“正是。”
“那么，你和姚若水很熟？”
孟桐抬眸，迟疑半晌，“有些交情。”
“你认为本王配得起她吗？”薛隐心里委实憋屈，被齐子行当着面说他是鲁莽武夫，难道鲁莽武夫就不能夺人所爱，他未娶，她未嫁，这是再正经不过的事情。再看看那个齐子行，自诩风流，敷面抹粉，太丢男人的脸了，可姚若水偏偏就看上他了呢？
薛隐并非一无所知，他听说过姚若水和齐子行的传闻。他以为，那不过是传闻而已，今日得见齐子行的阵势，不得不相信传闻的真实性。
暴雪仍在继续，寒风凛凛而来，穿堂风肆虐横行，刮得孟桐两腮都快冻僵了，她握紧袖中的手炉，动了动嘴角，“王爷和九娘是圣上赐婚，自然是天赐良缘，佳偶天成。”
薛隐正较着劲，完全不会被她几句好听的糊弄过去，继续逼问：“倘若没有圣上金口，她万万不会嫁给本王，对吗？”
孟桐垂了眸子，沉默着。倘若她说了实话，这位爷肯定不会善罢甘休。他打了锦王是不争的事实，这件事会很快传到姚若水的耳朵里，她就更不愿意嫁给薛隐。她被迫出嫁，依她那只为自己着想的小性子，两个人不变成仇人，也会变成怨偶。到那个时候，心疼妹妹的姚若麟只怕会郁结于心，无法开怀，而成为他妻子的孟桐，也会跟着度日如年。是以，她只能兵行险招。
“王爷，九娘性子单纯，喜好结交朋友，过惯锦衣玉食的日子，若是嫁了王爷，以后长年在外征战，路途艰险，只怕她会无法适应。纵然是嫁鸡随鸡嫁狗随狗，可王爷对九娘而言，仅是见过一面的陌生人，你让她如何面对日后的种种不适。王爷不妨和九娘多接触几次，再行婚礼也不迟。”
看得出薛隐是个急性子没什么耐心，他若是多被姚若水拒绝几次，也就知难而退，自己跑到圣上跟前要求退婚。唯今之计，就是拖，尽可能地拖延婚期。
薛隐迎风而立，身上寒甲落了雪片，须臾间只剩斑驳水渍，他目视前方，良久才开口问道：“若是孟姑娘要远离京城，在塞外边陲安家，你多久能适应？”
“我？”孟桐讨厌这样的假设，皱着鼻子故意说：“有道是由简入奢易，由奢入简难。已经睡惯高床软枕，又怎么愿意长途跋涉，过着满目黄沙，刀口舔血的日子。”
薛隐轻蔑地扫了她一眼，嘲讽之意毫不掩饰，“这也难怪，孟姑娘是尚书大人的心头宝，自然过不惯苦日子。可是，你又有什么凭据证据姚九娘和你一样贪图安逸，爱慕虚荣。”
手炉渐渐失去温度，孟桐真的不想站在冰天雪地里和他继续讨论下去，“那我想请教王爷，若是九娘随你四处征战，这品香会难道要开在沙场上，她喜好的诗词歌赋又该和谁相对，天籁的琴音岂不是要变成战鼓擂动的前奏吗？”
薛隐突然放声大笑，震落枝头累累积雪，落入雪地里顷刻化为一体。他转过身，目光直视孟桐，漆黑的瞳仁像一阵凛冽的寒风迎面而来，让人下意识地想要后退。
他甩袖，声如冰雪，“说到底，孟姑娘是想说本王不知舞文弄墨，不识风情雅致，是一个彻头彻尾的武夫，不该和姚九娘这样才情出众的女子婚配。”
孟桐忙伏低身子，“王爷恕罪，民女绝无此意。”
“品香会那日，你把我支开，让我坐在茶席上枯等已经是最好的证明，你还有什么好辩解的。”薛隐淡淡地掠过那道微颤的身子，“在你们这些养尊处优的大家闺秀眼里，我薛隐就是一个鲁莽武夫，可越是这样，我就越要娶姚九娘，只有我才能成全她的天高海阔任纵横。”
