孟桐的眸子陡然失去光芒，“离家千里，人生地不熟，难免如履薄冰。”
“你我同病相怜啊。同是身为异乡为异客，离乡背井，思念故土，在下也是牵挂家小，夜不能寐。”西门岸收回手，轻叹一声，“未来的路还很长，姑娘要好好休息。”
这时，沉香端着铜盆进来，打断了二人的对话，孟桐依依不舍地目送西门岸的离去，这是她第一次如此近距离地与他相处，他的眉目饱满沧桑之感，鬓角的发微微发白，目光中有一种过尽千帆终不回的无奈与悲凉，可是他那瘦削的肩膀真的是昨夜给他温暖慰藉的怀抱吗？
“沉香，昨夜是谁值的夜？”
沉香绞了帕子为她擦脸，“是我。”
“昨夜除了西门大夫，还有谁来过？”孟桐问。
沉香停了半晌，目光闪烁，“只有西门大夫和我。”
“你确定？”
“二娘，你怎么问起这个？”
孟桐羞红了脸，“我是怕自己睡相不好，吓到人。”
“二娘再吓人也是美得吓人。”
“就会你说好听的。”孟桐转念一想，又想：“薛隐呢？”
沉香的手微抖，铜盆的水差点洒出去，“王爷回府衙了。”
不出她的意料，她的突然昏倒对他并没有太大的影响，这更证明了他把她弄到交州来是别有用心，若她就这么去了，他估计会拍案叫绝，省去折磨她的麻烦。
“沉香，吩咐厨房，我中午要吃红烧肉、糖醋排骨，还有花生炖猪蹄，其他的菜你看着办，最少要六个菜。”孟桐胃口大开，心想着不能这么便宜薛隐，和他作对伤肝动火，长平王府的侍妾已经是她无可更改的身份，不如放开一些，日子都是要过的，未来的路还很长。
“二娘，吃这么油腻可以吗？”
“不是说西南很穷吗？我的目的是吃穷他！快去！”
孟桐不是吃货，虽说要了一桌子的菜，但她吃得很克制，每一样都只吃了一点，“沉香，你跟厨房说，这些份量太少了，明天让他们做成大盘的。”
沉香眨了眨眼睛，“二娘，这样不好吧？”
“有什么不好的。你和松香，还有太后赐的二个丫头苏香和檀香，一共五个人的饭食能少吗？”
“可是我们也有给饭食的。”
孟桐睨了她一眼，一副恨铁不成钢的表情，“你们的饭食能有给我的好吗？让你们吃就吃。分给你们的领了出去喂猪喂狗。”
沉香噗嗤一笑，“二娘，能看到你这样真好！”
三年了，孟桐一直都是闷闷不乐，看不到往日的神采，对谁都不理不睬。胡氏苛扣她的日常开支，她也不怒不争，任由她欺压，因为她知道孟昶的未来还要倚仗胡家的扶持。而她的未来有太多的不确定，她没办法把握自己将叶落何方，可是今日她找到了三年前的那份安定感。
在长平王的府衙，向来少言寡语的苏浅变得聒噪起来，“二娘今日吃了很多，红烧肉、糖醋排骨、狮子头、桂花酿藕、龙井虾仁、猪蹄汤，还有很多叫不出名字的，听说都是沉香指明要厨房做的。厨娘做不来江南的菜色，还是沉香在边上一步步地教着才做出来的。就说是龙井虾仁吧，全是前些日子太后刚派人送来的雨前龙井，可真是暴殄天物啊，还有桂花……”
“你有完没完？”薛隐打了个哈欠从一大叠文书后面抬起头，“不就是龙井吗？府上很缺吗？”
苏浅老老实实地回答，“不缺，太妃胃不好，不敢多喝。”
薛隐快速地文书上批阅，又续了一卷翻开，问：“那我喝吗？”
“王爷不喝。”
“不就结了吗？”
