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元宏继续问：“何出此言？”
“他微贱时，曾说过‘仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华’。后来，他登基为帝，执金吾自不在话下；至于阴丽华么，就是光烈皇后。”
我平淡地叙述着，并不刻意提醒他曾经对我许下的诺言。元宏却沉默了，他岂会不知，汉光武帝先立了郭圣通为皇后，后来因她“宠稍衰，数怀怨怼”而废去，又立阴丽华为后。
第十六章 何事秋风悲画扇（6）
那一年七月，元宏下旨废后。
北魏自立国以来，尚没有废后的先例。因而此诏一出，满朝哗然。元宏这次却是抱着事在必行的决心。他的理由是，皇后心怀怨气，抵触汉化。群臣恐他言行失当，落下失德之名，再三劝他慎重。元宏却道：“历代废后的帝王不在少数。两汉时，武帝先后废陈后、卫后，宣帝废霍后，成帝废许后，光武帝废郭后，和帝废阴后，桓帝废邓后，灵帝废宋后……同为帝王，他们能废后，惟独朕就不能么？”他旋即从袖中取出早已拟好的诏书，朝堂下一掷，厉色道：“朕决心已定，尔等不必多言。”
消息传来，我只是轻轻地舒了口气。元宏多日来隐忍不发，我知他心中必有打算，但为了避嫌，不得不采取不闻不问、听之任之的态度。如今，他果真废后了，我亦觉心惊。只是并非为了冯清。
又听说，王遇翌日前往清徽堂哭谏。然而，元宏随后以“谤议”之罪，削了他的爵位，免其官职，罢黜还家。
我心中却极为不安。元宏素来是信任王遇的，文明太皇太后的陵庙、文昭贵人的墓园、太极殿及东西两堂，都是他监造的。而王遇如今只是为冯清求情罢了，何至于罢黜？何况，他不过是求情，又何来谤议？即使是谤议，他谤议的又是谁？
我隐约感到，这其中颇有些曲折之处。但无蛛丝马迹可寻，随之而来的欣喜却盖过了疑虑。王遇被遣出宫去，于我并无坏处。而最重要的是，一纸诏书，冯清已是庶人。
最初几日，听说她痛哭哀告，最终却还是默默地交出皇后玺绶，搬离了中宫。元宏随即下诏，由我代行皇后之职。
又过了几日，迁居别院的冯清忽然上书，自请出居瑶光寺，削发为尼。
元宏既已下诏废后，心肠也就硬了起来，淡淡地问：“妙莲，依你看，此事该如何答复？”我轻轻地咬了咬唇。想起自己耗于佛门的三年岁月，凝目沉吟：“清儿心高气傲，继续留在宫里，让她情何以堪？”
这个“心高气傲”，是伴随着那些痛苦而尖锐的回忆的。元宏到底有些感伤，终于长叹一声：“也罢！就依她吧。”
直到冯清离宫前，我才去别院看望她。
这短短的一路，不禁咀嚼起昔日的回忆。人生的失意与得意，顷刻间转换，迅即得近乎荒诞。我到底衔起了一丝嘲讽的笑。
清晨，庭院寂静。冯清手扶一株槐树，留给我一个落寞的背影。只是一件灰布长衫，即将削去的青丝齐齐披在脑后，光滑而平顺。我悄然走近，并不惊动她。她的肩膀微微颤抖着，将头埋在胸前，下巴抵着锦缎，深深饮泣。
我心中一震，低声唤：“妹妹。”冯清为这声疏远而又陌生的“妹妹”所惊，猝然回头。那双被泪水浸泡了多时的眼睛，失神地定在我身上。那层倔强，却不曾削去。我望着她，亦有些局促。
“今日是来送我么？”她的嘴角并没有笑容，绝望深处却有宁静。我微笑道：“佛门之地清苦，妹妹多保重。”
“多谢。”她的声音里并没有悲喜。沉默片刻，忽然说：“让我用汉语念一首诗给你听吧。”我惊讶地望着她。她的汉语固然有些生硬，但她尽力将每一个字都咬得缓慢而清晰：“煮豆持作羹，漉菽以为汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急？”
每一字，辗转于我心头，不知是她的谴责，还是怨恨？她幽幽一笑：“我们姊妹，倒是为这首诗做了一个注脚。”
我冷笑道：“清儿，我也只是为了心中不服罢了。当年的事，我一刻也不曾忘记。”她怆然一笑：“那么，这是我的报应罢。而你的报应呢？”我心中一凛，亦是怆然一笑：“我若有报应，必然更加惨烈罢。”
冯清缄默了。我忽然低声道：“我倒不明白，太皇太后何以弃我而选择你？”她目中渐有泪光，眼睛一眨也不眨，说：“因为，我无须再为我的家人攫取什么。”她所谓的家人，仅仅只是父亲和冯诞罢了。那么，她确实不需要再为他们争取什么了。这恰是太皇太后所谓的“顺守”。我恍然而笑，此刻才彻底明白，我当年到底输在了哪里。
