伯爵恭敬地说：“刚才我已说过了，神职人员，尤其是高层的神职人员，是不容易动摇的。”
“是什么支持他们站得那么稳呢？”国王心不在焉地问，“真是信仰吗？”
“不如说是信心，陛下。他们对教会有绝大的信心。”
“‘种群内聚力’，这条很有意思。”国王在书上划了一下。
伯爵躬躬身说：“不管怎么说，教会在世界上建立统治已经有几百年了。”
“几百年比起七年来，确实是段很长的时间。”国王尖刻地微笑着。
伯爵不敢接口。
“七年了。”国王把书本丢在沙发上，“我每一年都要赶到他的门口去，站在雪里，盼着这位大圣贤消消气。等待他老人家哪一天高兴，伸出手来在我头顶摸一摸。为什么‘那个人’犯下的过错要我来承担？”
不单伯爵，马汉也低下了头。因为他就是要向王上报告“那个人”的消息。
国王好象刚刚看到了马汉：“参谋先生，你不必紧张。我和伯爵谈论的这些事都是与你无关的。过一会儿我再要你说说我哥哥的近况。”
马汉退到一边。国王的情绪稳定了，他又叹了口气：“唉。这是无可奈何的。
没有教宗的祝福，我的人民就要受冻。”此刻他又变成了一个舍身救民的圣徒。
“我们已经尽了一切力量，求得脱离教会控制的机会。”
“包括收买神职人员吗？”国王说，他又拿起了《博物志》。
伯爵微觉尴尬地说：“开始我们以为这是很省事的。”
静默了一会儿，伯爵转换了话题：“北方蛮族也值得注意。陛下。他们似乎发现了新矿藏。和黎明人的贸易很快就能让他们强大起来。”
“封锁贸易线。伯爵。”
“可是还有其他国家呢。蛮族可以利用他们的贸易走廊。他们似乎很乐于看到蛮族强大起来与我们抗衡。”
国王的目光茫然盯着书本，眉头微微皱了皱。他确实想不出对策，但不愿承认这一点。
伯爵凑近了一些：“陛下，我记得您早已提到过，这个问题的关键不是蛮族，而是那些黎明人和白昼人。只要他们愿意跟蛮族做交易，我们就不得不处于被动局面。”
国王不记得自己曾有过这样的说法，但他不会提醒伯爵的。他点头说：“的确，你同意我的看法么？”
“完全同意。”伯爵一躬身，“陛下可谓洞见利害。这正是最难解决的一点。”
“去召开一个会议，跟部长们讨论一下吧。”国王觉得疲倦了。刚刚从长途旅行中解脱出来不久，这实在是很可理解的。何况国王的耐性本来就有限。
伯爵大着胆子最后进言：“陛下，我们已经讨论过了。”
“讨论过了？”国王困惑地说。
“对。我们非常担忧蛮族的问题。陛下，您看，用武力是无法威胁黎明人和白昼人的，夜世界七国的关系又十分微妙。其他国家不会阻挠蛮族与黎明世界的贸易……”
“我请您快讲，伯爵。”国王打个呵欠，“直接讲结果，你们有了什么办法吗？”
“有。”
“说吧，免得我听不完您的报告就要睡着了。”
伯爵说：“我们用最低廉的价格和黎明人做交易。他们自然就不再需要蛮族了。这是抓住要害的打法，而且能影响到其他六国。”
“国库会有多大的损失？”国王问。
“不会有什么损失。当然，这会伤害到那些矿产主的利益，但迫于形势不得不如此。”
“矿产主，他们应该为国家作点牺牲。我每年去教宗那里挨冻为的又是谁？他们就不能稍为回报一点吗？”
“陛下明鉴。”伯爵深深地鞠躬。
“就这么定下来了。您去下令吧。”国王转向马汉，“好啦，让咱们轻松一下，听听参谋官带来的故事。我可怜的哥哥现在怎么样了？”
马汉鞠了一躬：“陛下，我来汇报这一年来……”
“别这样。”国王摆手，“这里没有神职人员和家庭教师。别那么规规矩矩的，我只是想听点有趣的事罢了。”
“大亲王阁下他……”
国王叹了口气：“唉，我哥哥的风采是多么深入人心呀。大亲王阁下！我真羡慕他。”
马汉赶忙后退一步，仿佛要扑到国王脚下：“陛下！饶恕我吧！”
国王惊奇地说：“我说了什么吗？你吓成这样。参谋官先生，快起来。”
马汉躬着身说：“陛下，因为对王室高贵血统的极端崇敬，我一直称那个人为大亲王。但鉴于他犯下的罪行和我个人对他的痛恨，求陛下给我一个恩典，使我今后能称他为‘逆贼’。”
“好吧，好吧。您打算让我们等到什么时候？快讲吧。”
马汉悄悄擦去额头的汗水，说：“据我观察，逆贼近来颇有悔过之意。”
