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“看先生不过四十出头，而且相貌堂堂，不失为一美男子，怎么说又老又丑呢？”徐福说：
“小人说的是二十年前的事。那时小人的确年过五十，又老又丑。”“什么，二十多年前的事？那么说，先生现在已经七十多岁了？”始皇看着徐福，惊讶地差点跳了起来。徐福平静地答道：
“小人现年七十有三，因为在仙岛喝了‘青春之泉’的神水，才变得今天这样年轻。”
“‘青春之泉’？莫非就是长生不老的仙水喽？”
“不错，‘青春之泉’就是长生不老的仙水。当时，小人因为又老又丑，羞于见人，引起岛上人们的同情。他们向岛长请求，让小人喝了一小杯‘青春之泉’。饮后三天，小人脸上身上的皮肤就渐渐枯干破裂，变成鳞屑一点点脱落，就象煮熟的鸡蛋剥壳一样，七天后就变成十八岁英俊少年了。”
“仙岛竟有如此神水！先生是否带点回来？”始皇艳羡不已，贪婪地问道。徐福笑道：
“小人有幸饮上一小杯，已是结了仙缘。哪里再有带回神水的道理？这种泉水不多，受到岛长的管制，不能任意取用，只有到了五十岁时，才准饮用一小杯，饮后变成十八岁，然后长壮变老后再饮。如此往复饮用，岛上的人便长生不老了。他们为了控制岛民的人数，便不再生育。所以岛上看不到十八岁以下的孩子。”“简直太神奇了！”始皇带着遗憾说道。
“岛上还有更神奇的事呢。”徐福有意挑拨皇帝的神经，“其实东海之中远不止一处仙岛。听岛上人说，他们相互往来的就有三处，一曰蓬莱，一曰方丈，一曰瀛州，三岛相去数千里。岛上有神奇的特制快船，没有帆也不用浆，却快速无比，一日可往返两岛之间。”徐福说得口干舌燥，接过宫女送上的香茶喝了几大口。始皇神往不已。
“此种特制快船，如果组成楼船舰队，为我所用，岂不是天下无敌吗？”他三句话不离做帝王的本行。徐福却笑道：
“此种快船，构造神奇，中原人别说仿造了，就是连驾驭它也学不会。”
“如果岛上人用来入侵我大秦，纵横江海之上，朕将无法可制。”“陛下多虑了。岛上人个个乐天知命，又是长，生不老，怎么会有入侵别国疆土的野心？他们男耕女织，日出而作，日落而息。管理岛上事务的官员也是百姓自己推选的，最尊者曰岛长，每十年便改选一次。”
“有这等事？”始皇觉得好笑，“岛上的人竟不为竞选争得不可开交。”
“恰恰相反，”徐福摇头说，“每逢竞选岛长，人人躲避惟恐不及，谁都不愿当岛长，都愿意做个小民落得清闲自在。小人那次在岛上恰逢大选之年，听说那些德高望重者，有的躲进深山，有的闭门谢客，连上街都不敢去。那躲在深山被人发现的，就会有成千上万的人跪在山洞外请求，天黑了也不离去，直到他肯出来应选岛长为止。所以，每逢大选常常找不到应选之人，而在任的岛长只得连任多次，最后不得已挂冠而去，说什么也不肯干了。大家只得又去找应选之人”
“如此说来，这些岛长一个个都像尧、舜一样贤明，他们的宫殿也是誉顶竹椽，泥土三阶了。”始皇哈哈大笑。
“非也，”徐福带着羡慕的表情说，“岛上人家的屋舍都是以玉石筑墙、香木为椽，黄金、白银做门窗。就连街道也是玉石铺砌，岛长的宫殿也是用同样的材料建成，只是比较高大宽敞而已。”“果真是神仙境地，”始皇听得无限神往，感叹道：“朕为万职之尊，却无此仙缘。请问先生还能再找到仙岛吗？朕不奢求别的，只希望求点‘青春之泉’回来。因为朕还想为天下黔首多做些事。”徐福闻听，得意万分。谁说皇帝圣明？也不过凡夫俗子而已。他正在吞噬着自己抛下的诱饵。徐福为钓到这样一条大鱼而兴奋不已。但表面却谦恭地说：
“小人虽然偶结仙缘。可是哪敢跟陛下您相提并论。陛下乃天之骄子，统一四海，君临宇内，建前王从未建过之伟业，乃是上天的亲命。陛下贵为天之骄子，鬼神都当礼敬十分，何况仙岛之人怎会与陛下无缘呢？不过，以陛下之尊，岂能屈驾拜谒区区仙缘？如果陛下有意结缘仙岛，小子愿效犬马之劳。”
