中原的官员当然不会说得这么直白，给予他的任务很简单，带一封信去璧玉城西边的通天关，交给那里的将领，抗议他对一队中原使者的骚扰。
“其实你的任务是观察那里的驻军情况，你对那里熟，最合适不过。”与他联系的官员还假惺惺地给他一个“任务”，却无异于把他交给金鹏堡。
等上官怒到了通天关，才发现都护官真正想讨好的对象不是金鹏堡，而是龙王。
通天关刚刚建成不到一年时间，名字的含义有点谄媚，这里是不仅是璧玉城的东西两大门户之一，也是前往北庭的主要途径，所谓的“通天之路”。
顾慎为对这里更熟悉，再往西不到一日路程，就是从前的顾氏庄园和大雪山营地，他也是在这条路上被卖为奴。
顾慎为由一支三千人的军队护送，在五月初到达通天关，时值初夏，距离他接受北庭的谈判邀请已过去近两个月。
有许多事情耽误时间，龙王的安全必须得到最大的保证，钟衡与独孤羡先后十几次会见北庭使者，来者的级别越来越高，终于敲定各项细节。
一位北庭王子——独孤羡确认此人身份无误——被送到疏勒国龙军营地充当人质，金鹏堡也以独步王的名义发布停战令，公开承诺绝不会在龙王出使期间动他一刀一剑，甚至就此停止一切暗杀行动，受益者不仅是龙王，也包括其他人。
事实上，金鹏堡等于暂时中止了暗杀业务。
顾慎为这才从逍遥海出发，由西北通道来到疏勒国，先是检阅右将军尚辽的军营，然后亲点三支千人军，护送自己到达通天关。
尚辽已经在疏勒国东南部的荒芜地带建立牢固的基地。
军队是一点一点由逍遥海带过来的，数量取决于路上的水源供给情况，以及疏勒国当地的粮草储备，还有北庭的态度。
疏勒已然亡国，王室的影响仍在，疏勒太子一直与本国各地方的势力保持联络，这些人都支持太子复国，愿意出钱出粮出马，就是不愿意出人，谁也不想公开与北庭骑兵为敌。
太子已经在占领者势力较弱的南部建立了若干处基地，秘密囤积粮草，足够供养上万人一年之久。
想让龙军进到疏勒国，最大的障碍不是沙漠与戈壁，而是北庭。
北庭已经将疏勒视为己有，断然不肯与外人分享，独孤羡亲自出马，经过连番交涉，才争取到八千人的驻兵权利。
北庭的想法是八千人不足以对疏勒驻兵构成威胁，一旦事发，反而是送上门的肥肉。
尚辽是疏勒复国军的统帅，提醒龙王：“想击败疏勒的北庭骑兵，怎么也得有三万人，区区八千人连自保都难，万一开战，逍遥海那条小道一时半会可过不来两万多人。”
顾慎为明白孤军深入的危险，向右将军保证等他从北庭返回会及时解决这个问题，“建一处牢固的营地，万一敌人发起进攻，我希望你能坚持最少一个月。”
尚辽的八千人军队包括六千名投降的金鹏军士兵，大都是疏勒国人，还有两支值得信任的千人军，以大雪山剑客和香积之国的士兵为主体，包括龙王的直属千人军。
这支千人军仍由副千尉武宗恒统领，在康国都城换防之后，直接开到疏勒国，它是复国军最稳定的支柱，从尚辽以下，由此才相信龙王不是把他们派到敌国送死。
顾慎为在复国军营地停留数日，会见所有十尉以上的将领，也见到了那位充当人质的北庭王子。
王子是老汗王几十个儿子中的一位，三十来岁，神态倨傲，似乎将此次经历当成了微服私访，对复国军士兵的战斗力不屑一顾，经常指指点点。
看样子，他绝不是老汗王心目中可有可无的儿子，安全保证又多了几分。
顾慎为没有选择直属军护送，而是在三千名疏勒士兵的护送下前往通天关，经过几天的相处之后，这些士兵从此将自己完全看成了龙军，既不是尚辽的逍遥军，也不是太子的复国军。
事情是这样的，距离通天只有不到三十里，将士们已经能望见高耸的城楼，一支北庭与金鹏堡的联军挡住了去路，要求军队原路返回，只有龙王及其随从可以继续前进。
很难说这次拦截是谁的主意，北庭或许是想试探龙王的虚实，金鹏堡则记恨入海坡的惨败，于是都要给龙王一个下马威。
场面颇有点一触即发的意思，亲自送龙王一程的独孤羡与对方据理力争，声称此前的协议已经允许龙王带领三千人到达通天关，此后才由北庭骑兵护送。
一名金鹏堡刀主是联军的首领，给出一个冷冰冰的回答，“瞧，那就是通天关，你们已经看到，这就算到达，可以回去了。”
独孤羡气得脸色煞白，挥舞着仅剩的手臂，要求找北庭将领说话，一群士兵装扮的金鹏杀手挡在前面，不准他过去。
