一位伤员肚子被弹片击穿，顿时血流如注，肠子也流出了体外，曾纪兰扑过去，用双手把肠子给他塞回体内，然后用纱布包扎起来，但还没等她包扎完，这位伤员就咽气了……
战斗进入白热化，军政委吴焕先高叫着：“同志们，决不能后退，这是我们生死存亡的关头啊！”
周东屏完全忘记了自己是一个女性，把药箱往地上一扔，拿过一支枪，跟着男战士们冲了上去。她咬紧牙关，举枪向敌人瞄准射击，接连打倒了几个往上冲的敌人。
最后，还是副军长徐海东带着后续部队二二三团火速赶来，才击退了蜂拥而上的敌人。
部队的处境越来越艰苦了，为了不暴露目标，他们往往是在晚上行军。女红军们怕走散了，便把裹腿解下来，结成长长的一条绳子，每个人都抓着，摸索着前进。每天出发时她们走在最前面，等到了宿营地，就落在后面了。她们出发时穿的鞋子早就磨烂了，根本没办法再穿。戴觉敏有一次用两块布把脚包起来，走路时觉得舒服多了，便把这个“秘方”悄悄告诉了姐妹们，于是大家的脚上都有了新“鞋”。每天早上一醒，她们要做的第一件事不是梳洗，也不是做饭，而是用布条缠脚，因为只有包得平展，脚上才不会打泡，只有缠得结实，才不会中途松开。途中休息时，她们连汗都顾不得擦，就抓紧时间把磨破的脚布重新缠好。
“在家时裹小脚要缠布，想不到现在当红军了，行军还要缠脚布。”曾纪兰打趣地说。
“人家说懒婆娘的脚布——又臭又长，我们的脚布也是臭气冲天啊。”曹宗楷接话说。
后来，供给部在打土豪时没收了几双女人的鞋，回来分给几个女红军战士，大家如获至宝，高兴地穿上一试，发现鞋子有些大，这可怎么办呢？戴觉敏聪明地用一条带子把鞋捆在脚脖子上，而周东屏则在鞋帮上钻上两个小孔，用带子系上，走起路来吱吱地响个不停。开始还觉得有趣，但走了一段路就觉得不对劲了，再走的时候脚脖子就红肿起来了。
“看起来我们两个人的办法都不高明。”戴觉敏苦笑着对周东屏说，“不仅脚难受得厉害，肚子也一个劲地咕咕叫。”
周东屏告诉她一个秘方：“不挨饿的经验是，多饿几次就不饿了。”
七个女红军战士组成了一个看护班，班长是曾纪兰，副班长是余国清，其余五个人是护士，她们非常团结友爱。在寒冷的冬天里，她们穿着单薄的衣服，不得不把惟一的夹被披裹在身上，这样的装束走在队列里，看上去十分滑稽可笑，可当时只要能保暖就行，谁还顾得了那么多呢。人处在那样艰苦的环境下，是很容易满足的。如果在宿营时，上级允许点一堆篝火御寒，或者晚上能钻进老百姓的柴禾堆里睡一夜，她们就会高兴得欢呼起来了。
尽管她们从来没有向部队提过任何特殊照顾的要求，可部队领导见她们行军慢，经常掉队，而当时的形势又如此严峻，所以再次动员她们离开部队，让她们先到几家可靠的群众家中隐蔽起来，做老百姓的干女儿。并答应等形势好转后，再派人来接她们。
女红军们因为有了上次的“经验”，所以谁也不离开部队，领导找她们谈话时，七个人都坚决表示：“部队走到哪里，我们就跟到哪里。决不离队！”
她们这种与红军生死相依、休戚与共的情感，又一次感动了领导，只好同意她们随队行军。
红二十五军在长征中曾创建了鄂豫陕根据地，红军在那里就像当年在大别山区一样，过着紧张愉快的生活，到处红旗招展，歌声如潮。七位曾两次被动员离队的女红军突然成了宝贝，她们又当宣传员，又当看护员，红军每占领一个地区，都要召开群众大会，军政治部的同志们临时编些小节目，让她们排练演出。说真的，这七位女红军都既不会跳舞，也不擅长表演，她们只是演唱一些传统歌曲，表演一些简单的小节目。周东屏有一首保留歌曲《八月桂花遍地开》，每次开庆祝会，她都会落落大方地上台演唱：
八月桂花遍地开，
鲜红的旗帜竖呀竖起来，
张灯又结彩呀啊，
光辉灿烂现出新世界。
……
就这样，每逢女红军们演出，当地的群众都赶去观看，人山人海地把女红军们团团围住，他们用掌声与喝彩，激励着女红军们的表演热情，也激励着每一位红军指战员的斗志。
个头不高，长相也不出众，但却天真、纯朴、勇敢的周东屏做梦也没有想到，她心中最圣洁的爱情之花在充满死亡与危险的征途中悄然萌发了。
