场上音乐迭起，起舞的女子纷纷旋转了起来，彩带飞扬，煞是好看，显然以到高潮部分。稍后，乐停。
众歌舞盈盈一拜退了下去。
掌声接连响起。
姬凌云心知楚国的军力不强，但文化却是春秋之冠，为了不出丑也迈力的鼓了起来。
突然，蔡城大步来到姬凌云面前，作揖道：“久闻凌云王子剑术超群，蔡城技痒特请指教。”
姬凌云心中暗骂：“自己剑术不错，但也是最近才有的成果。还从来未在外人面前用过，到是两年前遇刺被施猛一拳打折了手腕到是留传了开来，这小子摆明是要羞辱自己。”正准备迎战，突然，灵光一闪，面露不屑之色，将头一转，不理会蔡城。
蔡城见姬凌云如此以为他怕了自己，讥笑道：“怎么？王子不敢应战？”
姬凌云双目圆睁冷声道：“你是什么东西，有什么资格向我挑战。”
蔡城面上一变，脸上一阵红一阵白。
姬凌云起身质问楚王：“楚王，我代表我父王使楚，是代表着整个吴国。你麾下小小的一个下将军都来当面挑战，我是否可以认为这是你楚国对我吴国的挑衅？”
楚王脸色数变，暗骂蔡城不识抬举，同时也对姬凌云的小题大做感到一丝不满，最终道：“蔡城，退下，这里那有你说话的份。”
蔡城愤然退下，还为入席。伍辛就站出来道：“且慢，蔡将军并无过错，只是找错了对象。凌云王子代表着吴国，象征吴王，自是不能降低身价与蔡将军一较高下。不过，蔡将军不必遗憾，在下也略通剑术可以代王子一战。”
说罢，对楚王道：“请楚王恩准。”
楚王哈哈一笑道：“蔡将军是我楚国知名剑手，伍壮士亦英雄过人。两位均是人中之龙，今次寡人就让你们在此宫廷比剑，胜者赏宝剑一口，黄金三百，以示奖励。”
蔡城扬剑冷声道：“楚国下将军蔡城，请赐教！”
伍辛淡笑道：“伍员之子伍辛，请赐教！”
第二部 楚国之行
第九章 暗夜杀机 勇挫五敌
伍辛的话一出口，大殿内一片哗然。
伍员之子，伍员是谁？伍子胥是也。
伍子胥与楚有仇，五战破楚，灭楚大军三十万，由不解恨，将以死的楚平王鞭尸三百，楚人无不深恨。
姬凌云哑然失笑，想不到这伍辛相貌堂堂，竟是一肚子的坏水。
他不显露武艺是因为觉得有这个扮猪吃虎的必要，因而只是戏弄一下蔡城而已，可他却没有想到蔡城比他更坏。不但主动请缨，还说出了自己的身份。
本来，蔡城就已经怒火中烧，此刻在受伍辛这个灭族仇人之子的挑衅，那里还能保持冷静。
一个剑手若在对敌时，不能保持冷静，那么除非他的对手很差，不然必败无疑。
蔡城果真气得两眼射出森寒杀机，大迈一步，借力手往前推，青铜宝剑电射而去，疾刺对方左胸心脏，又准又狠。
伍辛挥剑搁挡却意外被震退了三步。
蔡城怒火中烧，只到对方力道不足，一出必是全力抢攻，兼之蔡城满腔怒火，下手绝不容情，不留余地的招招硬拼。
众人见伍辛节节败退，不懂之人一阵采声。
惟有个别几个神色慌张。
尤其是蔡城之父蔡珥，他数次大叫“小心”，但一人力微，声音顿被起哄的人被掩盖，况且，此刻蔡城一心发泄胸中气愤，充耳不闻。
蔡城的剑一剑猛过一剑，而伍辛却轻飘飘的躲开。
人终有力竭之时，当蔡城膂力渐消之时。伍辛一声不响，长剑快速刺出正中对方剑尖。
