“参加城主比武的时候我是得意楼弟子，与龙王无关。”初南屏声音平静，却比许烟微的一巴掌更决绝，“我已经做好准备，请转告龙王，我期待明晚的一战。”
方闻是冷着脸，“你自己去说吧，我不管这事了。”说罢拂袖而去，站在门口寻思一会，叫上聂增与卫兵，出护军府直奔北城。
快到城门的时候，方闻是又觉得今天实在没必要见中原人，本来会面的借口是初南屏退出比武，现在没了由头，庞靖是个大嘴巴，必然要问东问西，自己反而要尴尬地解释脸上的指印。
方闻是改变主意，拐进一家开张比较早的酒楼，给卫兵们安排一桌，自己与聂增到楼上雅间就坐。
“今天休息。”酒菜还没上来，方闻是大方地说：“跟着我受苦，我还没答谢过你呢。”
聂增起身说道：“军师太客气了，护卫你的安全是我的本职，倒是军师一路上受了不少苦头。”
方闻是闻言大悦，这才是龙王军师该得到的待遇，许烟微和初南屏——都被龙王惯怀了。
上午客人少，酒菜上得快，一杯酒下肚，方闻是感到有些话不吐不快，“女人哪，‘近之不逊，远之则怨’，这话说得太对了，男人的事情都坏在女人身上。”
聂增认真听着，没有做出回应，军师的话对他来说过于遥远和深奥。
“小初是怎么回事？是不是又跟铁玲珑闹别扭了？”方闻是不想拿自己当例子，于是提起初南屏。
聂增脸上微微一红，低头喝酒掩饰，然后说：“他们分开一段时间了。”
“哦。”方闻是恍然大悟，心里对初南屏理解了几分，“可惜，一对佳人，他们两个挺般配的，怎么回事？是谁不愿意？”
“初南屏，他要一心练剑，非得斩断情丝不可。”
方闻是一拍桌子，“这算什么剑法？一听就是邪门外道，想斩断情丝，出家多好，干嘛练杀人的剑法啊？”
方闻是唠叨了一会，盯着对面的聂增，问：“奇怪，咱们一块回璧玉城的，你什么都知道，我却一无所知？”
聂增咳了两声，“军师眼里都是大事，自然关注不到这些小事。”
方闻是觉得这个解释很合理，笑道：“聂增，最近一段时间你可是成熟多了，说实话，我都看不出你是杀手了。”
的确，聂增已经不是那个满腹仇恨神情阴郁的少年杀手，身材高大，虽然有些瘦，却显得非常结实匀称，饱经风霜的脸孔与一丝残留的稚气相得益彰，就像一只初露爪牙的豹子。
“大家都这么说。”聂增苦笑着挠挠头，“胡师父已经不认我了，说我是他的耻辱。”
“哈哈，这个胡士宁是想让你当一辈子杀手吗？”
两人正闲聊，酒楼伙计又送来几样菜肴，有鱼有肉，方闻是诧异地说：“错了，这不是我们的菜。”
伙计点头哈腰，“没错，这是另一位客官送给两位的。”
“谁？”
“呃，我不认识。”
伙计在说谎，方闻是也不计较，走到门口张望了一眼，刚要叫伙计指给自己看，发现没有必要，送菜的客人正在窗边举杯致意。
方闻是点下头，回身坐下，纳闷地说：“居然是张楫，真巧，上楼的时候还没见过他。”
“大概不是凑巧。”聂增注意到的细节比军师要多，“咱们在路上一直有人跟踪。”
“真的？你怎么不早说？”
“我不想让军师太担心，况且天天都有人跟踪，他们并无恶意。”
“你怎么知道？”
“有时候他们会故意露出行迹，这是暗示。”
杀手间的暗示，聂增外表不像杀手，学的东西可没忘，方闻是没那么自信，“龙王知道吗？”
“知道。”
方闻是疑惑不解，拿起筷子拨拉张楫送来的菜肴，突然笑了，“这个张楫，真会弄花样。”
