自己，过一段落我的情绪就会好起来的。”这时内地湖南的长沙城忽又乱了起来，爆发了一场震动中外的抢米风潮。
第六十章 哀鸿遍野处
原来去年湖南湖北江苏等省因水灾均粮食歉收，而湖北等省的商人及洋商却大量从湖南购米外运，以缓解上海、武汉等处的粮荒，长沙城的奸商及士绅见机也囤积聚奇，因此湖南米价一路飞涨。
此时湖南巡抚为岑春蓂，他是岑春煊的弟弟，本事一般，但尚算勤谨。他见湘米大量外运，湖南情势危殆，心中极是紧张害怕，忙给朝廷发电，请求禁湘米外运。坐镇武汉的两湖总督瑞澄却也给朝廷发电，说武汉若不得湘米之助，势必因粮荒而大乱，武汉若乱，长江中下游受其激荡牵引，将会酿成难以收拾的糜烂局面，请朝廷切不可阻止湘米外运。
载沣、奕劻等人反复会商，觉武汉形势较长沙更为重要，于是给岑春蓂回电，以购米执照已发为由，将禁运湘米的时间推后，定在一九一零年四月二十日，却命岑春冥以绅商富户的余积之粮，缓解湖南米荒。岑春蓂数次力争无果，心下忧闷。只好召集士绅商人，请他们放粮赈灾。绅士之首王先谦、叶得辉等个个家有万石存粮，却哪肯就拿出来，反要岑春蓂以官钱高价购买。但此时湖南的财政紧张，没有多少余钱。岑春蓂无奈下用这有限的钱抚恤灾民，可是米价越抬越高，官方一家的赈灾经胥吏七折八扣后，对灾民们能起到多少作用呢，灾民于是越来越多。
到了一九一零年的三、四月间，正是青黄不接时候，湖南灾情最重的澧州、安乡、南州等地男号女啼、哀鸿遍野，众饥民食树皮、草根、观音土之类充饥，甚至有易子而食者，饿毙道左者比比皆是，触目惊心。而侥幸未死者，皆鸠形鹄面，骨廋如柴，眼中射出饥饿的野兽般的光亮。
到了四月初的时候，长沙的米价就已涨到了每石八千文的巨价，可涨幅仍然不停，一日之间也可能连涨数次，弄得穷苦人等无以为食，苦不堪言。此刻各地有十万饥民涌入了长沙城，沿街乞讨或者请求官府抚恤。岑春蓂见局势如此，乃数次发布强硬的布告，命绅商必须拿出囤积之米以济灾荒，布告称：“无论绅商行店以及耕佣人家，均须由团保秉公据实验明仓囤，除留谷米自食外，其余存米均须造册登记，平粜赈灾。若有捏多为少、讳有作无，即属伤天害理，一经查出，严惩不贷！”
绅商富户们见了布告大怒，号跳如雷，恨道：“如此恶官，欲让我等赊钱破产，是可忍孰不可忍，我们不可轻饶了他！”于是以种种办法对抗官府，拒不平粜谷米。绅商孔宪教、王先谦等家藏谷米最多，反对平粜的态度也最强烈，他俩奔走呼吁，说：“湘省之民嗷嗷待哺，巡抚为何不将修铁路的股款、供学堂靡费的资金挪用买米，以缓救急？就忍心饿死我湖南的穷苦百姓吗？”孔宪教又向抚府上书，强烈要求停修铁路、停办学堂，以其资买米赈灾，救助饥民。饥民们听说孔宪教不畏官府，为饥民仗义执言，感激涕零下，群呼孔宪教为“孔青天”。
孔宪教说：“我愧不能真做‘青天’救助大家，但布政使庄赓良仁心爱民，他若作了巡抚，或许能救我全湘百姓免于饥饿。”众饥民于是又群呼庄赓良为“庄青天”。
