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麦田，聚集在受伤飞机头部的人群，朝着飞机迅跑的德国鬼子，立刻生动地在我的脑海里浮现出来。这个机组的成员敢于在敌人的鼻子底下抢修负伤的飞机，随后又果断地逃出死神的魔掌，这需要多么惊人的勇敢精神，需要多么坚强的意志啊！
“跟我们一起去吃晚饭吧，我的客人。”驻军团长邀请我说。
“我实在是迫不得已才成了你们的客人的呀。”
“这是常有的事。咱们是邻居嘛！”从团长说话的语气中，我感觉到轰炸机都圆满地完成了任务。听了这样的话，我的心情是颇为舒畅的。
这一次战斗出动，我是满意的。我为轰炸机飞行员们取得的战果高兴，为我这个中队高兴，也为我自己幸而未被敌人的高射炮弹击中要害而高兴。
二
作客虽好，终究不如在自己家里舒适。他们款待了我，给我安排了睡觉的床位。早晨，我和所有飞行员一同起床，吃早饭，上机场。总之，一切都使我满意。但是，我根想回到自己的飞行团去。那里有我的战友，有我们自己的生活方式，跟这里有些不同。很不相同啊！我常常暗自比较这里的生活方式与我们那里的有何不同之处。在这里，当我跟随团长走进食堂的时除，食堂里早已聚集了很多人。这时，有的人站起来了，有的人却坐了下去。就座的飞行员们在等待着女服务员过来收拾餐桌——餐桌上堆满了用过的餐具。当团长从那么多人的身边走向自己的餐桌时，这些人竟然视而不见。人们的喧哗，餐具互相磕碰发出的声响，一片嘈杂。
在我们飞行团里，则完全是另外一种情形，那才象一个真正的前线飞行团的样子呢。就说晚餐吧。飞行员们聚集到食堂里来，不仅是为了就餐，而且把它看作是紧张的战斗之后的聚会。有的人带着伤，有的人带着刚刚赢得战斗荣誉的喜悦，有些战友则从此再也不能到这里来参加这种聚会了。在我们飞行团，晚餐绝不是单纯的就餐而已。我们的团长和政委，都很善于趁着聚餐的机会，做一点有意义的让大家都感到舒畅的事情。在我们的食堂里，每一个大队，都有一条由几张桌子拼凑起来供全大队共用的长条餐桌。晚餐时，全体飞行员同时就座，团长简短致词后，才开始用餐。团长有时讲几句关于牺牲的战友的事迹，有时表彰当天取得战果的英雄人物。音乐尽管并不总能符合飞行员们当时的情绪，但毕竟可以转移他们的注意力，使他们暂时忘却战争的重压。
第二天清晨，我就开始张罗我的飞机。但是，在战争时期，本位主义有时显得格外碍事。傍晚，我的飞机完全准备就绪，只差一个机轮了。我跑到指挥塔台，请求机务主任给我的飞机装上一个机轮。
“我一点也帮不了你的忙。”他回答说。
“我闲呆在这里无事可做，飞机也闲置在这里，那怎么行呢？我得去打仗呀。”
“你要知道，不是我不愿意给你的飞机装上一个机轮，是场务营营长不同意。他认为，你不是我们这个团的人，不能给你的飞机装机轮。你给你们团打一个电话，叫他们给你送一个机轮来不就行了吗。”
我给我们飞行团打电话，请求他们给我送一个机轮来。他们答应拂晓送到。毫无办法，只好在这里再吃一顿晚饭了，又得听那盘子和汤匙互相磕碰发出的讨厌人的叮当响声。
早晨，一架架飞机从我那动弹不得的米格飞机旁边滑行过去。他们要出动去执行战斗任务。在科托夫斯克以北的一个什么地方，正在进行着激烈的空战。我呢，唉，只好闲呆在机场上“晒太阳”！太阳已经升到天顶了，却仍然不见我们的“乌－2”飞机飞来。直到傍晚，依旧绝无踪影。也许遇到什么特殊情况耽搁了吧？
只好等着。
“乌—2”终于来了！熟悉的“勤杂工”（“乌－2”飞机的别号）的轮廓，已经在地平线上路面了。他是来援救我的，我高兴极了。
—只组装好了的充足了气的机轮朝着我跟前滚过来了！
给我送机轮来的，是一个年轻飞行员。他淡漠地看着我在那里张罗。
“咱们团里有什么新闻吗？”我问。
“都打仗去了……”他冷冷地答道。
“为什么你没有一清早就起飞呢？”
“给飞机打补丁了……‘梅塞施米特式’把机翼给打了几个窟窿。”
“有空袭？”
“就是因为这个才耽误的。我们也揍掉他们一架。摔在机场上了。”
“是谁打下来的？”
