“想……”湘云像个小壁虎一样贴在贾母身上，显得格外亲密。
陈氏见贾母这般喜欢湘云，却对湘雯有些冷淡，心中有点儿不高兴，面上却仍经笑意盈盈，“到了中午了，不如就在前面的小花厅摆饭罢。”
王夫人客气道：“不必麻烦了，我们吃过饭来的，何必再叫你们破费。”
“太太别客气，都是一家人，随便吃顿家常便饭罢了，老姑太太尝尝我们家的厨子比你们府上如何？”柳氏笑道。
这是贾母娘家，贾母自不见外，便道：“我们家厨子可没什么好的，倒要常常这边现在的厨子比以前如何了。”
几人又坐下说笑一阵，丫头来报说饭菜已经摆好了。几人便来到前面的小花厅里吃饭。
湘云却说已经吃过了，这会子不饿，遂由夏婶子带着到外面玩儿。
饭桌上，陈氏一边招呼客人，一边亲自喂女儿湘雯吃饭，湘雯时不时哼哼几声，好多菜都不吃，陈氏进门这些年只得了这么一个女儿，十分溺爱，见她如此，倒也不恼，反而仔仔细细把湘雯不吃的菜挑了出来，才给她喂。
贾母和王夫人见状，面上虽不说什么，心里却都暗暗腹诽，虽说女儿要娇养，可这般溺爱，实在过了，日后大了，可就不好管教了。
元春又趁人不注意将刚才的事儿告诉了贾母，贾母闻言，不动声色，想着等吃完饭再说，却忽听得外面传来湘云的哭声。
柳氏忙出去瞧，原来是湘云不小心被台阶绊倒，夏婶子却在廊下说话，听到哭声才过来扶。
柳氏一边帮湘云擦眼泪，一边斥夏婶子，“你胆子越来越大了，竟然让大姑娘一个人在这儿玩儿，自己躲到廊下说话。待会儿看二嫂怎么处置你罢。”说着带了湘云进入厅内。
刚才她的话声音不小，里面众人都听到了，贾母见湘云哭的满脸是泪，便从柳氏手中接过湘云，柔声哄了几句，湘云见差不多了，就止住哭，贾母叹了口气，对妯娌二人道：“这些下人都是在主子前面一套背后又是一套，我们没看见的时候，云姐儿还不知道受了多少委屈呢。”说着，她眼眶就湿了， “云儿真个可怜，你爹娘也真是狠心，竟就这样抛下你去了。”
“姑太太莫伤心，是我们做婶婶的疏忽了，”陈氏忙劝道。
柳氏本就对湘云有几分怜惜，只是自己没管着家，若先提出这事儿，倒让陈氏没了面子，便一直忍着没说。眼下见贾母有所不满，少不得替自己和二嫂开脱：“姑太太可别生我们的气，”她叹息了一声，“我们夫妇和二哥夫妇都是年轻没经过世面的，大嫂这一走，大家都乱了阵脚，里里外外忙的不可开交，一时就把云姐儿的事儿忘了。”
贾母想着提醒他们一下就行了，毕竟不是自己家媳妇，不好说的太过，免得让她们觉得自己偏心，便给她二人个台阶下，“我早该想到的，你们虽都是能干的，但婚丧大事毕竟琐碎的很，你们能办的如此有条理也是好的了，倒把云姐儿的事儿忘了也是有的。”
柳氏笑道：“姑太太明见。”
湘云伸出手替贾母拭去颊上的泪水，“祖姑姑别哭！云儿听话的。”
一旁元春噗嗤一声笑了，王夫人也笑道：“大姑娘果真是个懂事的，刚才还哭呢，这会儿倒劝起别人来。”
柳氏见湘云这般乖巧，也给自己家长脸，心道不若自己来抚养湘云，以后湘云长大了，必不会忘记自己的恩情，而且自己还能落得个好名声。再说了，抚养湘云又不用自己动手，何乐而不为呢？当即便道：“二嫂要照顾雯丫头，又要管家，本就忙不过来，不如让云姐儿住到我们院子去，我整日闲着，正好照看云姐儿。”
贾母知道柳氏这人心肠不坏，没什么城府，史鼎又是个极明理的，让他们夫妇照料湘云倒也合适，“这样正好，只不过你可别在云姐儿面前口无遮拦的，倒把云姐儿带坏了。”
柳氏笑着嗔道：“瞧姑太太说的，人家哪就这么不堪了？”气氛一时间又是一片和乐融融。
当天晚上，柳氏就把抚养湘云的事儿和史鼎说了，史鼎道：“你做的很好，云姐儿怪可怜见的，我们做叔叔婶婶的不照看着，又让谁来照看。”他还有一层意思没说，义忠亲王坏了事后，甄家跟着也沉寂了两年，可这几年却又有东山再起之势，他们兄弟二人正是仕途起步阶段，和朝中各世家搞好关系是必须的，而能让他们史家和甄家联系起来的，现在只有湘云了。
预备儿媳妇
第二日，夏婶子便给湘云收拾了东西，来了史鼎夫妇的院子。泽兰不放心，也求了陈氏，跟着湘云过来。
