宫女，一径入内，口中唤道：“母后、母后……”
我和翠羽双双变色。情急之下，我踉跄着将她往后推，让她从后殿门出去。她心中不忍，切切回望。我狠下心，以眼神相嘱。然后回过身，匆匆迎了出去，泪痕亦未拭尽。
元恪惊而止步，呆呆地望着我。我顿时难堪起来，抬手笼了拢鬓发，又借势低头，仓促间收了泪意。再抬头，却瞥见元恪的目光，直直地凝视着我扶鬓的手。皓腕之上，垂下明黄流苏……我猛然惊觉，那面琥珀刻兽仍握在手中。霎时乱了心神，随即又想起，元恪是没有见过的，于是放下心来，勉强笑了笑，从容地将它塞入袖中，一丝儿穗子也不落在他眼中。
这一惊一怔间，已迫出一层汗来。
元恪也仿佛是极力掩藏起惊疑的神色，然后说道：“七皇弟夭折了。”我目中微怔，没有说话，只是想起那日，他抓起的那件金兕觥。若我真正关心过这个孩子，他是否……是否不至于夭折？元恌是元宏七个儿子中唯一没有封王的，亦是唯一早夭的。
眼前，元恪略略停顿了片刻，又道：“父皇……已经回宫了。”我心中惊跳，深深地吸了口气。元恪是敏感的孩子，忧心忡忡地望着我：“母后……”然而，我平静得近乎冷漠的神色，又将他这一问生生挡了回去。
“去看看你七皇弟吧。”我终于平静地说。
注：元恌早夭，实则是卒于元恪即位之后，这里提前了。
第十九章 寂寞空庭春欲晚（4）
转身入室时，我心中忽然升起一种惊悚的感觉：元宏已经回宫了！
已是薄暮时分，西天尚有些残霞。我凝神看了片刻，似什么也不想，又似今生今世都思忖尽了，转身却将那枚琥珀刻兽丢于奁中，不再相顾。如今终于明白，只有对于元勰的情意，才完全出自真心。因为对于他，没有任何野心，我从未想过要从他那里得到什么。而这情意，不是爱，亦不是喜欢。只是寂寞，只是因为他的人生，我未曾得到。
我终于转入屏风后。月白广袖襦，缥色彩绣裲裆衫，丹碧纱纹双裙，郑重其事地穿戴起来。时而左右顾盼，一丝褶痕也不留下。这一刻，仿佛岁月回转，我仍是那个怀着绮念的十四岁少女，以翩翩汉装期待君王一顾。而那鲜卑族的少年君王，仍是素未谋面啊！于是，眉眼间竟也含了一丝温柔的笑。
绕过屏风，却见黑暗中有一个修长的身影，靠着我的妆台。我被唬了一跳，但旋即平静下来，微笑道：“高郎，是你么？”不须他回答，我又道：“事到如今，你也难逃一死。”他并不说话，双手只是抄在袖中。我看不清他的面容，却感觉他似乎微笑了一下。
“你怨我么？”我倚着屏风，柔声道。微风拂过帘帷，皎皎月光，被窗纸滤得淡而薄，依稀照见他的侧脸。我一惊，仿佛初次见他。他猝然道：“妙莲，我……”刚开了个头，又硬生生地煞了尾。
我并未往心里去，仍然笑着：“高郎，你可曾恨过我？”他微带怔忡的回答：“有的。”说得这两个字，仿佛他也是如梦初醒一般。他怔了怔，又说：“从你离开平城前夕，向我讨要毒药的时候起。”我刹那黯然，心中亦觉残忍。多年前的那一刻，温情所余下的灰烬，却被我用来索取与利用。
