所以刘夫人坐在一边，脸涨得通红，一句话都没说。梅大人把那个匣儿接回来，都没打开盖子，说声：“是我管教不周，给李大人添麻烦了。小女过几日出嫁，还请李大人来吃杯喜酒。”就站起来拱手。
李大人没接话，也拱拱手，送客到阶下，回头就跟芳歌说：“听说梅家小姐过几天要嫁，你要备嫁不好出门，弄份礼叫人送过去吧。”
芳歌被瞒的死死的，一点事都不知，爹爹吩咐，她就真弄了份礼，因为梅小姐是英华嫂嫂的小姑子，至好同窗送根簪，她厚赠了一套牙梳，使了个使女送五柳镇去了。
柳氏也没客气，叫英华送添妆到姐姐家去。英华不乐意去，道：“梅十五娘傻傻的没算计，去踩她有点丢人，我不去行不行？”
“又不是你丢人！”柳三娘骂：“当打脸时莫手软。你看王家亲戚现在多老实！你婆婆从前不是打算把娘家侄女娶来家吗？人想抢你的东西，你不狠狠抽回去，叫陈家亲戚看你软和，以后一辈子踩你脸上啊。快去！”
英华没奈何，叫人开她的人号首饰柜子，这个柜子里头收的都是送礼的物件。打脸也要打得漂亮，小里小气没意思。英华挑了一根珍珠攒就的梅花流苏长簪，簪顶有指肚大七粒明珠攒成一朵大梅花，长流苏上缀着米粒大小的小碎珠攒成的小梅花九朵，最底下拿水滴状的红宝石做缀，贺闺蜜定亲又喜气又有诚意。英华把这根簪儿丢到杏仁手里，叫她找个好彩头的匣儿装起来。她自家换下短裙，系上长裙，外头罩了一件浅青色的新背子，打算端庄大方的去打脸。
小海棠不依，闹着要小姐梳双平髻。双平髻多是孩子梳的，未婚少女梳的不太多，若是面相老点，会被人嘲笑装嫩呢，英华自回富春，就没梳过这种发髻。顶着这种装小孩子的双平髻去梅十五娘面前露脸，分明是去提醒人家十四五岁时干了什么不该干的事嘛，用心贼坏呀。
既然要打脸，那就打的痛快点。英华把端庄稳重的青绸背子脱了，重换一身活泼俏皮上粉白下嫩绿的骑马妆束，使小牛皮钉银钉的护腰一勒，再换一双靴沿还翻出一圈白毛的小羊皮靴子，髻两边各围了一圈才折下来的粉白微红杏花，整个人嗖嗖嗖就从端庄大方王二娘溜回十四五岁天真无邪小姑娘模样。
英华把不适合装嫩的白玉环耳坠子摘下，换了两粒粉色米珠耳钉。几个使女捧镜来照，英华有点难为情，道：“腰太细，腿太长，做小女孩妆扮看着傻傻的呢。”
一向老实不吭声的林禽语出惊人：“看着傻傻的才好，打人脸格外疼。”
杏仁忍着笑捧出来一个精雕细刻彩漆镙钿鸳鸯纹的雕漆盒儿，在日光底下，漆盒上头珠光耀眼，那一对戏水的鸳鸯跟活的一样。
英华点头赞：“你们一个两个，都打的一手好脸。”叫小海棠把匣儿收起来，叫跟着出门的速去换出门的衣裳。
小海棠是肯定要去的，这一回杏仁也要去，红枣也要去，连林禽都要去，就没一个厚道的说：“打脸不好呀，我就不去雪上加霜看热闹了。”英华房里的大小丫头避开小姐，大家都抢着要去。
杏仁以手中权势威胁，又许下回来请吃饭，才取得了看热闹的名额。外头跟着出门的有三叶嫂子和她丈夫，还有两个一向跟随的管家。一行七人出来骑马朝梅家去。
梅家老两口去府城了，梅四郎觉得没脸住妻子娘家的房子，带着十九郎去山下五柳镇租房子去了，瑶华也没拦他。英华到梅家，粉粉嫩嫩的朝梅十五娘面前一站，梅十五娘瞅着王英华这副无知少女无忧无虑的模样，总是忍不住回想几年前自己十四五的时候，看王英华格外扎眼。不等英华说话，她就道：“你来求我也没有用，李知远除了娶我，没第二条路可以走。”
