没错，「恒太大人」——这是恒太现在的昵称。他只要一上电视，就会被吹捧成「恒太大人」，走在大街上则会受到女孩子们发出阵阵「恒太大人」娇呼声的包围。据说还有近距离目睹恒太的女性狂热粉丝，因为太过兴奋而昏倒，被救护车紧急送往医院接受治疗。实在是有够可怕的现象。
「就连银行那边也开始涌现大量少女人潮。一走到入口，就会发现随时都有女孩子们在外面等待，见到恒太经过就高兴得泪流满面。真搞不懂那种超级笨蛋究竟有什么好啊？」
沙织由衷感到不可思议地侧着头，露出不解的神情。
我们太过了解恒太的本质，但看在一般人眼中，大概都会认为他是个极具才华的精英吧！
沙织彷佛突然想起似地出声说道：
「啊，对了，恒太应该会参加晚上七点开始的《头脑对决！世界全能排行榜二〇一〇》才对。虽说一点也不感兴趣，但还是姑且打开电视瞧瞧好了。」
时间将近晚上八点，我记得今天应该是播出两小时的特别节目才对，因此现在大概刚好进行到一半吧。
《头脑对决！世界全能排行榜》是每季重编节目表的过渡时期所播出的特别节目，也是东洋电视台的招牌综艺节目之一。
这是一场由世界各地找来将近一百位号称智商超群的艺人——其中大半为日本人就是了
采锦标赛形式决定世界第一的对战。但既然恒太报名参赛，我们就明白恒太会是最后的冠军了。
一打开电视，刚好轮到恒太上场参战。
画面中映照出题目——
「忍者如今虽已成为举世闻名的存在，但忍者首度出现在文献记载，是西元几年的事？」
——问题内容如上。
我完全摸不着头绪。真的有人能精准地回答出正确的年代吗？
只见电视画面上映照出好几名艺人同时自起跑线飞奔而出的身影。
另一方面，恒太则是从容不迫地慢步前进。
如今应战的是恒太所属的五人小组，似乎只有胜出的一人有资格晋级最终决赛。
除了恒太以外的四名参赛者拚命狂奔，伸手按下摆在前方桌子上的按钮。
答错就得沿着原路冲回起点。
为何非得跑步不可呢？乍看之下好像是个莫名其妙的规定，但即便答错也只需折返回起点便能不断答题。就算答错再多次也不会受到惩罚，因此大家都拚了老命来回奔驰，唯独恒太堂而皇之地缓步前行的身影显得格外醒目。
艺人们接连讲出心中所想的答案，也一再被判答错。
有艺人回答「一六〇〇年」，也有其他艺人分别说出「三〇〇年」、「八〇〇年」、「一五五三年」等答案。
最后终于轮到恒太抵达桌子前面。
他嘴角微微上扬，缓缓按下按钮。
主播的吆喝声响彻全场。
「哦哦哦——！头号冠军候选人·恒太大人终于站上答案台了！」
「哼哼，答案很简单。想也知道是西元一四七八年嘛！」
「答对了！正确答案！总裁果然不同凡响啊啊啊！」
明明没人要求，恒太却意气风发地迳自开始解说起来。
「虽然我想电视机前面的百姓八成都知道，不过忍者一词是在一四七八年『足利幕府军』对『六角氏·甲贺·伊贺联军』的战役中，首度出现于文献记载上。而在其他以战国时代为背景的电玩游戏中，除了著名的伊贺忍者、甲贺忍者之外，尚有纪州根来众、甲斐武田氏的透破、越后上杉氏的鸢加当，以及相模北条氏的风间党、奥州伊达氏的黑腔巾组、加贺本愿寺的修验、伊势长岛、出云尼子氏的钵屋一党等记载。这种程度的知识，要是身为日本人却不晓得的话，那就真的有问题。毕竟我们是忍者的后裔啊！」
「您、您怎会连这种细节都知道呢！？」
主播大惊失色。
「真是够了，没想到居然只找来了一群连这种小事都不知道的参赛者……看样子我的头脑等级似乎与众不同呢！」
恒太从容不迫地轻撩头发。
电视随即莫名其妙地传出女孩子们的尖叫声。
显然是导播基于演出考量，而安排年轻女性观众坐满场地周围。
紧盯电视画面不放的柚学姊，相当开心地出声说道：
「恒太同学好厉害唷！」
「连我都不晓得，一股人就更不可能知道了……」
「我明明也是忍者的后代子孙，却也对这件事一无所知呢！」
我连忙开口提醒柚学姊：
「柚学姊，你可千万不能相信恒太的说词啊！希望你牢牢记住一件事，那就是我们并非忍者的子孙喔！好啦，要是用心寻找的话，或许在百万人中起码会有一人是忍者子孙也说不定，但……」
