手都不弱的时候，铁寒锋才勉强接受徒弟的变化。
“怎么搞的？从前你就像是天生的杀手，有着恶犬似的利牙，连我有时候都感到害怕，现在倒好，像条哈巴狗，给根骨头就能打发了。唉，我还是觉得你从前的样子更好。”
铁寒锋总唠叨类似的话，怀念几个月以前的那个徒弟。
在荷女成功暗杀一名杀手之后，顾慎为认真考虑过要不要对师父下手，杀死铁寒锋，他就能直接获得杀手称号，准备了几次之后，他还是放弃了，这个瘸子的身手不一般，远高于普通的杀手。
但他心思不宁，也想找一名真正的杀手过招，好证明自己的剑法不弱于荷女，甚至比她更强。
两人决定在堡内进行最后一次暗杀。
他们又等了七天，才在黑市散场时发现一名看上去很像杀手的人，这人来得晚，买到酒之后喝了几大口，临走时又跑到废旧的院子里小便，再出来时，周围已经没人了。
杀人很顺利，顾慎为用特制的“刀剑”刺中对方的脖颈，杀手觉得像是被蚊子叮了一下，抬手去拍，随后撒手倒下，顾慎为接住了酒葫芦。
两人的剑法是成形了，但还没有到出神入化的地步，什么时候被杀者一无所觉，才算是登堂入室。
死者身上有“绝”字腰牌，是一名真正的杀手。
祸事发生两人的抛尸处，也就是木刀巷尽头的悬崖边。
顾慎为与荷女都不知道，金鹏堡三个月来没抓着大鸟的一只羽毛，已经改变了策略，有人计算了大鹏鸟每一次袭击的时间与地点，找出它最常出现的若干地点，然后在这些地点布置陷阱。
木刀巷悬崖因为有十二个人死在鸟嘴下，成为入选的重要地点之一，若干名杀手正在暗处严阵以待。
第一百零二章 鹏飞
夜色深沉，杀人者心怀坦荡。
两人将尸体抛下悬崖，正要离开时，同一瞬间感觉到空气中细若游丝的危险，杀手对陷阱具有天生的敏感，突然间，周围的乱石、不远处的树木，都成了怀有敌意的生物。
对顾慎为与荷女来说，万分幸运的是，他们并非陷阱等待的目标，这里也不是最受重视的捕鸟地点，但是两人夜半抛尸的行为还是引起了警觉。
像是一股虚无的烟气，一名黑衣杀手从乱石堆中站起，“报上名来。”
这是决定生死的一刻，两名少年，在研习无名剑谱的日子里心肠日益冷酷无情，在多日的暗杀行动中获得了奇异的默契，大难临头，他们各自做出反应，就像是演练了无数次，故意闯入圈套似的。
荷女一刀刺死问话的杀手，身形飘忽，仿佛一只夏夜里觅食的蝙蝠。
顾慎为冲向不远处的树丛，只比荷女晚了一刻，刺死了另一名杀手。
两名学徒下手如此凌厉狠毒，令埋伏在附近的杀手大吃一惊，立刻全部现身，拔刀参加战斗。
杀手们的习惯，杀人时不讲究单打独斗，也不喜欢叫来嚷去，全是默默地挥刀。
漆黑的夜，突出的悬崖，鬼影幢幢，没有兵器相撞的声音，也没有轻微的脚步声，只有身体倒地时的闷响。
搏斗几乎是在眨眼间就结束了。
黑衣杀手一方倒下六个人，还剩下十人，站成一排，拦住了木刀巷的出路。
两名少年被困在崖边。
荷女的狭刀折断，只剩下半截，她没想到其中一名杀手衣服里戴着护心镜，那一刀没能直透心脏。
顾慎为手中空空，他在刺中一人脖颈时，手腕中招，只得放弃狭刀。
局势已经确定一面倒了，那十名杀手心中却是又惊又怒，金鹏堡何时多了这两位“刀法”古怪的少年学徒？因为心存疑虑，他们才在最后时刻手下留情，害怕无意中杀死“独步王”苦心培养的本家子弟。
