案上红烛燃得正旺，闪动之间，泪落盈台，直到天明！
转眼又是开春儿，难过了一冬天的两条腿终於算是有些好了，亦不冰凉一片，老是得费神暖著它，也不用总乘著轿子来来回回，没得叫人心烦。宫里的草木还是枯黄一片，仿佛沾著一层灰，可若是拿指甲划开那层老皮，便可看见透绿的内里，那汁液沾到指头上，不好洗掉。
这两天，皇上身子骨有些不爽利，手上的事儿也多了起来。我慢慢向御书房踱去，听见墙角几个尖声细气的声响。
一人道：“咱万岁爷病了好几天了，这可是头回呢。”
又有人道：“就是，万岁爷年轻时领兵打仗，千里奔袭，哪里听过‘生病’这俩字！”
又一略老的，道：“你们这两个兔崽子知道什麽，这铁打的身子也架不住岁数，况且你看这宫里头的红桃脆杏儿，哪个不是销魂追命的主儿，皇上再怎麽龙马精神，也耕耘不过来哪。”
几人一同笑起来，便有人道：“这里头要数就是那个沈叠薇了，又娇又弱，也不见的有什麽好，皇上偏是专宠的要命，夜里打烟熙宫墙下经过，那声响，哟哟，叫得人连骨头都化了，你没见各宫里那些个娇娇贵贵的主子，眼睛都绿了！”
又有人凑过来，道：“你们知道我昨儿听伺候皇上的小川子说什麽，那郭太医跪在地上，瑟瑟发抖，牙齿打结，不知豁了几回命，才道：‘皇上，於房事上，应该注意些个。’皇上沈著脸，将他乱棍打出去了。”
又是一阵哄笑，我放轻脚步，转过去了，抬头看看天色，有些发暗。到了御书房，径自进去，未推门却见瑞騂正同皇上说话，皇上只翻弄手上的书卷，垂眼听他。
瑞騂吞吞吐吐，声音放得十分轻弱，道：“三弟……有点儿不拘下，前两日他养在府里的戏子叫什麽衔春的，在街上与魏大人的小儿子争吵，动起手来，结果三弟府里的下人上去，把人家的腿打折了，还吐了血。魏大人又恼又羞，又是心疼，便找了我去。儿子是管刑部的，又关著朝廷的脸面，论理也该管管，可兄弟们间不好说，只好过来禀告父王，请父王处置。”言罢，脸上一片犹豫，欲言又止，仿佛受了委屈一般。
我暗暗好笑，这番告状的话说得真是滴水不漏，不拘下人是小，私养优伶是大，且处处为著朝廷，为著兄弟，虽说显得有几分软弱，可是宅心仁厚，可圈可点呢。
皇上脸上也未变什麽，放下手里的书，只淡淡地道一声：“知道了，你下去吧！”瑞騂面上略有失色，只行了礼出来，走得极快，只怕手心都掐出血来。
我自暗处出来，揭帘进去，皇上抬头见是我，并未说话。我连忙走到跟前儿，笑道：“皇上，身子可好些了，叠薇熬了些茯苓鸡汤，费了许多工夫，请皇上试试。”皇上一笑，脸色有些苍白，难掩衰老之色，只道：“盛过来吧！”
我自蹲在棉套里的砂锅中，舀出一碗，盛在哥窑的细瓷兰花碗里，拿檀木漆盘托过去。皇上用银匙吃了一口，笑道：“味道还好，药味儿有些大了。”又道：“你身上的药味儿遮了这鸡汤里的，你就不怎麽能嗅出来了。”我只好一笑，吃了一冬天的药，舌头想来有些疲了，喝白水都觉得有些甜。
皇上丢了汤匙，将汤尽饮下去，我拿白巾替他擦嘴边的残汁，见他有些睡意，便扶他躺下，将缎被拉开，盖到他身上。不一会儿，皇上便握著我的手沈沈睡去，气喘均匀。我轻轻地抽出手，走出来。