英华笑一笑，道：“听闻姐姐定亲，英华是来贺姐姐的。至于姐姐要嫁谁，姐姐去赴藏顶的约会，就没搞清楚会的是谁，现在不清楚自己要嫁哪个，也不出奇。”
她是和别人定亲？她自己怎么不知道？梅十五娘先一愣，再听英华说她没搞清楚是谁和她在楼顶约会，这是挑她的海底眼呢。当时一来无灯二来慌乱，她是没清清楚楚看清人家的脸，可是她和李知远的书信来往极是隐秘，也没几个人知道她去赴会的事，除了李知远还能有谁？一想到那次李知远二话不说就把她那什么了，她又不敢喊，又痛的要死，连人家什么时候走的都不知道，梅十五娘心中又恨又屈辱，不由自主脸红，咬着嘴唇没搭话。
英华说完把贺礼朝桌上一搁，微微一福就出门。梅十五娘的脸先红后白，追出来喊：“就李知远那种人，背信弃义狼心狗肺，也只有王二娘眼瞎才要嫁他。”
英华转身，笑道：“盲人总以为别人都跟他一样看不清东西。谁瞎谁不瞎，自己说了不算。姐姐还请安心备嫁吧。”
瑶华围观半天了，笑着接了一句：“安不安心都得嫁！过几天人家就来迎娶，妹妹你还是老老实实嫁了吧。”
“嫁谁？”梅十五娘脸色大变。
“不知道！婆婆给你定的。”瑶华笑的温柔，“有父母之命，有媒妁之约，庚贴婚书肯定都是齐全的，妹子休要担心，嫁过去一定婆家疼爱，丈夫敬重。”
“胡说！除了李知远，我谁都不嫁！”梅十五娘大怒。
明知李知远是被陷害，看着别人口口声声说非她未婚夫不嫁，英华也恼了，笑道：“他还没跟我退亲呢，估计他也不会肯和我退亲，你打算嫁进来做妾吗？”
瑶华啐英华，“二妹，休胡说。”
“我先有盟约在前，官司就是打到官家面前，也是我赢。”梅十五冷笑，道：“你不肯退亲，就是打算做妾喽。”
“你们两个二货，一人少说一句！”瑶华怒了，喝道：“十五娘，我告诉你，你有事不和家人商量，任性妄为。你爹的官儿为你辞了，你哥哥弟弟的功名因为你耽误了，这是姓梅的欠的你，我们认了。这事跟我妹妹有什么关系？你有本事勾搭男人，你有本事叫人家来娶你啊。人家不来提亲和别人定亲，你就该当场把你的盟约摔他脸上去，闹得他定不成亲，王家还得备大礼谢你。你闷声闷气等我妹子要嫁了才来闹，你安的什么心？”
“我不好过，也不会让李知远好过。”梅十五坦荡的很，对着英华微微一笑：“我劝你退亲罢，李知远坑了我，我这辈子都不会放过他，也不会让他娶别人。”
英华微微皱眉，柳家使人在泉州查了两三个月，方方面面的消息凑起来，已经可以确定不是李知远干的。
不是李知远干的，当初和梅十五娘私会的人，到底是谁？如今证人死光光，梅十五娘可以一口咬定是李知远，李知远也可以拒不认帐，要是没有新证据，这事就算是悬起来了。看梅十五娘现在还嘴硬的样子，估计她手里还有什么证据没亮出来吧。看来不只要去泉州查旧事呀，还得查梅小姐身边的人，英华觉得此行不虚，也就不和梅十五娘斗嘴耍子，笑道：“姐姐保重。”扯着瑶华出来。
瑶华出了小姑子的院门，气的眼圈都红了，她拿袖子把眼睛一抹，狠狠的说：“妹妹，看我给你出气，我要不让她在梅家众叛亲离，我就不是王家大娘子！”