原来士绅们见岑春蓂态度强硬，就欲抬出平素温文儒雅的庄赓良和岑春蓂对抗，能挑起事端，借机赶走岑春冥当然更好，遂急忙和庄赓良取得联络。庄赓良对赶走岑春蓂自己当巡抚也心中暗喜，就和士绅联合起来抵制岑春蓂。
四月十二日，长沙城南门外挑水为生的穷人黄贵荪，劳累了一天，所得报酬竟然换不来一升糙米，一家四口饥饿难捱，相坐对泣。黄贵荪极度悲愤下，竟率妻子及一儿一女跳入了南门附近的老龙潭自尽。惨讯传来，长沙市民纷纷下泪，怒火中烧，碧湘街有个奸商姓邹，此时不知收敛，还辱骂无钱买米的穷人。饥饿的市民大怒下簇拥着冲入邹记米店，便抢起米来。邹老板挡住店门阻拦，众人揪住他就是一顿饱打。管辖这一块的善化知县郭中广带了一队兵勇欲待弹压，却被数千饥民围住脱不了身，饥民高喊着要他迅速开仓平粜，以维民食。
郭中广见事态严重，不敢耍老爷脾气，连忙答应以明日中午为期，一定与各米商协调好，平价粜米。饥民这才放了他。
郭中广回衙后，急召各米商协商平价粜米的事，可众奸商正要趁此时赚黑心银子，哪肯平价粜米，王先谦等士绅不但不平价粜米，还振振有词的要县令保护商人利益，抓捕抢米的饥民。郭中广无奈，就写文书申告长沙府。但饥民们等不及公文来来往往的耽搁了，他们看第二天中午平价粜米的承诺没有兑现，群情激愤下大骂县令为“狗官”，接着饥民得知昨日领头抢米的刘永福被鳌山庙巡警分局抓了起来，众人发一声喊，就冲入鳌山庙分局，打跑了巡警，救出刘永福。
巡抚岑春蓂得讯，急派巡警道赖承裕带人弹压。赖承裕怒道：“乱民敢如此嚣张，看我出手段整治！”于是带了百十名巡警，气势汹汹赶往鳌山庙。这赖承裕就是几年前拷打党人刘道一的酷吏，禀性狠恶，凶悍愚顽，他骑高头大马到了鳌山庙，挥舞马鞭对饥民们呼喝道：“乱民快快散去，不然王法无情，你等晓得我烤打犯人的手段吗？”
饥民围了上来，喊道：“米贵肚子饿，大老爷要为民做主！” 赖承裕吹胡子瞪眼，凶狠狠说：“盖碗茶百文钱一碗，你等不说贵，却嫌八十文一升米贵，岂有此理，真是一群刁民，看我抓你们回去受刑！”
饥民们听言大怒，五六千人一齐冲了上来，拳脚交加，打得巡警四处乱跑。然后将赖承裕从马上拉下来，用绳子捆了，吊在一棵垂杨柳上，拿树条抽打，用瓦片掷头，打得赖承裕头破血流，满头白发竟然全部被血染红。
赖承裕被打得“嗷嗷”怪叫，疼得双脚乱蹬，却仍出言威吓众人，说：“我乃朝廷命官，你等犯上作乱，不要命了吗？快快放我下来！”众人此刻正在气头上，哪肯放他，只管猛打解恨。
当时长沙有一首竹枝词，专门描写饥民用瓦片投掷赖承裕的情景。词道：
瓦片飞来势最凶，顿叫白发染顶红。
鳌山庙畔垂杨柳，不系青骢系赖公。
赖承裕手下有个亲信的巡警队长，被饥民打跑后，换了一身便装来救赖承裕，这人装成饥民，吆喝道：“我等打死了赖承裕也是没用，我有个办法，解了他，押他去见巡抚论理，如此可好？”
众饥民不知他的用意，就一齐叫好，七手八脚将赖承裕从树上放了下来。赖承裕此刻被打得走不动路，亲信就背了他，大声说：“找巡抚大人论理去。”然后冲出人群，大踏步就跑。
众饥民发一声喊，随后急追，亲信见摆脱不了众人，苦恼下只好以假作真跑向巡抚衙门，众饥民一路小跑随后也赶到了巡抚衙门，高声叫着要巡抚处理赖承裕，并下令开仓平粜大米。
