县的县相和州郡地一些属官。
先是由各县县相唱名，被念到名字的士子要起身向堂上诸官吏行一个揖礼，然后坐下，这一县一县报来，很快轮到钱唐县，都是先报士族子弟之名，然后才是寒门学子——
陈操之因为初定为六品，所以排在刘尚值之前，听到冯县相唱到他地名字，便起身袍袖一展，两臂张开再抱拢在胸前，深深一揖，正待坐下，却听高堂上的~希说道：“钱唐陈操之，退出此次定品，在堂外廨亭听候处置。”
陈操之身子一僵，冯梦熊、陆纳，乃到堂上除了褚俭之外地官吏和学子都是大吃一惊，陈操之的品行、才学、声望可以说是参加本次近百名学子中最出色地，~大中正何以一听陈操之的名字就让他退出定品，难道是不用考核直接定品？但看~希那略带嘲弄地脸色，似乎不是这样的美事吧。
陆纳一招手，示意陈操之稍待，问~希道：“~中正，何故让陈操之退出？”
~希公堂之上还在甩着手中的~尾，淡淡道：“陈操之品行太劣，没有资格参加定品。”
陆纳皱眉道：“~中正哪里听闻陈操之品行低劣？或是小人谣言，~中正万勿轻信。”
一边的褚俭道：“让陈操之先退出吧，不要影响了其他士人的定品，是否谣言等下再议迟。”
褚俭这话很毒，只要陈操之现在一退出，那污点就象烙印一般怎么也消除不尽的。
陈操之朗声道：“~大中正明鉴，在下读圣贤书，重品行犹更甚于性命，~大中正说我品行太劣，无异于置我于死地，请~中正容我自表清白——”
~希见陈操之人物俊美出众，更增嫌恶，冷笑道：“你有何清白？”
陈操之反问：“敢问~中正，那我又有何品行低劣之处？”
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正文 卷一 玄心 八十九、如履薄冰（恳求月票） 字数：5242
希自恃门第高贵，见这个寒门学子竟敢当众质问他，而起，大声道：“钱唐陈操之，本官命你即刻去堂外廨亭听候处置，难道还要不顾斯文，让人叉你出去不成？”
~希刚愎自用，本着先入为主的偏见，对容貌俊美、风致洒脱，言谈又不卑不亢的陈操之极是厌恶，~希根本不屑于要让陈流与陈操之对质，那不成了讼案了吗，处置讼案是下品浊吏才干的事，陈操之去了廨亭，自有刀笔吏会去审讯，他扬州内史乃是清贵显职，岂屑为此！
徐藻甚是着急，陈操之这一出去，很有可能一辈子就此断送，徐藻阅人多矣，，而他只是一个郡学博士，位卑言轻，~希肯定听不得他的劝阻，当即目视陆纳，目露恳求之色。
陆纳起身作揖道：“~中正息怒——按历次考核惯例，今日只是考核这些待品士子的经术，至于德行，一向都是明日再议的，陈操之德行如何暂置不论，为免在场诸士子人心惶惶，且让陈操之先参加经术考核，如何？”
~希盯着陆纳看了一会，缓缓道：“既有陆太守为陈操之缓颊，那就让他坐下吧。”
~氏是北来士族，陆纳是三吴豪强，~希现在是在吴郡，自然不能不给陆纳这个面子，心道：“我倒要看看这个陈操之怎么通过我的考核！”
~希没有把陈操之驱逐出去，徐藻、冯梦熊这些关心陈操之的都松了一口气
经术考核分两项，一是笔试，二是辩难，笔试主要是为了看诸士子地书法，书法差地，文章都没人愿意看，本次笔试~希出的题是——“君子于役”，要求诸士子试论《诗经风子于役篇》，不拘长短，要以言之有物，限三刻时交卷。
陈操之借磨墨以平息内心的激愤，面上神色不动，两刻时过去了，犹未动笔，坐在他身前的丁春秋和身后的刘尚值都为他担心。
又过了一会，陈操之终于动笔了，左手执笔，一气呵成：
“君子于役。初非一端也。击鼓南行。零雨西悲。六辔驰驱。四牡奔骋。王事靡监。仆夫况瘁。劳人草草。行道迟迟。岂皆能如泽耕之朝出暮返乎？而未始不昼动夜息。芶无饥渴。正不必为盼待君子自公退食也。”
文末写上——“钱唐陈操之”五个字。
击一声。三刻时到。十二县地县相将本县待品士子地答卷收取。恭恭敬敬放在大中正~希案前。
~希一一观览。将其中几份字劣文陋地取出来。再看文末署名。都是士族子弟。便又放回原帙。陈操之地答卷他也看了。字和文都没什么可挑剔地。他~希倒不至于颠倒黑白以陈操之笔试不过关为由硬把陈操之撇出去。陆纳、徐藻就坐在边上。如此没有雅量之事他是做不出来地。
