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丐帮中的弟子，在出外行乞之时，以身上所背的麻袋分级，最高的是九袋弟子；在窑内（丐帮术语，称居处为“窑”。）执事的则以衣裳所用的碎布种类来分级，这个乞丐身上穿着七色不同的碎布所缝成的衣裳，那即是说，他在丐帮中的地位相当于七袋弟子，地位是很高的了，各省的堂主，有些也未必是七袋弟子呢。以一个七袋弟子，执仆厮之役，恭恭敬敬的来接待客人已是一奇，但这还不足令张玉虎吃惊，令他大感惊奇的是那根竹杖！是那个七袋弟子的说话！
那根竹杖碧绿如玉，共有九节，竟是丐帮帮主的法杖！那个七袋弟子请他用本帮法杖在神坛上敲打三下，这是丐帮帮主向人赔罪的最隆重的仪式，亦就是“负荆请罪”的意思，试想以至尊的帮主，而要向人负荆请罪，其严重可知。而且那个七袋弟子还声言愿替帮主受杖，好像害怕张玉虎不肯宽恕他的帮主一般！
张玉虎惊骇之极，如何敢接，那七袋弟子惶恐说道：“张舵主拒绝见我们的帮主么？”张玉虎道：“这是什么意思，务请言明！”这刹那间，他心中起了无数猜疑，莫非劫贡物的那伙强人是丐帮的？莫非丐帮帮主误杀了他的那位朋友？要不然何以如此郑重的前来赔罪？但这些猜疑他又一个一个的自己驳翻，更奇怪的是，据他所知，丐帮帮主自上一任的毕擎天被废立之后，一直便由北京的长老郑国有代行帮主职权，未闻有正式推出帮主，若然这个七袋弟子口中的“帮主”便是郑国有，那么一则他与郑国有毫无过节，二则郑国有又怎的会在此间？
只听得那个六袋弟子说道：“本帮弟子只知听从帮主的吩咐，别的不知，帮主说若然不蒙贵客宽恕，他实无颜与贵客相见。”张玉虎好奇之心大起，只好接过那根竹杖，在神坛上轻轻敲了三下。
但见角门倏地打开，一个乞丐穿着九色不同的碎布缝成的衣裳，扶着拐杖，走了进来，张玉虎叫道：“毕、毕大哥，原来是你。”毕擎天一揖到地，逍：“张兄弟，我实无颜见你。多蒙你宽恕我。”
原来毕擎天当年因为背叛义军，害得叶宗留、叶成林两叔侄逃亡海外，后来他又被朝廷所疑，伤在御林军统领娄桐荪之手，幸得张丹枫救他。当时潮音和尚等一班人本来要杀他的，张丹枫念他的祖父毕凌虔曾助张士诚驱逐元兵，他的父亲毕道凡又曾是武林中的领袖人物，故此劝止众人，而且帮他挡住官军，让他逃走。
毕擎天受了那次教训，终于悔改。八年来闭门不出，尽心将他毕家的独门武功，传接给丐帮弟子，弟子们由他调度，也给丐帮立了几次功劳，丐帮各长老念在他世代祖先，都是丐帮帮主，见他诚心悔改，便由他继承先人衣钵，复任丐帮帮主。
张玉虎以前是最恨毕擎天的一个人，但这时见他用丐帮中最隆重的礼节赔罪，确是诚心悔改，痛悟前非，立即哈哈大笑道：“毕大哥，恭贺你重任帮主，旧事再也休提！”毕擎天道：“张大侠好么？”张玉虎道：“我师父在苍山，多谢你问候。”毕擎天道：“你师姐呢？”张玉虎道：“也与成杯大哥在东海抗倭，两夫妻同心合力，将东海十三个小岛建成了金城汤池，比起你们以前在义军之时，规模更大了。”毕擎天喟然叹道：“故人皆胜从前，令我又羡又愧！”张玉虎笑道：“说过不提往事，怎么你又提了？”