顾慎为骑马过来，阻止争吵，他不认识这位拦路的刀主，看对方站立的姿势、扶刀的样子以及身后几名杀手的位置，应该是经验丰富的老杀手。
于是，他在下马的一刹那出刀。
这一刀即不是特别巧妙，也不是从侧后发起，可的确出人意料，尤其出乎刀主的预料，他以为双方已处于停战状态，联军的兵马也多，龙王无论如何嚣张，也不至于当众动武，更不会一句话没说就拔刀。
刀主的手仍扶在刀柄上，扑通倒在地上，他的武功不弱，可一旦在没有足够警惕的情况下失去先机，连还手之力都没有。
二十余名杀手同时拔出狭刀。
独孤羡也被龙王这一招吓得呆住了，一句话说不出来。
在场众人当中只有一个人马上明白了龙王的意图，拍马赶来，抢在他前面对杀手们说：“独步王承诺不向龙王动一刀一剑，你们谁敢违令？”
许多人认出这人正是独步王的儿子上官飞，地上的尸体余温尚在，对此也得做出解释，上官飞继续道：“可龙王从没承诺过不杀人，龙王是北庭的贵客，你们竟敢拦路不许前进，在协议字句上玩弄游戏，那是自己找死。”
一直以来，前期谈判的焦点都是如何保证龙王的安全，北庭与金鹏堡都忽略了让龙王做出相应的承诺。
顾慎为重新上马，下令全军继续前进。
北庭军队首先撤退，剩下一千多金鹏军让在路边，任由龙军通过。
顾慎为刚一到达通天关，就有北庭使者赶来，先是为先前的拦路事件道歉，随后要求补充协议，自此，龙王也不能乱动刀剑了。
三千龙军在通天关城外驻扎一夜，次日一早原路返回，兴奋异常，回到南部营地之后将龙王杀人的场景添油加醋地传播。
传言总是快于最迅捷的骏马，顾慎为还没进入北庭疆界，龙王连毙十几、数十名杀手的事迹已经传遍草原。
上官怒听到这个消息，知道自己成了卫嵩送给龙王的礼物。
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第五百二十五章 印记
上官怒还记得那个下午：少年正在刻苦练刀，猛回头发现自己，立刻露出愤怒与仇恨的表情，好像马上就要扑上来，可马上又恢复奴仆的恭谨。
当时的两人实力差距巨大，现在仍然如此，只是强弱发生了颠倒。
这是自己的奴仆，上官怒提醒自己，进到龙王的房间时昂首不拜，冷冷看着对方，突然之间，又恢复了几分八少主昔日的风采。
龙王邀请他来的，既然躲不过，上官怒不想再跑，总之自己已遭众叛亲离，避开龙王也会落入金鹏堡之手。
死到临头，反而击破了对死亡的恐惧。
顾慎为从来没将上官怒当成过主人，他抬头看了一眼，惊讶于对方竟然变得如此苍老，于是说，“好久不见，真高兴你还活着。”
上官怒一愣，然后明白龙王的意思是说很高兴还能亲手报仇，“你刚刚同意出使北庭期间不再杀人。”
在他的想象中，自己会坦然自若地迎接命运，即使希望不大，也要奋力一搏，但是话到嘴边，还是忍不住寻找活下去的理由。
顾慎为刚与北庭使者谈过话，对方及时堵住协议中的漏洞，要求龙王今后除非遇到挑衅，不能在公开场合随意杀人，上官怒绝不想挑衅
“是。”顾慎为承认这一点，多亏张楫当年的教导和在白衣院看书的经历，他比大多数人都擅长从字面上寻找破绽，只是这项能力常被龙王与杀手的身份所遮掩，“但这是我和北庭以及金鹏堡的协议，对外人无效，你还是金鹏堡的人吗？”
上官怒曾经梦想过在中原的扶持下攻占金鹏堡夺得独步王之号，所以他认为自己是流落在外的石堡主人，但是当王主展示出远远超出意料的野心后，梦想与自信同时破裂，他终于承认自己再也不是石堡的成员。
金鹏堡曾经是他的庇护外壳，被上官怒亲手敲破，他不想自怨自艾，更不想就此屈服，于是鼓起全部勇气，拔出狭刀，“来吧，欢奴，让我看看你的刀法是不是像传说中那样强大。”
上官怒希望用从前的名字激怒对手，这是杀手不得不正面对敌时常用的一招。
可他显然用错了招式，龙王对此无动于衷，甚至没有拔刀，好像上官怒只是一个挥舞着玩具的小孩子，无需特意戒备。
顾慎为挽起袖口，露出右臂上的烙印，一个丑陋的伤疤，永远无法抹去的“欢”字，这是每一位金鹏堡奴仆，无论地位高低，都有的标志，只是字样不同。
“我每天都会至少看一眼，想一想金鹏堡的可笑，以为一个印记就能束缚人心，然后提醒我自己绝不要再犯类似的错误。”
从两人见面的第一眼起，上官怒在龙王身上就没有看到大仇将报的兴奋，岁月改变了他的面容，好像也腐蚀掉了龙王的仇恨，现在他才明白，那仇恨早已钻入体内，占据全部心灵，不再需要外表的印记。
