叫太医院夜里过来候著，我怕皇上受了惊发病。”
果然刚入夜，便有人报道：“皇上烧得厉害，药也服了，总也退不下去，请国公爷定夺？”我深吸了一口气，进到瑞白处，衔春也候著，在地上团团转。我问了御医，御医低声道：“怕是肺里有事儿，所以高热不下，纵然服了药，一时半刻也不能奏效。”
我看了一眼瑞白，脸色蜡黄，愈发显得瘦弱，只一把骨头，连只猫都不如。衔春过来道：“我在外边常听人说请玄真寺的和尚做法，十分灵验，好些富贵官宦人家都请过，来保佑小孩子的福寿，所以……”
我抚了一下瑞白细嫩的脸颊，道：“明儿一早便请过来，现下就动身，别耽搁了！” 守了瑞白一夜，没什麽好转，我刚要上朝，便见小宝疾步走过来，道：“人都到了，请主子示下！”
我披上镶银丝的黑色披风，道：“缺什麽，由他们要，还有，不要扰了瑞白。”上完朝，匆匆处理了几件事体，便心急火燎地赶回来，法事已经做完了，一问要连做七天，便命人把主持请过来。那主持已换下金线全红袈裟，只著著一件灰炮，约是居於尘世之外，并不见怎麽老。 我笑道：“大师，许久不见，一向可好？”
那主持一笑道：“托福，沈公子可好？”神态怡然，羡煞旁人。
我笑道：“还好！”不承想还能遇著你，又道：“有劳大师作法了。”
主持笑道：“与人分忧愁，为己修浮屠。”深看了我一眼，道：“恕贫僧直言，沈公子气色不怎麽好。”
我不自觉摸了摸脸，道：“兴许教皇上的病愁的，昨儿没睡好。”
主持却分毫不让，道：“不像是一夕所就，反倒更像是经了大悲大愁，沈公子可有心若死灰，可有大伤大恸，可有心悔如割，可有呕血不止，可有强作精神？”
我想起瑞琛成亲那夜，想起董雪湖含笑而逝，想起九九梅花图，想起傅明诚和阿九，以及起兵，告急，檄文，衔春……，这老秃驴，当真是方外之人麽？略略一笑，道：“人麽，总些个杂事儿在心里头，也没什麽，大师不仅谙熟佛经，以佛法渡人，也善於药石麽？这两者似乎有些违背？”
主持的手指沿著宽大的僧袖下滑，因笑道：“佛者医心，药者医身，并不相违什麽。”
我一抬手道：“那麽请大师与皇上看看，可好？”
主持一笑，道：“自然愿意！”
主持为瑞白诊完脉，又仔仔细细地打量了一番瑞白，才慢慢道：“这病没什麽大碍，现下如此严重，不过是应了“病来如山倒”那句话，皇上生於富贵之家，可身子又有些不足，常年使些强健之药，虚火积郁体内，一朝遇冷，便不能自制了。”他眼睫一闪，又道：“贫僧早年习些面相之术，有些不中听的话讲了，公子莫要怪罪。”
我弯了弯眼睛，道：“大师但讲无妨！”天下之事，不是你不知道，就不发生的。
主持抿了抿唇，道：“皇上面容……非长寿之相，五官酷似女子，薄黛而烟宜，而且，颈下此处生有红痣，为日後……火焚之兆。不过，天意常变，不可估测，也未为可知。”
我心中一冷，定了定心神，道：“多谢大师指教，有些事儿沈叠薇但求尽心！”尽心而尽命，沈叠薇只能办到这个了。
主持闭了闭眼，诵了一声佛号，我佛如来，可否如意？
过了两天，瑞白好了些个，顿顿被逼著吃青菜豆腐，一直苦著脸，衔春也戒了肉，陪著他坐牢，只我一个高兴的，看两个人好看的脸色。