“怎么，有毒吗？”聂增紧张起来，军师要是出事，他可承担不起责任。
方闻是摇头，“你瞧，这是一盘兔肉，这是一只什么鸟的肉。”
“嗯。”聂增还是没明白。
“‘飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹’，这句话你没听过？””
“没有，我读书少。”聂增不好意思地说。
方闻是沉思片刻，起身说：“张楫这是想要收买我，待我去会会他。”
可就这么一会工夫，张楫已经走了，他派人跟踪方闻是，费尽周折送来几样菜肴，好像只是传递一句老生常谈的古训。
方闻是吃喝的兴致也没了，付过账，匆匆带人回到护军府。
龙王习惯在上午休息，虽然随时都可以起床，方闻是不想打扰他，而是各走走动，与众人一一交谈。
快到傍晚他才来见龙王，一进门就说：“龙王，金鹏堡大张旗鼓地拉拢收买龙军将士，连我都不放过，您不会不知道吧？”
“知道。”
“这……龙王就这么放任不管吗？”
“这是张楫的瞒天过海之计，他收买所有人，以为这样我就不知道他真正收买的人是谁。”
“可龙王已经知道了？”方闻是欣喜地问，心里已经想好夸赞的言辞。
“还没有。”顾慎为实话实说，“这是传统的暗杀手段，我很想见识一下。”
方闻是这一天都糊里糊涂的，龙王的话更是让他感到费解，难道收买一名不会武功的军师也算暗杀手段？
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第九百九十九章 同乡
聂增接到一份请柬，上面列着一串人名，他记得其中大部分，于是向军师请假，前去赴宴。
中原势力对西域来说就像是随季节变化的潮汐，涨退有期，每次都会留下一点痕迹，其中就包括分布东部诸国的兵屯。
兵屯里早已没有士兵，盛产农夫与刀客，聂增是兵屯子弟，邀他吃饭的人全是同乡，有几位还是在他之后离家闯荡的。
聂增曾经怨恨过这些人，当他叔叔全家被龙王和铁寒锋杀死的时候，没人站出来报仇，甚至没人说点什么，少年千里迢迢跑来，也没有得到多少帮助，同乡们顶多告诉他凶手的姓名，然后告诫道：“算了吧，璧玉城就是这样，从前他是杀手的时候就惹不起，现在当上龙王，更惹不起了。”
事隔几年，逐渐成熟的聂增开始明白刀客的规则，理解了同乡们当初看似怯懦的行为其实自有道理，在看惯无数仇杀之后，他自己也放弃了仇恨。
只有龙王那种人，才会将仇恨永远固化在心中，他与璧玉城格格不入，甚至不能算是西域人。
不过聂增仍然敬佩龙王，他知道，心怀仇恨是多么痛苦的一件事，而龙王竟然坚持到现在，并且还将坚持下去。
聚会地点是一家偏僻的酒馆，十几名同乡围上来，亲昵地与聂增拍拍打打，其中还有一位他小时候的玩伴。
“瞧，我也出来啦。”玩伴名叫乔官，兴奋地举起单刀给聂增看。
“没见识的小子，才出来几个月，就以为自己是知名刀客了。”一名四十多岁的刀客笑着说，乔官是他的侄子，很受他的喜爱，“瞧瞧聂增，年龄差不多，跟人家一比，你不脸红吗？”
乔官脸不红，站到聂增身边，拍说：“我们是好兄弟，不分彼此，我替他高兴还来不及，干嘛脸红？”
聂增却有点脸红，他真没觉得自己有多出色，只不过是一名普通的龙军护卫而已，“二叔、乔官儿，你们别吹捧我了，让外人听见笑话，今天不是喝酒吗？来，酒量好才是真本事。”
