陈操之果然拒绝了，袁通、诸葛曾已听说祝英台与陈操之曾在吴郡同学，以为陈操之抹不过面子，便道：“祝英台输了辩难就终生不娶。这只是笑谈，我二人不会这么苛刻，这其实是给他一个警醒，上虞祝氏想要娶谢氏女郎，无异于痴人说梦。”
祝英台就是谢道韫、谢道韫就是祝英台，怎么可能婚嫁！别人不清楚，陈操之却是明白的，但不论怎样，他都不能接受这场辩难。袁通、诸葛曾泱泱告辞。
此时已近亥时，刘尚值也告辞回寓所，相约明日赴瓦官寺看壁画，刘尚值现已搬出陆府，在朱雀门外租了一处三合院宅第，颇宽敞，还邀陈操之过去与他同住，顾恺之不许。
陈操之笑道：“我与三兄要在长康这里长住了，秦淮河畔虽有江护军赠的一片宅基地，奈何囊中羞涩，无力营建。”
顾恺之道：“子重要建宅第，我赠三十万钱，再借你七十万钱，明日我就去禀知家尊。”
刘尚值笑道：“吴郡四姓，顾、陆、朱、张，我钱唐刘氏万万不能比。我也勒紧腰带咬牙赠助十万钱吧。”
顾恺之大笑。
徐邈道：“那我写信禀知家父，赠助十万钱。”
徐氏是南渡庶族，在京口虽有些田产，但慢说与顾氏比，就是与钱唐第一大庶族刘氏比也是远远不如。赠助十万钱应是比较吃力了。
陈操之摇头道：“暂不会考虑此事，我钱唐陈家坞的方形楼堡还在负债营建，那里还有能力在建康营建宅第，若有合适的则租赁一处寓所。”
顾恺之道：“租什么，就在我这里住，莫不是三兄与子重有寄人篱下之感乎？”
陈尚、陈操之连道：“没有没有。”顾悦之、顾悯之去张府拜访归来，命管事传顾恺之去相见，顾恺之见这么晚了父亲还要召见他，不知有何事，赶紧过去拜见父亲和叔父。
顾悦之道：“虎头，听说你画了一幅江东三俊图，呈来让我一览。”
顾恺之画先祖顾荣和陆机、陆云三人像，意*与陆氏和解，这事他曾向叔父顾悯之和外舅张安道禀报过，顾悯之官居御史中丞，与五兵尚书陆始、左民尚书陆纳经常在台城和其他聚会上相见，却从不交谈，这在南渡的王、谢诸人看来极为可笑。顾悯之也觉得这四十年前旧怨没有必要耿耿至今，不过要不要与陆氏和解，还要等兄长顾悦之来了再定。张安道则已答应剧中干旋——
顾恺之即命侍僮去书房取那幅已画成的《江东三俊图》来，顾悦之手捻银髯，细看画中人像，问：“陆士衡、陆士龙之像以何为本？”
顾恺之道：“是陈子重向陆氏女郎借了曹不兴画的二陆像让我临摹。”
顾悦之笑了笑，点头道：“画的不错，颇具神韵，这画上的二陆拟思妇诗及画跋是谁所书？”
顾恺之道：“是陈子重所书。”
顾悦之道：“画跋寥寥数语。述顾、陆二氏友谊，让人追思怅惘啊。”
顾悯之道：“兄长之意若何，陆氏可和解否？”
顾悦之道：“当年事陆玩陆士瑶羞辱我彦先公，说我彦先公引北人南渡，损害了吴人的利益，其后陆士瑶不也入朝为官，官至大司空吗，要说和解，应是陆氏先出面向我顾氏和解莫要（看不清）示好，陆氏却不领情，传扬出去岂不是丢脸！”
顾悯之道：“陆纳端谨宽厚，应该不会不领情，陆始虽说为人峻刻。但顾、陆交好，有百利而无一害，他又有什么不肯的，而且有张长宗、张安道从中干旋
，以虎头的三俊图为引，兄长与我暂不出面，且看陆氏如何表态？”
顾悦之点了点头，挥手让顾恺之下去歇息。