在长征之前，周东屏尽管久闻徐海东的大名，但对他的情况所知甚少，而徐海东呢，压根就不认识周东屏，他们之间的真正交往，是从1934年的最后几天开始的。当时徐海东正在庚家河参加省委会议，广大的红军指战员在经历了一天的长途跋涉之后，大都已进入了香甜的梦境。谁也不会想到，敌人在这时发动了大规模的偷袭，等红军组织起有效的战斗力时，敌人已经近在眼前了。经过20多次的反复拼杀，红军终于反败为胜，但却付出了惨重的代价，营以上干部大部分负伤，程子华军长和徐海东副军长也都负了重伤。
一颗子弹从徐海东的左眼底下进去，又从颈后穿出，他这次负伤比哪次都重，失血很多……
周东屏奉命守护在徐海东床前。当时，医疗条件非常差，药品也极度匮乏，伤口只能用盐水洗干净，涂上碘酒，再用绷带包扎起来。
周东屏望着昏迷不醒的军长，心都提到嗓子眼了，她苦苦地守候了四昼夜，徐海东依然没有醒来。
直到第五天早晨，这位“老虎军长”才徐徐睁开双眼，他看见一位女护士守在自己身边，就忍不住问道：“现在几点了，部队该出发了吧？”
周东屏见他终于醒来了，高兴得喊起来：“军长，您终于醒来了，整整5天了，您一直昏迷着，快把人急死了。”
“我可没急，倒是睡了个好觉。”徐海东尽管头痛得厉害，但还是想活跃一下气氛。
周东屏怕徐海东刚醒来太劳累，不让他多说话。她知道徐海东有好多天没有吃饭喝水了，肚子一定饿得厉害，就煮了一碗汤面端过来一口一口地喂给徐海东吃。
徐海东吃完面后，精神好多了，亲切地同周东屏交谈起来。
在以后的护理中，细心的周东屏发现徐海东无论同谁说话，总是提高声音嚷，听上去跟吵架似的，一查，才知道他耳朵失灵了，周东屏十分难过，但她不敢表现出来，反而热心地安慰徐海东。
正是在这些日子里，徐海东的一言一行，深深感动了周东屏，他与伤病顽强斗争的精神，他对战友对同志的真挚情谊，他对党的事业的无限忠诚，使周东屏生出了深深的爱慕之情，两颗火热的心越靠越近，1935年9月他俩举行了婚礼。
后来到了延安，从大后方来了许多有文化的女大学生，有位同志半开玩笑半认真地对徐海东说：“要‘改组’吗？我帮你介绍一个漂亮的大学生。”
徐海东一听这话，生气了，说：“浑话，东屏是受苦人，我是泥巴人，我们既是夫妻，又是战友，我怎么能干那种事呢？”
这件事传到周东屏耳朵里，她对徐海东的爱更深了……
第四章 一路迁徙蹇氏姐妹的故事（一）
1935年11月，红二、六军团突然接到命令，要撤出湘鄂川黔革命根据地，进行一次空前的战略大转移。
尽管大家对根据地的山山水水，对根据地的父老乡亲们充满了无限的眷恋，但由于形势紧迫，谁也来不及多想什么，更没有时间去向亲朋好友告别，准备工作在紧张地进行着。为了便于行军，每个人只能携带必须的干粮和弹药。伤员们被迫寄留在老乡家中，女红军们大都被动员留下，这可难坏了蹇先任。这位湘西第一个女红军、红四军中第一个女兵碰上了一个大难题，部队马上就要出发了，可她18天前刚刚产下一个女婴，此刻正焦虑不安地躺在床上，这可怎么办啊？
按照当时的情况，她只有两种选择，一是把孩子寄养在老乡家中，待将来再回来寻找；二是带着孩子留下来，等部队建立新的根据地后再前去投奔。望着女儿天真可爱的脸蛋，蹇先任的心里刀割般难受，泪水总也擦不干，不堪回首的痛苦的往事一下子涌上心来：1929年夏天，蹇先任参加了在湘西打游击的贺龙的部队，不久红四军党内成立特支，下设四个支部，由于她1926年入团，1927年转党，做过工，教过书，搞过地下斗争，有丰富的斗争经验，所以担任一个支部的书记。她第一次见到贺龙时，贺龙热情地握住她的手说：“欢迎你参加红军，你可是湘鄂西工农革命军中第一个女红军、女干部、女知识分子党员啊！”
蹇先任听了这话，心里陡然升起一股热流，同时觉得肩上沉甸甸的，她知道那是一种神圣的使命感。
不久，红四军成立训练队，她被分配去当专职文化教员。第一批受训的人员全是部队连排以上的干部和农会主席。在开学典礼上，贺龙特别介绍说：“文化教员蹇先任不是一个新兵，是个经受过锻炼，做了很多工作的革命同志，一个女学生，却是大革命时期的干部，我贺龙是南昌起义中参加共产党的，比蹇教员晚，我要向她学习。”
