飞机都开始着陆了。我和吉亚琴科是最后落地的。我又数了一遍，依旧只有4架……
我们带回来了胜利的消息，同时，心里也充满了悲痛，因为我们的飞行大队长索科洛夫和他的僚机飞行员奥夫宪金都没有回得来。
在我们这个机群中，谁也不知道他们是怎样牺牲的。在这种情况下，只好由我们大家把各自亲眼见到的片断凑在一起，加上猜度，去解这两架飞机失踪之谜了。
情况不明比悲掺的结局更使人心情沉重，更令人难过。我们谁也没有见到大队长和他的僚机飞行员是怎样突然失踪的。我们的战友不在了，全大队最爱戴的人不在了！
我们机群中的一个飞行员好不容易才回忆起一个情况来：索科洛夫和奥夫宪金不知为什么朝着东北方向飞去。他们在离开机群的时候，降低了飞行高度，似乎打算在转弯以后再次攻击敌停机坪。此后，就再也没有人见过他们了。
第二天，我们完成任务返回机场以后，都急着打听索科洛夫的消息。但是，团司令部和师司令部都提供不出任何情况来。
情况不明使我焦虑不安，心情沉重。我甩掉了降落伞，用胳膊肘支撑着身体，斜靠在机翼边缘沉思着，竟末察觉伊万诺夫团长的小汽车已经驶到我的跟前。
“你怎么垂头丧气的呢？”团长一边下车，一边问道。
“太糟糕了，团长同志。”我抑制不住自己的感情脱口而出， “如果我们继续这样干下去，那用不了多久，整个飞行大队就会报销个精光。”
“这是战争，波克雷什金……”团长没有正面回答。
“您说的对。”我说， “但是，为什么老是派小机群出动去强击敌占机场呢？敌人有那么多高射炮，而我们却为什么总是6架、8架地出动呢？敌人的高射炮会把我们一个一个地敲下去的，直至全部敲光为止。照这样下去，整个飞行团都得报销精光！”
“我亲爱的同志，”团长走近一步，把手放在我的肩头上说，“难道我就不懂得这个道理吗？我很懂！每一次他们都叫我派一个中队出动，而我却总是派出8架飞机。我常为这件事挨训斥呢。不过，我不在乎就是了。尚空谈的“战略家”太多了！你别难过，一切都会好起来的。你不要当着别人的面说起你刚才对我说的那些话。有的人正在叙着眼睛看你呢。懂了吗？”
“我懂了，团长同志。”
“懂了就好。现在，你那个中队准备出动，去为你的老相识——轰炸机护航。”
“是‘苏—2’吗？”
“你的记性还真行啊！”团长微笑着说， “在我们的北边，局势很紧张。轰炸机的任务是清除莫吉寥夫－波多利斯基一带的敌军渡口。”
伊万诺夫团长向旁边的停机坪走去。我马上就要向斜托夫斯克以北地区出动了。那里的局势到底如何呢？难道德军突破了德涅斯特河防线？
我的心情怎么也平静不下来。
第五章 德涅斯特河一线硝烟弥漫
一
我向左右看了两眼，我的两架僚机都紧挨着我飞行呢。一种拥挤、绕身的感觉，又开始困扰我。现在，尽管我不得不同意飞三机编队，但我却感觉到，这种队形，对我们三个人来说，都是一种累赘。这样因循守旧，是要付出代价的。
这一次出击，我的任务是带领我的战友去掩护轰炸机机群。说实话吧，我是有些担心的。当我接受这项任务时，我真有些不寒而栗。
这一次出动，一开头就碰上了麻烦——我们到达集合地点以后，在集合地点上空盘旋来盘旋去，过了好久，始终不见轰炸机机群飞来，到底是他们迟到了呢，还是我们来得过早了呢？现在应当怎么办呢？
在我的下方有一个机场，不知是哪一个部队在这里驻扎着。照理说，他们应当派出歼击机为苏－2型轰炸视机群担任直接掩护任务。现在，他们的歼击机尚未起飞。我们倒是可以先在这里着陆，在机场上等侯轰炸机机群。我们早已知道，只要我们落地，汽油加油车马上就会开过来给我们的飞机加油。可是，万一恰在这时轰炸机机群来到可怎么办呢？我们在这个机场上耽搁了时间，就得落在轰炸机机群的后头。不行，不能着陆。我们又盘旋了一圈儿。就在这时……
“苏—2”来了！我带领着我的中队向轰炸机机群靠拢。刚刚从这个沉场起飞的一架米格飞机和两架伊—１６型飞机，也都正在向轰炸机机群靠拢。现在，有8架歼击机为“苏－2”九机编队护航，那是万无一失的。
我们顺着德涅斯特河向正北方向飞去。前线已经移到德涅斯特河一线。敌我两军隔河对峙，这至多不过是最近才形成的态势，所以，我们觉得，在德涅斯特河左岸的上空飞行是可以放心的。
