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我们本来每隔两三个星期，就会得一起共进午膳，闲聊散心，不尽讲公司的人事，也少提家中情状，我只知邹善儿离了婚，年纪跟我相若。我们只挑一些纯女性生活话题，娓娓讨论研究，交换心得，沟通得顶愉快。
只是近这两三个月来，邹善儿为了乔正天结婚三十五周年晚宴，忙得废寝忘餐，根本除了公事会议，我们连讲内线电话轻松几句，都没法子腾出空来。
每天见着邹善儿，还是衣履光明，精神奕奕地干活，在乔氏大厦与乔园之间冲来冲去，更不时失踪一个星期，飞往美国去跟电讯公司接头，安排卫星直播。偶然我有晚宴，直接从乔氏出发，会得在走廊上遥见善儿拖着疲累的步伐，抱着一大叠文件自会议室回到办公室去，门在她孤寂的背影后关上了，想是还要挨至三更二鼓、水静河飞才能回家去了。
故此，当我不时在乔氏之内，风闻闲杂人等的是是非非，拉到邹善儿如何好名利、出锋头的事例上，我必然冷笑，替善儿抱不平。江湖暗箭是决不因对方穿裙子抑或穿裤子而稍有留手的。谁说人一生下来就要踊跃地当各式慈善机关的义工了？荒谬！
好好一个人儿，就为了那六七十万年薪，卖掉半辈子青春，在龙蛇混杂的社会大染缸内徒手肉搏，无人怜惜、无人谅解，这算是万幸，抑或可惜呢？
回顾我的两个小姑子，能如她俩，才算不枉生为女性。枫枫天天睡至日上三竿，午饭前急急梳洗化妆，穿戴华丽，开始在大酒店名贵餐厅内出没，下午去做做运动、整整头发、逛逛名店，又是一天。晚上携了个一如爱犬般的丈夫，出没歌坛舞榭，跟明星艺员在影画周刊上争一日之长短，又是一夜。她的烦恼，就只是如何挥金如土，用钱买起各等不顺眼的人和事。这种女人活在一个金光灿烂、不知人间何世的境界，你来给我说，她不懂世故，不知人生，因而短涵养、缺深度？唉！真真开玩笑了，涵养是在困境之时鼓励自己的阿Q精神，深度是在蒙尘之际忍受不公平的容器而已！
至于雪雪，二十出头不久，将财富与天真与青春融成一锅安乐茶饭，酒醉饭饱之余，力寻生活上鸡毛蒜皮的事去烦恼，去分神，旨在感受刺激，谋杀时间！又是一景。
乔雪自法国小大学捞了个劳什子学位回来后，替父亲打工，乔氏各种综合企业内，她挑了电影院与夜总会管理的事务去学习。正经公事与行政门径半点没学上手，却识了一大堆与娱乐圈有关的江湖人物。乔氏电影院关系甚强，于是电影圈都跟我们有来往。乔夕也是以此关系让董础础看上而逮着了的。
雪雪天真烂漫，难得有钱有光阴，齐齐乱花，于是跟工作时间没有硬性规定的娱乐圈人士混得顶熟。人家是一箭双雕，又陪乔雪玩，又笼络她以跟乔氏攀关系。她雪雪则差不多是专心一致，为乐是图。
有位混名叫杨公公的画报编辑，还向乔雪讨好，邀她每周定期在画报上画幅小画，亲自题两三句新诗，说是不要把乔雪的艺术天才埋没了。
雪雪接受了这份喜悦的“挑战”，紧张得不得了，跑到我办公室来，一屁股坐下，双手托着腮帮，说：
“大嫂，我快要成名了！人家给我机会，得加倍努力呀！”
我笑：
“雪雪，你根本已经成名！”
乔雪转动灵巧的大眼睛，说：
“那是老头子的名气，不算呢！今回打真军，靠自己，那画报要的是我的诗和画！老头子不晓得画画呢！”
对！乔雪的老头子不晓得画画写诗，但他晓得画银纸，写支票。支票极简单，只写很多很多个零，那就够了！
唉！想想雪雪也真可怜，或者乔家的孩子都可怜，除非自己才华盖世，否则无论如何卖力，还是甩不掉家荫的影子。他们再醒目、再勤奋也不会被人放在眼内，人家只会把乔正天的财势优先考虑。
这张什么画报真会捧雪雪为文艺之星吗？无非一为人性上那种见高拜的心理作祟，二为拉拢乔氏院线关系，使广告与资料都有可能多一点进账而已。送个小地盘出来逗她大小姐开心，又有何难？
雪雪纯真之极，自此天天愁诗画素材，人是认真地努力起来。
我和家姑乔殷以宁齐齐看那刊登在画报上的乔雪佳作，婆媳相视忍笑。雪雪不住追问：
“成绩怎么样？还过得去吗？”
