高劲因此意兴阑珊，回家重走仕途，姬扶摇当时却无法平息心中的怒气，并将全部憎恨都转到杨元帅身上，正是这个人的出现，导致他一败涂地，嵩山派上下对他的态度由频频点头变为暗中摇头，他说出的话也不再受到重视，人们或者假装听不到，或者给出同样的回答：“这件事还是问问本派尊长的意思吧。”
掌门之位渐行渐远，为了让它重新靠近自己，姬扶摇决心洗去身上背负的耻辱。在嵩山派后山，他花了一年多的时间苦练本门绝学，本来应该多练几年的，可那时杨元帅的年纪就已不小，姬扶摇害怕自己会无意中失去良机。
他出山了，先是去了一家恶名昭著的山寨，用三条人命和十七名伤者，证实自己的武功已无破绽，然后去找当时尚在骆家为奴的杨元帅，要跟他比武。
杨元帅拒绝了，声称自己无权与任何人比武。
姬扶摇当然不肯就此放弃，写了一封信，信中说如果杨元帅不露面，他就去找高劲决斗，让杨元帅的侠义之举有头无尾。
杨元帅终于屈服，只提出一项条件，比武时不要邀请任何观众，他若是输了，自会公告江湖。
姬扶摇虽然痛恨杨元帅，但是相信他的诺言，同意这项条件，当晚子时，两人在一处僻静的树林里比武。
比拳掌，五十余招之后，姬扶摇不慎判断失误，惜败。
比刀剑，第四十三招的时候，姬扶摇被地面树根绊了一下，惜败。
比轻功与暗器，姬扶摇连发五枚飞刀，自愿认输，那不是他的强项。
最后比内功，两人僵持到天边放亮，杨元帅收掌，说自己老了，得休息几天，姬扶摇累得连话都说不出来，只能点头应允。
回到住处之后，姬扶摇茶饭不思，努力回想昨晚的比武场景，从中发现自己的若干失误，一一加以弥补，三天之后，两人再次相约比武。
姬扶摇完全没有意识到，这将是一连串比武的开端，整整六个月，两人在树林中比武至少七十场，每两三天一次。
与姬扶摇的预料完全相反，他的武功没有见长，反而变弱了，在杨元帅手下坚持的时间越来越短，近两个月的时间里，无论刀剑拳掌，他竟然无法突破十招，这时他才明白，原来第一场比武时杨元帅没有使出全力。
他咬牙坚持，像一只小老虎在疯狂地撕咬大象。
大象不为所动，每次比武都如约而至，慢慢地杨元帅开始指点一两句，每次都能说到要害之处，姬扶摇当时不屑一顾，过后仔细想想，从中获益不少。
就这样，比武以奇怪的方式继续进行，姬扶摇心中的憎恨渐渐消失，取而代之的是敬仰与好奇，他好奇杨元帅花这么多精力与自己比武的目的到底是什么，还好奇这位大侠能坚持多久。
杨元帅会永远坚持下去，不急不躁，只要姬扶摇送来时间，他必然提前赶到，像是最能吃苦最守规矩的晚辈弟子，如果遇到事务缠身，杨元帅总是写一封信加以解释，绝不给人以厌烦的感觉。
最后是姬扶摇退出了，他终于肯承认自己与杨元帅的差距，不只是武功，还有意志、姓格与聪明才智，他没有一样比得上这位杨大侠。
姬扶摇心服口服，甚至愿意下跪磕头，拜杨元帅为师。
杨元帅没有同意，他说：“你是嵩山派弟子，从始至终你用的也都是嵩山派武功，我所告诉你的只是一些比武窍门与经验，这些东西不属于任何门派，人人可学，你领悟了，它们就是你的，与旁人无关。”
姬扶摇拜别杨元帅，回到嵩山之后潜心习武，再也无心争夺掌门之位，即使凭借武功重新取得本门的极大尊重之后，他也没有表现出兴趣，而是全力支持弟弟姬扶危。
杨元帅突然宣布退出江湖，姬扶摇比所有人都吃惊，也更失落，他原想能最后一次与其比武，不为争强好胜，只是表达敬意——那些窍门与经验令他终生受益。
听说杨元帅远赴西域之后，姬扶摇甚至也打算搬去，可是正当他准备成行的时候，死讯传来。
遥远的距离令消息迷糊不清，但是有一点是肯定的，杨元帅登门挑战，结果被杀。
金鹏堡在中原没有名气，金鹏杀手更是无人理解的怪词，包括姬扶摇在内，绝大多数中原人都以身边的规矩去想象西域的比武，以为杨元帅死于技不如人，毕竟他的年纪已经很老了。
因此高恩赐、姬扶摇这些对杨元帅感激不尽的人，都没想过要去西域替他报仇。
姬扶摇同样行事低调，但他武功高强，隐然已是嵩山派第一人，名声慢慢在江湖中传播，人们早就忘了那个酒后轻狂的青年，只记得百战百胜的“摩天”姬三公子。
姬扶摇被列入杨元帅施恩名单之中，是一件偶然，他与杨元帅比武之事虽然也有人听说，但极少有人知道他的转变，大多数人要么忘记了早年的事，要么还以为他痛恨杨元帅。
