我们刚刚返场落地，就又接到新的出动命令，而且命令中规定，完成任务后，要在另一个机场落地。现在，我军地面部队正以排山倒海之势向前推进。我们跟在他们的后面，也必须不断转场前进。
我们离开这所乡村学校，把它退还给了要上学的孩子们。我们转场到M城附近。以前，我曾经从这座城市上空飞过。如今，看上去，它就象洒满锅底烟黑一般，阴森可怖。这里到处都象发生大地震时地层带动所造成的惨景：房屋倒塌，高炉被拦腰斩断，庞大的车间屋顶坍塌下来。德寇把这座城市毁为一片废墟。
我们飞行团的全体人员，分别住进了这座滨海城市近郊的一些残存下来的房子里。我们队当地居民那里听到不少关于德冠犯下的骇人听闻的罪行。但是，也听到一些使人高兴的事情。
在德寇即将逃跑之前发生在铁路上的一件事，象神话一般，迅速在人们中间传开了。德寇逃跑时，打算把幸存下来的所有有劳动能力的人，主要是年轻的姑娘，统统押送到德国去。但他们的阴谋未能得逞。在列车驶离火车站以后，空中突然飞来几架苏联飞机。苏联飞行员就象知道这一列火车是怎么一回事似的，他们不打车厢，专门扫射机车。机车被摧毁，列车再也无法行驶。德寇押运人员听得射击声很近，吓得四散奔逃。这时，我军地面部队也赶到了。苏联飞行员就这样救下了这个城市的数百名居民。
我们为这个真实故事里的主人公感到自豪，因为这几个主人公都是我们飞行团的飞行员。击毁那辆拉着苏联人到德国去服苦役的机车的不是别人，正是这个小机群的带队长机飞行员巴巴克。
我和戈卢别夫借住的那间房子的女房东给我们讲了这样一件事。她说：
“今年春天，德国鬼子从这个机场起飞去袭击库班。起先，这些家伙蛮横着呢。后来，稍微消停了一点。到最后呢，一个个全都垂头丧气的了。每天早晨上机场的时候，他们全都虔诚地祈祷，祈求上帝保佑他们，不要让死神降临到他们头上。可是，一到晚上，有的德国鬼子就再也回不来了。侥幸逃生跑回来的，全都喝得酩酊大醉，接着就胡作非为。第二天早晨，依旧是祈求上帝保佑……”
我们还从这位女房东那里听到著名炼钢工人马扎伊的事迹。他拒绝为敌人炼钢，被敌人枪杀了。我们一直赞颂马扎伊的英勇行为。他是一位真正的苏联人。他有很高明的炼钢手艺，可就是誓死不为敌人效劳。
我们已经对在奥西片克城以西撤退的德军部队发动过强击行动。现在，我们又开始掩护从海上推进的大驳船。水兵们正在朝着通向奥西片克城的地方前进。这些地方也需要投入登陆部队，以便控制每一条大路。德国空军部队的基地已经撤到第聂伯河彼岸，他们已经开始采取抵抗行动。克卢博夫率领的歼击机机群与敌容克式机群遭遇。克卢博夫打了一个漂亮仗。他在这次空战中，采用了我在库班时运用的战术。他率领机群，以快速攻击的方式，分头向敌人的２个轰炸机梯队发动了攻击。他本人在一次攻击中就干掉3架敌机。同克卢博夫一起出动的战友苏霍夫和热尔杰夫，也照着他的办法干。在这一次空战中，德寇损失6架轰炸机。被击落的敌机在奥西片克城外的一片野地里坠毁。我们不久就要向奥西片克转场了。
这些天来，科拉耶夫团长生病，我一直顶替着他的职务，操心的事情自然就多起来，我比以前忙多了。我既要指挥全团作战，安排全团的作战活动，又要同波格列布诺伊政委一起决定很多其他不能算不重要的问题。
有一天，军械主任日穆吉大尉来到我跟前请求说：
“请允许我跟您谈一件私事。”
他的面色惨白，很难看，显得格外消瘦，甚至双手也颤抖着。我立刻猜透他想要跟我说什么。我军地面部队昨天解放了诺盖斯克城。战前，他的父母和妻室儿女，全都住在这座城里。关于他们的情况日穆吉至今一无所知。
很显然，在德寇突然占领这座城市的时候，他们全都没有来得及逃难。这是意料之中的事。我很同情这位可怜的好人。但是，我很不希望军械主任知道自己的亲人不幸遇难的惨痛消息。他这一去，肯定不可能听到令人宽慰的消息，因为德冠在塔甘罗格城、日丹诺夫城和奥西片克城这一带地区消灭了全部犹太人，而诺盖斯克城恰在这一线上，岂能幸免？
可是，我又一想，觉得如果不让他去看一眼的话，那岂不是更加不近人情吗？
“那好吧，我亲爱的战友。如果真的发生了不幸，那是无可挽回的。你自己可要多多保重啊！你要一辆车，去吧。”