他望着我的眼睛，以一种无可挽回的绝望和坚定，缓缓说道：“若非此事，我可以无怨无悔，与你永不相见。”我忽然笑了起来，双手扳着六曲白团屏风框上的雕花，轻轻弹指，颇有些恣意而漫不经心的模样。忽又盯住了他的眼睛，含笑将尖锐的锋芒打磨得圆润些：“事到如今，不妨对我说句实话，你事先真的不明白陈留公主是在利用你么？”
他无声地笑了，狭长的目中有几分阴恻恻的湿意。他没有回答，我亦不须他回答。
然后，外间通传：皇上召见中官高菩萨。
我心中仍是颤了一下。元宏，他不再信任我了！高菩萨并没有一丝惊惶的神色，从容转身，于户限之外蓦然回首。我并未看清，却感觉到他所有的痴嗔悲喜，尽在这云淡风清的回眸一瞥中。
我忽然凄怆地笑了起来。屏退众人，独坐于妆台前。一面流泪，一面将头发全部打散，拈起角梳，默默地，将每一下都梳到头。挽的是涵烟髻，顶插金枝花钗。极短的时间内，苏兴寿、双蒙等人皆被传召。我充耳不闻，兀自将双明珠悬于白璧般的耳垂之上。
终于，长秋卿白整亲自前来，道：“皇上传召。”
我与以往并无两样。仿佛是新近承宠的妃嫔，含着矜持而又骄傲的笑，盛妆华服，昂首走出。重翟羽盖金根车，驾青辂，青帷裳，云虡画辕，黄金涂五采，盖爪施金华。仍是皇后的车舆啊。我一笑间，隐约已有泪光。暮色湮没我的严妆，而四起的荧荧灯火，又照见了我黯然失神的眼。这一路，却是走向繁华的尽头。
含温室的灯火，一如旧日。
元宏瘦削的身影拖曳出冷厉的棱角。他并不回头，却有御前侍奉上前搜我的身。我顿时懵然，此时此地，已全然不复皇后的尊严。我知道这是他有意给予的羞辱。
他说：“但有寸刃，立斩无赦。”每一个字都有尖锐的棱角，渐次砸在青石方砖上，字字如冰，粉身碎骨。
我立时愣住，浑身僵硬，衣裙任人翻动，心中绵密地痛着。当他们渐次退下之后，滞重的殿门终于在我身后沉沉地合上。我亦不回头，因为退路已无。
青色织锦的舄无声息地踏在红绒地衣上，向他缓缓靠近。这似乎是最后一次。我忽然从容而决绝起来，以前所未有的庄容，缓缓下拜，口中犹诵祝祷之辞。
“你还有什么话可说？”
静默了许久，元宏这一声，猛然迸发。不似他原来的声音，但依然低沉而有节制。只是四面静得骇人，颤颤的尾音，清晰可辨。他随即转过脸来，苍白的一张脸，隐隐泛青，目中森然，直凛凛地射来。
我心中猛一激灵，即刻泪流满面，然而声音并未哽咽：“臣妾罪该万死……”说着，深深埋首，在他的身躯所投射的阴影下，藏匿起我的忧惶与羞惭。
他似乎震了一下。过了半晌，感觉到他迟缓而沉重地靠近，我凄惶地抬起头，他倨傲凌厉的目光掩去了其余一切虚弱的感情。他缓缓地扬起手，琥珀色的流彩，在我的泪光中猝然一闪。只听得“咚”的一声，似有冷硬的物件，坠落于我身畔。而坠落的源头，正是他扬起而又骤然松开的手。
我一低头，仿佛遭了电击，浑身都重重地一颤。琥珀刻兽！中间凝固的蝉，正残忍而狰狞地瞪着我。元宏布满血丝却倔强地睁着的眼，兀自逼视着，狠狠道：“朕一贯信任你们两人……”
我愕然，有些茫然地望着他。而这般神色却越发激怒了他。他忽然蹲下身，双手猝然握紧了我的双臂。我新近消瘦，不足一握，而他的力道承载着心中诸多苦痛，叫我不堪承受。“你还有什么可说！”几乎是暴怒的吼声。同时，手臂重重一提，我身不由己地跟着他站了起来。身体有拔高的趋势，我吃痛，站立不稳，而思绪却猛然通彻了。