秦夜明办事极为认真，到了最后阶段才对姬扶摇感兴趣，主要原因是他找不到合适的江湖人物充当情报来源，只得扩大调查范围。
说服姬扶摇可比说服高恩赐难多了，光是表明身份根本没用，姬三公子详详细细问明前因后果，最后他说：“我可以帮助你，不是为了报答杨元帅，而是报答你的主人顾慎为。我竟然不知道杨元帅是被杀手暗害死的，顾慎为替他报了仇，我理应给予回报，因为那本是我的责任。”
姬扶摇提供了江湖各派的情况，其中没有秘密，却给顾慎为节省了大量时间，这些信息是秦夜明花费十年也收集不到的。
只是到了最后时刻，姬扶摇才决定透露一些秘密，以作为整件事的终结，他从顾慎为身上看到浓重的杀机，不愿再参与其中。
“林小山的儿子不在萧王府，他被送到了城南的济生坊，那里专门收养孤儿。”姬扶摇说。
“嗯。”顾慎为知道济生坊是什么地方。
“你对林小山和他儿子一直没有表现出兴趣，这一招很有效，萧王府是昨天才把小孩送走的，你现在救人，轻而易举。”
“嗯。”顾慎为不会随便透露自己的想法。
“江湖各派齐聚京城，是因为掌门都接到一封书信，起码我敢肯定嵩山派是接到了。本派掌门看过信之后才决定亲赴京城，在那之前，他是打算让我带弟子来的。”
“信中说什么？”
“我不知道，掌门看完信就烧了，那一定是秘密，即使我是他哥哥，也不能泄露。”
“就这些？”
“就这些，你想弄清真相，只能找一位掌门亲自询问了，但是不要碰嵩山派。”
“好。我要感谢你这几年来的帮助。”
“如果我早知道你是什么人，绝不会向你提供一个字的消息。”姬扶摇语气冷淡，他此前对西域、杀手、龙王了解得太少，直到亲眼见到顾慎为，才感受到与众不同的杀气，“可不管怎么说，你替杨元帅报仇，我欠你一个人情。”
“顾杨本是一家。”
“对我来说不是。”姬扶摇想了一会，继续道：“杨元帅的本事你学到几成？”
“我所学的武功跟他完全不同。”
“可惜。”姬扶摇叹了口气，如果杨元帅有传人，他就能实现比武的愿望了，“从今天开始，咱们不会再有任何联系了。”
“好。”
“我很高兴，嵩山派与你没有任何恩怨，我希望今后也不要有，也就是说，我希望你离嵩山派远一点。”
“好。”顾慎为的回答仍然平淡，除非真的想杀人，他不会做出无谓的威胁，这是他与名门出身的姬扶摇最大的区别。
姬扶摇站起身，感到一阵放松，同时也对自己刚才的生硬态度略感后悔，于是在告别之前又说出一件秘密，“程家庄里关着不少你的追随者，救与不救，你自己决定。”
“我的追随者？”
“十里坪暗杀各派弟子的时候，西域来的杀手们混在一群中原人当中，那些人都去过北庭，据说得到过你的恩惠，他们被假龙王所骗，参与劫人，没想到却是一场杀戮。事后杀手们消失了，这些人四散逃亡，又被抓了回来，许多人都知道，可我瞧你未必知道。”
“我不知道。”顾慎为的消息来源颇为狭窄，他了解许多最机密的事情，却不了解江湖中的正常事件。
崆峒派被认为是叛徒，所以他们大概也没听说过。
离开客栈，顾慎为来到自家老宅，约定的一个时辰刚好过去，苏蔼已经等在了那里，过去的一小段时间里，他的确学到不少东西。
“京城东南有一座济生院，紧挨城墙东南角，很好找，里面有一个四五岁的小孩，昨天才送去的，叫林新，你去把他带走，送到怀西馆，交给初南屏和铁玲珑。”
“是。”苏蔼没有多问，初、铁二人与璧玉国不和，但他知道顾慎为不会下达无法完成的任务。
“你要小心，那里可能会有陷阱，发现异常就放弃任务。”
“是。”
“明天再见。”顾慎为觉得苏蔼已经通过考验，有资格知道更多的事情，所以补充道：“我要去请一位能说话的掌门。”
第一千一百四十章 器杖
苏蔼第一次在战场以外杀人。
他向水底更深处潜游，然后一动不动，四周一片黑暗，只有和缓的水流从身边经过，接着是一阵搅动，他从来没做过类似的训练，这时却无师自通，举起狭刀，向上方的目标刺去，速度不快不慢。
狭刀刺中了某样东西，剧烈的扭动差点让刀脱手，苏蔼迅速收回兵器，向来时的方向游去，直到憋得胸口发闷，才浮到水面上，仰头露出鼻孔，吸了几口气，重回水下，再没回头观望过。
