基莉亚继续指出：
「妳只要记住我这句话──假使你们真的打算使用核武的话，唯有在没通知任何人的状态下，所发射的第一发核弹才具有意义。当你们拿核武来威胁其他国家的那一瞬间，游戏就宣告结束了。所以包含此事在内，我才会说用旧式飞毛腿飞弹就好了。」
莉音一边发岀微弱沉吟声，一边开口说道：
「……我想瘫痪针对飞弹发射基地而来的攻击。」
「你们准备将飞弹发射基地设置在什么地方？」
「我们会在陆地上准备一处，但基本上是设置于船上。」
「该不会是那些形同废鐡的老旧船只吧？」
「说废鐡也太没礼貌了。我想准备个十艘注册在Orient C Line名下的大型船只。」
「妳那样安排的话，究竟是打算如何瘫痪敌人的攻击啊？那堆废鐡真的不堪一击唷。」
「我们也会准备MD迎击。」
「太扯了啦！MD是集世界最先进技术精华而成的系统，远比开发核武还要困难百倍耶！妳究竟打算搬多少枚迎击飞弹上那些废鐡船去啊……还有，不同于只要发射就好的飞弹，MD还需要受过精良训练的人员，才有办法妥善加以运用。又不是像打电动玩具一样，只要单靠一己之力就能击坠飞弹。」
「……不是MD，就是能在宇宙空间静止待机的飞弹。如同卫星一般呈待机状态俯瞰地表……或者设法让卫星搭载数枚核弹也行。」
「妳打算开发飞弹，甚至于是宇宙技术吗？」
「……可以请你协助开发吗？」
基莉亚瞬间笑了出来。
「妳在开我玩笑吧？我是个军火贩子耶！我到底要跟谁开战才行啊？」
「要钱的话我付得起。再者这也可以成为一项值得推销的商品吧？」
「就商品而言是颇有希望啦，但像这样的玩意儿，顶多只有USA大爷肯当买家。或者该说若不事先跟五角大厦疏通一番，再积极配合USA的军事计划的话，这项开发计划本身会宣告破灭啊！」
「只要征得罗莎的同意，应该就能压住五角大厦才对吧。」
「拜托，莉音妳真的误会大了。我跟罗莎说到底都不是莉音的同伴。我也就算了，但史坦伯格绝不可能批准那种计划啊！他们财团反而会竭尽全力设法摧毁此事才对。再者，纵使史坦伯格是强大的军产复合体，其他不容忽视的势力也仍旧能对五角大厦发挥影响力。例如赛贝尔及荷士顿等资产家，还有以色列、沙特阿拉伯、英国等国家的说客……种种意图相互交织的USA中枢力学，并没有那么好对付啊！」
「……」
「附带一提，现在是我们军火贩子最有油水可捞的状态……麻烦妳冷静下来想想看嘛，宇宙核子飞弹──假使这股全新的抑制力真的问世的话，我的生意可就难做了。廉价的抑制力可是生意上的对敌啊！老实说，这个世界上最好缺乏所谓的抑制力，这样我才能卯起来作生意啊！吶，战友，妳可以理解吧？」
「……原来如此，说的也是。我本以为这或许能成为基莉亚的新生意……」
莉音很干脆地放弃了，或许是接受了基莉亚的那番说词吧。
「……好吧。原本想请基莉亚协助开发，但我决定放弃这个念头。」
「妳还满懂事的嘛。这一点都不是莉音妳的作风耶，妳是怎么啦？」
「我决定由革命社自行研发。希望妳能介绍几间拥有高度飞弹研发技术的企业给我参考。」
「真的假的……」
基莉亚顿时面露僵硬神情。
核武也就算了，但真的连特殊飞弹技术都有办法开发出来吗……？
接到来自互助保险公司的联络后，我与莉音搭机回到伦敦。
被带进社长室的我们，见到社长张开双臂表示欢迎。
「决定了！公爵欣然答应了一美元的让渡条件！」
这句话令我颇感傻眼地开口反问：
「欣然答应？真那么干脆吗？」
「是的，公爵二话不说便直接答应了。」
社长用力点了点头，莉音随即讲解给我听：
「可想而知啊！毕竟附带了一○○○亿美元的负债嘛。以后就不必再出资填补这个缺口啦。」
「但在卡尔弗特财团当中，这间公司也算是相当不凡的名门企业对吧？」
我一时之间难以接受。
「公爵生性豁达大方，『要是能趁此机会卖掉，那就卖掉也好』……他老人家如此说道。」
「立场还真是有点难以捉摸呢！好像卖不卖都没关系一样。」
莉音话一说完，社长立刻面露微笑做出回应：