“不，皇上，不是这样的！”我刹那嘶喊出来。元宏并不松手，我似乎听到骨骼挤压相鸣的声音，深深地吸着气，眼中直逼出泪来，却还是不敢低头。他一字字，冷笑道：“你方才不是自称罪该万死么？你以为朕还会被你愚弄？”
我吃力地辩白道：“臣妾不为自己狡辩，亦不辞一死。但此事，确与彭城王无关。”思绪固然还是凌乱的，却也猜度出高菩萨的用意了。他好狠，然而，我又如何解释？
元宏的目光却越发狠厉起来，颧骨烧得通红，额上的青筋亦条条凸起而微颤，他的愤怒已然有了疯狂的痕迹。我心生怯意，不忍卒视。他以鼻息冷笑道：“你是在为他求情？”他忽然松开了手，我的双臂已经发麻，踉跄几步后，终于喘一口气，无力地伏在地上。
“你敢说你不曾倾慕他，你敢说你出宫之后不曾与他相见？”他凌厉的语势，步步紧逼。我欲辩，却不知从何说起。仓皇无奈之下，只是含泪摆首，嗫嚅无以成声。他即刻从我身边走过，立于门边，轻轻击掌。门应声开启，却见侍卫绑着高菩萨立于户外。
在见到他的瞬间，我瞠目，咬牙道：“你……”终觉无可言说。高菩萨却再也不看我一眼，疏远而又淡泊的神情，只直面元宏一人。这是我从未见过的冷漠。
“皇上，奴才本是冯家延请的医师，曾为皇后诊病。陈留公主欲以此污皇后之名，才设计召奴才进宫执事。”他扬声道，“至于皇后私情，则另有隐衷，奴才方才所言，句句属实。”
元宏挥臂向我一指，怒目瞪着高菩萨，道：“你再说一遍给她听！”高菩萨侃侃言道：“奴才已将当年在冯府的所见所闻，全盘托出，皇后亦是心知肚明，奴才不敢再说一遍以污皇上视听。”
事情急转直下，我几欲发狂。他窃去的琥珀，恰恰印证了他所谓的“隐衷”。我凄厉地叫他一声：“高菩萨！”他深深地看了我一眼，不带任何感情。我转向元宏，深深稽首，迭声道：“不，皇上，陈留公主并非陷害，臣妾确实与……”
元宏蓦然扬声道：“还不将他带下去！”他的声音盖过了我虚弱的表白。高菩萨却笑了。这一笑，仿佛是解脱，是前所未有的恣意。
元宏握拳，果决地一挥手，短促地吐出一个字：“斩。”
我绝望地跪着，多年前熟悉的声音冷冷地回旋道：“除了我，没人会带给你报应。”一遍遍重复，往事亦一遍遍重复。高菩萨平静地看了我最后一眼。我终于明白，他甘愿赴死，只为了等待这一刻。
终于，我跪行上前，欲攀住元宏的衣袍。他却退后一步，只留下我的手，空茫地停在空中。昔日恩爱，一旦坍塌，竟是如此。
愣了片刻，我说：“请皇上屏退侍从，臣妾有事启奏。”
第十九章 寂寞空庭春欲晚（5）
须臾，两人之间，只余下长秋卿白整。我踟蹰不言，虽不与元宏目光相接，却分明能感受到那冷厉的锋芒。他并不让白整退下，我心知这是他刻意的疏远和猜忌。但我又如何启齿？
静默了许久，元宏终于命白整以绵塞耳，再轻声唤他三遍，白整没有回应。元宏叹了口气，坐于居中的胡床之上，道：“说吧。”
分明已下了决心，事到临头却还是凄惶不已。半晌，元宏指了指东楹，示意我坐下。我惴惴地坐了，距他二丈有余，目光轻轻一瞥，他黯然的眸子里无声息地泛起流光一束，定定地凝望我，竟让我有惊心动魄之感。