可是，完全出乎我们意料的是，敌军的厄利孔式高射炮突然向我们开火了。这是怎么一回事呢？难道这里也有德国鬼子了？
我们清晰地看见前方有一些浮桥，精神顿时紧张起来。我心里只惦记着一件事：但愿我们的“苏—２”能够顺利地突击渡口。我迫不及待地助望着各个渡口处都高高地升起爆炸烟柱。我们的轰炸机就要投弹了。
为轰炸机担任直接护航任务的歼击机（一架米格飞机和两架“伊—１６”），正在不顾一切地扫射着敌军高射炮阵地。唉，要是我的飞机上有无线电设备的话，那我就会立即告诉他们：“要节省弹药啊！”要知道，我们刚刚飞临目标上空，往后情况会发生什么样的变化，那是谁也无法预料的。敌人的梅塞施米特式歼击机随时都可能出现。
我一边爬高，一边望着下方升起的烟柱。我看得很清楚，落在水中的炸弹炸起的烟柱是白色的，落在岸边的炸弹炸起的是黑色烟柱。敌人架设在河上的浮桥被炸毁了不少。我们的轰炸机飞行员们真是好样儿的，他们干得太漂亮了。
经炸机开始向返航方向转弯。我感到一阵舒畅，心里充满了愉快。可是，好景不长，总共也不过几秒钟的工大，只见我们的一架轰炸机，就在我的眼前爆炸解体坠了下去。敌人的高射炮弹直接击中了我们的轰炸机。我气得发疯。剩下这 8架“苏－２”以中队为单位，象展开的扇面那样，慌忙四散飞去，并且都紧急下降到了超低空。在我们这些轰炸机四周，密密麻麻地布满了高射炮弹爆炸形成的黑色烟团。
我们的轰炸机本应朝南飞。可是，一个三机编队却朝东飞去，而另一个三机编队则继续顺着德涅斯特河边飞，后面还跟着两架。简直是一片混乱，我们的任务是保护所有的轰炸机，也就是保护这个机群，以防敌歼击机攻击它们，可是现在呢……
眼下，空中还没有发现敌人的梅塞施米持式歼击机，我就朝着正在开火的敌高射炮群扑过去。俯冲。大地迅疾向我迎面扑过来。我猛烈扫射。德国鬼子丢下高射炮，纷纷向避弹壕逃去。
退出俯冲时，我向四周一看，只见在5架“苏－2”飞行的那个方向上，已经发生了激烈的空战。我们的一架米格飞机和两架“伊—１６”，正在与两架敌歼击机纠缠着。我急忙以最大飞行速度向那个方向扑去。我的两架僚机紧跟在我的身后。
一架“伊—１６”，不知为什么，向一边飞去，退出了战斗。这时，只见一架敌机向他扑去，眼见得就要追上他了。我不顾一切地冲过去援救“伊—１６”。我努力修正机头方向，以便顺路发动攻击。但是，已经很难办得到了。这时，我的右僚机飞行员吉亚琴科估量了一下形执就果断地冲到前头去，咬住了敌机的“尾巴”，接着打了两个短连射。敌歼击机就象断了牵线的什么重物一样，直向山岗坠落下去。 “依－１６”继续续循着原来的方向朝前飞去——他返航了。
还有3架轰炸机正在朝东飞。我决定去追赶他们。这时，我突然发现右前方有４架飞机：两架敌歼击机正在追赶我们的两架轰炸机呢。我们离敌机很近了，但是，敌人却没有发现我们。大概全世界的歼击机飞行员，都有一个共同的弱点吧：当他们追赶一个几乎完全孤立无援的牺牲品的时候，他们的两只眼睛总是只盯住猎物不放的。战斗的狂热常使他们丧失警觉。
我从敌机的后方咬住敌双机中的僚机。第一次连射就把它揍下去了。敌机起火下跌。敌长机还在拼命地追赶着我们的轰炸机，他至今还没有发现我。现在，它也掉进我的瞄准具光环里了。两条火龙，象两股闪电一般，同时从我的飞机和敌机中飞出。尽管我已经击中敌机，但它还是以猛烈的左转弯加爬高动作，从我的瞄准具里逃脱了。这时，我的两位燎机飞行员——卢卡舍维奇和吉亚琴科猛扑过去。敌机终于被揍下去了！我必须找到那3架“苏—2”。不知为什么，我突然觉得我必须去掩护这3架“苏－2”轰炸机。我总觉得这3架轰炸机至今仍处于危险之中。就在我则刚估量过空中态势，刚刚给自己确定了下一步的任务，并且已经准备掉转机头向要去的方向转弯的时候，突然发生了我意想不到的情况——我听到了撞击的爆音。飞机就象撞在了坚实的气浪上似的，发动机突然熄火了。