同乡们哄然叫好，拥着聂增进店，还没落座就开始举碗敬酒。
乔二是这一小群人的领袖，他来璧玉城最早，别的不说，光是能活到现在就算是一件了不起的成就，何况他还是一条街上的小罩子，拥有稳定的收入来源，同村刀客来璧玉城闯荡，没有不拜会他的。
当然，他保护不了所有人，只能在力所能及的范围内给予帮助，点点滴滴地积累人脉，如果这名刀客三年之后还没死，他才会大力接交。
聂增的叔叔在璧玉城只生存了两个月，因此与乔二关系一般，聂增却已经快满三年，在同乡眼里已经大有价值。
聂增在北庭练出了好酒量，果然有一副“真本事”，很快就与同乡们重新混熟，乔官跟在他身边，比对叔叔还亲热。
这是一次随意尽兴的聚会，大家有的是共同语言，乔官带来聂增父母亲人的消息，说他们过得都不错，乔二回忆往事，还记得聂增小时候许多淘气的事，其他刀客则议论璧玉城里的大事小情，向聂增打听内幕，对他说的每一句话都很当回事。
慢慢地，有人喝多告退，有人倒在桌子底下呼呼大睡，乔官发了酒疯，拔刀出来在店里大呼小叫，被叔叔一巴掌扇倒，趴在地嘟囔了几句，也睡着了。
最后，只剩下乔二与聂增，乔二连眼睛都红了，神志却很清醒，拉着聂增的胳膊，流下几滴眼泪，“一看到你啊，我就想起了你叔叔聂青，唉，我心里有愧啊。”
“过去的事情，还提它干嘛？乔二叔替我叔叔全家收尸，聂增一直记在心里，此恩未报，我才是心中有愧之人。”
乔二瞥了一眼张嘴睡觉的亲侄子，叹了口气，“聂增，说实话，这两年你的变化可不小啊。”
“长大了，懂得事情多了，自然有变化。”
乔二点头赞同，然后压低声音问：“你还打算报仇吗？”
“我叔叔自己选择的生活，他得罪了人，人家雇刺客杀他，虽然死得冤，但我无仇可报。”
乔二再次点头，“这就是璧玉城，来了就不能怨天怨地，得时刻防备着，一个疏忽就会惹来杀身之祸，不过，璧玉城还有一套规则。”
“嗯？”聂增终于明白乔二真是有话要说。
“强能凌弱，所谓报仇，就是向众人展示我比你强，好比龙王，他是聪明人，从来不急着杀死独步王，稳扎稳打，一直到实力比金鹏堡更强，才公开来璧玉城报仇。”
聂增笑了笑，“我是不可能比龙王更强了，所以只能放弃报仇。”
乔二的神情却很严肃，这让他红通通的眼睛显出几分凶气，“龙王也有失误的时候，他当初要是带着北庭骑兵一鼓作气攻下璧玉城，事情也就结了，可他非要讨好中原，将大好局面拱手让人，龙王现在只是看上去强大……”
聂增听不下去了，起身说道：“二叔，今天只叙旧情，你若是别有用意——酒喝得也差不多了，我还是告辞吧，下次再见，咱们当生意谈。”
乔二急忙拉着聂增坐下，“怪我多嘴，我就只问一句，你真不想报仇了？”
“我说过，无仇可报。”
乔二等了一会，发现聂增是认真的，于是不再多说，两人默默地又喝了几碗酒，乔二换了一个话题：“聂增，你年纪也不小了，想没想过成家立业的事。”
“我才十六，谈这个太早了吧？”聂增愕然道。
“你才十六？也对，你跟乔官儿年纪相仿，可是你看着比他成熟多了。”乔二啧啧称叹。
聂增不只面带风霜，行为也比乔官收敛得多，显露出与年龄不相符的气质，“草原风大雪大，我这是被冻成这副模样。”