“是一个军械员用自制的高射机枪打下来的。”
“是架在千斤项上的机枪吗？”
“对。”
我急不可耐地想要尽快飞回自己的飞行团去。我离开本团总共才只有两昼夜，家里就出了那么多新闻！我把机轮交给机械师以后，又回到“乌－2”跟前。我很想向这位年轻的中尉详细打听各方面的情况，但他却急着要飞回去。
“帮我转动螺旋桨吧。”他求我帮他的忙。
“等一下我一定帮你转……没有人牺牲吧？”
“昨天，一个……今天我们去送葬的。”
“谁？”
“我没记住他姓什么。”
“是空袭的时候吗？”
“不是。一架‘汉舍尔式’飞到咱们机场上空。大概是侦察机吧。咱们的飞机，两架，去追它。有那么一个黑黑的，连鬃胡子的……”
“是费吉切夫吧？”
“不是。他回来了。跟他一块儿去的那个人牺牲了。我忘记他姓什么了。他去救费吉切夫……”
“这到底是怎么一回事呀？”
“是这样的。”中尉不太愿意说， “一群掩护那架‘汉舍尔式’的‘梅塞施米特式’，跟咱们的双机纠缠上了。咱们的一个飞行员，我怎么也想不起他姓什么了，让人家给打下来了。后来，他在一个村子边上迫降了。有人结他包扎了一下——他受伤了。这时候，费吉切夫还正在继续跟6架‘梅塞施米特式’干着呢。这个受伤的飞行员看见德国鬼子正在围攻费吉切夫，就发动了自己的飞机。听说，起飞的时候飞机没有问题，还爬高了呢。后来，不知为什么，飞机突然象一块大石头似的坠下去了。我们就在那个地方为他送葬的。高高的个头儿，淡黄头发，……”
“吉亚琴科？”
“对了，就是他！”
我忘记了这位中尉求我帮他转动螺旋桨的事， 象失了魂似的，朝着我自己的飞机走去。我听见他喊我去帮他转动螺旋桨，但我实在不愿意回头——年轻的飞行员是不应该看见我的眼泪的。
吉亚琴科……死伸把他带走了，把同我并肩战斗过的战友带走了！我们在一起它行的时候，彼此配合得多么默契呀。在空战中，我始终觉得他是无懈可击的，敌人对他是无计可施的。他是一个英勇无畏的战士。我很多欢他那勇猛的品格。他的性子有些急燥，但为人善良、豪爽。我是生在西伯利亚的俄罗斯人，他是在草原上长大的乌克兰人，但我们俩在性格上却很合得来。只要我和他在一起飞行，我就觉得信心倍增。你的身边有一个完全靠得住的僚机飞行员，你就会觉得你有了一个坚强的支柱，你就会信心十足，你就会受到鼓舞，你就能够取得胜利。
我来到我的飞机跟前。机械师已经把机轮装上去了。再稍等一会儿工夫，就能把机轮固定好。但我不能在他们面前逗留，我怕他们问这问那。我什么也不愿意说，什么也不想说呀。我和吉亚琴科是空中战友，我们俩在空中比在地面上更亲密。在我的印象中，过去的历次空战，开战以来的所有时日，他全都经历了。现在，我觉得我连一个亲人也没有了，好象失去了一切。我怀念他，怀念我们共同度过的飞行生活和战斗生活。
“准备就绪！”我听到有人在喊。
我同这里的同志们握手告别后，就爬进了飞机的座舱。发动机也好象是深感寂寞无聊以的，用它的螺旋桨凶狠地抽打着空气。
再见了，科托夫斯克！这一次出动，整整拖了两天才完结，可真急得我七窍生烟。直到今天，我才有可能向战友们讲述敌人的高射炮弹爆炸给我带来的苦恼，讲述那架“苏—2”机组人员创造的奇迹。
起飞以后，吉亚琴科的形象又在我的脑海里浮现。发动机的轰鸣，使我联想到他的英勇牺牲。《鹰之颂》在我的脑海里回荡：
“……你，英勇奋击！
你的足迹踏遍了长空……
噢，勇敢的雄鹰啊！
在与敌人的次死战斗中，
你流尽了最后一滴血……
纵然你牺牲了，
你的精神将永远活在我们心中，
英勇无畏的人们将永远把你歌颂……”
我为有吉亚琴科这样的战友而自豪。他自己负了伤，却毅然决然地振翅冲向天空去援救自己的战友费吉切夫——这就是他的高尚品德之所在。我很了解他。他从来认为，当战友在空中与敌人奋战的时候，自己留在地面上坐视是极其可耻的行为。遗憾的是，他本来还能够建树更多的功勋，但他却过早地牺牲了。他的力量、精力和奋不顾身的精神，是足够消灭很多敌人的。
我已经飞临马亚基机场。从空中就能看清那个空荡荡的停机坪。吉亚琴科的飞机一直是与我的飞机停在一处的。