无人追赶，苏蔼上岸，靠着城墙站立片刻，等身上的水滴的没那么多了，才攀墙进入城内，一路上小心翼翼，提前来到顾氏老宅，在荒草丛中等候顾慎为，突然间心潮起伏，既有得意也有恐慌，怀疑今晚“学到”的技巧并不符合教头的期望。
顾慎为到了，没有询问他的表现，也未加评判，而是马上给予他另一项任务。
苏蔼将狭刀还回去，顾慎为却将刀鞘也交给他，“你更需要它。”
苏蔼难以平复心中的激动，再次分头行动之前，他问：“什么时候可以用它？”
“当你感觉到危险的时候。”顾慎为不记得自己从前有过类似的疑惑，当然，中原京城也不是璧玉城，在这里杀人是官家的特权，普通人不得染指。
“可我怎么知道……这个人的关系是不是被斩断了？”
原来他在担心这个，顾慎为想了想，“很简单，当对方抛弃规则来杀你的时候，肯定以为斩断了你的关系，与此同时他也斩断了自己的关系。”
苏蔼过了一会才明白这句话的含义：杀手营造杀人氛围的时候，其实也在将自己置于死地，如果他在行动中被杀，死得理所应当，无论是家主还是雇主，都无法为他报仇。
他弯腰致意，带着狭刀离开。
济生坊的确很好找，苏蔼赶到的时候正好响过五更鼓声，再过不久，天就要亮了，四周一片沉寂，他却不知道该如何判断此地是否有陷阱。
他知道名叫林新的儿童是谁，林小山与姜的故事他听过，与讲述者上官如一样，由此坚信顾慎为从一开始就不是坏人。
苏蔼将思绪拉回目前的处境中，他无法判定济生坊里是不是有埋伏，更关键的是他不认识林新。
林小山的儿子陷入萧王府时只有三岁多一点，相隔近一年时间，估计已经不记得多少事了。
苏蔼在怀里摸了一下，还好，银子都在，没有丢失在河水里，零零散散应该有几十两，或许能买通某名仆役，将林新直接带出来。
他决定等到天亮，于是站在街边屋檐下整理衣裳，尽量让它们再干一点。
两名黑衣人从济生坊里跳出来，顺着街道奔跑，其中一人的胳膊下面夹着什么东西。
那两人行动迅捷，苏蔼若不是偶尔抬头，很可能会与他们错过。
苏蔼紧紧贴在墙壁上，望着那两人跑远，立刻做出决定，跟在他们身后。
在街头，两人换掉黑衣，将臂下的东西放在一辆手推小车上，上面堆放着一些蔬菜，装作刚进城的菜农，公开在路上行进。
天渐渐亮了，街上行人增多，苏蔼将狭刀贴在大腿上，尽量不惹人注意，远远跟随，路上买了几样早点，边走边吃。
苏蔼对京城不熟，所以也不知道他们正在往哪里行走，将近一个时辰之后，前面两人终于到达目的地，推车从便门进入一所宅院。
苏蔼继续前行，在一座街边馄饨摊停下，要了一碗，提前付钱，边吃边与摊主闲聊，以外地客人的语气打听附近有哪些名胜古迹，最后指着对面的园子说：“这是谁家的，看着不错，不知道能不能进去观赏一番。”
摊主笑着说：“一看你就是外地客人，这里可不能随便进去观赏，它不是‘谁家的’，它是官家的器杖局。”
苏蔼装出吃惊的样子，“器杖局是干嘛的？花花草草倒是不少。”
“这你都不知道，专门制造官家用品的呗，什么旗帜啊、大伞啊、车辆啊，这些年造得少了，就是修修补补。花园是二十年前建的，一位好心的大人觉得器杖局搅民，所以种些花草……”
摊主唠叨起二十年前的往事，直到又有客人到来。
苏蔼吃完了馄饨，决定先回怀西馆，起身的时候，贴在腿上的狭刀显露出来，摊主吓了一跳，茫然地看着他走远，后悔刚才话太多了。
他重新从器杖局大门口经过，看到正门、偏门都关得紧紧的，不像北城的府邸，外面没有看门的奴仆与卫兵。
苏蔼打算绕着器杖局走一圈，行到后巷的时候，人生中第一次对陷阱产生了直觉式的警醒，那是一种奇怪的感觉，有危险的不是附近的某个人，而是那些空荡荡的地方，它们似乎不怀好意，他转身回到大街上，快步向北走去。
这时天已经大亮了，街上行人比北城稠密得多，熙来攘往，苏蔼还是立刻认出了人群中的敌人，至少四个人，装扮各不相同，相互间也不说话，像是陌生人，但是他们不肯接受行人规则，坚守着自己的行走方向，将可能的逃跑路线都堵住了。
苏蔼假装查看路边货摊上的物件，余光看到身后也有人在慢慢逼近。
他被包围了，无路可逃，该是用上狭刀的时候了，他想，可这是光天化曰，亮出西域式兵器很可能惹来难以预料的结果。
同一时刻，顾慎为正在怀西馆准备出发前往程家庄，他没有抓回“会说话的掌门”，只是踩踩点，决定等一天再行动。
一大早就有事情需要他处理。
庞靖派人送来消息，皇太后无意召见顾慎为