那画是再普通没有的水彩画，画一片云，其下一朵花，倒有点像电视报告天气的卡通片。
至于品题在画上的新诗，出自雪雪手笔，写道：天空里，一片白云高高在上，
土地上，一朵小花低低俯伏，
那么遥远，
那么遥远！老天！我差点拍拍额头，这算什么新诗呢？简直……离谱。
“怎么你们两个都不说话呢？”雪雪急得乱嚷：“朋友都说好，给予我很多鼓励！”
我不知如何作答。自己人面前硬说违心话，很难受，让雪雪太失望，更难过。我对这小姑子，素来有相当的疼爱。
还是殷以宁打了圆场：
“雪雪，你能画这画，写这诗，是有一重很深刻的意义的，我和你大嫂都看得出来！”
家姑跟我使了一个眼色，我立即会意。立即接口：
“对，雪雪，恒心地做下去吧，有恒心铁杵也能磨成针。”
家姑又说：
“努力是必须的，但成绩如何，或者能否持续下去，有很多不关你本人事的因素会影响。凡是从事一件工作，你得学习拿得起，放得下，总之拿起时悉心尽力做，放下时则心怀轻松，别苦苦痴缠才是！”
这母亲的教诲真是可圈可点了。雪雪的诗与画，表达出一重很深刻的意义，且是社会意义，就是权势的影响力，无远不致。本城岂缺天才横溢的诗画家，千求百拜，都未必得到一小个方块去发表自己的作品，这乔雪诗画乱七八糟、莫名其妙，只为她是天之骄女，于是表演机会在门口排着长龙等她挑。
我们没有故意撒谎，只是没有告诉雪雪，所指的深意安在。
没有人比我更能明了这种世情人事了。当年，我回来力挽狂澜，跑到从前口口声声说要扶植我在文坛一显身手的文化前辈跟前，原意只为久未相见，向他问好。谁知吓对方一跳，以为顾家掌珠落泊了，要上门来求他引介一官半职，在学术机构内当个小助教之类，用以糊口。老天，他都未见我出招，就立即大耍太极，折腾了半天，我才恍然大悟，知道葫芦里头原来在卖苦药，立即告辞。
如今在社交场合偶然碰上，他立即趋前跟我打招呼，大家一样客客气气，唯唯而谈。我心想，幸好不蒙关照，否则一份牛工打一世，如何翻身？
今日乔园风光，乔氏发迹，乔雪自然可以为赋新诗强说愁。万一有一日，乔正天一下摔倒，我看文才风流一若曹子建，都保不住那画报编辑不因重重叠叠的关系，下令你封笔归隐！
殷以宁教训小女儿的话，是最透彻不过了。
然，枫枫也好，雪雪也好，姊妹俩均是殊途同归，将自己身上拥有的幸福，不自觉地尽情消耗，使我这个在乔家之内惟一经历过跌倒、有过沉痛经验的大嫂有点担心。
积德载福，自是必然的。连在金钱上义无返顾式的花费，也能折福。
我以乔正天结婚35周年晚宴一事为例，我也透过名店订来一件乳白真丝的法国晚装应用，总值八万多元，我视之为一个奢侈的极限了，但还不比枫枫雪雪离谱，各自托辞，要亲到巴黎罗马走一圈，选购服饰，单是机票酒店杂用，已是六位数字！又不见得她们一年里头就走欧洲这一趟！
董础础尝试跟乔雪一道成行，雪雪厌她既俗且老，不愿携她成行。础础又与乔枫不对劲，再加上乔夕认为妻子赴欧选购晚礼眼，实属多此一举，她就只有悻悻然在港办理这件“大事”！平白让娱乐周刊少了一则花边新闻。
豪门盛宴真是穷奢极侈之事。
人力物力时间精神等等直接间接支出“犀利”得难以形容。乔正天一向好胜，不肯让客人在背后稍讲半句不满，于是净是菜单，就已大费周张。要宴请的嘉宾实在多，只能在花园内张灯结彩，采取丰富自助餐形式宴客，乔正天于是正色道：“自助餐的菜式也能中西合壁，我们绝不能让客人误以为吃西菜省钱。故此一样要备办裙翅、新鲜鱼虾蟹，鲍鱼要四头的！”
简简单单几句话，好比落井下石，让那公关部又忙个人仰马翻，急忙联络了本城最负盛名的筵席专家，立即筹组精美名贵的中西式菜单，让乔正天批准。
敏慧把菜单让我过目时，我轻轻叹一口气，只道：
“我没有意见！让主席拿主意好了！”
富家一席酒，贫门三年粮！
这关头千万别让自己无端端想起埃塞俄比亚！
乔家的女人，除了家姑，一般都比乔家的男人更为这即将来临的盛典兴奋。
算我对之最淡薄了，还不如乔晖的不将这整件事放在心上。他问：