「这样啊！虽然听不太懂，但我懂了！」
我根本猜不透柚学姊到底是否理解我的说词。
新的问题接连出笼。结果不出所料，恒太不断解开任何离奇难问，持续技压其他参赛者。
我们都晓得这个节目的最终结果将会如何。
因此我们打开电视放着，同时着手处理电子邮件等剩余工作。
隔没多久，因为听见主播的激动吆喝声传入耳中，我们便抬头观看。最后果然由恒太夺得冠军。
恒太对着镜头说道：
「假使我诞生在四百年前，我肯定早已统一天下。如果我诞生在两百年前，必然会成为日本第一任总理大臣。但是，大宇宙的意志选择让我诞生在这个现代化的时代。换言之，如今正是变革之时！本大爷将会开创出一个全新的世界！诸位愚民们，你们就放心地跟随我春日恒太的脚步吧！」
这是人类史上等级最夸张的高傲言论。
之后恒大卯起来反覆进行自我宣传，持续鼓吹民众将钱存进日本商业银行。
柚学姊像个小孩子一样，双眼闪闪发亮地盯着电视萤幕不放。
但我跟沙织却觉得丢脸丢到家了。
即便是像他那样的家伙，对我及沙织而言，也都是从小就认识、情同自家人的死党，因此我们内心都充满了对不起整个社会的愧疚感。
我们十分尴尬，不希望世人认为我们与日本商业银行之间有所牵连。
◇
就在恒太旋风席卷整个社会时，日本号称发行量最大的周刊志《周刊TIMES》却刊登了一篇震惊全国的报导——内容全是在批判恒太。这是首度有人透过主流大众传媒阐述批判恒太的说法。
报导虽然只占了小小四页篇幅，不过却成了周刊志的头条报导，被视为最受瞩目的独家消息。
报导标题如下：
「电视台的助导大爆料！那可能纯属作秀……」
副标题则是：
「总裁·春日恒太，终于出手与电视台暗中勾结了吗？」
简言之，就是一篇暗示不管参加哪出问答节目都常常压倒性地君临冠军宝座，精彩地回答出各种疑难问题的恒太，其实是跟电视台私下勾结作秀的报导。
正如标题所采用「可能纯属作秀」的设问句形一般，内容毫无根据可言。单纯只是写下助理导播认为「有可能只是作秀喔～～」的意见，实在是可笑之至。
综艺节目会事先讲好节目内容并要来宾配合演出，其实并不是什么新鲜事。
话虽如此，在绝大多数观众的潜意识当中，对于恒太那一身太过高明的本领，八成都抱持着类似的感想吧。个人认为大部分观众的反应可能都是「反正大概纯属作秀，但是看得开心就好」吧。
换句话说，这是一篇出版社等到社会大众的反应形成普遍认知后，才抓准时机发表的报导。
这则报导也因此而引起广泛话题，恒太作秀说有如既成事实般迳自传遍大街小巷。
恒太又再度透过不同形式成为话题中心人物了。
与沙织约好洽谈事情的我动身前往银行，顺便到总裁办公室露个脸。正因这篇批判报导出炉，导致我多少感到有点搪心。
岂料我的担心似乎只是杞人忧天，只见恒太独自一人趾高气扬地端坐在沙发椅上。
「嗨，我从沙织那边听说罗。你好像依旧成天只顾着应付媒体采访是吧？」
我边面露苦笑边开口询问。
「你看过《周刊TIMES》了吗？」
恒太话一说完，顺手将杂志打开摆在分外宽敞的黑坛木办公桌上头。
「看过了，真是一篇过分的报导啊。但你应该不用放在心上吧？毕竟银行存款再继续增加下去也只会徒增困扰，我甚至觉得这篇报导来得正是时候呢。」
「呵呵呵，我就是在等这玩意儿出炉。我的Gigas之眼早已预见必会有人因为嫉妒我的才能，而掀起这种反弹声浪。」
不知为何，恒太竟显得十分开心。
我定睛凝视恒太。
「你在等待……这玩意儿？这可是一篇针对恒太你而来的批判报导耶？」
恒太的脑筋该不会是终于出问题了吧？
「天真、你太天真了……看来巳继你对情报作战的认识仍嫌天真了点啊！」
「什么意思？」
「告诉你吧，刻意受敌人指责落居劣势，然后当着众百姓面前华丽地加以反驳，便能强化自己的形象。『原以为春日恒太是笨蛋，没想到他果然是个天才』的认知，远比『春日恒太是个天才』的认知更能留下强烈印象啊！个人称这种手法为『预防接种』。」
「抱歉，我完全无法理解。」