好一会，才有一名杀手问道，“你俩到底什么来头？”
少年沉默不答，离两人不远各有一具尸体，手边就是狭刀，如果能抢到手，还有一拼的余地。
“杀死他们。”
“活捉审问。”
围攻的杀手们发生了分歧，但这分歧马上就消弭于无形，因为被他们包围的少年倏然行动，分别扑向地上的狭刀。
杀手同时发起进攻，每名少年都得到两名杀手的关照，其余六名杀手充当后备，前方一击不中，他们才会跟上。
顾慎为抓住了刀柄，但是来不及使出招式，只能和身翻滚，躲避接连而至的攻击，十余步之外，就是悬崖尽头。
荷女轻功比他好，拿到了狭刀，但是面对狂风暴雨般的刀砍，只有招架之力，步步后退，同样越来越接近悬崖。
顾慎为打算拼死挨一刀，好起身发招，这时，被他久已遗忘的“神意”拨动手指，干涉了这起凡间小小的杀戮事件。
比夜还黑的黑云笼罩天空。
巨人一般的身躯落在凡人面前，镰刀一样的长喙扫过头顶，收割它最喜爱的食物。
痛苦的惨叫声从木刀巷一直传入内宅深处，躺在爱妾身边独步王悚然惊醒。
红顶大鹏出现了，尚未完全落地，就已经杀死了包围顾慎为的两名杀手。
其他的杀手全都呆住了，他们一直等待着这畜牲的出现，可它真正来到面前时，巨网、绳索这些工具却都不在手边。
荷女终于腾出手反攻，一刀刺死一名杀手，马上跃到顾慎为身边，与他并肩站立，她知道大鹏鸟是欢奴的朋友。
顾慎为站起身，惊讶地看着他一直想念着的雏鸟。
这不是小时候皱巴巴无毛贪吃的丑陋家伙，也不是半年前缩颈端肩羽毛未丰的凶恶怪物，这是比顾慎为高了足足两头，昂首挺胸，红羽耸立，身羽浓密得如同黑铁墙一般的大鹏鸟。
红顶大鹏背对两名少年，向几名杀手迈进了一步。
杀手们胆战心惊，但他们是金鹏堡杀手，宁死不可退缩。
大鹏鸟也没有给他们退缩的机会，它展开巨翅，飞起两丈多高，从众人头顶来回掠过，只听惨叫声接连不断，失去眼睛的杀手扔下狭刀，双手捂面，像跋涉已久的迷途旅人，拖着沉重的脚步踟躇前行，又像贪杯过度的执着酒徒，身轻如絮踉踉跄跄，仿佛受到宿命的招引，全都走向黑黢黢的沉渊。
两名少年自觉已经在多次暗杀中锻炼得心如铁石，眼见这等景象，也惊得呆立不动，甚至没想到要上前帮忙。
倾刻间，红顶大鹏完成了杀戮，收拢双翅，转身面对被它救下的少年。
它长得比自己的父母，那对金顶大鹏还要高大强壮，脖颈细长，回转如意，顾慎为当初抛下的一具具尸体似乎提供了绝佳的营养。
但有些不同，它的顶羽还是红色的，眼珠也是红色的，即使在黑夜里也闪着微光，金顶大鹏神态高傲如同王者驾临，红顶大鹏杀气蒸腾好似恶魔降世。
只有在这个气味熟悉的少年身边，它才稍稍收束杀气，露出雏鸟一般的神情，歪着头端详，好像还要去啄他的脚背似的。
“咱们得马上离开。”
荷女小声提醒，顾慎为恍若未闻，抬头望着红顶大鹏，心内洋溢着早已陌生的狂喜，不敢相信这就是自己养大的孩子。
红顶大鹏一步跳到少年身边，低头贪婪地嗅闻，长长的铁喙在他身上蹭来蹭去。
荷女下意识地后退好几步，再次提醒，“再不走，这只鸟也有危险。”
顾慎为终于从重逢的惊喜中恢复神智，匆匆抱了一下红顶大鹏，把它推向悬崖，“快走，离这里远远的，不要再回来啦。”