下面就是问难。由各县县相唱名。待品士子一一上前回答~希地提问。问难不出于《诗》、《论》、《礼》、《传》这四经。但陈操之明显感觉得出~希偏袒士族子弟。问士族子弟地那些问题都是非常浅显地。只要粗通这四部书地都能答得上来。但对寒门庶族子弟。~希地提问就难得多。不过这不能算~希刻意刁难。历来中正官提问都是对士族子弟宽而对寒门子弟难。寒门子弟能被全常侍擢入品都是有真才实学地。所以在陈操之之前地十八名寒门士子都顺利答出了~希地问难——
堂上众人都在期待~希对陈操之地问难。谁都知道陈操之绝不可能象其他士子那么容易过关。那些士族子弟大多是隔岸观火、幸灾乐祸。希望看到陈操之答难时灰头土脸、狼狈不堪地样子。谁让他敢号称“江左卫”呢。而且近来声名之盛。吴郡士族子弟无人能及；寒门子弟则衷心盼望陈操之闯过这艰难一关。让~希地刻意刁难落空。为寒门子弟扬眉吐气。
吴郡十二县，钱唐排第七，巳时三刻，轮到钱唐县地十名待品士子依次上前答难，因为全礼和陈操之的缘故，~希对钱唐也有了恶感，对全、朱、顾、范，杜、戴、丁、这八位钱唐士族子弟地提问明显比先前艰深，尤其是散骑常侍全礼的侄子全炳，~希以“论天不与人同忧”把全炳给难倒了，全炳回答得结结巴巴、挂一漏万，脸涨得通红，尴尬至极。
按惯例，~希问难不能超出《诗》、《论》、《礼》、《传》这四经，而“天不与人同忧”却是出于《周易辞传》，~希本不该从《周易》里抽题问难，但作为主持本次定品地大中正，~希是说一不二的权威，他要问什么谁能有异议！
~希面容端肃，一副威严地样子，心里却是冷笑，他问这么难的问题倒不是想阻止全炳定品，士族子弟参加定品只是走个形式过程，~希虽然与散骑常侍全礼不睦，但也不敢阻挠全炳定品，因为这样就坏了规矩，非有刻骨的仇恨没有谁会这样断送其他士族子弟的前程，因为谁都不是孤家寡人，~氏子弟也是要参加定品的，而且各士族之间因为联姻关系都是盘根错节、荣辱与共的，所以~希也不敢冒大不韪阻止全炳入品，他只是想小小的折辱一下全氏子弟而已，明日公议时他依旧会让全炳定品，但对于寒门，那就铁面无私了，非有真才实学难入九品之列——
~希以《易经》向全炳问难还有一个考虑是为了等下刁难陈操之，既然对全炳问难都可以超出《诗》、《论》、《礼》、《传》，那对陈操之为什么不可以？
丁春秋、褚文彬分别回答了~希的问难之后，轮到了陈操之，陈操之从书案前一站起来，满堂俱静，诸士子简直是屏气凝神看着陈操之缓步走上前，朝堂上众官一躬身，澹然而立，静候~希出题。
~希抬眼打量了一下陈操之，问地是与全炳同一个问题——“论天不与人同忧”，~希这样做是有他地用心的。
陈操之答道：“天者，道也，道之功用，能鼓动万物，使之化育，道则无心无迹，圣人则无心有迹，内则虽是无心，外则有经营之迹，则有忧也，故曰天不与人同忧。”
陆纳和徐藻都是微微点头，陈操之此论，言简意赅，把“天不与人同忧”之意阐述得清晰明了，非苦学深思、深入浅出者，不能道此。
堂上诸人都是松了口气，认为陈操之经术这一关应该是过了，不料~希眼睛一翻，问道：“见乃谓之象，形乃谓之器，岂非道有迹乎，如何说天道无迹无忧？”
众人精神都是一振，关心陈操之的则暗暗担忧，因为~希现在已经不是问难，而是双方辩难了。
~希的《周易》是家传之学，~氏家族对《周易》之学研究甚深，~希亦以通《易》闻名，现在~希就是要以自己精擅的《周易》来折服陈操之。
陈操之略一思索，答道：“乾坤简易是常，无偏于生养，无择于人物，不能委屈与圣人同此忧也。”
~希抓住陈操之没有回答“天道无迹”这一漏洞，追问：“天生万物、雕刻众形，岂曰无迹？岂曰无忧？”
陈操之应声道：“此天无为之为也，其雕刻正见其不雕刻也。”
徐藻心里暗赞：“妙，操之此言把‘天不与人同忧’这一论题说尽了、说死了，就此论题~希没办法再辩难下去，操之过关了。”
却听~希道：“答错，不过此题我先已问过全炳，你已有了准备，我对你另有一问——”
