当年乔柏容可是上缴了大笔贿款……呸呸，是捐赠国库，之后又……呃，搞官商勾结，双方才皆大欢喜的。
「不然圣上随便赐唐氏个出身吧！」徐知勤也没期待皇帝会真的答应，故退而求其次的道：「她精通英、德、法语，是大齐国第一人，连微臣都及不上。」
「何必这么麻烦，等她嫁了你，不就是忠勇侯世子夫人了嘛？」皇帝懒洋洋的道。
没好处的事，他何必劳心劳力？
徐知勤瞧了皇帝好一会儿，忽道：「微臣今日入宫，原想着国库空虚，身为大齐子民，理应尽份心意，故欲将微臣名下之成衣工厂献给圣上的，不过如今看起来乔驸马已捐了不少，倒不缺微臣这一份了。」
「咳咳，这事好商量嘛！乔家这些年虽然捐款不少，但对国库而言仍是杯水车薪啊！」皇帝眼睛一亮，立刻上钩。
徐知勤不为所动，「乔驸马既是圣上妹婿，想必很愿意为圣上分忧。」
这小子！皇帝暗暗磨牙，面上却笑容可掬的道：「哎哎，爱卿刚说唐氏精通洋文是吧？这等人才我大齐国如今极稀缺，要不朕封她为女博士，令她于国子监教授洋文如何？」
为了那开厂不满一年就荣登大齐国前三大赚钱事业的成衣工厂，他也是非常能屈能伸的。
「国子监那般神圣之地，怎能让妇人进出，更遑论教授课程？不如给唐氏博士头衔，让她在家撰写教材即可。至于授课人选，微臣举荐这次同微臣一起出海的言先生。」
这话说得好听，但讲白了不就是他心疼妻子，不想她每天辛苦去国子监上班嘛！
「就依爱卿的提议。」皇帝心底腹诽归腹诽，反应还是很快的，「至于那成衣工厂……」
徐知勤马上知趣的接口：「微臣这就回去将工厂的账册整理出来，过几日圣上便能派人来交接了。」
「好好好！嗯，爱卿刚下船便匆匆进宫，想必也累了，这就回去歇着吧！」皇帝平白多了个产业，心情非常好，马上干脆的放人。
啧啧，他甚至已经期盼往后能有更多士族子弟来求他给喜欢的平民女子一个好出身了，反正于他而言不过是无本生意，还可以趁机捞一笔。
当然像乔柏容及徐知勤这等大手笔的，大齐国目前大概再找不出第三人了，但蚊子再小也是肉嘛。
「既然如此，微臣便告退了。」徐知勤立刻起身准备闪人。
「喂喂，还有啊，爱卿在海外待了这么久，总不会只写了这本书吧？回头把你们带回来的好东西送一份进宫来！」皇帝不忘提醒。
「这是自然，微臣早准备了一份大礼，明天便让人送来。」
「那就好。」皇帝对他的上道很满意，「这样吧，过两日朕下旨赐唐氏女博士头衔时，顺便替你俩赐婚好了。」
就等他这句话！徐知勤微勾起唇角，终于发自内心恭谨的道：「谢圣上。」
***
徐知勤以最快的速度赶回府中，但踏入家门时却仍已华灯初上。
回到睽违一年多的家，一种温暖的感觉自心底油然而生。
两年不到的时间，他的人生有了翻天覆地的改变，然而这个他生活了二十年的侯府，却依然是他记忆中的模样。
「小侯爷回来了！」下人们一见到他，立刻开心的欢呼。
他朝众人微微颔首，脚下的步伐却一点也不慢。
此刻，他迫切的想快点见到亲人。
「小侯爷，侯爷和夫人以及莹姑娘等人都在偏厅，准备用晚膳呢。」一名下人热心的提供讯息。
「嗯。」他顿了下，又道。。「谢了。」
随即快步的走向偏厅，身后还隐约传来那名下人的惊叹：「啊，居然听到小侯爷和我道谢！」
能回到一个周遭人都说中文的世界感觉真好！他在心中暗暗感慨。
他转过一个弯，偏厅的门已近在眼前，徐知勤加快了脚步，却在踏入偏厅的前一刻，听到某个刺耳的嚷嚷声。
