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吴桐惊讶，一个年轻女孩怎么满脑子装这么些问题。
“讲。”吴桐索性让这个好为人师的星小姐往下讲。“再讲我得先喝几盅酒。”星小姐笑吟吟地说。吴桐一想，她不是讲男人要证明自己行吗，那就证明证明，他问：“咱连干三盅？一吴哥行吗？一行！”吴桐说着喝了三盅。“点了这么多好菜，不吃可浪费。”星小姐喝完拿起一只虾剥着吃。怪怪的心理，明知星小姐壮了胆会说出更刺人的话，可他还是期待着，眼一直看着星小姐。“吴哥你咋不吃哩？”星小姐问。“谁说我不吃。”他赌气似地拿起一块炒蟹。吴桐历来喜吃螃蟹，请人吃饭总要点，好像不这样便怠慢了客人。“吴哥你不够健康。”星小姐说。“我健康。”吴桐否认。“我是说心理。”“我心理怎么啦？”“有点问题。”“什么问题。”吴桐追问。“想知道吗？”“想知道。”“那得拜师傅呵。”星小姐笑笑地看着吴桐。吴桐想起自己老家的一句话：若要会跟着师傅睡。想起这个他也笑了，不知该不该和星小姐开这个玩笑。“吴哥要说什么？”星小姐问。“不好说。”“咋不好说？”“就是不好说。”“我替你说？”“可以呀。”“若要会——”
吴桐像被食物噎住了。打了一个嗝，心跳也加快起来。想这个星小姐真是可怕，啥也瞒不了她。“再喝三盅？”他提议只为掩饰心中的尴尬。“要不要再往下说？”星小姐眼光霍霍。吴桐只有笑。“吴哥有心没胆，‘偷着坏’呦。”星小姐起哄似地端起盅，“罚你三盅。”吴桐不讲价钱。
服务小姐又端来两样菜肴，蒜茸油麦菜和黄鱼炖豆腐。
“哎呀吴哥，你点的样样都合我的口味儿呀。”星小姐夸张地夹一根菜叶送进嘴里，却看出已有些醉意了。她放下筷子从包里掏出香烟，抽出一支点上吸起来，很贪婪的样子，吸一口然后慢慢吐出，一副陶醉的样子。很快吴桐又有新发现：她吐出的烟雾有一种异常的香味儿，禁不住说：“这烟好香呵。”
“这是世界上最好的烟。”星小姐睨着眼说，“一支值五十块。”
“五十块？”吴桐惊讶。
“要不要吸一支呢？”星小姐又问。
“行。”吴桐学会说“行”了。
星小姐从烟盒里拿出一支，刚要递给他又止住，说师傅不教你这个。说罢把烟装回去。
“我吸过的。”吴桐说。
“你没吸过这种烟。”星小姐眯缝着眼，又吐出一口烟雾。“这不是一般的烟。”
“毒……”
星小姐点一下头。
“你，你吸毒？”
星小姐缓缓吐出嘴里的烟雾，一笑问：“吃惊了吧？”
他着实很吃惊，他没想到。
“吴哥我知道你会批评我、劝我，但请你不要说。”星小姐吸完最后一口把烟蒂掐灭了。
“可……”吴桐真不知该怎么说了。
“大道理都懂，不管用。我是在最倒霉最痛苦的时候接触到毒品，不管不顾吸上了，也忌不掉了。”星小姐坦白自己。
“给我一支烟。”吴桐向星小姐伸出手。
“干吗？”轮到星小姐惊讶了。
“你别管。”吴桐口气生硬。
星小姐有些被震住，从烟盒掏出一支，看看，却不递给吴桐。
吴桐从星小姐手里把烟取走，装进口袋里。
“我不信吸上就忌不掉。”他说。
“想试试？”星小姐问，“吴总？”
吴桐怔住了。
与星小姐分手后，他觉得本来便神秘的星小姐更加神秘了。
吴桐赶在上午的例会前去到王梅的办公室，王梅也刚到，还没落座。她看看墙上的钟说吴桐快开会了，有什么事吗？吴桐先让自己笑一下，说去南方的事想了想，可以去也愿意去。王梅也以笑报之，说突然有一件事脱不开身，以后再说吧。吴桐惊诧，王梅说的和毕可超预料的竟一字不差。仅凭这一点，他就可以相信毕可超对这件事情的全部分析。王梅又问句还有什么事吗？吴桐就把两笔款项的事讲了。王梅说知道了。吴桐又说资评组等意见。王梅又说知道了。
退出去吴桐又去到何总办公室，程巧正在给何总说今天会议的材料。何总问有什么事？吴桐把两笔款项的事讲了，何总说知道了。吴桐依旧说资评组等意见，何总又说知道了。