“看姐夫和外甥面上，姐姐莫和她计较。”英华叹气，附在瑶华耳边轻声道：“姐姐，你使人守着十五娘姐姐用的这些人，看他们跟谁有来往。查到了也不必动他们，抽个空回趟家和我说知，我动用五姨的人手来查。”
“好。”王瑶华冷静下来，也道：“公公婆婆都打算随便找个人把她嫁出去了，她还这样镇定，背后肯定有人。”说完停了一下，才问：“你接了……柳家的印？”
“嗯，我接了柳三一的印。”英华声音里有点小得意，道：“我想做点事，外祖父把这个印给我了。”
瑶华看着妹子这个得意的小模样，忍不住叹气：“你婆婆喜欢大门不出二门不迈的小媳妇，你这样，嫁过去怎么办！”
“过几年京城搬过来，她老人家见识见识什么叫做京城女学生猛于虎，就看我顺眼了。”英华就没当回事，笑嘻嘻道：“姐姐，礼也送到了，我走了。秦国公家的女眷们亲自来看宅子，估计也快到了，我去码头看看。”
瑶华颇为羡慕，送妹子到大门外，道：“我算是被三个孩子和你姐夫困在巴掌大的内院里了。你趁着还能飞，飞起来吧。”
英华上马冲姐姐拱拱手，瑶华在她马上用力一拍，英华纵马奔向五柳镇外的平原。
在平原的尽头，富春江如同一条闪闪发亮的白练，白练上船聚如蚁群，一派繁忙景象。英华这一行人沿着大道跑马，过了一座小石桥，转过弯就见前面有一辆运砖石的车翻倒在道路当中，一匹断了腿的马在道边荒田里哀鸣，这边被阻住的车也有好几辆，人马也有七八十，。十来个城厢军打扮的人在维持秩序，那车后头还停着一长串运砖的车，再远些的地方倒是有几骑飞奔过来，想来是来处理翻车事故的。英华怕是柳家车队出事，特为走近几步，瞧那些运砖的车上的徽记不是柳家的，她掉头想走却被后头挤上来看热闹的人拦住了。
几个人护着一位华服公子挤进人堆里来，那人不去看车看马，反而挤到英华面前，带笑拱手，问：“王家二娘子？”
137杜十七的善缘
这个杜十七公子真烦人。英华忍住皱眉的念头；客客气气和他打招呼。
看到有人和二小姐说话，三叶嫂子一马当先挤过来；后头几个管家也没客气，高声喊：“劳驾让让。”一瞬间就把英华围在当中。
英华对杜十七笑一笑；说声失陪；掉头就走。
女孩儿孤身出门行走，遇到不熟的人来打招呼；似英华这般打个招呼就走算客气的了。杜十七若是识趣；说声不送；管他自己的事才是正经人。可惜杜十七偏偏放下正事不管，等英华上马掉头，他也上马；跟上来；隔着老远就喊：“王家二娘子，等一等，正好顺路。”
英华没理他。清凉山的大道有那么宽，人来人往，跟着就跟着吧。英华纵马在前，直奔码头。杜十七带着几个随从跟在后头，英华快他就快，英华慢他就慢。柳家和杜家都在码头弄了一个类似驿馆的所在接待贵客。杜家的叫做秋水楼，座落在码头广场正入口处，楼高五层，又大又漂亮，两边廊上挂着彩灯，灯下坐着美伎吹拉弹唱，彩袖纷飞，美人如云，楼前牌坊扎彩帛挂红球，还挂着一个又大又长的匾，写着“秋水共天长一色”七个大字。柳家的叫做“两棵柳树”，就在杜家紧邻，人家大门外都有醒目牌坊，只有柳家门前是两棵极大的柳树，树后高墙大门，站门边朝里头看，只能看到一架大屏风，里头什么都看不见。英华目不斜视进了“两棵柳树”的院门，天长杜十七在自家牌坊下止步，也不进去，就在廊下找了个坐儿，倚红偎翠高调等候。