这院子比大房的院子略小了些，种了一株海棠，正房分三间，明间是柳氏待客的地方，随处可见不经意的奢华，左间是夫妇二人的卧房，右间是书房，湘云来了，只得住在抱厦里。
日子一天天过去，柳氏夫妇对湘云不差，至少在物质上没有亏待过她。
到了甄氏出殡的前一日，突闻下人报信，甄家大老爷甄奉年到京城了，船马上就要靠岸了。史家人一听，忙一面派了车马去码头接，一面收拾客房准备宴席，迎接客人。
湘云这才想起来，她还有这么一房亲戚，而且关系还不远，相当于林黛玉和贾府，这次来的大老爷正是她的大舅舅……
说起来，甄史两家也算同乡，都是出身金陵，只是史家自尚书令史公后，族人大多做了京官，而甄家则在江南深深扎根，很少有入京做官的，几代经营下来，俨然有江南一霸的势头。
甄家的这位大老爷虽才二十五六岁左右，但已小有成就，不到弱冠就中了进士，在翰林院当了两年侍读学士，就被调回江南，现任江苏粮道。
甄氏是他同父异母的亲妹妹，现在的甄老太君韩氏是续弦，过门后只生了甄氏这一个女儿，甄奉年和二弟甄奉举对这位继母都十分孝顺，也把甄氏当亲妹妹一样待。
他一到了甄氏灵前就哭的悲痛欲绝，湘云这些天看下来，也就只有这位舅舅是真心为娘伤心的，不过在一群假情假意的人中间，他这个真心的反倒有点夸张了。
史鼐史鼎两兄弟对甄奉年都十分客气，处处陪着小心，甄奉年如何看不出他们的意思，不就怕自己因为甄氏在这边受了委屈而迁怒于他们么。他一来就听甄氏的丫鬟泽兰说了甄氏在这边的情况，知道妹妹和妹夫的关系并不好，这些年过的很是委屈，但他还没傻到因此就和史家翻脸，甄家也没牛X到可以任意和人结仇的地步。
丧事办完，甄奉年就表示想将湘云带回江南去，“外甥女儿还小，在这儿难免给两位世兄添麻烦，倒不如我接回江南去，那边老太太也惦记着外孙女儿呢，定不会让她受了委屈，等她长大些，是想回来还是想留在那儿，就听她的意思。”
他说话带了点儿南方口音，衬着那张白净秀气的脸，显得书卷气质极浓。
湘云挺意外的，在她意识里，她只要和史家贾家搞好关系就行了，从来没有想到过自己还有舅舅家可以依靠。这也不能怪她，甄氏很少在她面前提起自己娘家，周围下人除了泽兰外也都是史家家生子，很少八卦甄家，泽兰又很少单独和湘云接触，更不能总说甄家多好多好，以免被人听到，惹出些麻烦来。是以湘云听到甄奉年要接她回江南，心中第一反应是有些惊喜的。
史鼐史鼎兄弟俩交换了个眼色，史鼎笑着开口道：“云姐儿乖巧懂事，能添什么麻烦，再说了，她毕竟是史家的姑娘，我们做叔叔的照顾她是应该的。”
湘云听到这儿，才反应过来，事情绝不是这么简单的，她叔叔婶婶是不会同意把她带走的，林黛玉那是因为林家没亲戚了，一个七八岁的小女孩无法独自生活，贾母才接她到京城的。
可湘云不一样，她有叔叔，照顾她理所应当，若她跟着甄奉年去了江南，外头人会说史家人无情无义，长房长女无人照看，却要去投靠舅家。史鼐史鼎刚刚在朝中立足不久，他们很清楚，名声对他们相当重要。况且照顾湘云又不用他们亲自出力，不过派几个下人，吃饭多添双筷子罢了。这点钱对他们毛毛雨而已。就算他们连银子都不愿意出，还有甄氏的嫁妆呢，他们要真想用，湘云一个小娃娃能管得了么。
“母亲这几年年纪大了，越发爱孩子，云姐儿养在老人家身边，老人平时也有个说话逗乐的，以后云姐儿大了，一定送回来就是了。”上京前，韩氏嘱咐他，让他留意着史家的情况，若史家两个老爷对湘云不好，就把湘云带回江南。
本来韩氏也没有让他一定要把湘云带回去，可他来京城一看，外甥女儿容貌七八分像甄氏，小小年纪说话做事就有了大人样儿，见他在灵前哭，还上前奶声奶气的劝：“大舅舅别伤心。”
这么个玉雪可爱的小人儿，若好好教养，日后一定是个才貌双全的姑娘，肥水不流外人田，他儿子甄宝玉只比外甥女儿小半岁，两人若是能成一对儿，他可就省心了，而且他瞧着史家两兄弟日后都是有出息的，不像别的世家子弟那样不知上进，有了这门亲事，两家关系就可重归于好，互相扶持着，这门亲事真可谓四角俱全两全其美。
既有了这个心思，甄奉年想着索性早些把外甥女儿接回江南去，让母亲亲自培养这个孙媳候选人。