蔡城手中宝剑顿时被荡开，伍辛得势不让人，伍门快剑“刷刷”刺出，一剑接着一剑，一连刺了八剑，剑剑击在蔡城的剑上，让他吃尽苦头，手腕麻木。
连接八剑以是蔡城的极限，当伍辛刺出第九剑的时候，强行磕飞了对方手中长剑，胜负立分。
楚王觉得大失颜面，狠狠的瞪了蔡城一眼后，命人将赏赐给了伍辛。
宴会至此已经失去了气氛，姬凌云以酒力不支为由，率先离去。
楚王也宣布了撤席。
出了楚王宫殿，以是深夜，姬凌云同伍辛、施猛及三名护卫在寂静暗黑的长街疾行。
由于楚国有宵禁，大街上空无一人显得格外冷清。
姬凌云眉头紧缩，心事重重，要同楚国结盟不难，但要让楚国先低头或成为吴国的属国却并不容易。
有什么办法，能够让楚国自降身份？在这样傲慢下去，一定会适得其反。必须想办法改变当前的状况。
胡思乱想间，突然一阵急骤的马蹄声传来。
姬凌云惊醒过来提高警觉的往后望去，伍辛、施猛都停下了马，警惕的看着身后。
黑暗的长街，十余骑由远而近，催马而来，他们均是一身黑衣手持长剑，杀气腾腾，一看便知来者不善。
伍辛叱喝，“王子此地离公馆不远，速回去求援。”
不由分说，拔出配剑，回马迎敌。
施猛及余下四人亦一同对着来骑冲了过去。
姬凌云一愣，随即明白不是逞能的时候一拍马臀向前冲去。
突然，跨下良驹一声长嘶，姬凌云整个人倒飞了出去，重重的摔在了地上。
姬凌云翻身一看，原来一根黑色若有若无的拌马锁横在了马前。
六名黑衣人分别由两旁的小巷向姬凌云冲了过来。
姬凌云暗叫声我的妈呀，连滚带爬的向一旁跑去。
“救命啊……”“救命啊……”
姬凌云慌张大叫，语气中还带有哭腔。
“去死吧！”一名黑衣人的速度非常的快，象一阵风很快就追上了姬凌云。他的剑更快，如出弦的利箭直射姬凌云的后心。
但意外发生了，他的剑竟然失去了目标。
姬凌云在对方的剑离自己还有两寸的时候，竟然奇迹般的右移了一步，反身向黑衣人冲去，寒光一闪，姬凌云的剑轻易的划破了黑衣人的喉咙。
黑衣人双目圆瞪嘴巴张了张，不可思议的看着姬凌云，耳旁传来了姬凌云冷冷的声音，“你放了用剑大忌”登时毙命。
第一次杀人的姬凌云并没有任何异样，因为他明白还有五位杀手想要他的命。
没有任何犹豫，电光火石之间，姬凌云挽起一团剑花，向另外一刺客刺去。那人只觉对方的剑如鲜花般盛开，变成漫天剑点，暴风雨般往他吹打过来。
还未起抵挡之念，心脏处就中了一剑，步入了先前那人的后尘。
姬凌云抽出剑再次第三人刺去。
那人以有了准备的时间，展开剑法，以拙破巧，一剑斜挑，想挑中对方的剑。
姬凌云冷冷一笑，手腕园转，避开了对方的剑，那人剑锋一空，挑斜了，而姬凌云的剑却已乘虚而入，直奔面门。
那人想不到刚刚还抱头乱窜，哭喊“救命”的姬凌云竟如此厉害，骇然下横移开去。
姬凌云又哪能让他逃走，伍门快剑，剑剑连环，伍辛天资有限尚未领悟精髓都可以连环刺出九剑。
何况是基本功扎实，以得真传的姬凌云，手腕随那人的身体一起一动，倾斜下刺扎入对方的腹部，向上一抽，将那人的肚子滑开了两半，肠子滑的一下就流了出来。
此时三把长剑，同时往姬凌云攻到。