回到办公室，吴桐觉得心里老大不对劲，向一二把手汇报，两人都是一句“知道了”。他们可以对自己说“知道了”，可自己不能对王前进说“知道了”。“知道了”不是对问题的答复，而是回避。他拿起电话拨了王前进的手机，通了后问他在哪儿。王前进说在所里，他问你今天过来吗？王前进说原来没这个打算，你要有事我就过去。吴桐说能过来最好，过不来我就在电话上说说。王前进说过去不过去你都先说说吧，我好心里有数。吴桐便把刚才的情况说给王前进。王前进听毕笑了，说老同学你这是皇帝不急太监急呵。吴桐说我不急行吗？王前进说头头已表示你不用管了。吴桐不言声了。王前进又说：“以后我也不难为你了，我不想让你踏着地雷。”吴桐问什么地雷？王前进说以我的经验，这两笔款项是有问题的，虽然没查，也大体清楚是哪种类型的问题。显然你们头头想把这事“黑”了，你要是一意孤行，还不被炸个粉身碎骨？吴桐说你是说让我装糊涂？王前进说只能这样。吴桐说我装糊涂你咋办哩？王前进一笑说你装糊涂我糊涂装呵。吴桐说装糊涂糊涂装问题依然是问题。王前进说我那天说了，查问题的是司法审计部门，不是我们事务所。我们和泰达是商业关系，你们是我的客户，你们付费我们服务。很简单。
讲完电话吴桐发现时间晚了，赶忙往会议室奔。
中午，小汪把盒饭送到办公室，吴桐发现小汪手里还拿着一盒，便说小汪你在这儿吃吧，自己倒杯水。小汪点点头，给吴桐杯里续了水，又给自己倒了一杯，端到茶几上。一般说来上司和司机之间的关系取决于上司，上司专横，两人就是猫和老鼠的关系；上司宽和，两人就是大猫小猫大鼠小鼠的关系，吴桐和小汪应该属于后者。但毕竟两人的“交道”多在路上，为安全起见又不能多说话，平常也没能往深处聊。
说了一会家长里短，小汪就把话题转到公司的改制上。吴桐就觉得很有意思，公司改制，上下说的全是改制的话，可谓“一俟春风起，众口说百花”。小汪提出一个问题：有的改制单位普通职工可以持股，泰达为什么不能这样？这个问题正提在吴桐的心里，在研究改制方案时有人提出过职工持股的问题，但被否决了。一致认为股权太分散，不利于调动经营者与管理层的积极性。他问小汪：“你认为职工持股有哪些好处呢？”
小汪说：“职工的利益与公司的利益连在一起，可以激发工作积极性，公司搞好了，职工的收入高了；两方面都好。”
吴桐心想，小汪说的虽然很浅显，却是最基本的东西。而最基本的被人无视，那就不是认识上的问题。有人说经营者的积极性是唯一的，雇员的积极性不是靠利益驱使，面是靠管理。劳力市场“货源”充足，不愁找不着干活的。他不同意这种说法。不是讲工人阶级是领导阶级当家做主吗？怎么做起来就是另外一回事了？小汪又说：“关总曾制定了一个全体职工持股的方案，可后来被推翻了。”吴桐并不清楚这一点，问：“小汪，那时候你给关总开车，你见过那份方案吗？”“见过。”
吴桐想了想，叹了口气说：“小汪吃饭吧，别凉了。”
吴桐也开始吃盒饭，耳畔仍响着小汪刚才的话，想公司让关总提前卸任，也许就是因为关总的行为触动了上层的利益，这就变成不可调和。其实这种不可调和他从一开始便感觉到了。他与关总是煎后任，按说应该有工作上的交接，起码要见见面，却投有。工作交接是王梅中转，甚至连关总的名字也不提，好像压根儿没这么一个人。关总似乎也从未在泰达工作过，电话、人影都不见，可见关系之僵。他问：“关总现在咋样？”小汪说：“到处游山玩水。”吴桐又问：“小汪，你愿意做持股职工么？”小汪说：“当然。这样才公平呀。”吴桐说：“那要有投入呵。”小汪说：“早就投入了，前年公司集资，差不多每个职工都出了资，总共集了两千多万。”吴桐没听说这个情况，微微有些吃惊，问：“集资也面向社会了吗？”“是。”小汪说。这个吴桐也没想到。小汪说：“改制，把每人的集资款变成股权所有，很顺当的嘛。”
吴桐点点头，嘴里没说什么。他知道自己不能附和小汪，因为政府部门已经批准了泰达的改制方案，这便不可逆转。他换了话题，说：“哪天带我去看看关总吧？”
早晨起来牙痛，小汪从后视镜里看吴桐龇牙咧嘴的样子问，怎么了，是不是身体不舒服？吴桐说了原委：是上下两颗“火牙”作祟。小汪说他认识一位私人诊所的牙医，医术很高，可以去找他给看看。吴桐应了，说到办公室把工作处理一下再去。