“是吗？这倒真是新闻。你这么说有什么依据么？”
“他常常表示对陛下的思念之情。”
“思念？我可不十分相信。还有什么？”
马汉说：“逆贼是很狡猾。他的话不可深信。可是，他的神情却瞒不过我们这些警惕的人。”
“什么神情？”国王警觉地问。
“他已经百无聊赖，经常靠在椅子上打盹。他还象个矿工似的用力往天花板上吐口水。他抑郁起来就吃东西，什么都吃，以至于体形肥胖了许多。”
国王突然伤心地说：“他胖了？什么都吃？你们要给他吃些好东西，想吃什么就给什么。我的哥哥是不能挨饿的。”
“是。”马汉说，“他对小孩子的游戏着了迷，常一个人整天玩积木。每搭出一种新样子，就欢呼雀跃。”
“这也许是高深智慧的表现，参谋官。”国王尖声笑着说。
“除了吃、睡、无聊，逆贼没有任何其他事情可做。”
国王低声道：“那是因为他从前做得太多了。”
他坐起身来，让侍从把手里的《博物志》拿去收起来。马汉知道，召见到此是告一段落了。
国王说：“送些书给他看吧。要选正经的、有益的读物，比如这本《博物志》，或者《圣徒传》之类的。免得他把心思用在新的阴谋上面。”
“他已经无聊得忘了阴谋。”马汉答道，“他以赌博为乐。”
国王问：“赌博？和谁赌？”
“和当值的守卫们。他赌博成瘾，而且总是输钱。如果哪一次赢了，他就把钱摆在桌上说：‘这是你们自己的钱，谁有本事把它赢回去？’直到输掉了他才罢休。”
国王盯着马汉的眼睛说：“参谋官先生！你刚刚对我说了那么多没用的消息，这件事却要等到现在才说。”
他的语气和眼神让马汉知道自己犯了大错。马汉还没来得及解释，国王又咄咄逼人地问：“你，参谋官，你本人和他赌过没有？我要你说实话！”
马汉的头上又出了汗。他努力压制着颤抖，说：“回陛下，我从来不赌。”
“那还算你运气。你也许没有被他腐蚀，只是也许！”
“可是，陛下……”
“住口！”国王忘记了优雅的风度，猛烈地挥着手说，“我早已提醒过你，提醒了上千遍，那个人非常阴险，非常狡诈！他会一刻也不停地琢磨你们，观察你们！直到他想出一种办法可以掌握你们的灵魂！赌钱，小恩小惠，这是个开始。
接下来就是收买、密谋！叛变！逃跑！你看到这一切了吗？如果没有看到，我怀疑你的忠诚。”
马汉跪下了：“陛下！恕我愚笨。我希望能不惜一切代价补偿我的过失！”
“很好。你马上回去，把跟他赌过钱的守卫都撤换掉。不，还是把现在所有的守卫全部撤换的好。我亲自选一队人马，这些人起码能让我放心：他们是从不赌博、酗酒的。你带着这队人用最快的速度赶回去。”
“是！陛下！”
马汉的休假计划只得作废了。他本想在逗留京城的这段时间里，好好温习一下久违的上流社会的生活，跳跳舞、看看戏、坐坐夫人们的客厅、谈谈各地的新闻。看来这是不可能的了。
不过，国王陛下挑选新守卫的时候，马汉得到机会，跟出入宫廷的贵族们寒暄了一阵。他听到一些希奇的故事，足以补偿他在地牢生活中的无聊与寂寞。
（5）
万森堡在漫漫风雪长夜中越加显得不可动摇。马车一辆接一辆地驶过防风墙，停在仆人们铲开雪堆扫出来的空地上。车上的人跳下来，整理着衣服。虽然他们全都身着便装，但从动作与姿态来看，这些人显然是受过严格训练的正规军人。
他们走进宫殿般的大厅，旧贵族生活中最华丽的舞台展示在他们眼前。王室参谋官马汉摘下厚厚的帽子，对同来者说：“这就是‘我的别墅’，离最近的乡村也有六十里。没人知道这里面过着什么样的生活。我是一个隐居的贵族，有怪癖、深居简出、与世隔绝。以后你们也要过这种生活了。”
马汉匆匆交代了几句，就边脱大衣边往后面走去。他以急促的步子下了一道楼梯，进入地下大厅。夜世界的房子都有地下建筑，有利于保暖。马汉来到他的秘密小书房，关好门。他推开一个底部暗装滑轨的厚重书柜，墙上的门露了出来。
马汉用一种奇特的节奏在门上敲击几下，一个小窗洞打开了，马汉迎着窗洞里那双亮闪闪的眼睛，低声说：“是我。”
门无声地滑开，里面的卫兵向马汉行礼。他点点头，问：“他怎么样？”
“很老实。”卫兵说。