苏浅挠头，“可是往年太后和皇上御赐的，王爷都会吩咐人拿到别处去卖掉，贴补将士们的军俸。”
薛隐没好气地瞪他，“往年是往年，现下耕者有其田，去年又是一个丰收年，往后的日子会渐渐好起来的。”
“可也不能像二娘这么吃啊，她吃一顿够普通军士三日的口粮呢。”
薛隐沉默，提笔在新的卷宗上龙飞凤舞，良久才说：“府里超出的开支从我的俸禄里扣。”
“王爷，您的俸禄本就是最少的。”
薛隐拍案而起，“难道我还养不活自己的女人吗？”
苏浅是多么耿直的汉子，从来不说假话：“回王爷，不是养不活，是养不起！”
薛隐咬牙切齿，“从明日开始，我的饭食减半总行了吧？”
苏浅这下总算是闭了嘴，不是因为孟桐的花销有了着落，而是他不愿意看到薛隐委屈自己，堂堂长平王要靠节衣缩食才能养得起自己的女人，这未免也太窝囊了。
“王爷，当年的事情虽然你也有错，但她本身就有问题，才会落得今日的下场。您就算是想赎罪，也没必要这么委屈自己。”
薛隐的脸须臾间风起云涌，“苏浅，你是想告诉本王，打断西门岸的腿虽然是本王的错，但他复原不了是他自己的问题，他的瘸是他应有的下场，是吗？”
苏浅一句话都说不出来，“属下知错。”
薛隐厉声道：“自己去领二十军杖。”
“王爷……”
“再多说一句加十军杖。”
苏浅闭了嘴，摸着鼻子恭敬地退出去。
“我要见姚若麟。”
这是薛隐处理完公务回到王府，孟桐把她拦在梧桐轩外，对他说的第一句话。很显然，她是特地在这里等他。
薛隐头昏脑胀，挥手就说：“明日我就让高岭送他回京城。”
“你想让高岭送他的尸体回去吗？我听说他不肯进食，再这么下去，他会死的。”
薛隐挑眉，不悦地问：“你心疼？”
孟桐冷笑，“请允许我提醒您，姚若麟是您最爱女子的兄长，他们是一母所出，感情甚笃。他若是死了，到了九泉之下见到姚小九……”
薛隐受不了她的冷嘲热讽，厉声打断她，“我让苏浅带你过去。”
薛隐曾经下了命令，姚若麟一日不吃，高岭也休想吃饭。回来后不过是五日的光景，高岭已经和姚若麟干了无数次的架，不管她怎么打怎么骂，他就是不肯吃饭，打到最后他力竭倒地，高岭才强行灌了不少的米汤维持他的生命。
“我就不明白了，你为何一心求死呢？”赢的次数太多，高岭也觉得没意思，开始和姚若麟讲道理，“你想想啊，你是朝廷重臣，年少有为，想嫁给你的姑娘能从京城排到西南，你何苦喜欢那个孟桐呢？她贪慕虚荣，只想着荣华富贵，就算你们私奔了，她总有一天也会因为吃不了苦而离开你的。”
“不用你管。”姚若麟虚弱得连声音都发颤，“我要是死在西南，薛隐难辞其咎，杀害朝廷重臣可是重罪。”
“我真不明白，孟桐有什么好，能让你如此死心塌地地对她。”高岭自小就在军营长大，像是假小子一样骑马习武，对于男女之事她懵懵懂懂，虽已到了婚嫁之年，却没有敢上门提亲，她曾放言谁要是受得了她的拳头，她就嫁给谁，可至今没有人敢试。
“因为……”姚若麟冷冷地瞥了她一眼，似乎在鄙夷她的无知，“我愿意。”
高岭跳了起来，“你耍我！”
姚若麟干脆闭上眼睛，拒绝和她交谈，他真是受够了高岭像只苍蝇似的在耳边嗡嗡直叫。
“你就是欠揍！”
高岭抡起拳头就要打过去，被赶来的苏浅一把握住，“还打，再打出人命了。”
