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老仆见他身穿绢衣，头上戴巾面庞清秀，认做秋生，遂唱暗道：“秋相公，我金家送聘礼在此，请相公去坐馆。”
了缘听了这话，方知头上戴着巾，一时不好说明，只得含糊应道：“你是那金家？”老仆道：“是城中金侍郎家。”了缘已知是凤娘家，遂唤老仆坐于客堂，自己携盒进去。思量道：“庵中没甚姓秋的，怎么唤我做秋相公？”又想道：“必是白相公。但小姐改姓请他去坐馆，必有缘故。且喜无人在家，我又适戴了巾，竟认做姓秋的也不妨。且聘书上写每年束金十六两，节礼在外，也有得用了。且说初八坐馆，到那日我竟自去也不妨。”算计停当，出了盒儿，又作一小封，上写使金二星，携盒出来，对老仆道：“庵中无人慢你，替我多拜上夫人，到初八日也不消你再来，我客居于此，来时慢你，我竟自来便了。盒中小封送你算杯茶意。”老仆见有脚钱，欢喜致谢而去。
了缘将彩缯藏过，聘仪换封，又假作一封家书。算计停当，只得除下了巾，换僧帽戴了。那夜空如直至更余方回。了缘将假书与空如看，又说：“寄来盘费银三两，因父亲死了，叫我回去冶丧事。”
空如看了书，又见了银子，信以为实，反流下泪。了缘亦假意悲哭，又道：“今日来的是我族弟，要我今日就同去。我因师父不在，着他先回去了。”
明日遂别空如要行。空如道：“须带行囊去。”了缘道：“我完了丧事就来的，行囊不消带得。”谁知彩缯已藏在身边。空如认做真心，反觉不舍，流下泪来送他出门。
了缘忙忙而去，竟潜入城中，寓于旅店。将聘金买了头巾、衣裳、鞋袜，又将彩缯裁做如式新衣。到了初八日，于旅店吃了早饭，打扮齐整，摇摆到金家来。早有老仆见了，进去通报。
夫人道：“真个信士，果然自来。”途命侍婢红英扶着鹤郎出来拜见先生。夫人先见了礼，然后命鹤郎拜见。秋生傍立还礼。夫人道：“小儿茅塞，望相公用心训诲，感德无涯。”秋生低头谦谢。夫人自进去了。遂于南边一厢作馆，北边一厢作卧室。进馆后，秋生将鹤郎取名汞，写于书法上。
晚间放学进去，凤娘见了书法上名字，不觉失声笑道：“此生何意取此僻字？”霞萧道：“自古诗人多狂，此亦见其狂耳。”二人笑说不题。
且说眉仙直至三月下旬方回，知了缘为父奔丧去了，日常反党寂寞。谁知了缘竟冒名为西宾去了。那了缘竟认作姓秋，在馆中日夕训诲金汞。他一心只想着小姐与霞萧，只是
侯门深似海，不许外人敲。
秋生亦只空想。
谁知夫人身边一侍婢，名唤红英，年纪十八九岁，生得丰艳，风月之兴甚浓。只是家中无男子往来，此心不能展舒。前坐馆之日，领金汞拜先生，见秋生年纪正少，容貌可观，就有心与他通情。偶一日，老仆出外，无人送中膳，夫人命他送去。红英将膳排于卧房桌上，走到馆中，对秋生道：“相公去请中膳。”
秋生带笑问道：“姐姐唤甚名字，向不出来，今日到此，实我万幸。”
红英生性乖巧，见出语跷蹊，掩口笑道：“我唤做红英。今日老仆出外，故我送中膳来。相公问要怎么？”秋生道：“何不改下英字为娘字更妙。”