一出来，便见瑞琛站在外屋里，见我道：“沈公子！”我笑道：“三王爷，皇上刚睡下，若是有事儿，请先等等了。”
瑞琛便道：“父王的病，可好了！”
我点头道：“已经大好了，王爷放心！”
瑞琛喝了一口茶，道：“听说沈公子前些日子病了，董雪湖说是郁冷於体，须慢慢调治，现下可好些了？”
我笑道：“本也没什麽，倒教王爷挂心了。”
瑞琛一笑，道：“我还欠沈公子一出戏呢，若是有机会，一定得描补上，风嫋篆烟不卷帘，雨打梨花深闭门，无语凭阑干，目断行云，当真是绝妙好词！”
我笑道：“那就要先谢过王爷了，王爷挑得人也好，唱功也不错，那样的戏班儿养在府里也值了。”
瑞琛弯了弯眼睛，笑道：“沈公子客气了！” 一会子，便听见皇上要水，我向瑞琛略点头，便进去了。
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过了几日，皇上的病尽好了，便叫瑞琛去玄真寺吃斋还愿一并祈福天下风调雨顺，又叫我跟著，说是“听听佛法，祛祛身上的病邪之气！”我一笑，这一身的狐媚骨子自然邪气十足，哪里祛得完，但也得乘一辆马车跟在大队後面，浩浩荡荡向玄真寺去了。
一路上，杏花正开著，掩映处酒旗招展，天底下竟有几处杏花村呢？马车行的十分稳当，可以供我躺下来，不必碰头，昨夜精神费得太多了，现下正好瞌睡一番。朦胧里，觉得马车停下来，我慢慢坐起来，便见瑞琛揭帘向我看，见我醒了，笑道：“他们唤了好些声，见沈公子未出来，便叫我过来看看！”
我点点头，弓身走了两步，便觉脚上一阵酸麻，情不自禁地向前跌去，正扑到瑞琛怀里。瑞琛将我牢牢抱住，放在地上，低笑道：“沈公子小心些个，不然可就摔了！”
我站稳後，才道：“小心驶得万年船，叠薇也懂得，谢王爷了！”
瑞琛一笑，由住持过来带路，行至大殿口，瑞琛向我道：“沈公子可要上香参拜？”我笑道：“若佛心中有我，不拜亦可；若佛心中无我，拜又如何？”
瑞琛因笑道：“我与公子不同，若心中有佛，自然拜佛，若心中无佛，亦可拜我！”
那主持听了如此不羁之言，笑容不改，真是好气度，好修行。
寺在山上，後有清泉石上流，日里果蔬虽普通，却难得清凉之气，雅俊之风。我持箸指著盘里的萝卜丝，笑道：“这里的菜品也是拜佛念经的，脱尽俗气。”
瑞琛却是轻口薄舌，道：“我同沈公子一齐用饭，便已觉尽脱俗气，风骨俊雅了。”
我只好一笑。
夜里，山中明月如洗，仿佛更近人了，远处松涛阵阵，格外清幽超远。我披衣出来，穿过一个垂花门，便见瑞琛於月下舞剑，一招一式，纵横捭阖，又可见细微之处精致绝巧，剑心当如人心，皇上怕早有决断了。
瑞琛收招而立，我笑道：“王爷在佛门重地，舞刀弄剑，怕是要招菩萨怪罪了。”
瑞琛笑得十分俏皮，道：“菩萨只顾得上看公子，哪里有心思管我敬不敬！”我一笑，这人嘴尖舌利的很呢。
瑞琛一伸手，笑道：“沈公子可有兴致喝杯茶？”
我笑道：“承王爷的情！”便一同进了厢房，瑞琛叫人端茶上来，笑道：“早知道沈公子十分善茶，只怕这里的公子看不上呢。”
我抿了一口茶，道：“一包新茶，一壶沸水，便尽得自然之气了，弄那麽多的虚应花样儿，也变不出神仙来。”
