死于十字架。《新约》中跳舞让希律和同席人欢喜的故事里只说“希罗底的女儿”，没有提莎乐美的名字，是约瑟夫斯把她的名字说出来的。约瑟夫斯在《古代人物》（Jewish
Antiquities）中说：“希罗底嫁给希律·腓力，他是希律大帝和高级祭司西蒙的女儿玛丽安娜的儿子。他们有一个胎中的女儿莎乐美，她带着她嫁给她丈夫同父的兄弟、分封王希律·安提帕……”
莎乐美的舞蹈和施洗约翰的被杀的故事影响非常之大。
除了身份的特殊之外，还由于施洗约翰作为一位先行者和预言家的悲剧，这使他的死更加能够打动人。一个先行者或传达真理的人，由于他走在时代的前面，说的是真话，就不容易被那些惯于爱听假话的人所理解，这就注定了他的悲剧命运。尤其在施洗约翰的悲剧中，有正义者的愤慨，有当权者的恐惧，有受挫者的复仇，有血统间的顺从，还有人性中的情欲……都集中体现了人类共有的基本情绪中的主要部分。因而尽管故事发生在遥远的古代，而且情节也有它的独特性，无论过了多少年之后，仍旧能够深刻地震撼人的心灵。
欧洲中世纪的艺术，首先是教会和宗教的艺术，题材主要就是根据《圣经》和圣徒传中的内容，约翰的故事自然也是其中之一。文艺复兴时期，施洗约翰及其被杀的故事也是其主要艺术主题之一，有关的绘画，几乎任何一个教堂里都有，包括意大利艺术大师卡拉瓦乔在大约1607年画了《莎乐美与施洗者约翰的头》之后，1609年又再画出一幅《莎乐美与施洗者的头》；德国画家老克拉纳赫于1530年也画过一幅《莎乐美》。近现代有关莎乐美故事的绘画，以法国画家居斯塔夫·莫罗大约作于1876年的《幽灵》（Apparition）和《莎乐美的舞蹈》最为著名。浪漫主义时代对莎乐美故事的阐释，最有影响的是作品是英国王尔德1893年的独幕剧《莎乐美》。
其实，在王尔德之前，著名的法国诗人、法国象征派诗歌的倡导者斯蒂芬·马拉梅（Stéphane
Mallarmé，1842—1898）就有意要将莎乐美的故事搬上舞台。马拉梅从1846年开始创作题为《埃罗提亚德》（Herodiade）的诗剧。埃罗提亚德是希罗底的法语化名字。马拉梅一直希望通过自己的诗作来表现理想世界的本质及其与现实世界的关系，他，用他自己的话来说，是“要创造出真实花束中所没有的那种理想之花”。评论家认为他的这个决心在创作《埃罗提亚德》和另一部诗剧《牧神的午后》中得到真诚的体现。
虽然从中世纪到文艺复兴时期，已有大量的绘画再现了有关莎乐美的故事，但马拉梅表示，他不想从这些艺术家的作品中获得什么启示。与其他艺术家赋予莎乐美故事以施虐狂的主题不同，评论家认为，在马拉梅的笔下，希罗底、莎乐美和施洗约翰的关系只不过是表层的主题，有研究者甚至认为马拉梅是有意想把希罗底和莎乐美两人融合成为一个人物。马拉梅的《埃罗提亚德》的真正主题是美。马拉梅在1865年2月给欧也妮·勒费弗尔（Eugene
Lefebvre）的信中明确说：“既然我的女主人公被名为莎乐美，我就要使《埃罗提亚德》像裂开的石榴那样乌黑又鲜红，我的目的是创作一个纯洁的美梦和独立的故事。”遗憾的是，直至去世，马拉梅仍没有完成这部诗剧，使人对作品不能做进一步研究。
法国大作家居斯塔夫·福楼拜是以《包法利夫人》、《情感教育》、《圣·安东尼的诱惑》和《萨朗宝》等长篇小说而赢得现实主义文学大师的称号的。他出版于1877年的《三故事》（Trois
contes），即描写一个女佣悲惨一生的《淳朴的心》、描述一位圣徒修行成功的《圣朱立安传奇》，和《埃罗提亚德》（Hérodias），一般被认为是这位文学大师的休闲之作。最近的一部作家的传记、杰弗里·沃尔（Geoffrey
Wall）出版于2002年的《福楼拜传》只为它写了几行字。不过作家的长兄阿希尔（Achille
Flaubert）对《埃罗提亚德》甚为称赞，说《三故事》“是他（福楼拜）所有的作品中最优秀的”。
《埃罗提亚德》基本上是根据《圣经》中的记述写的，多处写到施洗约翰对希律的指责，说他的“乱伦行为注定要受到惩罚”。最值得注意的是小说最后以较多的篇幅，生动地描绘了莎乐美的舞蹈。在这里，福楼拜一边表现了希律·安提帕对莎乐美的性欲望，同时也暗示了莎乐美，一个年轻幼稚的女孩子，完全是由于希罗底的授意，才要求杀约翰的。看得出来，对杀害施洗约翰这一事件上，福楼拜的处理，是认为她缺乏自主意识，而只是听从母亲的旨意，才不自觉地成了他人杀人的工具。但在王尔德的笔下，莎乐美就不是这样一个被动人物。