上官怒握刀的左手在颤抖，也伸出右臂，手掌被王主亲手砍断，换上一只冰冷的铁钩，这是他的印记，他却从来不敢多看，更不愿意在外人面前展示，有时候仅仅是一个好奇的眼神，都会惹来他的杀心。
进屋时视龙王为奴仆的信心渐渐消失以至于无，他与眼前的年轻人相差巨大的不只是武功，还有意志力，上官怒忽然想到，自己一事无成的原因，大概就是意志力不够坚定。
他有野心，却不够大，只是想重返金鹏堡当上独步王，与父亲相比根本不值一提。
他有仇恨，却不够深，甚至刻意逃避断掌的事实，在龙王那金刚山一样的仇恨面前，他就像一小块石头，受到一点外力就会滚到一边。
上官怒的心情刹那间风云变幻，然后他笑了，仰天大笑，带着疯狂与悲凉，突然停下，说：“杀一个人不用这么复杂，杀人与被杀原本就是一回事，我没什么可抱怨的，更不需要教导。”
“如果我给你一个活下去的‘教导’呢？”无论对方的情绪如何变化，顾慎为都不为所动，眼前的上官怒不仅容貌大变，连性情也不能控制自如，已经不配称作杀手。
上官怒早知道龙王会说类似的话，他手中的狭刀垂下，身板却挺得更直，好像又年轻了几岁，“钟衡问过我，两任都护官问过我，许多人都问过我，我对你的回答跟对他们一样：我不会告诉你顾氏灭门的指使者是谁，就算是站在阎王面前，经受地狱里的全部刑罚，我也不会说。”
金鹏杀手的对外原则之一是不择手段，但是在内部却另有一套原则，效力高于一切，它要求杀手们对石堡保持无限的忠诚、保守雇用者的秘密。
入海坡之战，即使明知回堡之后很可能会受到杀头的惩罚，杀手们仍然护着上官建翼的尸体去见独步王，心中的想法与上官怒大概相似。
这种忠诚源自加入金鹏堡第一天就有的恐惧以及多年来不间断的奴化训练，是烙在心上的印记。
或许还是骄傲，上官怒已经失去一切，身份、地位、武功、野心，只剩下这一点东西。
即使如此，只要方法得当，仍然能撬开杀手的嘴，顾慎为有过成功的尝试，剜掉心上的印记比较费事，但不是没有可能。
“你不说，因为你根本就不知道。”顾慎为突然说，不给对方反驳的机会，“因为在上官伐眼里，你是一个平庸的儿子，顶多算是一名刀主，执行任务的工具，指哪去哪，根本没有必要将重要的秘密告诉你。”
上官怒的脸像是在燃烧，龙王说中了他心事，父亲的轻视，正是他命运的转折点，内心深处，他最美妙的幻想就是父亲在自己面前痛哭流涕，承认从前看错了八子。
这是无法与任何人分享的隐秘，却被龙王随口道出。
上官怒一刀刺了过去。
这一刀仍然迅猛有力，岁月侵蚀了容貌与心境，却淬炼了狭刀与手臂，三十岁的上官怒，正值巅峰时期，苦练多年的左手刀法，已经超过当年的右手。
终于，他有机会见识到传说中的龙王刀法，简单、凌厉，在外行看来平淡无奇，只有经验丰富的杀手才能领略其中的微妙。
刀法只是一种方法，有些对武功十分重要的素质，单练一百年也不会有丝毫的提升，比如警觉性，比如对出刀时机的把握。
有时候“快”只是一种感觉，时机拿捏准确的一刀，会给对手后发先制的印象，好比随手一挥抓住飞蝇，就比盯着苍蝇乱抓，看上去要快得多，虽然前者很可能只是幸运与偶然。
真正的高手会将偶然变成必然，将幸运永远留在身边。
上官怒觉得，幸运从来就没喜欢过自己。
狭刀落地，踉跄后退，上官怒心中最后一点信心也消失了，将死的恐惧趁虚而入，品尝最后一刻的美味。
他觉得全身的血都凉了，好像正从一个巨大的口子向外倾泄，他低头寻找那个伤口，却没有找到。
顾慎为走到上官怒面前，手中的五峰刀平放在对方的肩上。
上官怒不由自主地跪下，支撑骄傲的一切都被打破，他正处于短暂的迷茫当中，抬头看着龙王，嘴巴一张一合，似乎要开口求饶，结果一个字也没说出来，反而吞进去一点东西。
顾慎为在他嘴里塞进去一粒药丸，退后几步，说：“今天，我饶你不死，好好活着，下一次，我会取你性命。”
好一会，上官怒才明白龙王这些话的意思，手脚并用，慌张地夺门而出，用尽全部力气，跑回自己的住处，倒在床上瑟瑟发抖，甚至没去想龙王让自己吃的是什么东西。
这就是真实的自己，上官怒对此深感厌恶。
顾慎为没有杀上官怒，不是因为怜悯，那是他早已斩草除根的情感，而是因为他与卫嵩有过协议。
卫嵩会让龙王见到上官怒，但是只有在成功刺杀老汗王之