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她听到身后有声音，快速转身，用标枪的尖端对准来人的咽喉。
“太晚了，”达勒笑着说，“我一进训练场地就拉过弓，要射你早击中了。没有警卫，你不应该单独留在这里。”
“啊，达勒，”她伸出双臂搂住他的脖子，“我很想你。”她想吻他，但她却摆脱不了对河边那个人的记忆。昨晚她心乱如麻，浑身出汗，她意识到自己在思念那个陌生人。她以前从来没有见过这样的男性，她所认识的都是一些身体强壮的农民和伐木工人，他们常常匆忙地经过这里，回家与他们的妻室和孩子团聚。她头脑只这么想，对达勒说出来的却是：“吻我。”
达勒吻了她，但她的吻与那个人的吻完全不同，她一点也感觉不到那种炽烈的、控制不住的欲火，也引不起全身产生的那种激动。
达勒发觉她有点异样，退后一步，皱眉蹙额地望着她。达勒是个漂亮的年轻人，黑眼睛，高颧骨，但此时在朱拉看来却远不如那个人英俊。
“发生了什么事？”达勒用沙哑的嗓音问﹒
朱拉放下她的手臂，转身隐藏起她炽红的脸。她担心他会窥见她的心事。“我很想念你，没有别的。一个少女迎接她的未婚夫，能没有热情？”
达勒沉默良久，直到她转回身来看他。
他们是一起长大成人的。达勒原本属于瓦特尔斯部落，在索尔领导的一次袭击中，达勒的父亲杀死了朱拉的父亲，索尔又杀死了达勒的父亲，十二岁的达勒即用石头和破碎的矛攻击索尔，想为他父亲复仇。索尔把这个孩子捆在马鞍上，带回了埃斯卡朗城抚养。两个星期后，朱拉的母亲死去，索尔也收容了她。因此，杰拉尔特、朱拉和达勒在索尔的监护下，一起接受教育和训练。当时朱拉年仅五岁，她深感失去双亲的孤独和空虚，依靠身材高大、沉默寡言的达勒，逐渐恢复了心境的平静。他们长大了，因为她生活中大部份光阴是与他消磨的，所以她成了他的未婚妻。但这并不意味着她懂得爱情。
“听说，罗恩已经来了？”她想换一个话题，使他不再注意着她。但达勒知道她的目的。她六岁时偷吃了他的干果，不但不承认，反而问他是谁偷的。她善于转移别人的视线。
“是的，他来了。”达勒说，依然注视着她。
“那末，人民表示反对他吗？这个英国篡位者知道人民对他有些什么想法吗？”
“他打开了圣海伦大门。”
朱拉听后大笑起来。“他用了多少匹马？如果索尔听到他儿子这样胆小，他肯定会不高兴的。”
“他是用手把门推开的。”
朱拉疑惑地望着达勒。他继续说：“他打开大门，是让他带来的货车通过。开始，地命令自己的随从人员用圆木朝大门猛击，没有效果。后来罗恩把他的手掌放在大门上，祈祷上帝给他帮助，结果大门就被打开了！”
朱拉目瞪口呆，不知所措。传说，当兰康尼亚真正的国王到来时，大门才会打开。难道他是真正的国王吗？
她想了想，恢复了神智，说：“大门关闭了许多年，毫无疑问，因年深日久生了锈，腐烂了，经过圆木的撞击，必然松动，所以他才推开了它。我相信，人人都懂得这个道理。”
“大门打开后，赞蒂走到王子面前跪下，向他高呼万岁！”
“赞蒂？”朱技惊奇地问，眼睛睁得很大，“就是无论什么时候一讲到英国人就发笑的那个赞蒂吗？就是派人送信回来说什么王子是个白痴的那个赞蒂吗？”
“不错。他向他叩头，喊他万岁，所有的卫士和人民都响应，一起高呼万岁！”
朱拉的眼睛里着别处，仿佛自言自语地说：“这一定是些头脑迷信的人，才会相信上帝帮助他。我们应该让市民和卫士们看清，那确实是生了锈的大门，是不难打开的。这事告诉过索尔吗？”
“是的，”达勒回答，“他们现在和索尔在一起。”
“他们？”
“罗恩王子、他妹妹和她的孩子。”
朱拉摆弄着手里的标枪，开始觉得心绪不安。似乎所有的兰康尼亚人都胡涂了，只剩下她是唯一清醒的人。“至少你不会相信这个篡位者吧？杰拉尔特才是我们未来的国王。告诉我，他是真正的英国人吗？他的行为也象外国人吗？”
达勒没有回答，突然，他伸出手臂，动作象蛇似的，迅速抓住了她的长发，并缠在他的腰上，迫使她贴近他。
“达勒！”她气喘吁吁地叫一声，“你要干什么？”