「侯爷夫人，按侯府家训，这女人既是府中丫鬟出身，却爬上主子的床，理应被发卖出去吧？」
徐知勤一听便知那是殷玥的声音。
唔，这女人怎么还赖在府里？他先是一阵疑惑，后来又想起自己当初离开时走得匆忙，还真忘记处理她了。
不过娘也真是，明知殷玥对自己的心思，为何还留着她？
他想这些只是一瞬间的事，正当他准备进入偏厅时，却听见某个平缓柔和的声音在此刻懒懒响起：「姑娘，请问你哪位啊，侯府的家规又关你何事？」
「你、你这女人……」
「而且跑到人家家宴里来大吼大叫是很没家教的事，你不知道吗？」
「我才不……」
「喔，对不起，我忘记了，一个会随便跑进别人书房，毁掉别人重要文件的人，本来就没礼貌可言，是我要求太高了。」
「你是什么东西，怎么敢这样跟我说话？」殷玥总算有机会吼完一整个句子。
「我当然不是东西，而是人。倒是你，虽原为侯府家奴出身，但后来既然已脱了奴籍，从此在外面好好做人不好吗？何苦老是回侯府缅怀过去当奴仆的日子，难道是奴性坚强？」
徐知勤知她嘴利，什么都敢说，却不晓得当她讽刺起人来言语竟如此犀利，虽句句不带脏字，仍照样把人贬到底。
看来她平时对他还真是温柔。
「侯爷夫人！」这是殷玥带着哭腔的娇嚷。
「你喊姚姨也没有用啦，难道我说的不是事实？」
「咳，莹甄，该喊娘了。」姚萱萱总算开了口。
「哦，抱歉，娘。」
那声娘唤得很甜，徐知勤可以想象她此刻得意上扬的唇角。
「侯爷夫人，您怎么能让她这样喊您？」殷玥显然深受打击。
「为什么不行？她是知勤心爱的人，更是我那未出世孙女的娘亲，不让她唤我娘，难不成还给你喊？」姚萱萱奇怪的反问。
殷玥怎么也没想到事情会这样。她来原是希望侯爷夫人能赶走这女人的，她知道夫人多么厌恶那些想爬上主子床的丫鬟。
但为什么侯爷夫人却像是很喜欢她的样子？
「可、可是我爹救了知勤哥哥啊！」
「所以他就该以身相许吗？真是莫名其妙。」唐莹甄懒洋洋的语气里总算带了一丝不耐，「先别说家奴的性命本来就属于主子的，就算要一命换一命，你爹当年虽救了知勤，但侯府在还你自由时也早就还完了这份恩情，后来养你长大、命下人待你如主子都是额外附赠了，难道你还真当自己是侯府千金或是未来世子夫人不成？」
她这番话句句一针见血，却都是侯府里的人不便说出口的，徐知勤此时终于明白了殷玥能出现在这里的原因……一定是娘的意思！
娘为了藉莹甄之手弄走殷玥，才有了今天这一出。
「莹甄，既然你即将成为我徐家之妇，有些话虽然是事实，往后也莫要再说了。」这却是忠勇侯出声了。
「是，媳妇受教了。」唐莹甄非常乖巧的答道。
徐知勤不再听下去，直接大步走进偏厅。
「爹、娘、莹甄。」他一一招呼，至于旁边几个看戏中的弟弟，他就自动无视了。
「大哥真偏心，居然只和爹娘媳妇打招呼，一点手足之情都没有。」徐知礼抱怨道。
「看来你挺怀念武堂别院的？」徐知勤瞥了他一眼。
「我什么都没说！」可恶，卑鄙！徐知礼在心中暗骂。
至于另外三名徐家兄弟，其中两个眼观鼻，鼻观心，全当作没看到眼前的事，而被皇帝看上的那位九岁徐家五少爷，更已直接陷入昏睡当中。
「知勤哥哥……」殷玥双眼含泪，一副小媳妇儿模样的望着他。
「玥儿姑娘，今天是我侯府家宴，并未打算宴请外人，你还是先离开，改天再来做客吧。」徐知勤直言道。