红英把眼斜皱了皱，领着金汞进去了。秋生到房中去进膳，思量道：“那姐姐这个光景，像是有心的，若再出来，必用心勾引他。”红英为忘带了茶，送进房来。秋生忙立起笑迎道：“红姐姐，怎么又来进茶，饭都吃不下。”红英亦笑答道：“因知相公吃饭不下，故此送茶来。”秋生遂向前搂住道：“知心姐姐。”抱至床上求欢。红英只笑而不言，任他所为。秋生忙褪下内衣，玉体娇然，雪牝挺露，阴井渥丹，火齐珠喷，红英情逸声娇，秋生兴酣力猛。红英道：“饶了我去，得便再来。”秋生只得放他起来。红英反挽住秋生颈不舍，与秋生接唇吐舌。二人俱酥麻呆睁。秋生恐金汞出来，红英忙收拾器具而去，又回转头视秋生微笑。适金汞亦出来，二人遂散。
秋生自此一番，日夜思想红英。红英亦自此虽老仆在家，他抢前送茶送饭至馆中，不时与秋生偷会。一日，庭中茉莉盛开。红英出来采花，尚未梳洗，云鬓蓬松，更觉娇媚。秋生见之，忙到庭中，勾着红英颈问道：“小姐身边霞萧姐怎么再不出来？”
红英道：“他日日同小姐在后楼上，吟诗作赋，怎得出来。”秋生道：“我久慕此二人。小姐或不能，霞姐你可有甚计致我一通么？”红英啐了啐道：“你正所谓得陇望蜀，贪淫无耻。”
和生道：“果是我失言。大姐尚未尽欢，怎么又起痴想。”红英摘数朵茉莉花与他戴了，临进去，对秋生道：“方才我不是拈酸之意。若得他同伙，我亦好图长久之乐。若霞姐有可下手之处，我即来报你。成与不成，看你的本事。”秋生笑道：“我的本事红姐姐已晓得的。今后只不要讨饶勾了。”红英打他一下，笑进去了。秋生自红英说出此言，又日日望与霞萧叙情。未知可曾得否，且听下回分解。
第七回 十咏难酬沉（足局）（足脊） 一词重睹知真赝
诗曰：
海内知名岁已深，荆州初识未论心。
半生踪迹居乡里，一代文章敌翰林。
无客自邀明月饮，有诗常对白云吟。
书斋只在横溪上，准拟春晴策杖寻。
却说凤娘与霞萧日逐吟诗作赋，戏谑陶情。一日，霞萧对凤娘说：“白相公在此月余，尚未通音信。可将一事探真才学品致何如。”
凤娘道：“以何探之？”
霞萧道：“可将一柄白纸扇，只说送客礼的，叫红英拿去与他写。我那时蹑足潜随，看他如何待红英。”凤娘允诺，遂唤红英付扇与他，告其所以。红英欣然而去。霞萧随后敛足而行。
只见红英至馆中，秋生笑容可掬低声问数语，红英应之，含糊不甚听得。红英递与扇子，各密语数句，四目相视，都有眷恋的光景。秋生磨起墨来，沉吟半晌，濡毫揭扇，欲书只带笑，注视红英。红英亦笑脸相盼。又一回，方举笔而书，写了数字，停笔又呆视红英暗笑。写完，欲速与红英，又不舍，红英来接扇，把手捏一把，才付扇子。红英拿扇在手，欲行又立住。二人相顾而笑。红英又回转头看秋生，秋生注目送之。二人兀有眷恋之意。霞萧窃视，心上疑惑，见红英欲出来，只得先回到楼上，将所见光景述与凤娘。俱猜疑不定。又停一回，红英手拿扇上楼来，递与凤娘。凤娘揭开看时，上写道：
俄看霏霏染翠重，兰芽初茁恨墀傍。
乾坤返照秋金色，山水相莹晓玉光。