「事实上就是如此啊！公爵为人随和。当我说互助保险公司的经营团队都支持M&；A之后，公爵二话不说便同意出售了。」
「我倒觉得那并非单靠个性随和就能做出的判断啊！他只是单纯衡量过金钱损得之后，觉得即便卖掉也无妨吧？」
「是这样没错，但公爵的确也是一位和蔼可亲的人。」
「那么，买卖契约该如河拟定才好呢？」
「卡尔弗特家会在数天内准备好契约书。等准备妥当之后，我们再派人送至两位留宿的旅馆，届时再请两位仔细确认一番。若有什么需要交渉的地方，只要通知我一声，我就会再转告给公爵知情。」
「你不觉得当面洽谈比较省时一点吗？」
「公爵向来不经手这类业务……因此在正式签约之前都由我担任代理人。等到要签买卖契约时，应该是会前往卡尔弗特邸进行才对。」
「知道了，我没异议，但请加快处理速度好吗？」
「了解，这边会毫不拖泥带水地执行相关业务。」
虽是一场顺利过头的收购，但总之M&；A似乎就快要圆满成立了。
号称世界最大规模金融机构的互助保险公司居然如此轻易就到手一事，令我难掩内心惊愕之情。
公爵家提出的互助保险公司股份买卖契约书当中，没有任何需要再交涉的条文。或者该说，他们只是直接沿用了相当常见，而且大概不管哪家投资银行都会加以运用的契约书格式，真要说比较引人注目的地方，八成就是售价为一美元的地方吧。
我们一告知同意契约内容，对方随即指定了签约日的时间与地点。尽管对方完全没考虑到我们的行程便单方面指定相关细节，不过卡尔弗特财团平常大概就是这种作风吧。再者M&；A是由我们主动提出，因此无论如何都非去不可。
卡尔弗特家将于指定时间当天派一辆豪华礼车前来接送我们。我们搭乘分秒不差地来到饭店门口等待的礼车，启程前往卡尔弗特家。
驶离伦敦市区没多久，充满英国乡间风情的小麦田景致持续了一段路程。
接着再行驶了将近一小时车程之后，路旁景色逐渐产生变化。
只见保养极其完善的庄园扩展开来，大宅邸开始零星地散布于地表。而这些宅邸均是采用例如洛可可式、维多利亚式、新古典式或乔治亚式等不同风格精心打造而成，甚至连团团围绕住庄园的大门都相当奢华，每栋宅邸均显得魄力十足。
或许是地势稍微高了点吧，由此亦可望见远在地平线彼端的伦敦街景。
空气也很清新，可说是一片恬静宜人的高级住宅区。
而礼车则穿越了其中一座光是单边宽度便长达数公里的宅邸大门。
一条勾勒出平缓曲线的车道，朝向座落于腹地中央的宅邸延伸而去，左右两侧分别有红砖砌成的步道、如诗如画的喷水池，以及采固定距离排列成行的常青树。与其说是庄园，倒不如说是大规模的国家公园比较恰当。
宅邸后方显得闪闪发亮，我困惑地定睛观察后，才发现那原来是水面。看样子宅邸后方似乎有一座湖。
这片宽敞腹地能够获得如此巨细靡遗的保养，光是这点就令人赞叹不已，真好奇到底有多少位园丁负责保养这座庄园。
礼车静静地横停在宅邸门口。
只见一名蓄着白胡、身穿黑色西装的管家挺直腰杆伫立于玄关门口。
接着载送我椚前来此地的司机先行下车，毕恭毕敬地打开我们所坐的后方座位车门。我便跟在莉音身后一起下车。
管家立刻主动趋前，谦恭有礼地向我们打招呼：
「羽月莉音小姐、羽月巳继先生，恭候两位大驾已久，公爵大人正在等待两位到来。我这就带领两位过去，两位这边请。」
我们便在管家的带领下，跟着他进入宅邸。
卡尔弗特公爵坐在椅子上迎接我们到来。
摆着一张彷佛由房间前头延伸至末端的长桌、淡橘色的豪华吊灯、以及附有暖炉的这间房间，大概算是卡尔弗特家的聊天室吧。
而坐在长桌对面的公爵，则是面带和蔼的微笑神情。
「欢迎光临。近来我的脚不太舒服，还请原余我无法起身迎接两位。」
我们随即挨近公爵身旁，分别与他握手致意。
在被带往这间聊天室的途中，管家已事先告诉我们「公爵双脚不适，并不会起身迎接，还请两位见谅」，所以我们也没有感到特别惊讶。
公爵身旁摆着一支握把以黄铜打造而成，似乎是在起身行走时会派上用场的拐杖。
我们绕回事先安排好、与公爵面对面的位置上就座，接着莉音马上就这场交易表达感谢。