“哈哈。”乔二大笑，将刚刚的小尴尬置之脑后，“其实十六也不小了，早点成家没什么不好，你爹娘也能更放心一些。嗯，你有没有看中的姑娘？跟二叔说一声，我给你提亲去。”
聂增有点脸红，“没有没有，二叔想得太多了。”
乔二又发出一阵大笑，“年轻就是好啊，还能为女人心动，藏都藏不住，跟我说说是什么样的人？先说好了，别是哪家院的姑娘，就算我不在乎，你爹娘也不能认。”
聂增脸更红了，没想到自己的心事如此明显，端起酒碗，“喝酒喝酒，说这些无聊的事情干嘛？”
乔二来了兴致，按下聂增手中的酒碗，狡黠地说：“别介，这可不无聊，瞧你的样子，就知道那是一位好姑娘，你把她当成仙女了，是不是？”
聂增迷惑地看着乔二，“二叔，我当你是亲人，请你有话直说，这么拐弯抹角的，我可受不了。”
“嘿嘿，二叔我还是有点消息来源的，龙王身边是不是有一位姓铁的小姑娘？眼珠是绿色的，美艳惊人。”
聂增不只是惊诧，还很警惕，乔二知道铁玲珑的存在并不稀奇，令人意外的是会将她跟聂增联系在一起。
“被我说中了吧？”乔二将聂增的沉默看成了害羞，“可惜了，这好的一个姑娘，被龙王捷足先登了。”
聂增眼中闪过一丝杀气，瞬间，他更像是杀手，而不是普通刀客，乔二觉得自己发现了聂增的软肋，竟然没有注意到他的变化，继续说道：“龙王好色，他身边的女人没一个能逃过，什么香积之国的女兵，说白了不就是给龙王准备的妻妾嘛，铁玲珑……”
铁玲珑的名字从乔二嘴里说出来，令聂增倍感愤怒，站起身，在乔二脑后击了一拳。
乔二喝了不少酒，倒在桌上晕了过去。
聂增握住刀柄，犹豫片刻，抬头看见酒店伙计慌张的目光，于是松开手，迈步离去。
回到护军府已是深夜，聂增想见龙王又不想见，一个人在院子里转悠，直到头顶传来一个声音，“你再晃来晃去，我可要出手了。”
聂增抬起头，看着屋顶上伏着的铁玲珑，努力寻找那双绿眼睛，却一无所得，他也喝多了，否则绝不会问出这样的话，“你跟龙王……”
铁玲珑微微抬头，月光在她眼中一闪，还是没有亮出绿色，“少管闲事……是又怎么样？我自愿的。”
聂增呆呆地站了一会，转身回自己房间。
铁玲珑有点后悔，龙王说过要保密，可那是针对初南屏，与聂增无关，她再次潜伏，心想聂增就不该多嘴多舌地询问。
聂增一夜未睡，天快亮的时候前去求见龙王。
“有人背叛龙王。”聂增说，将自己的行为看作一种义务与责任。
“是吗？”
龙王好像一点也不意外，聂增也很平静，“而且是龙王身边非常亲近的人，他知道许多普通将士无法了解的事情，比如……比如铁玲珑跟龙王的事。”
顾慎为盯着聂增，心里想的却是张楫，那位教书先生正在实践“谋士即杀手，收买即狭刀”的道理，几乎是毫不掩饰地大肆拉拢龙王的亲信。
差不多每个人都来向龙王道出真相，可早在聂增做出提醒之前，顾慎为就知道，背叛已经发生了，就在这些向他表露忠心的人当中。
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第一千章 障眼
许小益亲自抱来成摞的情报，抬手抹去额头的汗珠，“金鹏堡这是疯了吗？选择这个时候收买人心，龙王在逍遥海的时候倒是有不少人想给自己安排后路，现在，哼，整个璧玉城都来讨好龙王，傻瓜才会投靠独步王。”
顾慎为可没有这么乐观，拿起文书快速浏览，然后分