冻笔才濡半点黑，薰炉且酌一瓢黄。
江梅枝上浑铺白，引却寒葩献素妆。
凤娘道：“原来是一首雪诗。文义颇通，字亦可观，只是仲夏，缘何写雪诗？后又不落名款，不写诗题，必心有别用，都忘怀耳。”
霞萧道：“红姐美貌似雪，秋相公为你而写此诗。”红英听了面色涨红，竟自去了。二人愈疑。
且说秋生与红英宣淫已久，何见了不露些丑态？盖因金汞在傍，恐他知觉，故二人只是注目与眷恋难舍。扇上的诗是秋生在庵时朋友送他看的，他记得，故此不管时景，写在扇上支吾。至于字体，自古遂官不嫌字丑，他益托赖竟写。故此凤娘尚未识破。
时池中荷花盛开，霞萧同凤娘去看。霞萧道：“小姐旧年于此得梦，今其人已在只未订良姻，小姐何不即景一咏，令白生和韵，就知他真才实学。”遂将笔砚素笺，二人坐于太湖石上，凤娘援笔，遂成《荷亭十咏》。
其一：
日漾红霞押白鸥，漫将遗爱说濂周。
清香几醒双鸳梦，唱彻菱歌叶远洲。
其二：
拟向池边倒一筒，白云忙曳半帆风。
试看浩荡莲舟客，几间人间借片蓬。
其三：
幽篁之下客弹琴，弦动荷风叶卷音。
十二栏杆谁共倚，藕塘蛙鼓伴清吟。
其四：
养得苍松一径偏，戛然鸣鹪石知年。
舞来荷影翩翩动，好傍榆阴啄赏钱。
其五：
裁来燕剪制荷衣，采采蘋蘩鳜正肥。
一网渔歌一棹笛，沧浪针照旧柴扉。
其六：
鸣蜩唤起采莲舟，好幅青山一水秋。
忆昔美宫西子面，小亭只有髻云留。
其七：
养就龙鱼欲脱胎，风蒲萧瑟起云雷。
石台过雨蜗涎滑，看处鳞启长缘苔。
其八：
寂寂槐阴覆竹床，一帘蝶翅激葵黄。
咏成团扇凉生袂，单色对文时旧妆。
其九：
芙蓉露冷滴残蓑，坐钓何如学笼鹅。
曾记烹芹酌月色，紫萧吹彻扣舷歌。
其十：
卸尽红衣并蒂香，好看鸳鸯翼翅长。
蝉声几度惊梧叶，绕树荷亭雁度凉。
霞萧道：“小姐这样大才，顷刻成十咏。未知白生可能效颦？”遂录好，归房去，命红英拿去与秋生和韵。
红英来到馆中对秋生道：“头场题目出了！”秋生惊问，红英取出十咏并说和韵之意。秋生听了目睁口呆半晌道：“好姐姐，与我方便一声，只说我两日思家忧闷，无甚心绪。留此，容我慢慢的和。”红英遂将此意述与小姐。
霞萧道：“闻得白生诗才甚妙，今日何故推托？”
凤娘道：“无心绪亦有之，只看他和来如何。”
那秋生把十咏细看，意不甚解，欲和茫然，益觉忧闷。过了几日，竟一首也和不出。想道：“不如竟说不善和韵，胡乱做了一首塞责便了。”遂做了一首绝句，改了又改。才改得完，红英已来索诗。秋生道：“你去只说我不善和韵，又没心绪，和来恐不好，故另做一首请政。少顷到我房中来，竭力谢你。”
红英啐了一阵，拿诗献与小姐，述以前言。二人不觉失笑。看时原诗中另有一诗写道；
叶小如钱满绿池，开出花色若涂殊。
两只鸳鸯东西浴，雄者昂昂为觅雌。
二人看毕，大笑不止。
霞萧道：“此算不得甚诗，与那壁上的大不相同。难道和韵和不来，故都做得不好了？”