……
四月初二，陈操之、顾恺之去瓦官寺作画，瓦官寺大雄宝殿东西两壁的画像今日可以完成了，徐邈、冯凌波夫妇跟随前去，顾恺之一早派了人去乌衣巷谢府请祝英台，那执役回来说未见到祝郎君，谢府管事答应代为转告。
就在陈操之等人去了瓦官寺之后，板栗前来顾府问讯，板栗上回扭伤了脚，休养了几日，今日觉得行走无碍了，便来这边看看陈郎君有什么事要吩咐，得知陈、顾两位郎君已经去了瓦官寺，壁画今日可以完工。便回到陆府辗转禀告陆葳蕤，陆葳蕤即向继母张文纨请示——
张文纨这几日身体不适，不想走动，说道：“蕤儿约阿彤去吧，多带几个仆从，莫要再出现上回那样的事。”
陆葳蕤一面派人去张府告知张彤云，一面命人准备两辆牛车，带了六名部曲护送，与张彤云会合一道前往瓦官寺，张彤云上次被朱灵宝五人吓坏了，这回便要与陆葳蕤同车。出清溪门时还有点胆战心惊。
陆葳蕤笑道：“阿彤，怕什么，咱们这次人多势众呢，还有，上次那几个人被小盛打折了腿，没三个月不能行走，哪还能再来寻衅。”
张彤云笑将起来，说道：“葳蕤，我好佩服你哦，镇定自若，很有胆色，比我强多了。”
陆葳蕤微笑不语，心道：“我不怕那些人，我只怕我二伯父。”
陆葳蕤在山门前下车，如瓦官寺。见大雄宝殿依旧大门紧闭，冉盛迎了上来见礼，说小郎君和顾郎君都在，徐郎君和冯氏娘子也在殿内。
陆葳蕤在吴郡就见过徐邈，陈操之也对她说过徐邈娶了他义妹冯凌波。当即由侧门入殿相见。冯凌波看到陆葳蕤，第一个感觉就是：“这真是我义兄的佳偶啊。只有这样纯美秀丽的女子才配得上我义兄。”
冯凌波比陆葳蕤还小半岁，但已婚女子往往觉得自己比那些未婚女子成熟，冯凌波就是这样，把陆葳蕤当做妹子，与张彤云三人先一起参拜了佛祖，然后坐在西壁下蒲、团上说话，而陈操之、顾恺之二人各自在东西壁的布幔后对壁画进行最后的修饰，还未就与陆葳蕤、张彤云相见。
大约过了小半个时辰，顾恺之首先从布幔后出来，眉飞色舞道：“
我大功告成了，子重呢？”
陈操之应道：“我还需一刻时间。”
徐邈、冯凌波、陆葳蕤、张彤云起身准备去看顾恺之画的维摩诘菩萨像，这时，刘尚值大步进来，笑道：“仙民、长康，你们看，谁来了？”
纶巾儒衫的谢道韫上前向徐邈施礼：“仙民兄贤伉俪，祝榭有礼。”
徐邈赶紧还礼，冯凌波也一并见礼，那年谢道韫与陈操之结伴回会稽。路经钱唐时，谢道韫曾随陈操之去冯府拜访，当时冯凌波并未出来相见，所以是第一次见到这个祝英台，对其敷粉熏香不甚认同。
谢道韫又分别向陆葳蕤和张彤云见礼，陆葳蕤以前在吴郡就见过这个祝英台的，此时再会，立时记起她心中的疑惑，她一直觉得那谢式女郎似曾相识，却就是记不起在哪里见过，这时见到祝英台，才恍然大悟，原来她是觉得谢氏女郎像这个祝英台——
当然，陆葳蕤并没有想到祝英台就是谢道韫，她只是有些奇怪这两人怎么会如此相似，不过想想二人是表亲，容貌有些相似也不稀奇，也就没往深里想。
顾恺之心直口快，笑道：“英台兄，昨日陈郡袁通、琅琊诸葛曾请子重兄与你辩难，要送子重六十万钱，子重拒绝了。”
谢道韫眉毛一挑，含笑道：“好事啊，有人送钱为何拒之！”