瑞琛笑道：“果然！”又道：“天底下的虚应花样儿多了，随性所至，哪里容易？若教沈公子随性，又当如何呢？”
我笑道：“落魄江湖载酒行，诗里头说的已是难得！”
瑞琛向後靠靠，坐的十分闲适，只著件淡青的袍子，倒也清俊，笑道：“我倒愿采菊东篱，时见南山，可是俗务缠身，不堪红尘！”
我拿盖碗拨了拨茶叶，道：“王爷性情超脱，叫人羡慕！”若皇上当真叫你“悠然见南山”，你只怕“涕泪满青衫”了。
瑞琛一步步走过来，道：“沈公子当真是冰雪做的，冷得紧呢！”
我冷笑道：“这只怕叫人嚼得连骨头都不剩呢！”
瑞琛突然叹了一口气，道：“我待公子之心，公子只是拿脚揉搓。”
我站起身来道：“王爷是明白人，我也懒得绕圈子，王爷初次见我，当真不知我是沈叠薇？王爷赠我琴谱，当真只为附庸风雅？王爷救我於洪水，为何身边儿连个伺候的人也没有？王爷的心，我知道，就不必多讲了，皇上圣意如何，乾坤独断，王爷只做好分内的便好，於我这里下功夫，也没什麽意思！”
话说到这里，已经不能再多了，我便要告辞，瑞琛脸色铁青，猛然将我按到椅子上，咬著牙，道：“公子就这麽看我瑞琛麽？我与公子结交，当日确有心思在里头，可，可，可我……”瑞琛颓然丢开手，道：“我确是存了非分之想，儿女情态，公子看上看不上，也没什麽了。”又道：“公子待皇上真是一心一意，沈源地下有知，怕是欣慰非常了！”
我大笑，眼泪都笑出来了，一边咳嗽，一边低声道：“皇上如何待我沈氏一门，王爷一清二楚，我沈叠薇如何度日，王爷也一清二楚，先人长眠地下，王爷就给个清静吧！”我弯下腰，只是咳嗽不止。
瑞琛走过来，拿手扶起我，送到椅子上，低声道：“是我张狂了，可我，我……”
我伸手止他，道：“若叫我沈叠薇真心相待，只要带我离宫，万水千山，天涯海角，青溟长天，碧落黄泉，亦可相随。可，王爷当真，能弃皇位如草芥麽？”
瑞琛垂下头，又抬起，眸子里似有光彩，道：“若我继承大统，必待叠薇，如若己身，那时，江山万里，何求不得？”
我惨然一笑：“那麽，王爷同皇上又有什麽差别，我沈叠薇以何心待皇上，又以何心待王爷？以娈童之名，侍奉两君，我一身如何见容天下，见容我心，又如何百年之後去见家父，王爷教我！”
瑞琛面色戚重，倒在座位上，神态苍然。我沈声道：“王爷若是有心，不如付与衔春些个，当日叠薇若未入宫，侥活於世，便是今日的衔春了。”起身推门而出，夜风挟凉气入体，叫人切切地清醒著。
玄真寺里，暮鼓晨锺，度一日如经一世，听说兜率宫须弥山，一朝便是人间四百年，这里，距红尘浊世远，距光明法界亦远，不当不正，不尴不尬，不近众生，不近如来。
大殿之上，我佛拱膝而坐，拈花一笑，笑尽世间可笑之人。方丈手持佛卷，用梵语诵读，两侧分坐庙中僧侣，著金黄袍黑袈裟，正襟危坐，垂目而听，光亮的脑袋让人有去敲的冲动。我同瑞琛跪在一侧的蒲团上，神飞九霄，一边暗暗揉著跪的发疼的脚。瑞琛向我小声道：“为什麽老和尚用梵语诵读？”
我亦小声作答：“我佛只通晓梵文，其它的即便诵了，佛爷也听不懂，自然也无心於他的诚心。”
瑞琛一笑：“我只当老和尚故弄玄虚，只怕我们凡人听懂了佛经，反更不以为然，鄙之如土尘。”我正要说话，便见老和尚转过头来，道：“两位施主，有何疑惑，比此刻听经更重要？”