徐福这番话说得始皇心里熨贴十分。为他无缘登临仙岛找到了合理的借口。是啊，始皇帝是什么身份，岂可屈尊向他们求‘青春之泉’。派徐福为使去仙岛上求神水，算给那些仙人足够的面子了。始皇柔声说道：
“如此，辛苦先生了。有什么困难，需要什么尽管说。”徐福把盘算已久的话说了出来。
“此去东海，仙路茫茫，风大浪急，险像横生。小人需要楼船百艘，满载粮食和淡水。”
“朕答应你，”始皇爽快地笑道，“请先生不要再自称‘小人’了，朕现在封你为太祝令，专事寻访仙踪。”
“臣谢陛下恩典。”徐福再次叩头谢恩，却又道：“臣还需要童男童女各三千。”始皇不解地问：
“先生要楼船淡水可以理解，要童男童女做什么？朕这里有精通水性的水兵，足够驭船之用。”
“陛下有所不知。仙岛乃是神圣之地，已通人事之男女，恐怕污染圣地，得罪了仙人，仙岛恐怕难以再现了。”始皇恍然大悟。
“先生考虑周到，一定会不负朕躬。朕准你所请。”
徐福又提出一些具体要求，始皇一一答应，并吩咐李斯和琅邪守筹备。
李斯一百个不情愿地接过始皇交待的任务，他知道始皇正沉迷于寻仙问神之中，也明白徐福所为完全是一个大骗局。可是，有鉴于上次向始皇帝进谏的教训，他不敢再犯颜直谏了，只是按照徐福的要求，筹办寻仙的准备工作。丞相不敢说，其他大臣更没人愿意自讨苦吃。
第十三章 痴迷永生第198节 仙岛（3）
不过半个月的光景，一百艘高大的楼船和三千童男、三千童女都修建、征集完毕。船上不仅满载粮食和淡水，还有大量的金银珠玉、茶叶丝绸等中原名贵之物。因为始皇的意思，中原上国到仙岛去，实在不能显得太寒酸了。
徐福亲自选定吉日出航，始皇率随行大臣和近侍人员亲自至码头送行。近卫军、虎贲军布满海岸，一片锦锈衣袍，鲜明灰甲、旌旗节旄，形成另一处波涛的旗海。不知内情的人们看了，都以为是始皇送大将出征呢。
始皇亲手携着身穿太祝官服的徐福的手，满怀期待地说：“徐卿此去仙岛，务必速去速回，早日了却朕的心愿。”徐福一副感恩不尽的样子说：
“臣受陛下隆恩，一定万死不辞，尽快求来长生不老仙水。让陛下永远与青山同在。”
“先生估计多长时间才能返回。”
“臣也说不准，少则三个月，多则半年吧！”“好吧，朕静候佳音了。”
徐福的求仙船队离去了。始皇仍在琅邪游览山水，看海潮观日出，想像着徐福描述的海岛仙境，竟乐不思蜀。当然他一半是舍不得离去，一半是为等待徐福的消息。
但是，一晃三个月过去了，徐福的消息没有等到，却等到南越兵败的消息。从前线传来的战报说，奉旨出征南越的大将军屠睢将五十万大军分成五路，翻山越岭，向各个越人聚集之地挺进。但是，因为山路崎岖，河道纵横，秦军地形不熟，进展缓慢。而且关系部队生命的粮草转运困难，接济不上。越人乘机利用丛林的掩护，忽聚忽散，袭击秦军，致使秦军损失惨重。一次深夜，越人突然集中兵力，向屠睢的指挥部发动突然袭击，竟杀死屠睢。失去统帅的西线十万秦军全线崩溃，狼狈遁逃。秦始皇出兵南越的战争彻底失败了。
始皇大为震惊。当年六国是何等的强大，都被一一灭掉。小小的南越之地竟打败了他的五十万大军。大秦国的国威何在？屠睢真是丢尽了始皇帝的脸面。
可是，屠睢已死，也算为国尽忠了。再责怪他是毫无意义了。始皇的思想终于从虚幻的仙境中走出来，开始为他的帝国正常运转起来。
“诸位爱卿，南越蛮夷凭借山林峻险，竟使我五十万大军一败涂地，屠睢将军也为国尽忠了。诸位有何良策。”他在琅邪行宫召集随行大臣商议。
大臣们你看看我，我看看你，谁也不肯说话。大家都知道，老丞相王绾在告老还乡前，曾劝谏始皇说，对南越不可鲁莽用兵。可是，始皇不但不听，反而有意逼王绾辞去丞相之职。如今，事实证明，老丞相说的是金玉良言。始皇刚愎自用，南越兵败，并非偶然。可是，始皇已不是当年那个虚心纳谏的嬴政了，他会承认自己的过失吗？
始皇见没人答话，心里恼怒，不满地扫视了众臣一眼。李斯是右丞相，乃百官之首，只好出班说道：