“下个礼拜天，要不要叫什么朋友，一起出海去？”
我怪异地问：
“你这么好精力？”
“为什么？”
“星期六晚上一个如此翻天覆地的华筵盛典，一旦过去后，应该连睡四十八小时才成！”
“长基，你未老先衰！”乔晖轻轻吻在我额头上：“而且，爸妈才是主角，与我无干！”
乔晖就是这样，生活上大多的事不关己，己不劳心。他很守本分，除了直接发生在我们夫妇俩身上的事儿外，他什么也少管。
有时，我把头枕着双手，躺在床上给他讲一些有关乔氏或乔园的大小事，乔晖要不是听着就睡去的话，必然一个大翻身，抱住了我，大嚷：
“老婆，老婆，隔壁塌楼也是他们的事，我和你管不了这许多，大被同眠，蒙头大睡好了！”
真是！
乔殷以宁一贯静静地生活，她只为自己的大日子特意缝了一件曳地的长旗袍，藏红色镶金银边的，穿在她毫不臃肿的身上，益显庄重华贵。
“妈妈，你戴什么首饰？”
一家人晚饭后，坐在园子内喝冰茶时，少有在家的乔雪，迫不及待地问。
“玉吧！”殷以宁静静地一句话，更让人憧憬到翡翠的玲珑高雅。
“你让我们戴什么了？”乔枫插嘴。
“你喜欢什么就挑吧！”
这是乔家惯例，每每有大喜庆，乔正天太太就拿出各套镇山之宝的首饰，让女儿儿媳选用，盛会过后，一律归还。
第一部分豪门惊梦（7）
乔正天太太的珠宝珍藏，非同凡响。固非乔家第二代的媳妇和女儿经济能力所容许购置的首饰可以匹敌。
乔枫和乔雪闻言立即簇拥着乔太太，要上她的睡房去。
我还在呷着冰茶，坐得蛮舒服，不愿动身。
董础础站起来，看我没有动静，面有难色。我这才想起来，送佛要送到西，我若不置可否，础础又如何好意思跟进家姑房去挑首饰？
只得站起来，跟着上楼去。
乔正天睡房连有小偏厅，我坐在那儿等家姑自睡房走出来。
“我们不跟进去吗？”础础问。
“坐一会吧！”我拍着沙发示意：“妈会拿出来给我们的。”
家教是真真的差了几皮，没办法，人真是要讲出身的！乔家女和乔家媳在身分上是有分别的，础础老是搞不清楚！
若不是为了不显得例外，我才用不着跟进房来，凑这种无谓高兴。
其实，我的首饰，也万万不及家姑的名贵。除了一只十克拉的方钻，和一对两克方钻耳环，是母亲的私已送我陪嫁之外，只有一个乔晖在我去年生日送的古典钻石胸针，比较得体。五年来这些首饰已出现在公众场合数次，在首饰亦如西服般要讲替换的今天，我的表现算是差强人意了。
然，我从不计较。同一只十克拉方钻，在人们心目中，竟有真真假假之别。我看化了！
这只全美九九色的方钻，当顾家地产业如日中天之时，戴在顾太太指头上，备受各方士女赞颂。
到顾家落难，烂船尚有三斤钉。母亲握着我手说：
“长基，再穷，妈也舍不得买掉这钻戒，这是你爸发迹后买回来给我的第一件名贵首饰。说要传给你，再传给你女儿！”
母亲亲自替我戴上。婚宴上各宾客依然赞不绝口，无不窃窃私语道：
“乔家娶媳妇，真真大手笔，十克拉一只方钻的送出去！”
我紧咬嘴唇，没造声。忍住了泪。
为什么人们认为顾长基不可能有如此出类拔萃的钻戒作陪嫁呢？如果顾家仍然叱咤风云的话，又何出此言了？
往后，母亲移民定居加国之前，我为她举行了一个不大不小的饯别宴，我把戒指重套在她的无名指上，把母亲拥在怀里，说：
“你就再多戴它一次吧，纪念爸爸对你的深情！”
母亲含泪点头。
华筵盛开，各房亲友旧属，都替母亲饯行。背后里仍有闲言闲语，道：
“现今的人造钻石手工了得，几可乱真！”
我真想当场把那造谣人轰出去，名符其实的“食碗面反碗底”，坐在别人宴会上头讲主人的闲话，是人不是？
所以，我看得很通透。最重要的是身家斤两，而不是首饰多寡。
枫枫和雪雪陪着殷以宁，捧出了几个大锦盒。董础础立即站起来迎接，并且殷勤地接转锦盒，小心翼翼放在沙发前的几上。
我稍远地坐到另一张贵妃椅上去。
实在那沙发挤了三个人，也太逼隘了。
殷以宁打开锦盒，随和地说：
“你们看看有哪套首饰合用吧！”
跟着加上一句：
“雪雪，你先让枫枫挑，应