挂着秦国公大旗的船队缓缓靠岸。英华带着人刚出院门，杜十七已经带着一群豪奴抢在前头接上去，清道儿，铺红毯，起鼓乐，娇滴滴的莺莺燕燕分成两纵队，挺着鼓鼓的胸，扭着俏生生的臀，江南二月底春风还似冰凉的剪刀，美娇娘们罗衣宽袖，还露着白嫩嫩的胳膊，俏生生站两排，万众瞩目啊。码头上搬箱子的，做工的，赶车的，卖花生瓜子零嘴儿的，闲逛看风景的，帮闲找零活的，男男女女都围上来看秋水楼接客。
英华索性就不走了，挑了一棵柳树靠树干上看热闹。
大船上的船工搭好跳板，估计船上人被码头上这个欢迎的架势吓着了，船上的紫衣小校们跑来跑去，好半天，一个红袍银甲的小将带着苦笑从船舱里头出来。杜十七风度翩翩接上去，小将咳了一声，说：“你是李知远？英华妹妹调皮也罢了，你怎么也跟着她胡闹？”
杜十七笑脸发僵，拱手说：“在下天长杜十七。”
那小将惊了一下，倒退几步，像是有恶狗追他一样，一边喊：“婶婶，不是英华妹妹调皮！”一边连跳几跳，跳回船上脚还崴了一下，直接滚回船舱里头去了。
从船门里涌出来一群娘子军，打头的夫人三十出头，浓眉大眼，一身戎装威风凛凛，一手提着一根鞭子，一边走还一边撸袖子，她身后的夫人们也都是军装，腰间佩刀手中提枪，看上去就像一群关了好几天的母老虎下山。
杜十七扭头看看身后他家那群千娇百媚的娘子军，真心是笑不出来了，摸着鼻子灰溜溜上去唱诺。
秦国公夫人掂着鞭子，把他从上往下看了一遍，又从下朝上瞅了一遍，才道：“这是谁家的小公鸡？一鞭下去怕是就打坏喽，把你带来的那群小母鸡给老娘领走！”
杜十七老老实实转身挥手，让他家那群小母鸡退散。
英华在人群后头笑了个要死。等围观的人散开，她才理理衣裳，大步走到秦国公夫人面前行礼问好，又挨个跟后头的婶婶们问好。
秦国公夫人亲亲热热把英华搂在怀里，问她爹娘好，又心疼她瘦了，把手里那个马鞭儿给她，说：“我们家老夫人亲手给你打的这么个鞭儿，非要叫我捎给你。”
英华好不容易才得机会，挣脱秦国公夫人博爱的怀抱，退开两步笑道：“婶婶是从苏州坐船过来的？可去杭州看过我舅母啦？”
秦国公夫人笑道：“去啦，她那里正收拾行李呢，我把你三个表弟丢给她，我就来寻你娘来了！我们出京时，听说你二哥授游击将军，我是来给你爹娘报喜来了！”
英华在心里算一算，游击将军是从五品上，跟她娘估计的差不多。估计也不大可能给实际的职务，就是个好看的虚衔，将来她二哥打架，能正大光明带几十个家将啦。将来她们家又得过上二哥打架老爹跳脚，她和她娘拉架的鸡飞狗跳的日子啦，这么一想，英华面上就露出微笑，对着秦国公夫人抱拳一谢，笑道：“我二哥的家信还没到呢，多谢婶婶报信。婶婶们是吃杯茶歇歇，还是先去秦国公府新宅瞧一瞧？”
“这船坐的闷气！咱们先去转一转活动活动筋骨。”秦国公夫人豪爽地挥手，说：“备马，咱们赛赛，看你这个新出炉的将军妹子能不能跑得过我这个老婶婶。”
红袍银甲的小将愁眉苦脸凑上来劝：“婶婶，别闹！”
后头过来一个年纪略大些的婶婶，提着他的膀子跟提小鸡似的就把可怜孩子提起来，跟丢球似的丢船上去了。
两棵