当天夜里，暴雪稍稍停顿，薛隐带着他的亲军和宿卫军会合，抢救城中受灾的百姓。此后的两天，在长平王府内，孟桐再也没看到他寒衣铁甲的身影和那道逼人的目光。第三日，京城主要街道的积雪被清扫干净，孟谦第一时间到王府接人，并向华太妃致谢。
回府梳洗过后，孟桐被请到孟谦的书房，听到一个骇人的消息——姚若水自尽未遂。
事情的经过是这样的。姚若水听到锦王被打伤的消息，哭着要出府探视，姚历隆自然不肯放行，她以死相逼也没能让姚历隆心软，当夜她就悬梁自尽，还好丫鬟发现及时，还有一口气在。
“出了这样的事情，姚相应是早下了封口令，阿爹如何知晓？”姚历隆心思缜密，发生这样的事情，绝不会让消息走透，可孟谦如何能够得到消息？
孟谦温润的脸上带过一抹她从未见过的寒意，她恍然大悟，原来孟谦在姚府早已安插了他的人。在这尔虞我诈的朝堂之上，就算是亲家也未必能相信。
“姚历隆这只老狐狸，他看中薛隐的兵权和威望，这回是铁了心要把女儿嫁过去。”
孟桐问：“姚相想架空今上？”
孟谦避而不答，“桐儿，如今只有你能出入相府，你想办法让九娘安心嫁入长平王府，不得再生枝节。”
从孟桐的立场来看，齐子行和薛隐何人堪与良配，只怕是薛隐的优势更为明显。少年成名的将军，英俊挺拔，气度不凡，身边没有侍妾、没有通房，姚若水嫁过去就是长平王妃，圣上赐婚，名媒正娶。而齐子行说好听点是王爷，却是个不受重用的王爷。先皇在立太子时，就已经说得很明确，齐子行生性懒散，不堪大用，放之任之。放任的结果是，锦王府上已有一位正妃，两位侧妃，更不用说侍妾、歌姬。姚若水想进锦王府的门很容易，但想要一个名分，只怕不经历一番艰难的后宅争斗，很难出头。
明眼人一看就可以知道优劣，做出正确的选择，可姚若水却不这么想，她要逃婚，誓死不嫁薛隐。
“二娘，五哥出使戎狄未归，我能倚仗和相信的人只有你，倘若你再不帮我，我就只有死路一条。”
姚若水脸色苍白，双眼无神，不过才几日光景，就把自己弄得如何憔悴不堪，让孟桐不得不惊叹爱情的力量如此地伟大，有阻碍才能成就完美爱情是每一个不同的年代都无法改变的谎言。
“我不能帮你逃婚，但我能帮你去死！”这是孟桐给她的回答，为了姚孟两家的兴亡，她不能冒险。
普贤寺座落于帝都的近郊，每年到年终岁首都是香火最为鼎盛的时候。据说每年的十二月廿五这日，普贤菩萨会降临此处坐坛，直至他的圣诞二月初一才离开。是以，从廿五这日上山许愿还愿者络绎不绝，因前几日天有异象，暴雪成灾，上山者更是大排长龙。
姚若水和孟桐也选在这一日上山进香，因是两位重臣的千金，一路上护卫清路，以保证顺利通行，闹出不少的动静，以至于百姓抱怨连连。
普贤寺位于瑞金山的最高处，山势陡峭，不易成行，上下山需从不同的道路，以免造成拥堵，摔落悬崖。从寺中往下望去，皆是悬崖峭壁，飘渺云雾。故而，姚历隆很放心地让姚若水上山进香，只派人守住上下山的出入口。
入夜，山上奇冷，即使裹着重重的大氅也无法抵御寒风刺骨，孟桐和姚若水都没有睡，听着大殿传来的阵阵诵经声，双目紧闭，双手合十，跟着默念，待一段金刚经念毕，孟桐从厢房出来，叩开姚若水的房门。