蹇先任知道，贺龙这番话是说给学员们听的，他怕这些工农出身的干部瞧不起她这个小知识分子。想不到行伍出身的人还这么细心，蹇先任感激地想。
过了不久，贺龙找到她，说：“蹇教员，我要向你学文化。”她以为贺龙只是开玩笑，谁知贺龙却满脸认真地接着说：“你一定要收下我这个学生，而且要单独给我讲课。”
蹇先任知道他是有些放不下架子，怕在别人面前露出自己的弱点，就满口答应下来。
第一次授课时，蹇先任先让贺龙念了一段文字，估计他大约认得五六百个字，便给他制定了一个学习计划，每天教他15个汉字，由于贺龙生性聪明，又十分用心，进步果然很快。
令蹇先任感到突然的事情就在这时发生了。
那是一个炎热的夏夜，蹇先任乘完凉，刚要回房休息，贺龙却让人来说媒，说他虽然结过几次婚，却从来不曾恋爱过，自从见到蹇先任，便悄悄爱上她了。这怎么可能呢？蹇先任觉得这件事来得太突然，她毫无心理准备，再说她对贺龙的感情除了尊敬之外，没有任何别的“意思”。她对来说媒的人说：“我只是个一般干部，而他是赫赫有名的红军英雄，彼此之间距离太大，无法共同生活，再说他已经结过很多次婚了，我是不会嫁给他的。”
之后不久，贺龙当面向蹇先任求爱，被蹇先任再次拒绝。
谁知贺龙痴心依然，而且在一次召开前敌委员会时向蹇先任公开求爱，并让大家在会上做蹇先任的思想工作。这下可热闹了，大家不讨论“敌情”，而是七嘴八舌地研究“爱情”，你一言，我一语，讨论得热火朝天，有横加指责的，有好言相劝的，有讲大道理的，也有……
蹇先任抵挡不了这种“攻势”，无奈只好答应了。他们在紧张的战斗间隙举行了一个极其简单的婚礼。
1930年春天，红四军奉命离开湘西东征。蹇先任因为怀有身孕，被动员留在湘西休养，如果当时她咬咬牙，坚持跟随部队行动，或许就不会有后来那么多的苦难和不幸了，但在当时，她还是服从了组织的决定，怕自己怀着身孕无法行军，日后分娩，更会给大家带来许多麻烦，所以留在了湘西。
接下来便是漫长的颠沛流离，在贺龙的大姐家、小妹家、二伯父家东躲西藏，好容易熬到女儿红红出生，这给她的生活带来了一份新的希望和精神寄托，可是她的随身警卫戴文清突然叛变革命，并密谋带人前来杀害她，幸好没有得逞。蹇先任愤怒不已，派人处决了这个叛徒后连夜离开了官地坪。
1930年冬，贺龙了解到蹇先任的处境，就派人把她接回部队。
二军团政委邓中夏见她带着女儿红红十分不方便，就动员她把孩子寄养在老百姓家中，但她执意要带着女儿一块生活，同时为部队做些力所能及的工作。
第二年春天的一个下午，蹇先任正抱着女儿红红坐在火塘边烤火，贺龙兴冲冲地走过来告诉她：“先任，告诉你一个好消息，前委决定在武陵山脉创建根据地，在湘鄂边的鹤峰成立特委，你带着红红去那里休养吧，等孩子长大些你再参加工作。”
贺龙说着递过来一封信，先任接过来一看，这是司令部开给特委的介绍信，介绍她去那里休养待命。
有什么办法呢？蹇先任只好带着女儿再次离开部队。
由于红二、六军团攻打石门失败，只好退到五峰休整。不久，形势突然恶化，蒋介石纠集了九个团的重兵向根据地大举进攻，蹇先任带着女儿和两个警卫员匆匆离开鹤峰。
又一个冬天悄然来临了，蹇先任带人砍来一些木头，割来一捆捆野草，在山坡上搭起几个茅草棚住在里面。遇上阴雪天，刺骨的寒风和冷气冻得人浑身颤抖，大人都难以忍受，刚满一岁女儿红红哪里受得了呢？常常冻得嘴唇发紫，哭不出声来，蹇先任把她紧紧抱在怀里，心如刀绞。此时此刻，她多么盼望女儿能在一夜之间长大成人啊，那样她就可以再回部队工作了。为了寻找部队，她把红红放在用破布和棉花垫好的背篓里，再次踏上了去鹤峰的道路。由于整天风餐露宿，长途奔波，有时一天都吃不上一顿饭，喝不上一口水，红红生病了，浑身热得烫手，还生出了许多的红点点，蹇先任知道这是出麻疹，心里一下子凉透了，在这荒山野外去哪里寻医问药啊？难道这活泼可爱的女儿就