瑞琛笑道：“我有些不懂，又不敢叨扰大师，只好向沈公子请教，打搅了大师诵法，真是罪过！”
老和尚笑道：“这麽说，沈公子甚是通晓佛经？”
我笑道：“略知一二，在大师面前，如若微尘一点。”
老和尚便道：“如此请问，依公子之见，如何渡化众生，渡尽苦厄？”
我慢吞吞地换了个姿势，坐在蒲团上，抚了抚膝盖，笑道：“教众生各得其所，即可消尽一切执念，所谓‘云在青天水在瓶’，说句大不敬的，便是叫我佛跟在众生後头收拾烂摊子而已！”
住持果然好气性，因笑道：“公子不肯自渡，菩萨又怎麽渡得了。”
我只一笑，若当真能自渡，身下的蒲团便是莲台了，我已试过举首赴清池，并不想自挂东南枝。
夜来雨声，穿林打户，却和瑞琛方丈同登凉台，当真叫人心神淡定，只顾著冷，哪有其它。方丈叫人端来沏得酽酽的茶，看来是要秉烛夜谈了。
春夜，雨浓，银烛，恰是写深宫怨词的好时候，能写一百零八首，可惜对著的不是窈窕宫娥，眉烟眷绕，只是一颗秃头，两本经书，三人对坐，四下无乐。
瑞琛笑道：“能与大师一宵应对，犹胜十年，实乃三生有幸！”
方丈笑道：“哪里，我与沈公子不过只言片语，便觉……”他顿了一下，仿佛思索一番，才道：“灵台空明。”我一笑，端茶来遮掩，只怕是气得发疯，灵台上的五千火烛都给疯气吹熄了，故而一片空明。
我因道：“大师客气了，沈叠薇不过逞一时口舌之利，於佛法上头，哪里能与大师相提。”
方丈微笑不语，修长的手指顺著杯沿描摩，仿佛指上绽开一朵白莲，君子敏而讷於言，想必是真的了。
雨住，风起，云疏，一空繁星璀璨，三人自凉台而下，石阶湿重而明亮，空气潮凉而鲜活，叫人瑟瑟，又叫人抖擞。
同方丈话别，我随瑞琛一齐向居处走。
瑞琛过来握住我的手，宽厚而优柔，他并不看我，只慢慢道：“於这佛经上头，我都不懂。”我笑道：“不懂才好，不必受它拘束，行事并无常法。”
瑞琛猛然转过头来，仿佛下了十分的决心，才道：“我只知道，我待叠薇之心不变，我待江山之心亦不变，今後行事你随你心，我照我意，各行其是，各安天命，可好？”
我因笑道：“此举甚好！”如此，万事皆有所了，万心皆有所归，阿弥陀佛！
七日斋戒已到，该回宫了。
回去同皇上复话，瑞琛自去了，红尘杂务，几时当真能脱开？
皇上正拟龙琇儿的封谥，欲将她葬在昭陵，同先皇後一起。她自进宫以来，两次小产，数月下血，淋漓不止，过了冬天，已是大劫，没想到反而死在春天里。她是异族女子，封妃已是位尊华贵，只怕不能追谥皇後，永享太庙。
皇上略有倦怠，在烟熙宫坐定後，才道：“龙琇儿好琴，叠薇送她一程吧！”名琴美人总相宜，绿绮不会辜负她，可惜美人如名将，人间不许见白头！
我十指一划，阳关三叠：渭城朝雨，朝雨挹轻尘，轻尘若许客舍青青，青青柳色，柳色新劝君饮，更尽一杯酒，一杯薄酒如相送西出阳关，阳关无故人，无故人！
一送龙琇，二送瑞琛，三送沈叠薇，送尽可送之人！
曲终，指上略见血丝，玷污这好琴，只不知有多少人，拿血玷污过它？
皇上道：“此为何曲？”
我道：“昭君携香！”
自御书房出来，一身惫懒，十指乏力，可是仍