“你真的想好了？”
姚若水目光清远，许是缭绕的梵音给她带来片刻的宁静，她的脸上有着未曾得见的娴静，“倘若有一日，你和五哥不得不分开，你当如何？”
“我会再找良配。”孟桐答得坦然而洒脱，这是一个男权至上的时代，她并无意开创盛世，也无意创造自己的辉煌人生，她只求一世无忧，富贵荣华。
“我不是你，我不能没有子行。”
“可我不能看着你去死，纵然这般可以保全姚氏一门。”
薛隐得知姚若水自尽未遂的消息是在她上山进香的当日，他立刻带了十名亲兵连夜上了普贤寺。那一夜风很大，刮得他两腮生疼，身上的铠甲透着彻骨的寒意，可他一刻也不敢停，他害怕晚一步就会失去他好不容易找到的女子。她那般的美好、无畏、善良、亲切，让他的杀戮之气相形见拙。她的琴音透着一股挣扎过后的平静和看淡世间的洒脱，她身上的香时刻萦绕在他的心间，撩拨着他从未动过的真心，那香气如影随行，挥之不去。
黎明时分，他终于登顶，在轻烟缭绕的山寺尽头，他看到魂牵梦萦的女子一袭白衣胜雪立在悬崖边上，裙裾飘飘，空灵似仙。
就在他要靠近的时候，孟桐的声音无情地阻止了他的步伐，她双臂伸展，像一堵无形的高墙立在他和姚若水的中间，“王爷千岁，请留步。”
“是你？”
孟桐算准了他上山的时辰，故意拦住他，“这是九娘的选择，请王爷尊重她的选择。”
薛隐暴怒，“这是什么选择？死亡吗？付出生命的代价就为了一个不堪一击的男人吗？你知道生命有多珍贵吗？你知道每一次浴血沙场，唯一的渴望就是能活着回来的那种侥幸吗？不想嫁就别嫁，我薛隐何患无妻。”
“已经晚了，圣旨已下，抗旨是诛九族的大罪。”
“二娘，别劝了，我意已决。”姚若水的声音乘风而来，凛冽刺骨，她背着身，发髻散落遮住半边脸颊，“我不能让姚氏一门因我受辱，百年基业尽丧我手。王爷千岁，来生若是有缘，若水再报王爷的垂怜之情。”
说完，她纵身一跃，跳入千丈悬崖。
薛隐推开孟桐扑上去，只抓到她裙裾的一角，眼睁睁地看着她从眼前消失。
孟桐呆愣当场，眨了眨眼睛，回想自己看到的一切，发生地太快，以至于她完全没有准备好看着姚若水死去。
“你！”薛隐掐着她的咽喉，脸上是扭曲的怒容，“你明明知道她要去死，你却不拦着，你眼睁睁地看着她跳崖而无动于衷，你究竟是怎样的铁石心肠，就因为她抗旨拒婚是诛九族的大罪，孟家也会因此事受到牵连，所以你宁愿让她去死，也不愿意施以援手。你这个贪恋浮华的女人，我要杀了你……”
他的手就像一把坚硬的钳，掐得她不能呼吸，双手绵软无力，想要抬起，却在他逼人的目光中节节败退，他的眼睛布满狰狞的杀意，另一只手已然伸入佩剑。
“王爷，杀不得！”苏浅一直跟在后面，看见薛隐抽剑要刺，连忙上前阻止。可是苏浅并不是他的对手，薛隐的剑太快，电光火石间已挥至孟桐的咽喉处，他大叫不好，奋力把薛隐撞飞，剑端在孟桐细嫩的脖颈处留下嫣红的一道……
山风太烈，寒意刺骨，孟桐丝毫没有感觉到疼痛，只看到鲜血从颈处滴落，染红了脚下的土地。她捂着伤口大口大口地呼吸，感觉温热的液体正在往外流淌，她顾不上这许多，脚步往后移开，立刻发难：“王爷，你此刻若是杀了我，难逃天下悠悠众口。你的逼婚已让姚九娘跳崖身亡，若你再杀了无辜的我，只怕王爷难逃罪责。今日，我若是不能平安下山，就会有王爷因爱生恨，杀了姚九娘，再杀我孟桐灭口的谣言。王爷不为自己着想，也该为数十万薛家军想想，为年迈的华太妃想想，白发人送黑发人，你于心何忍。”