“其实，你病重的时候，太皇太后亦已病重。”冯清静静地说，“她只是刻意隐瞒罢了。所以遣你入家庙，安排我进宫……直到绸缪了一切，她才……”她的泪水刚刚溢出，又强行逼了回去。
我无语，但觉人生凉薄至此，一切都无味了。
冯清忽然又道：“你有今日，是皇上的情分成全了你的心机。”她并不看我，兀自在我的怔忡下凄然自语：“太皇太后殁后，皇上追思先人，悲痛难持。后来回想，焉知他不是以冠冕堂皇的悲恸，来追忆另一种无能为力的伤逝……”
我心中惊痛，更无言语。她絮絮地说着，许久，我在恍惚中只听闻最后一句：“我尚有一个要求……”不禁警惕起来，即刻凝目看她。果然，她固执地说：“我要亲自与皇上道别。”
“不可。”未有丝毫犹豫，我斩钉截铁地拒绝了。她怨怼而绝望的神色，我视而不见。
这一两年来，元宏对冯清的情份，早已消磨殆尽。事到如今，他亦无留恋。到了这最后的关口，我绝不能让他心存怜悯，从此背上了对她的负疚而无法释怀。
第十七章 犹是有情无思时（1）
自从七月废后，京畿久旱不雨。便有街巷流言传入宫中：左昭仪恃宠弄权，皇后含冤被废，上天以干旱为警示。
我怒，然而当着王肃的面，只是一抹冷笑。此刻，我们正立于崇虚楼下，楼前守卫森然，门户紧闭。元宏自闭于楼上，已有两日。这两日，他未曾进食，说是洛阳久旱，若真是因为人君失德，他情愿以绝食来乞雨。
我惊惶之中忙派人请王肃和元勰进宫。王肃先到，却将坊间流言告之于我。我怒归怒，心里还是冷静的，随即问：“皇上是否听闻？”王肃但笑不语，我心中已沉了下来。他似有意，又似无心，道：“昭仪猜测，是谁告诉皇上的？”我尚未理出头绪，只听得三个字：“皇太子。”
竟是他。我起初有些意外，但转念一想，却在情理之中，因而沉默不语。王肃又说：“我当时也在场。皇上当面训斥了太子，指责他不该听信坊间流言。”我苦笑，元宏若真的不以为然，如今又何须绝食？
王肃还欲出言，却远远望见元勰的身影，半截话也就吞了下去。元勰走近，未及寒暄，就焦虑不安地问：“皇上还在楼上？”我轻轻地点一点头。他不禁急道：“昭仪为何此时才说？”
我听出了一些埋怨的意思，顿觉委屈：“我亦是今日才知道。殿下以为我与皇上是朝夕相伴么？”元勰默然，目中似乎衔了一丝歉意，随后叹息一声：“皇上又何苦引咎于自身呢。”我忧惶不已，几欲落泪，心知元勰此言是因我而起。我举目看他，目光或许可以传递心迹，他却已转身而去。
疾步上阶，在他意欲叩门时，白整前来劝止：“皇上有命……”元勰犹豫了，道：“烦你上去传话，圣上万金之体，荷社稷之重，不可轻易损之。京畿干旱乃是节气所致，与人君无涉。若皇上执意不肯进食，那么，臣等也不敢进食。”
白整去而复来，回道：“皇上说，若真是天谴，那必是因为人君失德，与他人无关，故数日不食，以示惩戒；若非天谴，身为人君也应和百姓同甘共苦，何心进食？至于卿等，不当以绝食相要挟。”
元勰站了片刻，终于黯然回转。王肃一直负手而立，见元勰退下，才微微一笑道：“我略通一些天象，若我判断得不错，这雨大概也快下了吧。”
至夜间，果然有人来报：四郊有雨。此时，我正于偏殿中休憩，闻之，如释重负，疾步赶到崇虚楼前。一直守候于此的元勰，以明亮的笑容回头相视。我微有些惊讶，为他目中深深的欢愉。
王肃与他相熟，既松了口气，便闲谈起来：“似乎忘了恭喜你，听说彭城王妃怀了身孕？”我一惊，最初的感觉却并非欢喜。元勰在未成亲前，已有妾室，生有一子，名子直。媛华此时怀的，是他的嫡子。
“恭喜。”我终于淡淡地说，心中越发孤独，但仍是至诚的口吻。元勰道谢，又含笑道：“昭仪，上次的事，请放心罢。”我怔了怔，才想起是高贵人兄弟的事，然而，一个“谢”字却无法出口。王肃并不知道此事，亦不相问，只是仰头望天。
夜风卷着单薄的凉意。终于，雨丝润拂，由疏至密。侍从忙不迭地在我们头上张了伞。崇虚楼上，门户怦然洞开，清肃之气随风倾来。元宏凭栏，向我们微笑颔首。
那夜，伴他进食。我微笑着为他挟菜，眼神却有些郁郁的。他终于问道：“怎么了，你还有什么不放心的？”我告诉他，彭城王妃有孕在身。陈述之后，又轻声感叹：“那么多年，身边的孩子是越来越多了……”