他对儿时救下自己一命的殷叔固然有着深深的感激，却绝对不想为了这份救命恩情伤了所爱的人之心。
男主角都已明确表明了立场，炮灰女配只好泪奔离场。
徐知勤直接走至唐莹甄身边坐下。
「没想到你这么快就回来了，还以为你会被皇上留在宫中用膳，顺便问些海外的事呢。」姚萱萱一面吩咐下人多添一副碗筷，一面惊讶的道。
见到离家一年多的长子归来，她也很开心……呃，虽然其实她更关切同乡的未来媳妇肚子里的娃娃。
那可是有百分之五十的机率是孙女耶！这辈子已经放弃生女儿的她现在只能期待儿媳了。
忠勇侯徐延英则打量了儿子好一会儿，才道：「瘦了，不过看起来也比从前成熟睿智许多。」
「出海游历确能增广见闻。」徐知勤只简单答了句，便将目光移至母亲身上，「娘，殷玥怎么会出现在咱们的家宴上？」
「徐延英，你看你儿子啦，一进来就替媳妇对他娘兴师问罪了。」姚萱萱撅嘴，不满的拉拉丈夫的衣袖。
唐莹甄则赶紧对徐知勤道：「那是我的意思，你可别误会姚姨……啊，我是说娘。」被姚萱萱瞪了一眼，她只好赶紧改口。
「为什么？」他皱眉问道。
他不怕她对上殷玥，是因知道她不会吃亏，但也不喜欢殷玥去招惹她。
她拍了拍他的手，安抚道：「我知道由于殷叔的关系，你们有许多话不方便对她直言，所以我干脆趁着还没嫁进来前，先把难听的话说了，以绝后患嘛。」
徐知勤晓得她是为了自己才去当坏人，心中不禁一暖，「其实你不需要替我出这个头的。」
他不想做的事谁都不能逼他做，就算被骂忘恩负义，他也不在乎。
不料唐莹甄却睨了他一眼，「你想太多了，我不是为了你，而是不想别人觊觎我的男人。」
她这番剽悍的言论可说是惊世骇俗了，然而徐家男人却个个镇定得很，一点异常的反应都没有。
唐莹甄再次感叹姚萱萱的教育成功。
有前辈的战绩在前，看来她还要多加努力。
「是说儿子你打算何时成亲啊？」姚萱萱瞄了眼未来媳妇的肚子。
虽然为了可爱的小孙女，她是不介意儿子先有后婚啦，但也不能让她的小孙女变成私生女啊！
「过几日圣上会赐婚。」徐知勤简略的道。
徐知俭终于抬起头，第一次开了口：「你果然嫌钱太多。」
皇帝爱财如命是众所皆知的事，不用想也知道他必是付出了代价，才能令皇帝爽快赐婚。
「值得。」这次徐知勤的话更简洁了。
为了唐莹甄，他觉得怎么做都是值得的，更何况不过是拿间工厂换得她一个正经出身，让她能够名正言顺的嫁给他。
别人怎么看他不管，但至少对他而言这生意实在太划算了。
「知勤……」唐莹甄也看出来了，他必是和皇帝达成了什么协议，说不定还犠牲了不少利益。
其实不过就是赐婚，听起来虽好听，但除了让其他人不看轻她之外，却也没什么实质效益。
然而他却愿意付出巨大的代价，只为替她博得一个名声，她怎么能不感动
***
徐知勤没有多做解释，只是轻轻握住她的手。
他们曾一起经历了那么多事，彼此之间再说感谢的话未免显得矫情。
但唐莹甄仍忍不住凑近他耳旁，悄声道：「徐知勤，我很高兴能与你相识。」
很高兴能在这时代和他偶遇，进而相知相恋，也很庆幸他有这样一对开明的父母、友好的手足，愿意包容、接纳她这异类成为家中的一分子。
她今天能坐在这家宴上，与他所有的亲人吃饭，便已说明了他们的态度。
徐知勤凝望着她，轻轻一笑，「吾心亦然。」
全文完
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