“你这狡诈的女子！那是一条活生生的人命！你怎么能视而不见！”薛隐没想到她还留了后路，明明就是设好的局，只等着他往里跳。他再度挥剑，被苏浅死命抱住。
孟桐虚弱地一笑，“若你我同时下山，我会对姚家的人说，因人潮拥挤，九娘失足坠崖，葬身瑞金山谷。姚家没有抗旨，你长平王府亦没有出尔反尔，彼此相安无事。而我这一剑，是我自己摔倒跌伤。”
“你这狠心的女子，心思真是歹毒，用她一人的命，离散姚相、本王和今上的情谊，换你孟府的荣华富贵，你真是好计策。只要有我薛隐在一日，你孟家休想安然！”薛隐愤然收兵离去，留下决绝而悲壮的身影，让孟桐伫立在山巅良久也回不过神。
云雾渐渐散开，光线从云层中跃了出来，洒落一地金黄。
又是一个艳阳天。
孟桐回头，一个相貌清秀的小沙弥双手合十虔诚地立着，他的眼眸低垂，面容肃静，指间的佛珠闪耀着圆润的美感。
她突然悲从中来，放声痛哭，浑身是血地昏倒在地。
作者有话要说：
真心不想过年，好多东西没买，好多事情要做
为什么要过年呢？过了年还要拜年，小时候被追着问成绩，第几名啊什么的，如今被追着问有对象没，什么时候结婚。好吧，等以后结婚了，该问什么时候有孩子。等有了孩子，我们是不是也会像别人一样，追着问别人家孩子的成绩啊什么的。
我想，我应该不会的吧。因为被问烦了~~
第13章 第五章（1）
第五章退婚
姚若水坠崖身亡的消息震惊朝野，因普贤寺每年都会发生数起这样的事故，除了惋惜之外，没有人去深究其中的缘由。姚相痛失爱女，数日未能上朝，今上没有因此降罪姚府，承长平王所请，赐姚若水为长平王妃，国礼下葬。而孟桐悄然回到孟府，没有人知道她受了伤，她闭门不出，似乎在为姚若水的死自责愧疚。
葬礼过后就到了元月，姚府和长平王府都没有张灯结彩，偌大的门庭冷冷清清，闭门谢客。而户部尚书孟府反倒是门庭若市，因姚相数日不朝，政事堂无人主事，特赐孟谦同中书门下三品，并加银青光禄大夫，入主政事堂，成为姚历隆之后大周朝又一个丞相。孟谦风光无限，他以寒门士子之身，平步青云，位极人臣。
夜半，孟谦送走最后一个客人，信步踱回书房，发现四周静寂，寒风萧瑟，他往南望去，太极殿灯火通明，又是一个不夜天。
孟谦没有像往常一样拿起案上的书继续翻读，而是吹灭蜡烛，走出书房，沿着曲水流觞行至西北角的佛堂，盘腿坐在蒲团上，从怀中拿出一壶小酒，摆上两个酒杯斟满，端起其中一杯，自言自语道：“夫人，我来陪你了，我对不起你，没能护桐儿周全……”
元月初八是孟桐的及笄之礼，过了这一日就表示她已成年，可以嫁为人妇。这本该是孟桐最为欢喜的一天，因为及笄礼一过，就该是她和姚若麟的大婚之喜，完成她人生的第一次蜕变。
可是，在及笄礼还未开始前，姚府派人送来贺礼，一并送来的还有姚若麟和孟桐当日的聘书和姚府的退婚信函。
“因与叔尧同朝为相，为免他人诟病，肃清正身，与孟家二女之婚约就此作罢。此后男