“听说令爱现下就养在老太太身边，还有您家的宝哥儿，也在老太太身边，云姐儿虽懂事，但人多了，恐怕老人家觉得闹得慌。”柳氏也不算新媳妇儿了，又关系着湘云的去留问题，她便没回避，而是坐在史鼎下首，听的甄奉年的话，笑着插口道。
甄奉年道：“家里几个女孩儿年纪都比云姐儿大些，到了上学的年纪，白天也就宝玉在老人家身边，云姐儿去了，兄妹俩刚好作伴儿。”
柳氏见甄奉年是铁了心要带湘云走，便从夏婶子手中接过湘云，抱到膝盖上，柔声问：“云儿愿意去江南还是愿意和叔叔婶婶在一块儿？”心说小孩儿都是和熟人亲，肯定不愿意跟着个陌生人走的。
果然湘云毫不犹豫的道：“我要跟婶婶在一起，长大了再去江南玩儿。”她不知道甄奉年正盘算着把她当童养媳养，现下想的却是，林黛玉去贾府，下人们都难免嚼舌根，她叔叔婶婶尚在，却跑到舅舅家蹭吃蹭喝，还不被笑话死。而且听说甄宝玉和贾宝玉一样刁钻古怪，她可不想去招惹。
童言无忌，甄奉年倒也没多心，只是面上讪讪的笑了笑。
史鼎见状忙给他个台阶下：“孩子小，出远门她也不习惯，等云姐儿以后大了，老太太想外孙女儿了，我们再送她去就是了。”
甄奉年见状也不再坚持，而且史鼎又把话放这儿了，等过几年，母亲一封书信，史家人少不得要把湘云送过去，于是换了话题，“母亲本还嘱咐我这次来京城顺便去看看大长公主，谁知她老人家又去东都游玩了。”
他说的大长公主是皇帝唯一在世的姑姑，甄家老太君以前在她身边做过伴读，两人关系甚好，这些年一直照应着甄家。
他这话的意思就是，你们可不能委屈了我外甥女儿兼未来儿媳妇，若有个什么闪失，哼哼，我们甄家可不是好惹的。
史家兄弟明白甄奉年的话，心下便盘算着如何回他，谁知柳氏先开了口：“正是呢，大长公主这些年身子不好，太医说长安气候太凉，圣上就在东都给她老人家建了个别宫，她这一年里倒有大半年住在那边养病。”
史鼎闻言忙给妻子使眼色，让她别多话。
甄家常年在江南，与皇家的关系难免有些疏远，大长公主也就是他们在皇家唯一的靠山了，若她再没了，甄家在皇上面前可就真的没人了。
甄奉年何尝不晓得这个道理，心里虽着急，面上却笑道：“要说气候和暖，东都如何比得过江南，待我回去告诉母亲，接大长公主到江南住一阵子。”
一旁史湘云听的正起劲，柳氏的能说会道她早见识过的，让她刮目相看的是自己这位舅舅，看上去是无用书生一个，没想到这张嘴也是个不饶人的。
甄奉年谈判失败，没有带走未来儿媳妇，临走前却想起了甄氏的大丫鬟泽兰，“你老子娘都在江南，你一个人在这边也怪可怜的，不如跟了我回去。”
泽兰听得能和爹娘团聚，心下大喜，甄氏走后，她在史家的地位就变得尴尬，上不上下不下，史家规矩，姑娘十岁以前身边是没有一等丫鬟的，而她现在却是拿着一等丫鬟的月钱，却没有一等丫鬟的事儿可让她干，不如回江南去，她也到了嫁人的年纪了。于是便千恩万谢了甄奉年，一同回了江南。
甄奉年走后，柳氏好像在和谁赌气似的，对湘云更好了。陈氏也忙着打理家事，顾不得和她一个小孩子过不去。
湘云的清闲日子并没有过很久，到了夏天，一些关于她的不太好听的谣言正慢慢地在下人中蔓延开来。
那只是谣言
“夏婶，听说云姐儿特别早慧。”
夏日的午后，院中一片安静，只有树上的知了时不时叫两声。
廊下，夏婶子被几个婆子拉住说话儿。
“可不是么，云姐儿说话有条有理的，像个大人。大人说话，她也好似能听懂。”夏婶子并未因为自己的主子早慧而骄傲，面上神色反倒有些惶惶不安。
“反常必为妖，自从云姐儿生下来，家里出过一件好事儿么。先是大老爷死了，丧事才办完太太又病了，按说请医问药也没少花银子，可还是走了。韩大嫂，你说是不是云姐儿八字不好。”一个和夏婶子差不多年纪的婆子问对面头发花白的韩妈妈。
这韩妈妈是厨房里的，在史家当了几十年差，见识自也不少，她知这等话说出去不好，会影响云姐儿的名声，但却对这样的谣言是深信不疑的，便道：“云姐儿是八字太硬了。这样的孩子多了，大些就没事儿了。”
夏婶子压低声音道：“八字硬以后岂不是还要克夫克子，常待在她身边的人是不是也……”她心里打哆嗦，可别被云姐儿克死了啊！
“不会吧，”湘云的前任奶娘周妈也在其中，“