「那么，你就试着想像一个更具体的状况吧！例如，我们准备拍摄一部要让观众们认定『某个政治改革方案是个错误』的电视节目好了。在这种状况下，该如何是好？」
「如何是好……只要很平淡地拍摄一部不断点破『政治改革错在哪里。的节目不就得了吗？」
「一般来说是这样没错。彻底教育百姓，纠正其错误观念的作法或许有其可行之处，但那样做未免太过明目张胆。想藉此说服自一开始就认定『政治改革并没有错』的人士，几乎是不可能的任务。」
「那是当然了。直接就认定『正确』的人，基本上根本就听不进节目说词吧！」
「没错，你说得对极了。但我们要让这群人相信『政治改革方案是个错误』。该怎么做才行？」
「怎么做……根本就没辙嘛！」
「哎呀呀，看来巳继果然还是需要借助我的智谋才行呢！在那种状况下，要这样子制作节目——」
恒太露出得意笑容开始解说：
「——首先在节目前半段呢，先强谓透过政治改革所实现的成果。让观众认为，断然执行终止提拨辅助金给地方政府的改革方案，是相当可圈可点的改革成果。让节目聚焦于以往辅助金一把抓的地方政治实态，就能促使观众产生『过去怎会是如此夸张的金权政治啊！』的想法。」
「咦？如此一来不就等于是在强调『政治改革并没有错』吗？」
「你太天真了！一开始便加入『正确』观点是很重要的，而真正的目的在于节目的后半段。接下来矛头一转，开始报导地方县市的现状。起初先淡淡地映照出人口持续减少的城市、只剩老人家的街景、遍布大街小巷的流浪汉，以及由于生活贫困，迫不得已而犯下的伤害案件……然后节目内容逐渐升温！因中小企业倒闭，造成连份工作都找不到的年轻人及中高龄人士、甚至买不起明天三餐食物而苦恼不已的家族身影，身为我们未来样本的养老津贴领取者的痛苦心声，在绝望中丧命的自杀人数持续爆增。最后画面转回人潮拥挤的东京市区，映照出对未来失去指望，追梦羽翼遭折的人们疲惫不堪地走在路上的悲惨身影……」
「原、原来如此……我搞懂了……不选择正面对决，而是针对弱点下手比较好。起初从『政治改革并没有错』的视点进行报导，佯装出客观地阐述意见的模样，实际上则是在节目后半段祭出彻头彻尾的批刿观点，并诉诸情感，一鼓作气让观众转而认同『政治改革是个错误』的理念。这种手法确实比单方面的宣传来得更加有效……」
听见我这么说，恒太像是很满意地点了点头。
「一点也没错。这正是再漂亮不过的『预防接种＋思想强化』程序。这种节目非常有趣，由于制作意图浅显易懂，故能在观众内心留下深刻印象……换言之，在这次的案例当中，《周刊TIMES》等于是替我宣布了『春日恒太很无能』的观点给所有愚民们知晓。而透过华丽且体无完肤地彻底颠覆这个观点，就能更进一步强化『春日恒太是真英雄』的意识……呵呵呵，就连打一开始便不相信春日恒太是天才的势力，也会因此被一举扫荡干净啊！」
「反正恒太你本来就不是英雄啊……」
「事先注入反对情报，再漂亮地加以否定，这就是预防接种。我原本甚至也有想过要自行策动这种情报操作手法……但看样子那群蠢蛋似乎迳自帮我搞定了。无论何种攻击，对天才而言都只是有利无害啊！」
「你打算如何否定那篇报导呢？」
「走着瞧吧，等一下就会现身了。」
正当恒太如此说道的瞬间，黑檀木办公桌上的内线电话铃声随之响起。
郑重其事地伸手拿起话筒的恒太，立刻开口交待：
「分秒不差。让他们进来。」
心想不知是谁来访的我等待片刻，只见电视台外景组鱼贯走进办公室。共有四批分别由四、五人构成的小组。
来音竟是由四大电视台组成的联合外景大队。
心满意足地环视了到访的电视台采访大队一圈之后，恒太转而开口对我说道：
「巳继，走吧，跟我来！」
电视台外景大队跟着恒太走出总裁办公室。
我虽然另有其他工作待办，但这次还是非得跟着他去不可。由于对恒太究竟在打什么如意算盘一事感到非常不安，因此我必须亲眼确认一下才行。
◇
我们来到神田神保町，讲学馆�
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