抚衙内的岑春蓂心下发慌，忙派人给门外挂一木牌，上写“明日平价粜米，六十文一升。”
饥民们喊道：“六十文也太贵，我等那买得起，不行！”
有混在饥民中的无赖痞棍之流，就冲上去砸烂木牌。 岑春蓂火速又派人挂出一块木牌，上写“明日平价粜米，五十文一升。”无赖痞棍又冲了上去，将木牌砸烂，饥民们大声叫好。
岑春蓂心中恼怒，便命卫兵关了抚衙的大门，不再出牌，也拒不接见饥民。饥民们恨道：
“不管我等的死活，要此巡抚何用！”
王先谦、孔宪教等士绅此刻趁机派人煽动，饥民与无赖痞棍于是一齐行动起来，砸烂了抚衙前的照壁，锯倒了府前的旗杆，掀翻了衙门外的石狮子，然后打破府门，一拥而入。岑春蓂大怒，骂道：“乱民可恶，痞棍该死，竟敢打破我的大门！”于是下令卫队开枪，当场打死打伤了数十人。饥民们大惊失色，慌乱间逃出抚衙大门……但怒气不平，肚内又饥饿难忍，当下发一声喊，乱纷纷扑向粮店米铺，一夜之间，将长沙城八百多家米店粮库全部抢空。
岑春蓂急怒兼且惊惧，忙给朝廷发电禀报抢米风潮的原委，又请朝廷速速下令调外省之米入湘。军机处上报载沣后，电令岑春蓂善自控制局势，同时又命四川、江西等省调集大米运往湖南，但远水难解近渴，况且长沙的饥民此刻受人操控而不自觉。按说大家抢到了米，该在家好好熬稠米粥，先吃几天饱饭再说，可长沙的士绅用他们的财力及影响，又暗暗号召大家闹事。饥民们刚抢了米，心情激动，兼且昨日被打死打伤了数十人，大家的怒气仍在，一经号召，就又蜂涌而出，聚集于巡抚府前，这时士绅们派出的人混在饥民之中，引导大家喊口号，大叫说：“逐瘟官、迎青天！”
有人不解瘟官与青天究指何人，立刻就有人解释，说：“瘟官就是蛮横霸道的岑春蓂，青天就是布政使庄赓良庄大人。”众饥民明白了，便扯起喉咙，齐声喊起“逐瘟官、迎青天！”
的口号来，喊得抚衙门外地动山摇，声浪震天。
岑春蓂在府中只气得怒火冲天，铁青着脸，负手狂走不停，但他此刻不知该如何控制局面，气一阵，又心下慌乱不已，只好对饥民的大喊大叫不予理睬。
众饥民喊口号喊得累了，见巡抚没有反应，也不知下一步该怎么办，便又强冲抚衙大门，衙内的卫队再次开枪，饥民们被打死打伤几十人后退了出来。绅士们派出的人混在饥民之中叫道：“瘟官凶狠，我们且先将青天迎来，看他还有脸继续呆在抚衙吗！”众人一听，齐声喊好，便浩浩荡荡涌到布政使衙门，将庄赓良迎了出来，说：“这样的好官方应到巡抚衙门做官。”
当下拥了他就走。
庄赓良急道：“这怎么行，大家不可胡闹！”忙向后缩，不肯前行。 众人却不依，闹嚷嚷将他半搀半架着，朝巡抚衙门簇拥而来。士绅们于暗处看见场面热烈，饥民们声势汹汹，一齐拍手大笑起来，说：“妙极，妙极，且看蛮子岑春蓂如何应对。”
众人将庄赓良扶进抚衙的大门，同声高喊口号，说请青天入内，并堵住门不许他后退。
庄赓良苦笑连连，只好入内参见岑春蓂，尴尬说道：“大帅恕罪，众人这么乱闹，这可怎么办呀？”