马汉松了口气，穿过窄窄的走廊往里直行。两个守卫在休息室迎接他。马汉表情严肃地走到墙边的柜子前，拉开柜门，取出一个金属编织的头罩，把它套在自己头上。冰凉的金属贴着他的脸，让他感觉到一点镇定。罩子遮住了整个颅部和大半张脸，只露出眼睛和嘴巴。这可以保护他的灵魂不被“那个人”腐蚀。
再次进入一条长而窄的走廊，马汉下意识地整了整领口。无论如何，他要去见的那个人曾经是国王，并且现在仍然是大亲王和大片土地的领主。
走廊的尽头是一面结实的铁栅栏，栅栏外面有两个荷枪实弹的守卫，他们也戴着金属头罩。栅栏里面，是一间相当宽敞舒适的客厅；客厅里面有两扇门，分别通往书房和带浴室的卧房。如果故意避开铁栅栏与外面的守卫，只看这间客厅的话，它可以作一位贵族的居所。但实际上，这居所的主人永远不能迈出大门一步；整个套间漂亮的墙壁下面，是一层三寸厚的钢板；而且，门外的守卫得到最严厉的命令：只要里面的人有什么危险或可疑的举动，他们可以——其实是必须——向里面开枪扫射。
马汉没有进门，只是往里看了看：大亲王正躺在沙发上打磕睡。他转身走了出去。
没过多久，马汉又带着几个人回来了。他命令门口的守卫与新来的两个人换了岗，然后打开铁栅栏，领着两个同样戴了头罩的人走进客厅。
那两个人显然是第一次来，他们先冲着沙发上的人鞠了半躬：“向黑顿亲王致敬。”
大亲王已经被换岗和开门的声音惊醒了。他仍然懒散地半躺着，只扬了扬眉毛。即使是躺着，也能看出他是位身材高大的人，有点胖，头发胡子都非常浓密、非常长，以至于他那张大脸被遮住了一多半。他的两眼炯炯有神。
他对马汉说：“每次你都戴上这个可笑的头盔，但我还是认出你了，参谋官先生。你总也改不了端肩膀的姿势，那很做作，真正的上等人是不会那样的。象跟你来的这两位先生，他们就很自然。你给我介绍一下吧。”
马汉听惯了黑顿亲王略带讥讽的语气，不以为意地说：“这位是我的堂兄，这一位身材与您有点相似的，是我的远房表兄。他们的名字不必告诉您。”
“你的亲戚忽然变多了。”亲王说，“这么说，你的国王已经不再信任你了？
不然为什么要增派两个专员来呢？”
不管怎么说，这个人有极强的洞察力，马汉想着，说：“平常与您交往的还是我。我的两位亲戚将很少和您对面谈话，他们最多坐在一边听听。”
“那是要监视你了。”大亲王深表同情地说。
马汉不理睬他，继续说：“我还要很抱歉地通知您，今后您不能跟守卫们赌博、聊天。”
“什么？”亲王表示意外。
“为了防备万一，从前那批卫兵已经全部被替换了。”
“你是说，”亲王仿佛还不能相信这个消息，“只因为他们和我说了话，赌了点钱，就被统统换掉了？”
马汉不敢看他的眼睛，低头说：“只是以防万一，亲王阁下。”
亲王大怒：“这是我听说过的最不近人情的事！我被关在这地牢里整整七年，仅剩的一点消遣就是和人聊聊天，赌赌钱。而且，这些可怜的卫兵，他们其实是和我一样的囚徒，整年地蹲在这小地方不能出去。找点乐子有什么不对了？做这个决定的人完全无视人性！”
“亲王阁下，”马汉带来的那位又高又胖的“表兄”和蔼地说，“您清楚地知道，国王不提倡贵族们从事这种粗野的娱乐。而且赌博对您的身心都有害无益。”从他毫无感情的、缓慢的语调中，马汉感觉到这是一个非常残忍的人。
亲王坦然自若地迎着“表兄”的眼睛：“这批新来的卫兵同样是人，他们也会忍不住跟我聊天。你们又怎么办？一批一批地换人吗？”
“表兄”带着残酷的快乐说：“您还不知道，这些卫兵是国王陛下精心挑选出来的。他们都是苦修僧侣团中最狂热的信徒，对国王无比忠贞，痛恨世俗欲望。
亲王，他们不会跟您赌钱！实际上，这些人都发誓终身不说话。您尽可以把他们当作聋哑人。”
说完这几句话，“表兄”似乎懒得再讲什么。他用一种明显的蔑视姿态转过身去，走出铁门。“堂兄”紧跟着他。
亲王抬眼望着天花板，许久都没有说话。
马汉让卫兵传令，把晚餐开到这里来。
这儿除了闭塞之外，生活还是相当舒适奢华的。晚餐几乎立刻就摆在了客厅的饭桌上。铁栅栏又紧闭起来，亲王和马汉坐在卫兵的视线与枪的射程内，