顾恺之道：“子重若胜你，岂不是坏你好事了。”
谢道韫问：“子重以为必能胜我？”
陈操之在布幔后笑道：“岂敢。我是担心辩难输给英台兄，那时既失颜面，六十万钱又得不到，岂不是悲哉！”
众人皆笑。
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正文 四十、龙女和香神 字数：2659
“唰刷”声响，西壁的宽大布幔被徐徐拉开，陈操之朗（看不清）：“诸位先欣赏这边的八部天龙像，然后再瞻仰长康的维摩诘菩萨像，此所谓抛砖引玉。”
“抛砖引玉？”顾恺之大笑：“此语甚新，子重太谦了，你这是抛砖砸我。”
谢道韫忍着笑，举目看时，但见高两丈、宽五丈的西壁上，气势恢弘的八部众生图色彩绚烂、形态各异：
天部的帝释天宝冠高耸、璎珞低垂，手持金刚杵，威武庄严；
龙部的却是一个面相稚嫩的女童。极其可爱，头生珊瑚角，仿佛梳就的双丫鬟，垂髫低眉，足下生云，这女童乃龙王婆竭罗之女，是龙众第一位成佛的龙女；
阿修罗王一身二首，左边脑袋漆黑丑陋，右边的脑袋却又白皙妖丽。两相对比，给人强烈的视觉冲击；
夜叉亦是佛教护法神，既吃鬼也吃人，为表现夜叉这种双重性格，陈操之画夜叉双面，一面俊朗轩昂。另一面血盆大口、凶恶无比，身体则是高大敏捷，手执蛇矛，矫捷轻捷；
乾闼婆不食人间烟火、只以香气作为滋养，是服侍帝释天的专管奏乐演唱的乐神，身上发出浓烈的香气。陈操之极尽笔墨变幻，将这香神兼乐神画得绰约多姿，壁画上的乾闼婆手执一管紫竹箫，嗫唇吹奏，各色鲜花从箫孔中缤纷而出，让观画者悄然有香气袭来之感；
迦楼罗就是大鹏金翅鸟，两翼张开，占据了半壁墙壁，翅膀有赤橙黄绿青蓝紫七色，斑斓绚丽，鸟首凸起一颗纯青玉琉璃色的如意珠，双爪如钩，抓起一条毒龙，张喙欲食；
紧那罗是歌神，头生独角，奏庄严法乐；
摩侯罗迦是大蟒神，最为恐怖，人身而蛇头，匍匐于地，昂首伸颈。努力结印做修行状——
“那小龙女是不是有点像润儿？”
陆葳蕤和冯凌波相处小半个时辰就已非常亲密，悄声问冯凌波。
冯凌波仔细端详壁画上的小龙女，说道：“是有点像，不过润儿更可爱，润儿眼睛特别灵动，笑起来左颊笑涡美得让人心疼。”
陆葳蕤点头道：“是。”又指着香神乾闼婆轻声道：“这个有点像丁家嫂嫂。”
冯凌波笑道：“我看倒是像你，你看，各色鲜花缭绕，不正是花痴陆葳蕤吗？”
陆葳蕤脸泛红潮，说道：“我不会吹竖笛啊。”
冯凌波低笑道：“不要紧，可以让我义兄教你。”
陆葳蕤与冯凌波在一边低声说话，陈操之也听到了，他仔细看自己画的龙女和香神，画时不觉得，现在看时，那龙女还真是像润儿，至于香神乾闼婆，的确有点像嫂子丁幼薇又有点像陆葳蕤——
长老竺法汰得弟子昙壹禀报。说东西壁画都已完成，大喜，急忙来观看，先看了西壁的八部天龙像，欢喜得不住念佛，这样的壁画应该是绝无仅有了，龙宫寺这次要输瓦官寺一头。
顾恺之赞道：“子重人物佛像画已臻大成，用色浓烈大胆，细腻处如春蚕吐丝，奔放处若飞流直下。让我既羡且妒。”
刘尚值笑道：“长康这般夸赞子重，想必是要狠狠抛砖砸子重。”