正像那句“屋漏偏遇连夜雨”的话，牙愈痛事情愈多，忙完已到中午，反正牙罢工饭吃不成，干脆利用中午的时间看倒不耽误事。便叫上小汪离开公司。
可一到诊所吴桐就想打退堂鼓，所谓的诊所开在一处民居里，“民居”也不宽敞，没有厅，作为诊室的一间面积不足十平方米，几乎被一台治疗仪占满，这是其一。再是牙医的形象也让吴桐望而却步，五大三粗像刚从庄稼地里出来的农民。他心想按照他的茁壮体格最适合给牲口看牙。碍于小汪的面子，他没有马上退出。小汪在中间做了介绍，称他为韩大夫。这位韩大夫大概也看出“吴总”面上的不屑，便先使出了杀手锏，说市府王秘书长刚走，又用手指着白磁盘里的一颗牙齿说：这是刚从王秘书长嘴里拔下来的。吴桐想到“新鲜出炉”字眼。韩大夫又说：工商孙局长预约在下午。小汪像说相声的捧哏接说：市里的许多领导都来找韩大夫看牙。似为证实小汪话的真实性，韩大夫把手指向窗台，吴桐就看到那上面一字摆开的好多牙齿。韩大夫依次指牙介绍说：这枚是交通局安局长的，这枚是民政局周书记的，这枚是港务局李局长的，这枚是市侨办邵主任的。在韩大夫如数家珍的介绍中，吴桐不，由得想，什么叫武装到牙齿了，韩大夫便是。不过也是奇怪，在韩大夫说了一串他收藏的牙齿的身份显赫的主人后，他竟不自主开始改变了对韩大夫的轻蔑，想大概他有些法道的吧，不然会有这么多领导上门？这么想便认真听韩大夫介绍下去，当韩大夫介绍到：这枚是市工会任主席时，他的心猛地一跳，不由自主啊了声，声音挺大，以致韩大夫停止介绍惊讶地盯着他看，问：“怎么啦？”他意识到自己的失控，连忙掩饰说：“是任主席么？任主席我见过的。”韩大夫说这枚是他的，没错的。吴桐说是没错。韩大夫再往后面介绍他就什么都听不见了。眼前只有工会任主席那张五官出奇紧凑的面庞在闪现，这面庞解开他心中的一个谜：那天看见毕可超的儿子他觉得像一个人，想不起是谁，现在他终于对上了号，像的是工会任主席。他在心里叫了一声：天呵。
在手术椅上坐下接受检查时吴桐的心仍怦怦跳个不停。这时出现在他眼前的人已由任主席变换成毕可超，心中翻搅着一个问题：他的儿子是他的还是任主席的呢？或许“现实”问题太尖锐太重大，以致他这个“局外人”都难以面对。
他甚至不清楚韩大夫是怎么给自己看完了牙的。坐回小汪的车时他的牙不痛了，心却依然在痛着，为毕可超。当然他知道不能把这事透给毕可超，起码目前不能。证据不足。世界上没有血缘关系相像的人很多。像不是板上钉钉，只有弄清楚毕可超的妻子与那位任主席彼此认识与否，这事才会有明确结论。
从财务中心回到办公室，吴桐接到王前进电话，讲地产宫汉臣刚给他打过电话，约晚上一起吃饭，他借故推脱了。吴桐说见见也无妨嘛。王前进笑笑说再怎么也不能迈过锅台上炕呵。吴桐也笑笑，说不存在锅台和炕的问题，他见你无非是评估方面的事，他有什么想法和你直接谈不是更便当吗？王前进说他便当我可不想给他这个便当。他有什么想法应该和你讲，你再跟我讲，这才是正路子，这个宫不讲规矩。放下电话吴桐想别看王前进精明过人，但办事还很讲章法。就是他说的规矩，换上别人，直接和宫挂联上也是稀松平常的事，多少人都是这么过河拆桥呵。
不久双桃来电话，说宫总让她约约他，晚上一起见个面，有事商量。吴桐说知道了。双桃那边不高兴了，说哥你咋也和我打官腔。吴桐立刻意识到问题所在，赶紧说对不起，可我不是打官腔，这事得想想，过一会我再给你打过去好吗？
那天毕可超说他脑子慢半拍，为克服这个问题所带来的不良后果，他采取遇事先考虑后决断的方式，效果是不错的，只是又产生另外一个问题；反应迟缓，给人以当断不断的印象。眼下他首先将双桃的电话和刚才王前进的电话联系起来，一方面证实了王前进电话的真实性，另外也说明宫没上去王前进的“炕”，又返身迈他的“锅台”。他倒没有怪宫的意思，宫现在也是千难万难，困兽一般，有点让人生怜。再想到那天毕可超所说宫已在市里找到后台，现在助宫是明智之举的话，他就觉得这事不能再掉以轻心了。不说自己能从中得到什么益处，单是自己的两名人质（双桃和他的叔弟）在宫手里攥着，也须认真对待。这么想，便给双桃打了电话，告诉她可以。
他还想给毕可超打个电话，就今天