“殴打朝廷命臣可是重罪。”孟桐看到脸颊深陷的姚若麟，心如刀绞，“我不管薛隐对你下了何种命令，你都不该用如此粗暴的手段对待一位谦谦君子。”
姚若麟睁开双眼，唇边带着满足的笑意，“你来了。”
高岭受够了姚若麟的冷漠和白眼，从来没见到他展露如此惬意自在的笑容，气更是不打一处来，“姚若麟，你趁早死了这条心，她是长平王的人。”
“是吗？”孟桐面无表情地扫过高岭那张气急败坏的脸，“你可曾知道，长平王若是不幸归天，我就不再是他的人。”
“你这个恶毒的女人！”
“苏将军，麻烦你把她带出去，我和话要和姚侍郎单独说。”
高岭打不过苏浅，所以她很认命地自己走出去。没有高岭的喧哗，屋子里变得好安静，静得只剩下姚若麟粗重的呼吸声。
孟桐缓缓落座，“五哥，我方才说的话，你应该明白。”
“你要我做什么？”
孟桐轻哼，“薛隐是很多人的眼中钉肉中刺，你能做的就是好好地爱惜自己，回到京城去做你的礼部侍郎，步步高升，和那些反对薛隐的人为伍，给他制造一些麻烦，好让他放了我。”
“你的意思是，要杀了他？”
孟桐摇头，“他还没有十恶不赦的地步。他虽有错，但错在他爱上不爱他的人，说到底他也是可怜之人。找些不利于他的证据和他做交易，让他放了我就好。”
作者有话要说：
为毛都不喜欢老薛呢，多耿直的汉子啊。。。。
第28章 第九章（2）
由于连日的绝食，姚若麟在交州的第一餐只有熬烂的米粥。他对食物没有表现出特别的兴趣，似乎只是为了生存的本能而进食。他吃得很慢，动作舒缓，小口慢咽，有着属于百年门第特有的优雅举止，丝毫不见这几日来与高岭剑拔弩张的粗暴之气。
高岭非常的不服气，气冲冲地踹门进来，“姚若麟，孟桐到底对你说了什么，你怎么不绝食了？”
姚若麟依旧缓慢地进食，“爱一个人要活着才能爱，我若是死了，还如何去爱她？岂不是便宜了薛隐。”
“你到底想怎么样？”
他抬眸，属于世家子弟轻佻的笑容回到他的脸上，“自然是比你的薛隐哥哥活得更久一些。”
高岭的脸色陡然一变，从袖中抽出一把寒光凛凛的匕首，“你信不信我会先杀了你？”
姚若麟不为所动地点头，“我信。但是，你得陪我一起死。”
高岭握刀的手收紧，抬步就要往前，可那个男人依旧专注于他面前的粥，动作缓慢而优雅。他的侧颜是高岭见过最完美的线条，相比薛隐的冷硬，他更驱于柔和，像是浓雾弥漫的山峦，每一道线条都被浸润打磨，那份美好让人不忍等到云开雾散。
高岭移开目光，小心翼翼地问道：“姚若麟，除了孟桐，你不会再爱别人了吗？”
姚若麟沉默半晌，直至他把碗里的粥吃完，才回道：“或许吧。”
高岭若有所思地轻噘起唇，“既然如此，我要禀告薛隐哥哥，让我到京城监视你，以免你做出什么缺德事来。”
见过姚若麟之后，孟桐回到梧桐轩，彼时夕阳正好，斜影疏朗，她搬了一方竹摇椅置于树下，静静地享受这份偷来的静谧。
姚若麟是聪明人，他总有一日会对现实低头。她不是真的想让他与薛隐为敌，而是给他活下去的希望。姚家这两兄弟都太感情用事，他们把自身的感受看得比家族和名利还来得重，若她再对他说决绝的话，只怕他会更加地极端，此时只能剑走偏锋。希望有一日，姚若麟意识到他不可能是薛隐的对手，知难而退，亦或者他找到另一个让他心动的女子，而把她当成一场不诉离殇的回忆。从姚府退婚起，他们就不可能成为夫妻，不是姚家不能回头再议亲事，而是孟谦的骄傲不允许他最珍视的女儿被人如此糟贱，且不说姚孟两家如今是政治上的死敌。