“你是我的！”他从喉部发出尖尖的声音，“你从五岁时就是我的，我不能让任何人分享！”
他的眼光威胁着她。
“发生了什么事？”她恐慌地问，“难道罗恩做了什么事？”
“或许你比我更能回答这个问题。”
朱拉似乎明白了他这样做的用意，从恐惧中恢复过来。她左手依然提着标枪，用枪尖对着他的肋条。“放开我，否则我就要给你身上刺个窟窿！”
他解开了她的头发，而且笑了。
朱拉没有回敬他的笑。“你解释一下，你为什么要捆扎我的头发？”
达勒耸耸肩膀。“对爱人不能不嫉妒！”
“嫉妒谁？”朱拉愤怒地问。
他没有回答她的提问，只有咧开嘴笑。她不喜欢他笑的样子，甚至有些反感。他的眼睛虽然没有着她，但他能够觉察她的思想。通过她第一次吻他，他已感到有点异样，她提到英国人，使他想起罗思也曾向他问过朱拉，这就暴露出蛛丝马迹，他意识到可能发生了严重问题。
过了一会儿，她向他笑笑说：“你没有理由嫉妒。或许因为我……”她怀疑地看着他，似乎在恳求他不要逼人太甚。
他也笑了。“走，”他说，“你不想去会见一下新王子？”
她宽慰地舒了一口气，紧张的时刻过去了，重又举起她的标枪。“走吧，你回到他身边去吧。”她说，“索尔需要你。”
达勒呆在原地不动。“我敢断定，不久会举行燕会。”
朱拉使劲投掷她的标枪，击中了靶的中心。“那么你就给那位白皮肤的英国人带上点糖果。我今晚是不饿的。你走吧，离开这里，我需要进行训练。”
达勒向她皱着眉头，好象有些事情使他迷惑不解，但又无从问起。他没说什么，转身朝着埃斯卡朗城走去。
朱拉愤怒地从靶上猛拉她的标枪。她望着达勒的背影，想得很多；她拥抱他，他推开她；后来他又拉她的头发，说他嫉妒；他为什么不热心跟她接吻？他为什么不做些事情从她心里抹掉对那个男人的记忆呢？
她一次一次地投掷她的标枪，打算在艰苦的操练中消磨这一天，以使晚上因太疲劳，就可以不去回忆那个男人。她咒骂了一句，重又举起了她的标枪。但这次却没有击中目标。“这些男人们！”她以愤怒的语调说出这几个字。达勒怀疑她，冷不防拉她的头发；而另一个男人则无礼地吻她……一个英国人正威胁着兰康尼亚，想这些干什么！她再次投掷她的标枪，准确地击中了靶心。
罗恩站在他父亲的卧室门外，打算擦掉因长途跋涉身上落满的灰尘。他来不及更换衣服，。觉得有失礼貌。人们告诉他，索尔国王坚持立即召见他，片刻也不能等待。
罗恩曾考虑，蒙着尘土的衣服是否会影响索尔的健康，但当他推开很重的橡木门，看了索尔房间后也无所谓了。房里的肮脏景象使他感到非常吃惊，他刚迈步，就踢跑了一块啃过的骨头。房间里非常暗淡，他停了一会儿，以便使他的眼睛适应这种光线。他父亲似乎满意于沉默不语，反复打量着他的儿子，也让儿子有足够的时间仔细地观察他。
索尔躺在一堆兽皮上，毛很长，看来是粗糙的兽皮。但这却非常适合他的心意，因为他也是一个粗糙的老人。他特别高大，比罗恩起码高四英寸，但他很瘦，没有罗恩敦实；或许他的面容过去曾经是英俊的，但现在满脸尽是战争遗留下的痕迹－－伤疤。罗恩很自然地联想到当年他高高地骑在马上挥舞着刀剑，率领数以千计的人马投入战斗，向顽强的敌人冲击的情景。最后他胜利了。
“我的儿子，来，到我这边来！”索尔终于以深沉的语调低声说，从这声音中罗恩发觉他的病使他非常痛苦。“来，坐在我身旁。”
罗恩顺从地往前移步，坐在他爸爸的床边，尽力控制他的激动，隐藏他的焦虑。
他的导师菲兰已多次向索尔汇报了他的短处和长处。在他没有会见老人之前，他就想使老人感到欢快，他一直期望他生活过得幸福和舒畅。现在，他看出老人那苛刻的目光和灰白的面容，他觉得老人对他的金黄色头发、白皙的皮肤似乎感到失望。但罗恩不让自己的感情泄漏，沉着地等待着会见的失败或是成功。
索尔伸出他满是伤疤的手，抚摸他儿子的面颊，那双衰老的黑眼睛里充满着泪珠。“你啊，像她，像我的美丽的安妮！”他又用手抚摸罗恩的手臂，眼睛和嘴角都绽开了笑容。“你有兰康尼亚人的身材，起码你从我身上获取了些东西，从高度看，你像我；你那头发，象安妮。”