他极其难过地离开了我。望着他远去的背影，我怎能不心酸！
我不由地想到那些被击落在敌占区的战友们的命运。他们现在都在什么地方呢？我必须找到飞机坠毁地点的居民，设法把情况了解清楚。也许他们当中会有人知道我们团的飞行员的下落。牺牲的战友们的母亲和妻子，一定会绘我们写信来打听他们的亲人的消息，那时，我们可怎样去回答他们呢？
有一天，空军副司令法拉列耶夫将军来到我们飞行团。团司令部里慌做一团，工作人员立即紧急准备副司令可能需要的材料。至于我呢，我很坦然。哪一个人现在何处，正在干什么，我心里一清二楚。
但是，法拉列耶夫将军却全然不是那种爱吹毛求疵的人。他问了问飞行团里各方面的情况，以及哪些人正在空中执行任务以后，就把话题转到大家都十分关心的问题上来。他说，从现在起，要进行远距离空中侦察了，要对梅利托波尔、彼列科普、克里木等地区进行空中侦察。他提到的这些地名，使我们想到那辽阔无边的空间，使我们的想象回到了塔夫里亚草原，回到了第聂伯河沿岸那些记忆犹新的地方和每一条大路。
在我们飞行团里，只有我和戈卢别夫没有把飞机上的副油箱扔掉。有了副油箱，就能大大增加飞机的航程。这可实在太好了，这一来，我和戈卢别夫就完全有可能去执行方面军首长下达的这项特殊任务。
法拉列耶夫将军对我们预有远航侦察准备深为满意。他给我们下达了任务，他相信我们明天一定能提供出必要的情报来。
科拉耶夫团长出院了。我向他报告过全团的作战情况以后，就出动去执行远航侦察任务。
五
我军地面部队已经进抵莫洛奇纳亚河沿岸。敌军正在这里慌忙组织防御。我们在空中侦察中必须弄清楚的是，敌人是否正在从克里木那边往这里调动部队，以及这个地区敌人机场的位置。
任务已经明确，航线我们是熟悉约。丙年前，我不仅在这个地区的上空飞行过，而且还用大汽车拖着一架负伤的飞机走遍了这个地区。
我们已经升空。现在，展现在我们机翼下面的已经不是一望无际的南方草原，而是辽阔的亚速海了。
我们飞越克里木以后，就对准梅利托波尔飞去。梅利托波尔是敌军这一股防线上的主要支撑点。在梅利托波尔接近地上空，我们发现德军部队正在匆勿北行，向莫洛奇纳亚河方向移动。
飞机上的燃料还够我们侦察梅利托波尔以西地区用的。我们在这个地区发现了好几处野战机场，机场上都有飞机。我们把搜集到的情报立即上送到师司令部。师司令部对我们此次出动给予很高评价，随即下令再出动一个双机组，以便不断监视克里木通向这个地区的每一条大路的敌军活动。
科拉耶夫团长把列奇卡洛夫叫到跟前问道：
“你的飞机上有副油箱吗？”
“没有。”
“哪里去了？”
“我也跟别人一样，把它丢在波波维切斯卡亚机场上了。”
“那你就把波克雷什金的副油箱借过来用一次吧。你带上僚机到克里木地区去执行侦察伍务。”
在他们谈话的时候，我正坐在指挥所的一个角落里写书面报告。
“波克雷什金的副油箱是他准备在最紧要的关头用的。要不，他为什么要把它带来呢？”列奇卡洛夫说得再坦率不过了。
我沉不住气了，走到团长办公桌前，说道：
“好吧，我同戈卢别夫再出动一次。可是，你列奇卡洛夫要记住，等到我军地面部队拿下克里木的时候，我就要靠着这一对副油箱飞得远远的，到大海上空去截击‘容克式’。到那时候，你也别向我借用副油箱。”
列奇卡洛夫慌了神，嘴里不知嘟哝了些什么，好象是在为自已辩解。不过，我没去听它。
任务明确以后，我就同戈卢别夫一起朝着还没冷却下来的飞机走去。我在即将起飞时得知，我方轰炸机机群随后就出动，突击刚被我们发现的敌人机场。我很喜次这种雷厉风行的作风。
晚上，我完成任务返场落地以后，见战友们都围着军械主任日穆吉大尉。他正在向战友们倾诉此次去诺盖斯克城的情形。他的声音低颤沮丧，眼睛红红的。只这一天工夫，看上去，他象老了好几岁。
“他们连小孩子也不放过吗？”有人悲愤地问道。
“连一个人也没给留下！我的妹妹、老人、孩啊、子……全都被埋在一个大坑里了！”
“真是一群恶魔！”
日穆吉哭了。这难忍的悲痛，这肃穆的气氛，使人觉得似有千斤重担压在肩头。所有在场的人个个哀痛，人人悲愤，仿佛一个堆满了血淋淋的尸体的埋人坑就在眼前。