岑春蓂气哼哼将脸扭到一边，对庄赓良冷冷说道：“我如今方寸已乱，那知道该怎么办，庄大人你好自为之！”
庄赓良自感没趣，极难堪的站了一会，岑春蓂也不理他，他只好告别欲待出府。岑春蓂却说：“慢！”拿出了巡抚的印信等物交给庄赓良，说：“湖南之事我已无可置手了，你看着办吧。”又给朝廷发电自请处分，恳请以布政司护理巡抚，平定湘省局势。
庄赓良接过印信，假装惶恐，说：“大帅却欲何往？” 岑春蓂说：“湘人逐我，我只好避走，然后向朝廷请罪。”
庄赓良无语。
岑春蓂收拾了细软，带同家人从后门落荒而走，乘船到武汉去了。庄赓良此刻感觉自己就该是巡抚了，遂出告示，对上次冲击抚衙被打死的人发给抚恤金二百元，被打伤的发给四十元，同时称马上平粜谷米，并给死伤者伸冤。
士绅们听说岑春蓂避走武汉，大喜，遂由王先谦、孔宪教带头，联名给朝廷发电，请撤免岑春蓂巡抚职务，以庄赓良代替。众饥民又燃放爆竹庆祝瘟官逃走，青天摄事，将全部希望寄托在“庄青天”身上。
庄赓良出抚衙回布政司衙门，众饥民欢声雷动，恭礼让道，齐呼“青天”。庄赓良便招各士绅到布政使署衙，商量平价粜米的事，绅士们全都表示支持，却请庄赓良下令不许洋人再购米外运，同时也开放官府的米仓平价粜米，庄赓良同意照办，即刻发令禁止洋商购米外运，同时命各绅商与官仓粜米的价钱不许高于每升五十文。
命令一下，众饥民奔走相告，欢声盈城。但洋商有清政府发给的购米执照，根本不理睬庄赓良的命令，湖南的士绅对庄赓良的命令也阳奉阴违，不但不按官方定价出卖，反暗中派人以低价大肆抢购官仓之米。官仓存米本来不多，不几天就迅速售粜一空，于是市面有价无市，饥民再次骚动起来。士绅王先谦等人就散布流言说：“米全让洋商运走了，官府拿钱修建学堂等不急之事，无钱购米充实官库，洋商趁机大量购米，害我三湘百姓。”
众饥民大怒起来，集众涌往学堂，点火便将学堂烧了，然后再烧洋人的教堂、货船、洋行，最后，日本人的领事署、大清银行以及长沙海关等都被饥民捣毁焚烧。
这个时候，共进会的骨干人物焦达锋正在澧陵一带联络会党，对饥民中蕴藏的力量似乎不感兴趣，或者是根本就没有留神到这件事情。而在长沙城内，有一个普通的同盟会员叫陈作新，时任新军四十九标的排长。他看到愤怒的饥民人数众多，心中兴奋不已，认为起事的时机成熟了，径直便往找管带陈强，大笑说：“到时候了，到时候了，咱们该起来了！”
陈强大惊，问：“什么该起来了？”
陈作新指手画脚，说：“就是那事儿啊，你竟装不明白，快行动吧。” 陈强并不是同盟会员，心中知道陈作新的意思，却硬是假装不知，就说：“你又喝醉了，快回去休息吧。”于是派了两个士兵，强行将陈作新送回，并马上报告上级，借他故将陈作新解除军职。
原来陈作新经常在新军中宣传革命，毫无顾忌，对人称自己在革命党中地位不低，士兵们对他的话深信不疑，官长们对他的话却是半信半疑。陈强喜欢喝两盅，与陈作新有共同爱好，陈作新便常给他讲革命的话题，陈强虽然对革命并不特别反感，但自己决没有想过要去革命，所以看陈作新大胆来怂恿起事，心下发慌，就使手段赶他出了新军。
长沙