前边传来战报，岽平失陷，守将战死，其余各郡接连被占，瑞琛大军一掠千里，直逼滦河，南阳告急！细细看了邸报，瑞琛派先锋军傅明城部自山间小路踏过去，无声无息潜入城内，破北门而大军直入，守军多疲惫，竟未立刻警醒，故一夜功成。
我合上邸报，地上的大臣略有惶惶之色，便朗声道：“兵家常事，胜败二字，诸位饱读圣贤之书，谙习卫国之策，成败并不在此一役，先帝“靖安”，费五年之功，其间并非无周折曲缺，请诸位定下心思，想些良策吧！”
有人奏道：“请遣关汉亭为督将，此人威猛刚稳，尤擅骑射，超绝天下，又出於名将之後，先帝不肯用他，盖嫌其好为花柳，现下用人之际，可弃其不羁，取其嘉华。”
又有人言：“管窥蠡测，可见一斑，不宜擢用关汉亭！”
我抚了抚手背上的疤痕，道：“取长而弃短，本无完人，即日著关汉亭为督将，统领自南阳至江鴒各处兵马，解滦河之围！”
瑞琛，你与我刀戈相向，竟是如此从容泰然麽？你待爱侣如爱侣，待仇敌如仇敌，泾渭分明，我要佩服你了。
回至宫中，人人似有不安，毕竟太平日子过得久了，如今瑞琛几近占去半壁江山，如何不惶惶。七日法事已毕，主持告辞道：“沈公子忧心过重，恐难长久，现下肢不能行，心神俱损，不是吉兆，愿公子能略开怀抱，稍释胸襟，又何妨片刻怡兴！”
我笑道：“大师所言甚是，沈殿必尽心依大师所嘱，宽释怀抱！”
主持一笑，大步出去，随行众僧，鱼贯而出。他是尽得佛家之髓了。
关汉亭倒是一员猛将，没几日便有捷报传来，於两军对垒时，射中瑞琛左肋，趁乱开城出兵，盖因瑞琛兵马过众，未敢恋战，一胜便归，且请朝廷多调兵马，乘胜追击，力克叛军。
我便问驿使，道：“叛军现下情形如何，瑞琛呢？”
驿使答道：“叛军虽受挫不浅，但精神并无十分懈倦，瑞琛受伤应该不轻，而且所中之箭淬过毒，此毒是宫中之物，盖因关将军祖上善射，先帝曾赐予之，号为 “蒲苇”，以利兵刃！但赐药时，兵事尽毕，故不知其效。”此药不属一箭封喉类，只是暗销肌骨，损伤精神，半月方显，然人已病入骨髓，无医可解，也算是阴毒之物了。
我将战报同诸臣讲述，朝廷一片振奋，便有大臣奏道：“请调半数俞之虹部，前往支援。”
我抚著椅把慢慢道：“方才驿使讲了，瑞琛军主力犹存，纵调俞之虹部，倾一国之力为此役，前途未为可知，瑞琛究竟是皇上的兄长，是先皇的子嗣，教皇上杀兄弟，不是仁义之举，也无法交待先帝，莫如现下遣人前去说服，以胜招安，若是瑞琛肯降，则皇上仍待之如兄弟，若是不肯，再战不迟！”
诸臣有些脸色浮有惊色，相视一眼，一人大跨步出来，神情慷慨，道：“瑞琛当日谋反，便已是朝廷的罪臣，也不再是祖宗的後嗣，现下不肯乘胜追击，必然贻误战机，後患无穷，请国公爷出兵！”群臣中亦有随其跪下者，待我发话。
我微微一笑，道：“秦大人要皇上发兵，讨伐兄弟，要一奶同胞争个你死我活，且不言战事胜败，此行必将陷皇上於不义；兵事频繁不止，百姓流离失所，苦不堪言，将陷皇上於不仁。现下遣人招安，使瑞琛部归於西南守备，天下万事皆平，秦大人以为如何呢？”秦大人脸上似有难色，只说不出什麽来，我命人过来抬我，道：“就这麽定了！”