凤娘道：“非也。必是别人做的，他冒名写在壁上。”又道：“怎么前日扇上的，原看得过啊？是了，想是央人改正的，故将来写于壁上，扇上。今日不得央人改正，故本相都发见出来。”说罢又把此诗来看，越看越好笑。又见后面二句暗藏来合之意，凤娘不悦起来，对霞萧道：“他诗和不来尚不知惶愧，反生淫垢之心。但特地聘来，不多几日，未好就辞他。且由他住着便了。”
红英遂将此一席话述与秋生。秋生听了亦觉（足局）（足脊）不安，从此绝了引诱霞萧的念头，捉空只与红英偷合，消却日子。
再说眉仙在庵中，有人来求他作寿文祭章、写扇子柬帖，络绎不绝。送的笔资，用度之外都与空如，故住有年余，愈加敬礼。那时是中秋望夜，眉仙去邀魏非霞、何圣之、沈云鹏辈来赏月。摆桌子中庭，呼卢浮白。畅饮将酣，非瑕道：“眉兄诗词俱已见教，只古作未闻。今对此明月，不作一序，何以志我等胜赏。”眉仙大喜，遂取笔砚就于席间作《中秋望夜玩月序》。其序云：
试观天地之序，才过流火，本届授衣，正金风玉露一生寒，明赡擅胜之秋也。欲谋宵事之乐，能不开此牖而睹竹影参差，萤光熠耀。更梧桐三两叶，散落井傍乎？用是涤茶铛、评雀舌，将焚鹊尾而理丝桐。不觉闲庭苔薛之间，玉兔徜徉久矣。渐看走入画栏东，倏登几上。因到砚池之侧，见友人毛颖，不觉悲泣曰：尔亦衣褐徒，何被竹林数子；既为吞墨之鱼乎，兹地不可久留。遂避去而眠于书榻。予携灯烛之，已不见。但见露凝湿桂，数点残星，明灭于河汉间耳。是必乘槎直上蟾空，问嫦娥而取此狡兔，免使人间论盈缺也。
眉仙顷刻成了一序。三友拍手称奇。洗盏更酌，直至东方既白而散。从此眉仙的名益著，拜望的接踵而至。眉仙一日思量道：“我旧年此时至此，今将一周。不知我父在狱中不见，何所下落。又母亲在家，虽托二友，未知安否如何？我因仙语故寓于此，只何日得了。欲要回去，又不敢归。”忧愁难造，遂步于客堂，将夜间所作西江月一调书于墙上：
梧叶惊翻蟾影，芦花凄诉风威。忘机鸥鸟自徘徊，山色湖光妩媚
雁唳含情种种，钟声唤梦谁谁，燃来鹊绕罗帏，衾枕半床闲备。
书毕欲落款，心下想道：“前书寓客，今我未卜归期，何寓之有？”遂直书眉仙白引题。自此于庵中又有魏非瑕，何圣之辈，请他去看枫叶、赏雪景，不觉又过一年。
那秋生在金家到了年终，解了馆，竟不回去。过了新年元宵，依旧坐馆。过了几时，早又是三月初三到了。凤娘又同霞萧仍唤老仆跟轿而去。到牧云庵，进香过了，想起白生荷花诗之可笑，遂到客堂中来，看旧年壁上的诗。指向霞萧道：“此诗尽好。”只见那壁上又有数行字，走近前看时，乃是一首西江月诗，后面写着眉仙白引题。
凤娘大惊道：“白生在我家，又不曾来此，为何又题此词于壁上？事属可疑。”
霞萧道：“可同到前寓室去看。”二人踵步而来，见寓室房门开着，中坐一少年，在那里写扇子。凤娘远立一张，只见那少年面庞与梦中所见的一样，床头原挂着锦囊，中有珊瑚鞭子。二人大惊，又恐少年知觉，忙走出来。凤娘道：“珊瑚鞭既在，必是真白生无疑。但我家处馆的是谁？”
二人正在疑惑不定，适道人送午饭与眉仙吃。霞萧问道：“送饭与何人吃？”道人说：“送与白相公吃。”霞萧