刘尚值忍不住“嘘”了一声，他实在是气愤，若是由他来回答这个“天不与人同忧”也可以勉强答得上来，但~希的辩难他刘尚值是绝对招架不住的，问难变成辩难，这已经是在刁难了，而子重一一化解，回答得极妙，可以说是占了~希的上风，但这个~大中正却借口此题已出过，还要继续刁难子重，哪里还有半点高门清贵的风度，简直是无耻！
刘尚值这一嘘啸，便有几个同样不满的寒门子弟出声相和，堂上庄严气氛一时荡然无存。
丞郎褚俭一拍身前几案，喝道：“肃静！”
堂上安静下来，众人都看着~希怎么刁难陈操之。
~希也觉得自己有点风度稍逊，但现在已经是骑虎难下，他必须难倒陈操之，否则传扬出去，他堂堂~氏高门、北地《易》宗，竟不能折服一个寒门少年，那真是羞耻之事。
~希道：“试论‘＇
陈操之答道：“凡物对面而不相通，否之道也，目无患也，唯不相见乃可也，施止于背，不隔物欲，得其所止也，背者无见之物也，无见则自然静止。”
这一阐述中规中矩，但~希显然不会仅仅是问难的，他要辩难，手中~尾一摆，问道：“老子曰‘不见可欲，使心不乱’与此意相通否？试论之。”
陈操之答道：“是也，施止于无见之所，则不隔物欲，得所止也。若施止于面而不相通，强止其情，则奸邪并兴。”
刘尚值在心里骂：“太过分了，这就要求《老》《易》结合、玄儒双通才能回答的问题，试问堂上诸士子除了子重哪个能够？”
~希又问：“隔物欲有二义，哪二义？”
关于“隔物欲”的辩难，就在半月前陈操之与祝英台、祝英亭兄弟就辩论过，当下答道：“一者不见可欲，有可欲之物陈吾前，恐其乱衷曲也，不面对作平视而转身背向之；二者见不可欲，物之可欲，每由其面，倘见其无可欲乃至可憎可怖，则庶几无为面所迷惑矣。”
~希还待再问，一边危坐地陆纳实在忍无可忍了，出声道：“~中正若想与陈操之辩难谈玄，还请改日如何？这里还有五县的士子等待~中正考核啊。”
~希老脸一红，摆摆手，示意陈操之下去。
陈操之一躬身，转身走回自己地书案边坐下，神色始终如常。
现在轮到刘尚值上前答难，~希被陆纳那意含嘲讽地话弄得很是尴尬，自感大失颜面，也无心再问难，自陈操之以后的四十名士子都是敷衍了事，九十六名士子全部通过了经术考核。
~希命各县县相带着本县士子退出署衙正堂，却道：“钱唐县相冯梦熊、待品士子陈操之留下。”
陈操之就知道没这么好过关，接下来应该是讨论他的品行是如何低劣了，想必陈流要上场，很好，就怕一直拖着，那样反而会流言四起。
褚俭觉得不妙，这样当面对质恐怕对陈流不利，但~希已经开了口，他也不好阻止~希此时就审问陈操之，又想陈流确然是陈操之指使悍仆打伤的，揪住这点，陈操之就洗脱不清，而且~希现在已经对陈操之很是恼怒，只要陈操之有一丝污点，那就休想定品，当即冷眼旁观。
~希对陆纳道：“陆太守，陈操之才学诚然不差，但有才无行，一旦入品为官，为害尤烈，我辈为朝廷选拔人才，能不慎乎？”
陆纳道：“~中正此言有理，不过陈操之究竟哪里品行不良，烦~中正告知，陈操之是我郡下治民，总不能含糊其辞以一句品行不端阻其入品吧。”
~希冷笑一声，对身畔随从说了一句，那随从匆匆而去，不一会就领着一个左肩低、右肩高的男子来到署衙正堂。
这自然便是陈流，乍一看到陈操之端坐在一边，陈流还吃了一惊，往边上让了一让，好象怕陈操之会殴打他，朝堂上诸官吏施礼道：“小民钱唐陈流，见过诸位长官。”
~希示意陈流跪坐一边，指着陈流对陆纳道：“陆太守，此人便是陈操之地从兄，陈操之占其田产，殴打其致残，祖言兄还认为陈操之品学兼优乎？”
陆纳看了陈流一眼，淡淡道：“我知道此人，他因品德不端被钱唐陈氏逐出了宗族，已算不得是陈操之的从兄了。”
~希也听陈流说过被逐出宗族之事，但在陈流说起来，自然都是陈操之地陷害，使得他家难归，族中田产亦全被收回，~希道：“想必陆太守也是只听陈操之一面之词吧，我只问陈操之，陈流是不是被一个名叫冉盛的仆人殴打地？而且这个冉盛还是
流民，钱唐陈氏又非士族，有何资格收容流民入家籍之，是也不是？”
陈操之朗声道：“陈流是被冉盛打伤地，冉盛也地确是北来的流民。”
~希见陈操之回答快，而且毫无畏惧瑟缩之态，心中愈怒，将手中的~柄往案上一磕，“砰”地一声响，说道：“既如此，还有何话说，让胥吏将陈操之与冉盛收审！”
徐藻拱手道：“请~中正听徐某一言，那冉