熊都曾来陈家坞吊丧。是个忠厚长者。
陈操之恭恭敬敬向冯梦熊行礼。一面命来福将准备好地贽礼献上：鹜两只、薰脯五斤、家酿米酒一瓮。
冯梦熊快三年没见过陈操之了，那时的陈操之还是个清瘦文秀的童子，没想到今日已是翩翩美少年，而且文质彬彬、言词清朗，不禁大为亡友欣慰。
因为是通家世谊，陈操之又在冯梦熊的引领下进内庭拜见冯妻孙氏，孙氏也甚是欢喜，吩咐厨娘准备午餐，要留陈操之主仆三人用饭。
冯梦熊对孙氏身边的小婢道：“唤凌波出来与操之相见，陈、冯两家是两代的交情，操之和凌波兄妹一般的，不要生分。”
孙氏道：“待我亲去唤她来。”临去时还笑眯眯瞅了陈操之一眼。
陈操之有点尴尬，因为先前母亲说过，要为他向冯氏女郎求婚，所以现在看到冯妻孙氏那好似丈母看佳婿的眼神就颇不自在，他不愿意被别人决定他的婚姻。
冯凌波十四岁，鹅蛋脸，眉清目秀，身子已经长开，只比陈操之略矮，颇有窈窕风致，盈盈上前施礼道：“贤兄，妹子万福。”
陈操之敛着目光还礼，却还是看到冯凌波脸颊晕红，想必其母孙氏对她说了一些什么，好在冯凌波很快就进去了，陈操之也辞了孙氏跟随冯梦熊到前厅坐定说话。
冯梦熊问起陈家坞近况和陈母李氏安否？陈操之一一作答，冯梦熊又挑《毛诗》、《论语》来考验陈操之的学问，见陈操这对答如流，更是喜悦。
陈操之将话题引导到七月的检籍上，冯梦熊眉头皱了起来，他是知道陈家坞情况的，说道：“那新任的鲁主簿说是要借此次检籍，为朝廷增收赋税和可供服役之民，说得冠冕堂皇，但他哪里敢动钱唐士族的毫毛，无非是欺凌本县寒门意图索取贿赂而已，我听说鲁主薄想让他的鲁氏由庶族上升为士族——”
陈操之一愕，问：“可以升吗？”
冯梦熊一笑：“不是明升，是暗升，就是改注籍状、诈入士族，照样可以免除税役。”
陈操之有点吃惊：“冒充士族是大罪，鲁主簿竟敢如此妄为？”
冯梦熊道：“此事知者甚少，而且鲁主簿与本县褚氏家族关系密切，禇氏有子弟在吴郡任要职，所以除非与鲁主簿有仇，不然的话也无人去检举他。”
陈操之心道：“这姓鲁的主簿还与那敷粉鳏夫的家族拉上关系了，只怕对我陈氏不利。”问：“冯叔父，那鲁氏冒充士族难道能一直冒充下去，他又不可能一辈子在钱唐县主簿任上？”
冯梦熊道：“只要能逃过下一次大土断（即全国性的大检籍），鲁氏还真有可能成为合法的士族，因为久而久之，鲁氏的士族身份就会变假成真，当然，这也许是三、五十年后的事了。”
陈操之还真是长了见识，心想：“此行不虚，冯叔父给我透露了这么个大秘密，这样我心里倒是有底了。”
冯梦熊道：“至于来福荫户之事，改日我遇到鲁主簿就为你探个口风，看他是何意见，若实在要收回荫户，就让他收回好了——”
“嗯？”陈操之觉得冯叔父太软弱了，说道：“冯叔父是知道的，来福在我陈家十多年，名虽主仆，实同亲人，我怎忍他一家流落到侨州去受人欺负！”
冯梦熊正色道：“操之，你切莫年少气盛想与鲁主簿斗，在钱唐，陈氏斗不过鲁氏的，你不要以为有了鲁氏冒充士族的把柄就可吓倒他，他可以立即改回庶籍，到时陈氏反而在钱唐无法立足了。”
陈操之心平气和道：“叔父提醒得是，操之不会这么莽撞的，只是真的就没有办法帮助来福一家了吗？”
冯梦