回至宫中，命小宝去捣碎几味草药，煎出汁来备著，才坐於书案前，思索了一番，提笔写道： 三王爷如晤： 现下战事於此，自不必多言。兵事频而殃百姓，损国力，无一利处。现以沈叠薇一人之身，愿王爷虑大局，重国事，回返西南，为朝廷恪守江山，也为皇上，为兄弟，为社稷。朝廷必将待王爷如王爷，皇上必将待兄弟如兄弟，沈叠薇感激涕零之余，愿将性命交於王爷手上，决不多言。
翻过一页纸，太阳穴猛然一疼，竟不自觉写道：瑞琛，你伤口疼麽？急忙扯了去，在前一张纸上提上落款：沈叠薇叩上。
揉了揉眼睛，小宝将凉透的药汁端过来，道：“照主子的吩咐加了一味松脂，不教墨迹化开了。”我点点头，将笺纸浸进去，那墨绿的汁液慢慢渗过来，仿佛碧绿的葡萄藤爬满粉墙，喧嚣而茂盛，成长於一个鲜豔的夏天。
我拿手揉了揉眉心，小宝轻声道：“主子，怎麽落泪了？”
我向他笑道：“没什麽，太累了……”
小宝便要过来与我揉肩，我摆手叫他退下，慢慢向後仰身倒在床上，脸上一阵灼热一阵冰凉。待到心静下，便坐起身来，听见外面一阵笑声，瑞白砰砰跑过来，摇著我的胳膊笑道：“看看衔春叫人自外边买来的酒葫芦。”
果然他腰间系了一只黄灿灿的大葫芦，拿红绦束著，十分鲜亮，只可惜他太瘦小了，仿佛把人系在葫芦上。衔春站在门口，笑道：“我只叫人买了一个，皇上就抢了我的。这个不算什麽，王爷府里头的酒葫芦挂了一墙呢，大的能盛一坛酒，小的却婴儿拳头大小，爱人的紧……”他自觉失言看了我一眼，我摸了摸瑞白的葫芦，向衔春笑道：“的确好看！”又抚著瑞白的头，道：“出去顽吧！”
瑞白深深地望了我一眼，便跑出去了，我看他的身影出神，沈叠薇要对不住你了。
把浸了两个时辰的笺纸提出来，晾干装进信封，牢牢地封上口，便命小宝把冯如是带进来，道：“冯大人饱读诗书，明思善辩，广有逸名，此行此任非冯大人莫属，愿大人能说服王爷，为皇上之幸，为天下之幸！”又将书信亲手递与他，嘱咐道：“此信为皇上口诵，沈叠薇所书，冯大人一定要交到王爷手中亲拆，勿假他人。皇上虽年幼，但信中所语感人神怀，可助大人之事。”
冯如是双手接信，道：“臣必当尽心尽力，不负皇上所托！”
我笑道：“那就请冯大人尽快上路，为皇上分忧吧！”
冯如是出了皇宫，便立即上车，日夜兼程赶到南阳城，见到关汉亭，将事情一一说明，关汉亭大骂一声：“妇人之仁，我以为他肯起用我，也算是有些眼光，没想到竟软弱至此，竟妄想豺狼有反哺之心麽？”但也无可奈何，只送冯如是出城，心中不由暗想冯如是并非明辩巧思之徒，怎麽会派他来说服瑞琛。
冯如是进到瑞琛军营，便被遮上眼睛，隐约乘上马车转了些时候，才被放下来，睁眼一看，瑞琛穿著月白的袍子，稳坐当中，脸色十分苍白，但神态自若，旁侧坐一年轻人，却是道家打扮，面相平平，身量修长，骨骼异常清奇，眼睛一转，有几分凌傲的神韵，想来便是那静庵先生。