接着，索尔狂笑不止，但笑后引起了咳嗽。罗恩意识到他父亲还不想休息，罗恩就仍然坐着，直等到老人痉挛般的咳嗽过去。
“我还能吃些东西。我早就知道了，我所以能摆脱死亡，就是因为想等着看看你。威廉待你们好吗？”
“很好，”罗恩温柔地回答说，“我还没有代他向你问安。”
索尔笑了，闭上眼睛一会儿。“我知道他会……他会永远爱你们的。安妮死后……”他停下不说了，尽力抑制住他的感情，“死亡带来回忆，我祈祷不久就要去见你妈妈了。在我亲爱的安妮死后，如果威廉请求我把你们交给他抚养，我是会答应的；可他却袭击我和我的随从人员，想强行把你们留下！……”
索尔又咳嗽起来，但不久控制住了痉挛。
“你派人接我，”罗恩有礼貌地说，“我不是已经来了吗！”
索尔笑了，表示对此是满意的。“是的，但我想要你在英国长大，你们是安妮给我的安慰。”他拉着罗恩的手，“孩子，没有人能够征服兰康尼亚，什么胡恩人，斯拉夫人，罗马人和沙勒曼人。”他又不说了，笑着。“我们要击退一切侵略者，我们兰康尼亚人能战胜任何人……除掉我们自己。”他忧郁地补充了一句。
“是的，部落之间互相残杀，”罗恩说，“我已经领受过了。”
索尔紧紧地握着罗恩的手。“我听说你单独对付泽纳斯人，还敢于面对着布罗凯恩。”
“泽纳斯人也是兰康尼亚人。”
“是的，”索尔点头说，罗恩等待着他又一次控制住了咳嗽。“当我到英格兰时，我发现一个国家应该有一个真正的国王。在名义上我是兰康尼亚国王，但实际上我只是艾里阿尔人的国王。泽纳斯或瓦特尔斯人都不承认我是他们的国王。我们是一个部落分裂的国家，如果我们不能统一起来，兰康尼亚迟早会被消灭的。”
罗恩开始了解了他父亲对他的要求。“你是想要我来统一兰康尼亚吗？”尽管他刚刚来到兰康尼亚，还不了解这些部落是怎样分裂的，怎样才能达到统一，但他却不感到这件事情的困难和可怕。索尔看了看罗恩，坐起来，老人没有表示他是否需要和相信他能征服各个部落。
“因为我把你留在别的国家抚养，”索尔说，“你就不是艾里阿尔人；或许因为你是个混血儿，别的部落就不会承认你。”
“我看，”罗恩没有说下去，微微闭上了眼睛。经过这几天的了解，他认为兰康尼亚必须和平，作为将来的国王，他希望他能制止住各部落间的互相残杀，把他们联合起来；他希望粗暴的老布罗凯恩能和狂妄自大的赞蒂成为朋友！但他在一生中能做到吗？固然现在人们已经相信他，因为他打开了生锈的大门，但罗恩并不认为他们对他的信任会持续很久。在他们看来，他所做的一切似乎都是英国的做法，他终也是个外国人。
“我想还是应该选杰拉尔特担任国王，因为我是英国人，”他温柔地说，“兰康尼亚人也会相信我的同父异母的弟弟将是国王。”
索尔的表情变得愤怒了。“杰拉尔特是艾里阿尔人，他仇恨任何部落。我听说你把布罗凯恩的儿子带来，和你在一块。你要保护好他，不然杰拉尔特会杀死他。杰拉尔特以为，兰康尼亚只容许艾里阿尔人居住，心胸是多么狭窄！”
“别的部落是否也梦想攫有兰康尼亚？”罗恩说话时，感觉十分疲劳。
“是的，”索尔肯定地说。“在我爷爷那时候，我们兰康尼亚人曾联合一致同局外人打过仗，各个部落都很高兴。现在没有外来侵略者，各个部落又互相进攻。”他伸出带伤痕的手，“战争是要流血的。你看，我用这双手杀死了许多我们自己的人民，我当然不愿意这样做，但是不能停止，因为艾里阿尔人不侵犯别的部落，别的部落就要进攻你！”
他抓住罗恩的手，眼睛凝视着他，似乎在恳求。“我把兰康尼亚留给你了，你必须拯救她。你应该也能够统一国家，因为你已经打开了圣海伦大门。”
罗恩向他衰弱的爸爸微笑着，他因为老人对自己的信任和重托而异常激动。
索尔重新躺倒在枕头上。“你有安妮的谦逊和温和的脾气，我看得出来。你来的路上觉得怎样？兰康尼亚人难以对付吗？”
“有点可怕，”罗思坦率地笑着回答，“不过他们没有十分刁难我这个英国人。”
“兰康尼亚人只相信兰康尼亚人，”他看着罗恩，好象特别注意他的金色头发和蓝眼睛，“但你会改变，你能做我做不到的事情。如果安妮现在还活着，她可能帮助我做一些事情，给兰摩尼亚带来和平；但她死了，我失掉了精神支柱