姬凌云总算真正经历了这真正的阵战，涌起冲天豪气，大叫道：“来的好！”
连出三剑，挡住了三人的攻势，身体前探，左手向一敌人一挥，那人惨叫一声，倒在了地上。
姬凌云嘿嘿一笑，左手再次挥向一刺客，口中大叫：“接膘！”。
那刺客大骇，不明所以，急忙退却。
姬凌云乘机挥剑杀向了第三位刺客，这一出手便是伍门快剑最厉害的杀招“诱杀！”，一个明显的破绽出现在了刺客面前。
那人急忙挺剑向上，直刺姬凌云的心脏。
姬凌云身体奇异般的倾斜，手臂一收夹住了对方的剑，未等对方反映。那刺客以被割破了咽喉。
还剩最后一人，姬凌云冷笑道：“傻瓜，你上当了，我只有一把匕首。”
原来，他在一开始逃跑的时候已经悄悄的将鱼肠取出……
第二部 楚国之行
第十章 利用时机
姬凌云面带微笑的走向那被自己吓退的刺客，这六个刺客个个都身手敏捷，均是难得的好手。以一敌六，他自己是必死无疑，因此，他先扮猪吃虎，用计除了五个。
剩下一个，自是要生擒拷问。
最后一名刺客幡然省悟，根据情报自己今日刺杀的人是一个剑术寻常的王子，可是错的很厉害，对方不但剑术过人，反应和智谋也是高人一等。
当下，屏气凝神，专心对敌，“看招！”
刺客挥剑向姬凌云砍了过来。姬凌云侧身闪避，长剑还刺，一剑既出，后招源源倾泻，剑法轻灵，正是伍门快剑是精髓“行云流水，连绵不决”。
翻翻滚滚剑招的和刺客拆了二十余招。
突然间姬凌云一声大喝，举剑直劈，气势如虹。刺客眼见难以闪避，一抖手，长剑指向他胸膛，竟以命搏命。姬凌云大笑一声，回手削剑。当的一声，两剑相交，他不等刺客抽剑，便纵身而上，左手扼住了他喉头。
姬凌云厉声道：“说是谁派你来的，是不是范蠡那混帐？”
那刺客被牢牢扼住喉头，满脸紫胀，摇了摇头，手中的剑猛然向姬凌云小腹刺去。
姬凌云早防这招，挥剑斩断了对方的手臂。
刺客趁姬凌云分心强行挣脱，厉声道：“姬凌云，想不到你竟然万中无一的好手，今天我们兄弟栽了，但你休想从我口中套得任何东西。”
话刚说完从怀中拿出一小瓷瓶，将瓶子里的液体喝了下去。
不久，那刺客脸色剧变，两手紧握喉咙，“啊啊”的说不出话来，两眼暴凸射出恐惧的神色，身体摇晃了几下，豆大的汗珠从额上流下，嘴角逸出血丝，形状恐怖至极点。盏茶功夫间，那刺客就向后倒去，没了气息。
姬凌云呆立了半想，叹了口气，向伏击处快步跑去，没走几步就遇上了伍辛、施猛。
没有工夫闲聊，众人急步回到了楚国公馆。
相互叙述了经过，伍辛大悟道：“原来如此，怪不得呢，我们那匹刺客武艺平平，只是游走并不与我们正面交锋，原来他们的目的只是为了拖延时间，真正是杀招竟在路上。”
“吧！”
伍辛懊恼的煽了自己一个耳光，“我真没用，竟然被对方利用。”
“别这样！”姬凌云笑着安慰道：“对方是有备而来，有心算无心，自然我们吃亏。何况，我并没有受伤。不过，我们确实是大意了，想不到范蠡竟会用上这一招，他可真够狠的啊！”
姬凌云很清楚，在楚国没有多少人敢动他。有吴国作为后盾，就算楚王，叶公也不敢。当然这也是他有持无恐的原因。
但范蠡却不同，只要自己死在郢都，那么父王一定会迁怒与楚国。