红顶大鹏似乎也知道身处险境，双爪用力一蹬，跳下悬崖，不一会，重新展翅飞起，扬起一阵大风，直入云霄。
两名少年匆忙地将剩下的尸体全都抛下悬崖，那上面似刀似剑的伤口，可不像是大鹏鸟留下的，然后跑回木刀巷废墟躲藏起来。
木刀巷位置偏僻，听到惨叫声赶来支援的杀手要花一点时间，几乎就在两人刚躲好时，数不清的人影从各个方向蹿向崖边，等到稍感安全，两人马上离开，没看到后来的场景。
第二天，他们听到了种种传言，独步王对这次捕鸟失利感到不可思议，因为那些布置好的工具原封未动，愚蠢的十六名杀手竟然跑出来与神鸟搏斗，上官伐勃然大怒，将策划行动的几名谋士关进洗心院，拷掠一番之后才放出来。
受牵连的谋士当中有郭先生，这让顾慎为心中稍感平衡，他还没向这名隐藏的敌人报仇呢。
有这么大的事情发生，在黑市中死掉的杀手自然成了小事一桩，调查者甚至将捕鸟失利的责任推到他身上，认为是他喝多了跑到崖边，惊动了大鹏鸟。
独步王感到颜面尽失，从此禁止任何人在他面前提起大鹏鸟，但是围绕着石堡在多处地方设置高塔，装备需要数人才能曳动的强弓劲弩，巨大的箭矢连着细绳，只要发现大鹏鸟踪影，立射不误。
上官伐改变主意，不论死鸟活鸟都要。
因为这一番折腾，石堡边缘地带的警卫大大增强，顾慎为与荷女放弃了堡内暗杀行动，神奇的是，红顶大鹏也像跨山远游了一般，从此杳无踪迹，折腾了三个月，伤命无数，它似乎真的只是想见熟悉的人类一面。
与杀手们的搏斗一方面证明了那套剑法的确有效，但是也曝露出一个重要问题，荷女在刺向戴着护心镜的对手时，力不能透，导致刀身折断，差点死于敌手。
这又回到顾慎为最初所想到的破绽上，如果敌人身着全套盔甲刀枪不入，该怎么办？按照剑谱里的说法，内功达到一定程度，再辅以独门的运气方法，无坚不破，但内功恰恰是两人的软肋。
最后，两人都认为，一柄削铁如泥的宝剑是练习此套剑法的必需品。
可在金鹏堡里，用刀的杀手得到宝剑是几乎不可能的事。
几天之后，初夏来临，顾慎为猛然发现自己已经十六岁，离入魔大限只剩下不到两年的时间，死亡如此迫近，令他耸然心动，他原以为不在乎自己的生命，练习剑法之后更是追求“己死”的境界，可他还是时时幻想，如果能有正常的寿命，能有可供挥霍的生命，那该有多好。
有一段时间，他觉得剑法已成，寿命将尽，感到时不我待，于是策划了许多暗杀计划，目标包括上官怒、上官伐、上官垂、上官雨时、上官飞、郭先生，最后是上官如。
有几个计划他思来想去，认为行得通，每到这时，飘在空中如鬼魅般的青面刺客，就会浮现在他的眼前。
他没有战胜青面的把握，这让他极为气馁。
不过，因为在刀法中套用了剑法，学徒生涯的确轻松了不少，他在月试中的胜利令人瞩目，再次成为位列前茅的佼佼者，他一直期望着与野马重遇，却难以如愿，学徒月试很少安排同一对人两次决斗。
就像当初欢奴不擅长侧后攻击时一样，铁寒锋在发了一段时间脾气之后，认可了徒弟的变化，不再强求他增强杀气，但对他变得飘忽的刀法总是不满。
经过几次非常认真的比试之后，铁寒锋不得不承认，徒弟自行“悟出”的这套刀法确有可取之处，顾慎为也不得不暗自承认，他的武功离师父还有差距，即使使出纯正的剑法，也很难取胜。