日穆吉的哭诉，使我想起不久前偶然发现的一桩骇人听闻的事件。那时，我们来到一处新机场。一架飞机正在滑行的时候，机轮突然陷进小树林旁边的一个坑里。当我们往外拖拉飞机时，发现浮土下面虚掩着好多尸体。为了弄清楚这些不幸遇难的人们的来龙去脉，我们把几位当地居民请来。很快，邻村的人闻讯也都赶忙跑来。于是，大家一齐动手挖掘。仅在这一条深构里，就挖掘出好几百具尸体来！在这些遇难的人当中，有俄罗斯人，有乌克兰人有犹太人，有塔塔尔人，总之，各个民族的人几乎全有。据当地居民说，在我军到达此地之前不久，德寇押解着—大批苏军战俘从他们村庄旁边走过。他们都以为是叫这些战俘去修机场呢。后来，他们听到枪声。不过，在机场上枪响是常有的事，谁也没有把这放在心上。万万没有想到，被德寇法西斯枪杀的竟是这些手无寸铁的战俘！
我们为这些牺牲的弟兄举行了庄严肃穆的安葬仪式。在坟墓上立了碑，牌上刻着红五角星。我们在烈士墓前庄严宣誓：一定要为死难的战友们报仇。对法西斯分子的旧恨新仇都一齐涌上心头。
我怀着对敌人的刻骨仇恨，强抑着满腔悲愤，默默地走到日穆吉跟前：“别哭了。泪水是洗不净悲痛的。要狠狠地揍这一群残忍的野兽！我向你保证：明天我就消灭几架敌机为你全家人报仇！”
日穆吉早已泪流满面泣不成声。他缓缓地抬起头来，默默地把手伸给我。我紧紧地握住他那一双勤劳的手，一双能熟练地检修机枪、机关炮和航空仪表的手。
第二天，我们飞行团又开辟了新的战斗出动航线。基里琴科将军率领的骑兵军，在大托克马克以北碰上德军十分坚固的防御地带，进攻受阻。德国鬼子出动大量轰炸机对我骑兵军发动空袭。派驻在骑兵军司令部的空军代表，不住地呼叫歼击机出动去掩护地面部队。从几次残酷激烈的地面交战，以及同样残酷激烈的几次空战来看，敌军决心倾注全力妄图守住这一块地盘。
早晨，我同戈卢别夫一起出动去执行空中游猎任务。在返航的路上，我们两个人的飞机都是“轻装”的，因为在强击各条大路上的敌军军车时，弹药几乎用光。这时。师指挥所突然通过无线电向我们下了一道命令：“在大托克马克以北发现敌轰炸机，你们立即出击！”
我们急忙赶到指定地点。我在第一次进入攻击时就把一架敌轰炸机打中起火。但是，这时， 6架敌歼击机一齐向我们扑来，这使我们无法对敌轰炸机发动第二次攻击，我们只能全力对付敌歼击机，因而未能阻住敌轰炸机向我军地回部队投弹。返航时，我和戈卢别夫都很恼火。
使我感到欣慰的是，我发现敌容克式轰炸机是从西北方向朝着大托克马克飞的。这就是说，敌机是从基洛夫格勒附近的机场起飞的。既然如此，那以后我们就应当再往西飞得更远些，也就是离第聂伯河更近些去迎击敌机，把他们消灭在目标的远接近地上空。
大约中午时分，我又带领我们这个久经战火考验的四机编队向大托克马克飞去。掩护我发动攻击的依旧是戈卢别夫。另一个双机组的飞行员是热尔杰夫和苏霍夫。我们这四个人才是一个真正配合默契的中队呢。
我们在高空飞越前线以后，就一边下降，一边向尼科波尔飞去。我采取如此大胆的行动，一方面是出于冒险心理，另一方面也是由于生怕不能圆满完成任务。昨天，祖索夫来到我们飞行团巡视时，就严厉地批评了我们没有掩护好骑兵部队。
“我们是按照规定执行掩护任务的，师长同志。”我觉得委过于我们是不公道的，于是，我反驳说。
“这样掩护顶什么用呢？”师长生气地说，“既看不见你们的影子，也听不到你们的声音，你们不是到什么地方游荡去了，就准是跟敌人的歼击机兜起圈子来了。敌人的‘容克式’就乘机毫无阻拦地投起炸弹来。”
我又反驳说：
“要是我们只会在自己地面部队的头顶上嗡嗡叫，那即使是豁出我们的命来，也无法挡住敌机投下的炸弹。应当象我们在库班时做的那样，到敌机的必经之路上去捕捉他们。要这样做，就必须派大机群出动，而术是只出动一两个双机组。”
事实上，早在库班的时候，我们就学会了到前线接近地上空去迎击敌轰炸机的路数。如今，却又要强迫我们回到那条行不通的老路上去。
当我们正在向第聂伯河方向飞行的时候，我不仅想起昨天同师长的一段谈话