到时候大军压境，楚胜，越国则趁机北上，直取姑苏。若吴胜，那么吴国也将损失惨重，越国同样可以崛起。
这是两赢的局面，吴楚交战，无论是吴胜还是楚胜，越国都可以得到莫大的好处，难怪范蠡会痛下杀手。
所以，这次刺杀的主谋，范蠡做不二人选。
姬凌云暗叹，只怕范蠡千算万算，惟独没有算到自己剑术大进把！！
“这小崽子真是可恨！”施猛咬牙切齿的说道，他为人单纯，谁对他好，他就会对谁好，谁对他不好，他会记恨一辈子，上次的利用在加上这次的暗杀，施猛此刻恨不得一拳将范蠡的脑袋打暴。
伍辛亦愤然道：“以范蠡一人肯定无法完成这次严密的刺杀，蔡家的那几人也巴不得同我吴国开战，这次计划一定也有参与的份。早知道他们手段这么狠辣，在宴会上我就应该断了蔡城的双手。”
姬凌云这时突发奇想道：“我们可以不可以利用这次刺杀逼迫楚王妥协？”
伍辛大喜道：“好主意。”
姬凌云立刻下达了命令，道：“伍辛，你去告诉楚王，就说我遇刺，身受重伤，静养一日，立刻回国。”
“好，我这就去！”伍辛正准备起身，就被姬凌云叫道：“等等！”
想了片刻，姬凌云道：“你暗中派人再送令尹子西一份厚礼，就说郑国在半月前，已经派出了使者至姑苏，商议的内容不详，但使者却是满意的离去。子西的个明白人，他因该知道怎么办。还有，派人在蔡府附近暗中监视，一有范蠡动向，立刻通报。”
就在伍辛走后不久，楚王就带着叶公来到了公馆。
姬凌云接见了他们，此刻姬凌云赤裸着上身，姜柔正红着双眼为他包扎，白色的纱布在他的腹部绕了一圈又是一圈。
姬凌云笑道：“凌云受伤，无法行礼，还望恕罪。”
楚王忙道无妨，紧张问道：“王子伤的如何？”
姬凌云道：“没事，只是皮肉伤，并没有伤到要害。”说着，还扭了扭腰，表示自己无恙，但鲜血却渐渐渗出了纱布。
姜柔嗔怒道：“别动，伤口又出血了。纵不是要害，也不能大意。”
楚王神色略安，但将纱布出血又紧张了起来，这姬凌云是吴王爱子，若在这时遇刺客死异乡，非引起两国交兵不可，遂道：“寡人带来了楚国最好的大夫，需不需要让他来提王子检查一番？”
姬凌云摇头道：“不用，只是小伤而已，是外人小题大做了。不过，今晚可够玄的，如果不是施猛神勇盖世，我这小命可真要搁这儿了。”说着，姬凌云露出了害怕的神色道，“看来这里是呆不得了，休息一日，待口伤好了一些后，我立刻回国。”
“啊！”一听姬凌云亲口说要回国，楚王意外的叫了一声，道：“那结盟……”话未说出口，叶公就抢先道：“既是如此，我们也不便打扰，王子且放心休息，正事日后在谈。”
姬凌云此刻恨不得将叶公给生吞了，明明楚王已经开口打算服软，却被这老家伙硬声声的打断，面色改色的下了逐客令。
姜柔也同时被请了出去。
姜柔从地下捡起血迹斑斑的旧纱布走出了房间。
“姑娘，等等！”叶公及时叫住了姜柔，从她那拿过旧纱布闻了闻，低声自语：“真的是人血，难道我估计错了？”
第二部 楚国之行
第十一章 决定结盟 范蠡使计
次日，楚国议事厅内，所有重臣均在商议吴楚结盟一事。
由于，姬凌云已经下了最后的期限，因此，结盟与否今日必须决定下来。
令尹子