“臣以为，我军失败，一则因为粮草转运困难；二则因为急功冒进。不知陛下可曾留意，随同战报送来的还有将军尉佗的一份奏疏。奏请陛下暂缓以兵进剿，可派兵戍守其四境。南越蛮荒落后，不及中原发达。长此下去便会向驻军习学中原耕种技术，接受中原教化，我军不费一兵一卒就可夺得南越之地。当然，军队转运粮草困难的问题要解决。水工史禄开凿的连接湘水与漓水的运河峻工后，军粮转运问题便会迎刃而解，臣以为尉佗之计可行。”始皇点点头。尉佗的奏疏夹在战报中，他因为愤怒而没有去看。这时的他明白了王绾谏言还是有道理的。尉佗的主张无疑是唯一的办法，因为这时再征集至少五十万的大军显然困难重重。何况，既使征齐军队，也难免不会重蹈履辙。始皇略一思忖，说：“就依尉佗之意，大军停止进攻，由尉佗接替屠睢的大将军职权，统领全军，戍守边境。再从中原之地迁五十万罪徒谪居五岭以南地区戍边和开垦，让他们同越人杂居而处，使越人接受中原教化。史禄也有奏折，开凿的工程年底可望竣工。到时候，我军粮草转输便到，便是夺取南越的时候了。照此拟旨吧！”
吃一堑，长一智。始皇的主张是正确的。几年之后，这种渗透政策就取得了预期的效果。秦王朝在南越各地建置了南海郡、桂林郡、象郡，版图伸展到今天的越南会安附近。
史禄开凿的渠道就是后世著名的灵渠。它连接湘水和漓水。因为湘水的支流，漓水是珠江的支流。灵渠的开凿实际上联接了长江与珠江两大水系，沟通南北两大水系的交通运输，给后世带来了世大的效益。开凿灵渠是秦始皇有功后世的一大功绩。
这些当然都是后话。回头再说李斯，见始皇终于留心朝政，乘机进言道：
“陛下在琅邪台已耽搁三月之久。徐福寻仙指不定何时才能返回。陛下乃天下之主，不能为了等待一个徐福而误了国家大事。臣以为，陛下可留下使者在琅邪台等候徐福的消息，而车驾可继续巡行。”
随行众臣也早有进谏之意。因为徐福的骗局大家一眼就看穿了。唯有痴迷于长生不老之说的始皇深信不疑。群臣乘机附和说道：“臣等以为，丞相所言极是。徐福既便寻到仙踪，也说不定何时返回。陛下不可因此误了国政。”
始皇沉思着。虽然，他痴迷于那种能使人长生不老的“青春之泉’，但国事不可因此耽搁。否则，天下会说他失政。再说，琅邪的风景再美，也有厌的时候。他该到别处游玩了。李斯说得对，留下专使在此等候徐福的消息。他半晌才说道：“众卿言之有理，朕明日起程，经楚地回归咸阳。”
毕竟，琅邪台是始皇最为留恋的地方。临行前，他又命李斯在琅邪台手书碑文，向世人也是向东海的仙人歌颂他始皇帝的功绩。李斯题文曰：
维二十八年，皇帝作始。端平法度，万物之纪。以明人事，合同父子。圣智仁义，显白道理。东抚东土，以省卒士。事已大毕，乃临于海。皇帝之功，勤劳本事。上农除末，黔首是富。普天之下，抟心揖志。器械一量，同书文字。日明所照，舟舆所载。皆终其命，莫不得意。应时动事，是维皇帝。匡饬异俗，陵水经地。忧恤黔首，朝夕不懈。除疑定法，咸知所辟。方伯分职，诸治经易。举错必当，莫不如画。皇帝之明，临察四方。尊卑贵贱，不逾次行。奸邪不容，皆务贞良。细大尽力，莫敢怠荒。远迩辟隐，专务肃庄。端直敦忠，事业有常。皇帝之德，存定四极，诛乱除害，兴利致福。节事以时，诸产繁殖。黔首安宁，不用兵革。六亲相保，终无寇贼。欢欣奉教，尽知法式。六合之内，皇帝之土。西涉流沙，南尽北户。东有东海，北过大夏。人迹所至，无不臣者。功盖五帝，泽及牛马。莫不受德，各安其宇。
维秦王兼有天下，立名为皇帝，乃抚东土，至于琅邪。列侯武城侯王离，列侯通武侯王贲、任侯建成侯赵亥、伦侯昌武侯成、伦侯武信侯冯毋择、丞相隗林、丞相王绾、卿李斯、卿王戊、五大夫赵婴、五大夫柳，从，与议于海上。曰：“古之帝者，地不过千里，诸侯各守其封域，或朝或否，相侵暴乱，残伐不止，犹刻金石，以自为纪。古之五帝三王，知教不同，法度不明，假威鬼神，以欺远方，实不称名，故不久长。其身未殁，诸侯背叛，法令不行。今皇帝并一海内，以为郡县，天下和平。昭明宗庙，体道行德，尊号大成。