从飞机起飞一直到着陆，飞机发动机那震耳欲聋的响声，一直不停地在飞行员的耳朵里回旋。飞行员在空中所看到的一切，在地面上所看到的一切，他的全部动作，以及他自身的存在——所有这一切，全都与发动机的不停的轰鸣混杂在一起。飞行员是同时感受着这一切的。当发动机突然停车的时候，那种死一般的沉寂，使我感到自己处在某种难以忍受的空虚之中，处于危险的威胁之—下。
又过了很短一小会儿工夫，严重的威胁迫使我不自觉地向地面看了一眼。在我的作战实践中，是有过这种情形的。在普鲁特河上空出事的那一次，我也是立即想到了要找一块平坦地面迫降。不过，那时发动机还继续工作了一段时间，可是现在呢……地面上的一切，我都能够看得清清楚楚。在我的机翼下方，是一望无际的金黄色的麦田。麦田的两侧都有大路经过。大路上尘土飞扬，汽车在川流不息地行驶着……
一切都完了……从这里我是无法逃回去的。
就在这时，发动机突然自动启动起来了，飞机猛然向前冲去。发动机的响声这时听起来可真格外悦耳！发动机停息了多长时间，我说不清楚。发动机为什么会突然停车？又为什么会突然自动启动起来？这可真是一个谜。不过，我无暇去想这些，我的注意力被另外一件事吸引过去了。遭到德国歼击机攻击的那一架“苏－2”，就迫降在我刚才选定的迫降地点——大片麦田上。
由于我的发动机出了故障，才使这架轰炸机上的战友落了难呀！我很难过，可是，我又无法去援救他们。我看见远处飞着３架“苏—2”。在我向他们靠拢的时候，我想起了顺着德涅斯特河一直朝南飞去的那几架“苏－2”。有一架米格飞机和一架“依－16”为他们护航，我想，那里是不会出什么问题的。我们没有保护好那一架“苏—2”，我们的良心是有愧的；那些搞乱了队形的中队长们的良心也应该是有愧的。
吉亚琴科和卢卡舍维奇还都在我的身边飞着呢。我看见了坐在他们各自飞机座舱里的战友，我猜想着，他们的面部表情一定都是极其严峻的。
在返航途中，我感觉到我的飞机是出了毛病。我无法看见故障的所在，但某些征候能够表明故障确实是存在的。在“苏－２”集合起来，编好队向自己机场飞去以后，我决定在科托夫斯克机场落地。
机轮刚一触及地面，飞机突然向右掉头。这表明，右侧起落架或机轮损坏了。机翼也向一侧急剧倾斜。飞机急剧转弯后，就停在跑道的中央动弹不得了。
外单位的米格飞机歪倒在起飞跑道上，立即引起了人们的注意，人们都坐上汽车朝这边跑过来。
两架米格飞机从机场上空低低掠过。我认出这是吉亚琴科和卢卡舍维奇的飞机。我向他们摆手示意，叫他们飞回自己的机场去，他们这才朝着马亚基机场的方向飞去。
驻在这个机场的飞行团团长见我没有受伤，就下令叫把飞机拖走，尽快离开飞行场地。随后，他就上车走了。牵引车拖着我的飞机在前边走，我跟在飞机的后边察看飞机的受伤部位，想搞清楚飞机在空中到底出了什么问题。我在察看过程中，还意外地弄清楚了一个再也不会重复出现的特殊情况。
原来，高射炮弹的爆炸碎片落进进气总管，发动机也因吸进了爆炸产生的烟气而熄火几秒钟。在这几秒钟里，我看到的东西可真多，想起了多少事啊！
损伤是微不足道的。所有爆炸碎片都只击中了机轮，而未伤及发动机。机械师们都惊奇地看看我，又看看我的飞机。
“你可真走运！看来，你的福气还真不小呢！”
“你快去休息吧！明天就能把窟窿全都给你补好。”机务主任说。
我来到指挥塔台，请求驻军团长把我们此次战斗出动的战果和我在科托夫斯克机场迫降的原因，转告我们飞行团。我还报告说，损失了两架“苏—2”。
“一架！”轰炸机飞行团团长纠正我说。
“不对，是两架！”我坚持说， “这是我亲眼看见的。一架被高射炮炮弹击中，坠下去，另一架迫降在紧靠着大路的一片麦田里了。”
“迫降在麦田里的那架飞机飞回来了。”一个参谋兴奋地说道。
“他们怎么能够逃得出来呢？”我惊奇地问道。
“勇敢加机智拯救了他们。”团长微笑着说，“他们刚一落地，就都立即朝着发动机跑去，察看发动机停车的原因。原来，子弹打断了输油导管。发动机得不到汽油，当然就停车了。飞行员们从随机工具包中找出一段夹布胶皮管，用它把输油导管包裹起来，再用细铁丝捆牢。在一群德国鬼子正冲着飞机跑过来的时候，他们驾机起飞了。平时喜欢收集废品以备不时之需的领航员拯救了这个机组的全体成员。就是这么一回事……”
麦田，聚集