内功才是师徒二人最担心的，无论刀法多么高强，如果内功跟不上，终有到头的时候。
顾慎为与荷女迫切需要练习新学的剑法，好弥补自身的不足，幸运的是，大鹏鸟消失一个月以后，新一拨学徒来到炼火院，数百名杀气腾腾的少年送上门来。
第一百零三章 暴露
经过雕木院十个月的培训，新一批学徒涌入炼火院，几乎在拜师的同一天，就打破了“禁杀令”，掀起了新一轮学徒残杀。
为了区别两拨学徒，东堡的人按进入炼火院的年份，将他们分别称为甲辰学徒和乙巳学徒。
甲辰学徒经过去年的残杀和后来的几次月试，还剩下一百三十余人，这届学徒公认多年以来最强，迄今为止却没有一名少年正式取得杀手称号。
在高手如林的环境中，想要连续六次一刀毙敌，势比登天，反而是在学徒较弱的年份，容易提前出现正式杀手，这些杀手通过了堡内的考验，但在堡外的血雨腥风中，如同营养不良的植物，经不得摧折。
甲辰学徒的名声激起乙巳学徒的攀比之心，他们当中有些人自视甚高，在雕木院时就已不怎么将杀手放在眼里，更不用说那些只比自己早入堡十个月的杀手学徒。
这次残杀从一开始就充满了新老竞争的气氛，帮派仇杀的色彩反不浓厚。
即使这样，残杀也是通过几件小事一步步扩大的。
甲辰学徒仍记得禁杀令，行为比较谨慎，乙巳学徒两三次挑衅，只是引发流血事件，并没有死人，直到几名不愤的老学徒从师父那里得到暗示：禁杀令从来不会公开取消，不成文的规矩是，只要新学徒加入，杀戮即不受限。
许多阴谋尚在学徒们中间酝酿发酵，一件偶然却抢了先。
一名乙己学徒在进入炼火院的第五天参加了一次月试，一刀杀死对手，他继承前辈的传统，自己抗着尸体去往生崖，在悬崖边上，被一箭射死。
为了猎杀那只红顶大鹏，金鹏堡在在崖边建立了多座数丈高的箭塔，派人守卫，由于需要大量人手，东堡一带的箭塔就由学徒们轮流驻扎。
那天，往生崖边上的箭塔里有十二名甲辰学徒，他们在塔上看到了抛尸的少年，闲极无聊，一名学徒调转巨大的弩床，其他人一起安装长箭，对准了不知就里的倒霉蛋。
没人真想射杀那名乙巳学徒，本意是吓唬吓唬嚣张的师弟，塔上的少年叫喊示威，崖边的少年挥刀表示不屑，于是一名甲辰学徒松开弩机。
铁箭拖着长长的细绳飞了出去，即使是故意瞄准也不会如此准确，铁箭穿过崖边少年的胸膛，继续飞行，带着尸体反复撞击崖壁，等到塔上的学徒们拽着绳索收回铁箭时，尸体只剩下不到一半。
在这种事情上，甲辰学徒毕竟经验丰富些，先是有人想起师父的暗示，新人一到，禁杀令即自动终结，接着大家一致决定，先发致人比坐以待毙好。
当天晚上，群情汹汹的乙巳学徒还在商量着如何报仇，甲辰学徒已经分成若干团体，展开了大范围的暗杀活动，一夜之间，六十八人被杀。
早有准备的杀手师父们次日一早就撤离东堡，对新收的弟子，他们只来得及交待一句，“活下来你就是胜利者。”
铁寒锋没再收徒，他对欢奴最近一段时间的表现比较满意，所以巴不得有这样一个借口，下山喝酒睡女人，安排自己的小生意。
顾慎为自然不会放过练习剑法的机会，他与荷女搭挡，一个晚上就杀了六个人，还跟从前一样，杀人之后仔细检验伤