顾恺之笑道：“砸不了，砸不了，子重乃我劲敌，东西两壁画，各有特色。”
竺法汰当先，众人都去东壁看顾恺之的维摩诘菩萨像，但听惊讶声一片，纷纷问：“维摩诘菩萨怎么未点睛？”
顾恺之既得意又神秘地道：“待佛诞日，当着善男信女的面为维摩诘菩萨开光点睛，此壁画神采会大不相同，诸位拭目以待。”
谢道韫细看顾恺之尚未点睛的维摩诘像，画上大大小小十一个人物。神态各异，陈操之的八部天龙像胜在造型新奇，而顾恺之显然功力更胜一筹，笔迹周密，紧劲连绵。人物更具神韵，只居中的维摩诘双目空洞，影响了整体效果，一旦点睛。整幅画即会焕发神采——
陆葳蕤与张彤云看这两幅壁画心情自然与其他人不同，她二人也参与了壁画的绘制，那衣褶、宝幢、璎珞、香辇、祥云都出自她二人的手笔。现在看到壁画完成，内心欢喜不已。
张彤云问：“葳蕤你说东西壁画谁画得更高明一些？”
陆葳蕤轻笑道：“阿彤好得意是不是？自然是顾郎君略胜一筹，壁画非陈郎君所长嘛。”
张彤云道：“葳蕤好公允哦，我以为你会偏袒陈郎君。”
陆葳蕤侧头看了谢道韫一眼。俏脸微红，伸手指轻轻戳了一下张彤云腰肢以示惩罚，说道：“阿彤。我们回去吧，待佛诞日来看顾郎君为维摩诘菩萨像开光点睛。”
今日人多，陆葳蕤不便与陈操之单独说话了，而且这个敷粉熏香的祝英台总让她觉得有些（看不清），不能说是嫌恶，只是觉得有点芒刺在背的不适感，完全没有陈操之其他朋友如徐邈、刘尚值给她亲切的感觉，所以不想再瓦官寺多待，而且继母张文纨叮嘱过她要早点回去，毕竟上次遭遇朱灵宝之事总是个隐忧——
陈操之、顾恺之送陆葳蕤和张彤云出瓦官寺，顾恺之对陆葳蕤道：“陆小娘子，那《江东三俊图》我已画好，今日午后托安道先生呈令尊一览，还有那两幅曹不兴的画像也一并送还。”
陆葳蕤道：“那两幅画像就交由板栗带给我吧，傍晚我命板栗来取。”又约冯凌波明日去陆府相见。
徐邈道：“家父与陆使君是好友，我自当携凌波来拜见陆使君。”
陆葳蕤与张彤云乘车离开瓦官寺后。陈操之和顾恺之准备回大雄宝殿看看壁画还有何瑕疵需要修饰。谢道韫道：“尚值兄、仙民、长康
子重，我也要回去了——子重送我几步。我有话说。”
陈操之陪着谢道韫离了瓦官寺往清溪门缓缓而行，谢府的牛车和几个仆从跟在后面。
清溪门外平畴旷野、秦淮河水波光粼粼，春末夏初，风光宜人。
谢道韫道：“我四叔父入台城。我才悄悄出府的，所以要早些赶回去。”停顿了一下，问道：“子重为何不答应袁通、诸葛曾，我也正想与你辩论一场呢。”
陈操之微笑道：“英台兄现在正是积蓄名声的时候，万万输不得。”
谢道韫含笑道：“你就一定能赢我？”
陈操之反问：“难道英台兄是想赢我？”
谢道韫笑了起来，说道：“我受你《弈理十三篇》厚赠，无以为报。若一场辩难能让你赢得六十万钱，何乐而不为？”
陈操之笑道：“我二人这样岂不是串通诈骗他人钱财！”
谢道韫终于守不住矜持，笑得梨涡深深，说道：“岂有此理，这怎么是诈骗！我与你辩难是要全力以赴的，你难道敢松懈一分？”
陈操之道：“岂敢岂敢，不管怎么说，我不会为了六十万钱与你辩难，而且我也从不与人赌博。”
谢道韫侧过脸望着不远处的秦淮河水