瑞琛暗自抚了下胸口，轻咳一声，便见那静庵先生立刻转过头去，轻声道：“不舒服麽？”瑞琛一笑，摇摇手，道：“不碍的！”又向冯如是道：“冯大人，好些时候不见了！”
冯如是一揖，道：“王爷安好，皇上听说王爷受伤，派臣来问候王爷！”
静庵先生冷冷道：“你家皇上射了箭，还来看死没死麽？”
冯如是并不理他，向瑞琛道：“皇上口诵，国公爷所书一封信，嘱咐臣一定要亲手交到王爷手中，请王爷观览！”
瑞琛眼睛一闪，道：“你呈上来吧！”
静庵一笑，道：“愿冯大人不是仿效荆轲，逞匹夫之勇。”
冯如是握了握拳，笑道：“王爷如不放心，尽管搜查臣！”
瑞琛摆摆手，道：“呈上来吧！”冯如是便将信亲手递上，瑞琛将信拆开，抽出浅绿的笺纸来，药香扑鼻，因轻声道：“他现下一直吃药麽，连纸上都染透了。”静庵凑过来，望了一眼，撇撇嘴道：“字倒是好，可惜了！”
瑞琛望了他一眼，并不说话，只将那张薄纸来来回回看了几遍，向冯如是道：“冯大人的来意我都明白了，请回去吧，三日之内必有答话！”便径自起身转到後面去了。
冯如是无可奈何，只好出营。
瑞琛将人尽遣退了，独自倒在床上，拿信纸盖著脸，清凉的药味萦绕不绝，仿佛那人又坐於身边，笑语晏晏。纸上的字虽清秀，可透著病态恋倦，仿佛自己早年看见的别人用的割得极细的烟丝，细细的，缭绕在纸上，喃喃道：“你到底病成什麽样儿了？”想到自己方才差点脱口而出，去询问冯如是他的病情，又想那人十分善於隐藏，冯如是恐怕什麽都不知道才住了口。
静庵先生揭帘进来，後面跟著傅明城，向瑞琛一揖，便问道：“那边儿有什麽意思？”
瑞琛将信折起来，一笑道：“来劝降而已。”
静庵先生抿唇笑道：“纵然受挫，也还有半壁江山在手里，怎麽可能退兵。”
傅明城亦道：“他同老皇上设计害我，夺我兵权，我不怕，昂然吞饵，岂不快哉！他妖精得很，主子莫要上了那奸人的当！”
静庵先生一晃手里的折扇，瞥了傅明城一眼，道：“美人计，便宜了你这粗人，哼，你还成了周郎，也配麽？”
傅明城大笑，道：“当真是便宜了！”又低声向静庵道：“你是没能亲见他，那身子骨，那娇柔缠绵，还有那小脚，温腻容滑，比起女子，更有异趣。我能尝上这般的绝妙滋味，关了牢房，也是不亏！”
瑞琛深深看了他一眼，脸色十分淡漠，道：“先稳住朝廷，待时机偷袭南阳，一举功成，便可长驱直入，逼临京师，直捣黄龙！”
沈殿，我纵然要你的命，也要亲手去拿，可你欠我的情，欠我的心，要怎麽还？我又要你怎麽还？我不知道，你知道麽？那个秋雨夜里，你为什麽不动手，为什麽哭，又为什麽毅然决然上了马车，自此不再回头！以後你的每一步，每一句话，都踩在我的心尖上，让它硬如磐石，冷若寒冰，我几乎快累死了。当初父皇爱极了沈源，却仍毒杀太子，灭其余党，又当著满堂的尸体，强暴沈源，这人心，一点点儿，到底从哪里变了，又从哪里不能回头，一路错下去，又能走到哪里去？
几日後，南阳传来邸报，道：瑞琛愿意招安，只是兵士新挫，伤病严重，须留此整备，才可回返西南。我闻此一笑，写密折与关汉亭，叫他万万不可掉以轻心，须得小心防备，谨慎处之。那封