她不是那种怀抱不切实际的希望过活的人，寄希望于薛隐被人弄死，还不如脱光衣服往薛隐的床上钻来得更容易一些。
三年前，她认为薛隐不过是一介鲁莽武夫，显然是错误的判断。他能带领二十万的薛家军从漠北到西南，并悄无声息地渡过漫长的三年，根本就不是一个鲁莽武夫能做到的事情。今上在这些年里赐下多少绝色女子，都被他一一赐于部将为妻，从此消声匿迹，再无任何消息传回京师。此一路行不通。孟谦又收买了不少流民回到故乡，原意是从中作梗，煽动百姓对付薛隐，令他重建西南的计划搁置。可依旧是竹篮打水一场空，回到故乡的流民都不再离开，没有人愿意为朝廷卖命。是以，当今朝堂对这个重建后的西南以及二十万薛家军的动向非常的好奇，皆因当年薛隐拒绝朝廷的援助，一力承担重建的银两和全体薛家军的军饷，朝廷自从再无过问的权利。
现下，西南的重建业已完成，广袤的土地，丰富的物产，宜人的气候，都让这一片曾经被水患困扰的土地重建生机。世人只知道这里耕者有其田，居者有其屋，而关于薛隐和薛家军的一切却已成谜。
而她如今正身处于这个谜团的中央，并且有可能与这个看似简单却琢磨不透的男人共渡一生。她真的有些后悔，在京城随便找个男人嫁了，也比和薛隐朝夕相对要来得轻松许多。
今日的晚食是用各色香木和药膳烹调的香食，刚端起院中，就已经能闻到满溢的花草之气。
孟桐昏睡一天一夜的消息已经传遍长平王府，华太妃探视过几次，但因为春日湿气太重，行走困难，而不得不让离春来回打听消息，听到孟桐已经安然无恙，她才安了心。午后，她去太妃处请安，说起她研制的香食，太妃兴致甚高。于是，孟桐就让沉香和松香亲自下厨，备下这一桌的香食，回报太妃多年的爱护之情，也顺便请了西门岸，酬谢他救命之恩。
关于孟桐因何昏睡，薛隐下了封口令，府中上下皆有不同的猜测，有的说是因为初夜承欢，有的说是因为孟桐自不量力触怒薛隐，被崇尚武力的王爷打昏了，而不管是哪一种猜测不外是闺房的那些事儿，隐秘而暧昧。
但是华太妃无疑是最高兴的一人，因为薛隐总算是开了窍，破天荒地搬到梧桐轩，估摸着抱孙有望。抱孙这件事是华太妃的心病，她和华太后争了一辈子，可人家的儿子是皇帝，薛隐的本事再大也是臣子。今上大婚已经六年，东宫至今仍无所出，急煞了朝中大臣，华太后不知选了多少美貌女子进宫，可东宫依旧专宠椒房，无人能撼动其皇后之位。从孟桐来了之后，华太妃就把全部的心思放到抱孙这件大事上，倘若能比华太后早抱孙子，她就算是死了也能笑着阖上双眼。
“来，桐儿，多吃一点，你太瘦了，这样下去不行。”华太妃的心思都放在孟桐身上，“身子太弱不易受孕。”
孟桐尴尬地陪着笑，“义母，我……”
“别不好意思，你是隐儿第一个收进房的妾……”华太妃顿了顿，“虽然是妾，但他没有正妃，你若是生下薛家长孙，这长平王府还不是你说了算。”
“义母，我才到西南，等过些时日再说。”
华太妃想想也对，“新婚燕尔，耳鬓厮磨，我不