在王尔德的《莎乐美》里，莎乐美自然也是一个无比美丽的少女。希律为她的姿色所迷惑，使她讨厌，离开来到露台上。听到水窖下面的声音后，出于好奇，她强令士兵将关在窖里的乔卡南（即施洗约翰）带上来，便立即就被乔卡南的容貌和体态吸引住了，并一心希望吻他。这时，因迷恋莎乐美而追赶过来的希律要求莎乐美为他跳舞，于是莎乐美就答应了，并不顾希罗底因妒忌而一次次阻止她这么做，还是为希律跳了“七条纱巾舞”。事后，她向希律提出，索取乔卡南的头，放在银盘上给她。最后当莎乐美实现了她的愿望后，她“一把抓住”那摆着乔卡南的头的银盘，一边吻，一边高声念出一长段台词：“啊，你不让我吻你的嘴，乔卡南。嘿！我现在要吻你的嘴了……我对你的美如饥似渴；我对你肉体想咬想啃；美酒也好，鲜果也好，都不足以解决我的饥渴。我现在怎么办呢，乔卡南？……”这时，希律再也忍受不了啦，便下令“杀死那个女人”，于是莎乐美死于士兵的盾牌猛击之中。
不同于《圣经》或是福楼拜的《埃罗提亚德》，在王尔德的《莎乐美》中，那个小女子是一个主角，在这里，杀死乔卡南——施洗者约翰完全是她的主动。她明确回答希律说：“我没有听我母亲的话。正是为了我自己的快乐，我才要求用大银盘端上乔卡南的头。”尽管希律多次劝说，仍然连续六次坚持这要求，甚至即使“灾难会发生”也不管，显示了她在做出这一要求时的独立性。
有一位叫奥布里·比尔兹利（Aubrey Beardsley，1872—1898）的画家，是唯美主义运动的突出人物，在短短的二十六岁的一生中，他始终表现出对艺术执著的、狂热的爱。因为受当时流行全欧洲的“新艺术”（Art
Nouveau）装饰艺术风格的影响很深，被艺术史家称为“新艺术插画家”（The
Art Nouveau illustrator）。
比尔兹利从1892年起受托为托马斯·马洛礼子爵的《亚瑟王之死》（Le
Morte Arthur）、亚历山大·蒲柏的《秀发之劫》（Rape of the Lock）、阿里斯托芬的《里西斯特拉忒》（Lysistrata），和欧内斯特·道森、本·琼生的作品所作的插图中，显示出极大的才情，被认为是欧洲“新兴艺术中最重要和最有影响的绘画艺术家之一”。于是，1894年《黄书》（The
Yellow Book）季刊创刊时，出版家约翰·莱恩就请他任艺术编辑和插图作者，同时他还应邀为《莎乐美》（Salome）作插图。
比尔兹利为《莎乐美》所作的插图，具有他惯常的风格：多融入装饰性图案、常以黑白衬底、细长直线构图，极尽对原作残酷、恐怖与性爱主题的表述，并特别突出原作病态色情的格调和装饰风格，如著名的英国艺术家霍华德·西蒙在《艺术插画三百年》中说的，“充溢了性的主题”，给人十分强烈的刺激。
《莎乐美》是比尔兹利最著名的插图，它的这种效果也深深地打动了王尔德本人。一次，王尔德和比尔兹利一起共进午餐，素以幽默著称的王尔德说，有比尔兹利在场，他除了苦艾酒，什么都不喝。因为：
苦艾酒之于其他酒类，就像是奥布里的画之于其他的画，它极为独特，它跟什么东西也不雷同，它像南方的曙光般在乳白色光彩里闪烁；它散发出奇怪的罪恶的诱惑力。它比任何酒都更有劲儿，而且能诱惑出人的潜意识自我。它就像你的画，奥布里，她让人神经紧张，而且非常残酷。“……我一把你的画放在面前，就想喝苦艾酒，它像阳光下的碧玉一样变换色彩，迷惑感官。……”
对王尔德来说，《莎乐美》是他获得声誉最大的作品，又是他遭到抨击最多的作品。在王尔德的祖国，不仅因为有法令规定凡是涉及《圣经》题材的剧本一律不得上演，还因为剧本被认为充溢着感官和肉欲刺激，加上作者本人著名的同性恋事件，因而在保守的维多利亚时代的英国，所面临的只能是批评和攻击。但是在国外，《莎乐美》却受到极大的欢迎。
在中国，早在1915年7月，未来的新文化运动领袖陈独秀就在为苏曼殊的小说《绛纱记》所写的序言中赞赏《莎乐美》是“爱情者生活之本源”，说它“写死与爱，可谓淋漓尽致”。两年后，他又在著名的《文学革命论》一文中再次表达了自己对王尔德的喜爱，甚至欢呼“中国的王尔德”的出现。果然，很快就得到了回应。