元宏放下筷子，有些怔忡地望着我。“恪儿不是你的孩子么？”他恳切地说，“朕的孩子，你不可以当作自己的孩子么？”我忽然湿了眼眶，为他话中的信任与亲昵。然而，到底有一种悲凉，终生萦绕：难道冯家的女儿，注定命中无子？
默然半晌，终于抬头笑了笑，话题也随之转到了今日之事：“皇上近两日的举动，实在任性。”他微笑道：“朕为你洗去污名，也是任性么？”我心中忽然一震，目不转睛地望着他。一刹那，只是不信。
他又道：“所谓人君失德，就让朕来承担骂名……”我急切地打断他：“不，不，臣妾宁可……”他轻轻摇头，伴随着窗外簌簌的雨声，清晰地说：“若不为你洗去污名，朕日后如何册封你做皇后呢？”
但为何，他眼中悲伤如许？
这一年的八月，元宏准备去嵩山。
临行前，他将后宫诸事托付于我。这其中，也包括了太子元恂。他告诉我，太子的师傅，李冲和高道悦屡屡上书，说太子不好诗书，常思北归。
“朕已经责罚过他了。朕近年忙于朝政，对皇子们疏于管教，尤其是皇太子。”他叹了口气，极其恳切地说，“妙莲，我这一离京，一切都拜托你了。倘若太子有什么过错，你尽可责罚。”
我郑重地点头：“皇上放心去吧。”
如今，我唯一欠缺的，只是皇后的金册金宝。我倒不急于一朝一夕，毕竟那么多年都过来了。只是对于元宏的心思，终究有些不放心罢了。如今听他这般托付，才算松了口气。
才过了几日，元恪忽然说起：“太子在东宫私著胡服。”我感慨，恪儿实在是很细腻的孩子，他还不理解这错综复杂的利害关系，但他知道孰亲孰疏。我淡淡一笑，并不让他懂得太多。
待他走后，我略一沉吟，一声招呼也不打，径往东宫而去。元恂措手不及，珍馐玉膳不及撤去，丝竹管弦不及噤声，甚至连明令禁止的胡服也不及换下。我在门扉处站了片刻，很多个念头转瞬而过。
元恂尴尬地整了整衣冠，挥手斥退了众人。四周重归寂静。这一静下来，便有了些对峙的意思。元恂才十四岁，然而傲气、矜持，在最初的惊慌失措之后，他静静地开口道：“昭仪，请坐。”待我坐下，他却紧紧地盯着我，仿佛逼问：你所为何来？
我心中并非不惊不惧，但仍然温和地笑道：“并非有什么大事，只是碰巧经过。”他不信，掸了掸襟前的衣服，笑了，颇有些挑衅的口气：“昭仪觉得这身衣服如何？”
我心中叹了口气，很清楚地意识到他对我的敌意，一半是因冯清，一半是因汉化，遂笑道：“不错。鲜卑服适合骑射。”他惊诧，一时无法接口，面上的戒备之色却消泯了几分。我暗暗一笑：到底是个孩子啊。于是，继续说下去：“当年，赵武灵王胡服骑射。他还是中原人呐，也穿胡服。”
元恂惊讶道：“我还道昭仪热衷于汉化呢。”我说：“并非热衷。女子穿汉服，自然显得柔美；而男子呢，大可不必，因为鲜卑男儿是要拿马上功夫说话的，若换了汉服，岂不把这个传统给丢了？”瞥见元恂深以为然的表情，我又戏谑道：“这个道理，就好像殿下尽管不乐意汉化，刚才看的歌舞却是汉人的……”
元恂大窘。我又道：“殿下不必惊慌，今日所见，我断然不会告之皇上。”元恂起初不语，忽然敏感地问：“如此说来，昭仪受了皇上的嘱托，今日是为窥察我而来？”
我心中一惊，瞬间又转了个念头，刻意作出为难的样子，说：“不瞒殿下……是的。”元恂目光一翻，漠然而又不屑。
我轻声道：“不妨告诉殿下罢。您的师傅，中庶子高道悦，日前多次上折，说太子不好诗书，常思北归。”我不说李冲，因他德高望重，恐怕元恂也不敢心怀不满。而元宏曾说起过：“高道悦生性耿介，敢于直言犯上，朕特意让他做太子的老师。”我想，高先生或许是可以利用的。
果然，元恂凝神一想，恍然道：“果然是他。”我又道：“正是为此，皇上近来对太子多有责备。也因此才托付臣妾，多留意殿下。今日，也是高大人向我禀报……”元恂在我刻意的停顿中，开始沉不住气：“他……他说了什么？”我随口道：“他说，太子密谋北归，应尽早上报皇上。”
目光在每一个字的间隙里，仔细地打量着他。我道他只是思归，并不预备付诸于行动，却见他流露出极不自然的神色：震惊、恼恨，以及心虚。我不动声色，说下去：“我自然不信。但高先生说，‘若昭仪不信，但见太子在东宫私著胡服，就可知其用心