「感谢您让双方能够圆满地完成这场交易，速度之快实在令人大吃一惊呢。」
「收购那间公司，对你们究竟有何好处可言呢？」
公爵由衷感到不可思议地凝视着我们，眼神流露出满满的关爱之情。
看着他的反应，让我突然联想到一个结论。
──我懂了，他与我们并不是立于同样的高度上！
我一直感到有点不解，为何公爵会如此轻易地放弃像互助保险公司这般历史悠久，又号称世界最大规模的保险公司。俗话说瑕不掩瑜。纵使背负着债务，也仍旧是一间在金融业界举足轻重的公司。
但如今我却明确地有所体会。对公爵而言，旗下一、两间企业根本就只是无关紧要的小事罢了。倘若日后旗下又需要一间保险公司的话，就算要直接收购整间前景看涨的企业也不成问题。
莉音沉思片刻后才开口回应：
「目前还无从断定是否划算。虽说纯粹看财务面的话，肯定是吃了大亏，但这是一次符合我方战略需求的交易。至于这个判断是对是错，相信日后历史必然自有评论才对。」
听在一般人耳中，或许会觉得扯到历史实在过于夸大其词，然而公爵似乎对莉音的说词完全不疑有他。
公爵缓缓点了点头。
「那边的经营团队和员工全都是忠心耿耿的人。你们若愿意出手拯救他们的话，对我来说自然是一次没有异议可言的交易。」
「但是凭卡尔弗特财团的实力，随时都可以助他们摆脱困境不是吗？」
「这是当然，因此我才决定让他们自行选择。我的想法很简单，就是希望尽可能地委由他们的自由意志去下判断。」
莉音脸上浮现出颇感困惑的表情。
「该怎么说才好呢……一般交易大多取决于是否有利可图……但公爵的判断标准着实令人费解呢！」
「妳有什么想法但说无妨。」
「明明是要买卖一间规模如此庞大的企业，您却以对方的想法作为判断标准，只能说您果然与众不同。」
「原来如此……这样不好吗？」
公爵目光柔和地注视着莉音。
「没这回事，反倒该说这是众人就算有心也做不到的举动啊！」
「我们很幸运地拥有排名世界第一的庞大财产，金银及其他稀少贵金属的持有量也是世界最大。今后无论金融市场如何震荡波动或宣告破灭，我们都能保证后代子孙亦能获得幸福美满的人生。对我们而言，就算赚取再多美元及欧元也不会带来任何改变。因此我希望起码能设法让与我们有关的人们得到幸福。」
「您真坦率。」
「我们理当永远表现出坦率的一面，因为我们完全没有透过欺瞒来自我安慰的必要。」
公爵接着又如同再三强调地开口确认：
「我再问一次，我并不认为你们有得到任何好处。好吧，互助保险公司是世界最大、同时拥有百年历史的公司，但这块招牌真的值得你们拿一○○○亿美元的亏损来换吗？」
「正如公爵所言，就金钱面来说，我想这确实是一场卡尔弗特财团获利较大的交易。但您若一再提醒我们的亏损，可能会让大好机会从手中溜走喔？」
「契约尚未成立，因此你们若做出放弃交易的判断，那么就算现在取消交易也无妨。我们喝杯茶，共度一段悠闲的午后时光吧。昨天才刚收到一批新鲜茶叶呢，就让我款待两位一番吧。」
「您的温柔果真是名不虚传啊！事态都发展到这种地步，您竟然还力劝我们恢复冷静……」
我总算稍微理解到互助保险公司社长说「公爵是一位和蔼可亲的人」这句话的含义了。
「你们想想看，手头上若有一○○○亿美元的话，应该就能买下能够创造出更大利润的企业才对。而我只是纯粹对你们为何选择收购互助保险公司一事颇感兴趣罢了。」
「在某个时期之前，革命社一槪只选择利益最大化的方案。不过从今以后，纵使将利益置之度外，也希望能够追求格局，走上巨大化的道路。」
「嗯……你们为何如此不顾一切地追求格局呢？」
公爵微玻郏硐殖鲆桓蔽薹ɡ斫獾难印�
「因为我们想要尽快获得撼动世界的力量。」
即便听见莉音这番换作普通人八成会大吃一惊的发言，公爵仍旧没有表现岀特别在意的样子，始终以和蔼目光凝视着莉音。
「妳撼动世界的意图为何呢？」
「我想引导人类迈向一个全新的世纪。」
莉音如此断言，只见公爵瞬间笑逐颜开。
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