五四前后是中国新剧的草创期，为了寻求创作的借鉴，剧作家把眼光投向了西方。当时，除了挪威的亨利克·易卜生，王尔德是最受关注的了。1920年4月，上海《民国日报》的副刊刊登了陆思安、裘配岳翻译的《萨洛姆》；第二年3月，《少年中国》发表了剧作家田汉翻译的《莎乐美》；此后陆续又有商务印书馆、光华书局、启明书店出版的桂裕、徐名骥、徐葆炎、汪宏声、胡双歌等人的《莎乐美》的多种译本。在所有这些译本，公认是田汉的最好，传播也最广。中国作家对《莎乐美》的热衷，看重的主要是论者指出的“蕴含在作品中的那种对爱的执著而坚韧的追求精神”。
如果说莫罗的《幽灵》可以作为绘画中的《莎乐美》代表，王尔德的《莎乐美》可以作为文学中的《莎乐美》的代表，那么施特劳斯的歌剧《莎乐美》则可以说是音乐中的《莎乐美》的代表。
王尔德的《莎乐美》1896年2月11日首演于巴黎的慈善剧院。德语《莎乐美》1901年曾在布雷斯劳演出过。一年后，1902年11月15日，作为一次私人的日间招待会的一部分，在柏林的小剧场（Kleines
Theater），由弗里德里希·凯斯勒（Friedrich Kayssler）和汉斯·奥伯伦德尔（Hans
Oberlander）在奥地利导演、原名马克斯·戈尔德曼的马克斯·赖恩哈德（Max
Reinhardt）的监督下指导演出。这是黑德维希·拉赫曼的德语译本，盖特鲁德·艾佐尔特（Gertrud
Eysoldt，1870—1955）饰主角莎乐美。在座的有著名的德国作曲家和指挥家里夏德·施特劳斯。
里夏德·施特劳斯（Richard Strauss，1864—1949）是慕尼黑宫廷管弦乐队的首席圆号演奏员弗朗茨·施特劳斯的儿子。他天生热爱音乐，在接受普通教育的过程中，即将大部分的时间和精力倾注于音乐，1882年学校毕业，就已经创作出了一百四十余首作品。随后，通过父亲的关系，他结识了当时一些杰出的音乐家，包括在萨克逊－迈宁根首府迈宁根（Meiningen）的管弦乐队担任指挥的汉斯·比洛（Hans
Freiherr von Bulow，1830—1894）。1884年，比洛约请他为他的乐队创作《十三件管弦器组曲》，并任指挥于当年11月在慕尼黑首演。在这次指挥演出获得成功后，比洛即聘任他为迈宁根的管弦乐队助理指挥。从此之后，施特劳斯的天才，在作曲和指挥各方面都表现得十分出色，先后担任慕尼黑歌剧院第三指挥（1886～1889）、魏玛宫廷管弦乐队总监（1889～1894）、慕尼黑第二指挥和首席指挥（1894～1898）、柏林宫廷歌剧院指挥和和总监（1898～1919）等等。
柏林小剧场的这次演出结束后，施特劳斯见到皇家管弦乐队的著名大提琴手海因里希·格林费尔德（Heinrich
Grunfele，1870～1955）时，格林费尔德对他说：“亲爱的施特劳斯，真的，你可以创作一部莎乐美的歌剧。”施特劳斯回答说：“我现在正在谱写。”
在此之前，奥地利维也纳的诗人安东·林德纳（Anton Lindner）曾让施特劳斯看过王尔德的剧本《莎乐美》，并说自愿为他将它改编成verse
libretto（歌剧脚本）。随后，林德纳就将他改写的几个场景寄给施特劳斯。施特劳斯看过开头的几场后，觉得印象不深，就决定自己根据拉赫曼的译本来创作，压缩成大约三场的样子。
性感、诱惑、危险的莎乐美，深深地吸引了施特劳斯，他完全被她的故事迷惑住了。施特劳斯设想他心目中的莎乐美应是一位十六岁的美丽公主，具有他在东方妇女身上看到的一切美德，因此，她应苗条而灵巧、自然，也必须有甜美的嗓音。于是，在巴伐利亚风景优美的马卡斯坦因（Markarschtein），他坐在安娜小别墅（villa
de Ana）的钢琴前，全身心不间断地投入创作，虽然期间也有出国旅游和柏林的繁忙工作，终于花了两年，完成了乐谱。
在创作期间，作曲家曾亲自在斯特拉斯堡向著名的奥地利作曲家和指挥家居斯塔夫·马勒弹奏过几个乐段，甚至唱了几曲。“马勒非常着迷。”马勒的妻子阿尔玛说。多半是出于伦理上的原因，马勒并不赞同这个剧本，但他十分赞赏施特劳斯的音乐，形容说是“在一层层碎石之下，蕴涵在作品深层的是一座活火山，一股潜伏的火焰——不只是焰火而已……我快乐无比”。
施特劳斯将他这部歌剧的首演授予德累斯顿剧院经理尼古拉斯·冯·泽巴赫（Nikolaus
von Seebach），指挥是恩斯特·封·舒赫。主角由玛丽·维蒂希担任；沙瓦纳、