在机场的尽头聚集着一大群人。我落了地，把飞机滑行到玉米地里，随后，就朝着那一大群人走去，想看看到底是什么事情吸引住了我们的飞行员。噢，原来，他们正在考究今天击落的那架德国梅塞施米特式歼击机呢。尽管只剩下一堆残骸，亲手去摸一摸我们每天追逐的野兽，总是令人振奋的。
在摔扁了的飞机座舱里，有一具残缺不全的敌飞行员尸体。他的胸前还佩带着铁十字勋章呢。这表明他是一个经验丰富的王牌飞行员。听说，机身上还涂着他的身份标志呢。他曾经击落10架英国飞机，还击沉过两艘快艇。是啊，如果我们的军械员今天不把他揍下来，那这个德国鬼子的双手还会沾染更多人的鲜血。
飞行员们都用手去触摸梅塞施米特式歼机机座舱前方的防弹玻璃，都不由地想到，要是我们飞机座舱的正面也有这样的防弹玻璃，那迎头攻击时就更放心了。然而，德国鬼子却害怕迎头攻击。他们一碰上迎头攻击，就先逃开了。这说明，防弹装置虽然重要，但还必须加上钢铁般的意志才行呢。让我们在胸膛的前方铸就这一面盾牌吧。
梅塞施米特式歼击机的武器威力也大，它有两门机关炮呢。我们的米格飞机却连一门机关炮也没有。咦，这几个按钮是干什么用的呢？噢，原来是无线电接收机和发射机按钮。敌机座舱里的设备可实在太好了，那真是无可挑剔的。
为什么敌人的飞行员不跳伞呢？大概是我们的军械员扫射他的时候，他的飞行高度太低了吧。
我们的英雄军械员在什么地方呢？我找到了他，同他握手表示祝贺。他正了正头上戴旧了的船形帽，腼腆地低下了头。
“你打得可真不错呀！”一个不相识的很年轻的中士敬佩地说。
“是他自己撞在子弹上的嘛。”军械员不好意思地说。
“这架敌机在空中就颠了一下，这是我亲眼见的。”瓦赫年科走过来说， “看来，子弹打中敌机的炮弹箱了。”
“这架敌机刚被揍掉，其余敌机见势不妙，就都四散奔逃了。”
“这样说来，只要在每一个敌机机群里揍掉它一架，不就解决问题了吗。”随团长同来的费吉切夫插话说。
“别扔下你这挺高射机枪，中士，到科托夫斯克机场以后，还用得着它呢。”团长说。
这不是说，我们要往科托夫斯克机场转场吗？也就是说，我们要改变航线了。但是，人们是否知道，敌军大队人马正顺着每一条大路，从北边向科托夫斯克方向和五一城方向推进呢？
三
前线的一天又过去了。我完成战斗任务落地以后，见一群刚刚来到我们飞行团的新飞行员正围着瓦赫年科呢。一个个整整齐齐的，穿着崭新的军服，戴着有饰边的制帽。他们使我联想起完全另外一种味道的战前生活。
“你们在谈什么呢？”我走到他们跟前问道。他们都好奇地看着我。我甚至觉得他们向我投过来的是敬佩的目光。这也许是因为我刚从艰苦激烈的空中战场上回来吧。
“随便说说而已，什么都谈，上尉同志。”一个高高身材、体格匀称、具有典型俄罗斯人宽展面庞的中士回答说。
我同他握手。
“我叫尼基京。”他自我介绍说。
我在想，现实生活中还真有这样的人呢！这位中士的形象，同那尊完美无缺的飞行员形象的雕塑像，简直是一模一样的！那雕塑象表现的是，一位身穿飞行服的年轻漂亮的小伙子，用一只手挡在眼睛上方遮阳，另一只手扶着拖及大腿的降落伞包，凝望着天空。雕塑象耸立在地面上，而形象却象是在飞行中见过的。这样一副完美的形象，尼基京这小伙子是当之无愧的！
“特鲁德。”站在尼机京身边的瘦高身材的小伙子说道。
“战斗嘛，当然应当算是一种‘劳动’了。”我没有弄清楚他说的意思，就顺口答道。
“他叫‘特鲁德’，‘特鲁德’是他的姓。”尼基京解释道。
“我是说，前线也需要‘劳动”啊。”我耍了个滑头说。（译者注：“特鲁德”一词的本意是“劳动”。上面是对话中发生的误会）
新来的这些飞行员的年岁比我小不了多少。可是，我已经在前线苦战了整整一个月了。这一段不算长的时间，却象一条很宽的汹涌澎湃的大河挡在我们的中间，把我们隔开了。他们必须渡过这条大河。他们现在还站在和平的彼岸呢。前线战士说的每一句话，对他们来说，都显得特别新鲜，似乎都具有特殊的含义。我深知，现在把我们所知道的关于战争、战斗、敌人的一切情况，全都告诉他们该有多么重要。他们还都是幼鹰啊。他们应当知道老战士们在历次战斗中的教