我终于艰难地开口：“陛下，臣妾有罪，甘愿领受任何处置。但，臣妾与彭城王，确无半点私情……”听得“彭城王”三个字，他眸中忽然一滞，继而怒道：“事到如今，你还狡辩？既然与他并无私情，为何朕方才质问你时，你不作辩解，却是伏地请罪？”
我摇头道：“臣妾确实有负皇上，但那个人，并非彭城王……”他一愣，随即一笑，冷冷道：“妙莲，你仍在骗我？”这一问的脆弱，被他的坚忍所掩盖过去，他又说：“你编这样拙劣的谎言，是为了保全他？”说到那个“他”，几乎是切齿的。
我霎时默然。若说与元勰有情，我心中先已不堪承受，似乎这一生暗怀的情愫，就此被扭曲。这种苦痛，终于压过了我的羞耻心，我望着元宏的眼睛，说：“不，陛下，臣妾敢指天发誓，不是他。”元宏的眸中也怔忡起来，道：“那高菩萨又何必诬告你们两个？”
“是高菩萨，陈留公主所言，并没有错……”我低弱地说着，仿佛自行将最不堪的伤痕曝于日下。元宏隔了一晌方问：“那面琥珀举世无双，你又如何解释？”我忍泪道：“我出宫时，彭城王曾来相送。他以琥珀相遗，皆因御赐之故。”元宏一言不发，徐徐拾起了那面琥珀。
我轻声道：“因是御赐之物，必然沾了皇上的气息，因此留下来，做一个回忆的凭证……”元宏凝神端详着琥珀，并没有一丝多余的表情。我又说：“臣妾在家养病时，确实见过彭城王，但我们之间只是叙旧，小弟冯夙可以作证。彭城王的品行，您是清楚的……”
“够了！”他忽然出言阻止我说下去，然后将那面琥珀塞入袖中，神情平静。而我心如死灰，深知有些事情只可咀嚼于心间，断断不能拿出来辩白，何况是面对君王。一念及此，心意决然，我终于说道：“陛下若为如何处置臣妾而为难，臣妾倒可以成全陛下的体面……”
他看了我一眼，微有些惊异。我轻声道：“皇上请去中宫搜查，臣妾行巫蛊之术诅咒皇上，罪证俱在……”他大惊。我却释然了，心道，他必得废黜我，巫蛊总好过其它罪名吧？何况这其中又牵扯到彭城王。
“难为你还顾全朕的体面。”元宏终于笑了，蓦然又切齿道，“可惜，巫蛊的罪名可以废去一个皇后，却不足以赐死她。”我心中惊痛，怔怔地凝视他半晌，这才明白他的意思。他疲惫不堪，一丝表情也无，然而那冰凉彻骨的眼神，我是明白的。
此时，还有什么可说呢。为一时意气所激，我霍然起身，白整背对着我，我以迅雷不及掩耳之势，抽出了他腰间的短刀。寒光一闪，白整迅速转身。然而，还是迟了。我既持刀在手，他便不敢轻举妄动。而元宏亦在刹那间起身，失神地叫出了我的名字。我清晰地听到他的声音：“妙莲！”
这一声，使我刹那间的决心顿时恍惚起来。怔忡之间，白整已轻捷地击了一掌在我臂上。我不由自主地松开手。“咣当”一声，元宏疾步走上，抢在白整之前，用力将刀踢飞，直到我不可触碰的角落。
我流泪微笑，仿佛赌气，也仿佛委屈：“臣妾忘了，御前自刭，是有伤圣德的。但陛下可以行刺之罪，赐我一死。”他怔怔的，不说话。我又笑道：“陛下不是要我死么？”
须臾，殿外有人禀报：“彭城王、北海王求见！”
元宏这次回京，仍是彭城王元勰和北海王元详伴