说话之间，忽听得周志侠在后堂沸水锅里的隐隐声吟之声，毕擎天道：“好，知道疼痛，那便好了。”先前那两个乞丐进去换出了一桶沸水，毕擎天叫他们提来一看，桶中水色墨黑，张玉虎不禁骇然。毕擎天道：“大约再换七锅沸水，到水色由黑而白的时候，身上的毒才算完全拔除。那时再用我们的草药外敷，三日之后，便可痊愈。”张玉虎道：“这七陰毒掌，真是骇人，毕大哥可知道他们的底细么？”毕擎天道：“创立七陰教的乃是一个女魔头，你们两位所遇到的那位少女正是教主的女儿。”张玉虎道：“那个老学究模样的人呢。”毕擎天道：“那不过是他们教内的一位香主，武功不高，为人却是老谋深算。”张玉虎想起自己自幼便行走江湖，也着了他们的道儿，不禁面上一红。
张玉虎心中无数疑团，一时之间，不知从哪里问起。毕擎天道：“今日只怕还有一场恶斗，在敌人未来之前，我们正好倾谈。”张玉虎道：“七陰教会到此生事吗？”毕擎天道：“我看九成会来，能解这七陰毒掌的，只有我们丐帮，他们定会到此查问。”张玉虎道：“我看他们只是毒掌厉害，武功并不很强。”毕擎天道：“不，他们教中最厉害的两个人物都还未出，张兄弟等下你若斗那教士，千万不可轻敌。”张玉虎道：“多谢大哥指点。请问大哥，你怎么会知道他们这次向我们暗算的？”
毕擎天道：“我是上个月复任帮主的，不过，在去年冬天，你们在雁门关外召开英雄大会，拟劫贡物的事，我则早已知道的了。”张玉虎道：“我们曾有英雄帖给你们的翔长老。郑长老当时说他只是代理帮主的职务，一时未便答应。”毕擎天道：“郑长老来问我的意思，我说这既是天下英雄公决的事情，丐帮自不应置身事外。上月本帮长老们宽恕我的过错，要我复任帮主，我以待罪之身，无颜与你们共图大事，只有暗中助你们一臂之力，以谋带罪立功，所以我叫本帮弟子，将那些准备与你们作对的人，先行查个清楚。”
张玉虎拍掌笑道：“妙啊，贵帮弟子遍布江湖，承你们如此相助，那就等于给我们添了无数耳目了。”华擎天道：“聊尽绵力，稍赎前衍，何足挂齿？据我们打听所得，这七陰教教主便是要与你们作对的人。”张玉虎问道：“七陰教教主是什么来历？”毕擎天道：“武林中有一位行辈甚尊的老道，名叫赤霞道人，你是定然知道的了？”张玉虎道：“何止知道，约在十年之前，赤霞道人曾率领一班邪派高手，到苍山想找我的太师祖挑衅，最初与我的师父打得不分上下，后来被我的师祖杀得狼狈而逃，那一场大战，我就曾在场目击。赤霞道人的第二个徒弟阳宗海，以前曾任大内总管，更是我们的死对头。”
毕擎天喝了口水，润润喉咙，继续说道：“这事情便是由阳宗海而起。赤霞道人有三个徒弟，武林中人所皆知……”张玉虎插口道：“大徒弟盘天罗，二徒弟阳宗海，三徒弟蒙元子，这三个人我都和他们交过手。算不上是什么了不得的人物。”毕擎天道：“但他还有一个徒弟，却就很少人知道了。”张玉虎道：“是谁？”毕擎天道：“是个女的。”张玉虎奇道：“可没听悦过赤霞道人收有女弟子啊。”毕擎天道：“这个女弟子入门最先，在赤霞道人门下不过五年，后来便离开师门了。她离开赤霞道人之时，连盘天罗都还未入门呢。”张玉虎道：“如此说这女的才是他的大弟子了？”毕擎天道：“不错，这女弟子名叫陰蕴玉，本来是赤霞道人一个老朋友的女儿，那位朋友临死托孤，把女儿交给赤霞道人抚养，那时陰蕴玉才十二岁，过了五年，她长成了一个享亭玉立的少女，赤霞道人见色起心，想坚污她，陰蕴玉逃出师门，藏匿苗山之中，不知是甚机缘凑巧，学会了苗疆中各种秘制毒药，又嫁了个最会使毒的高手。她以前因为得赤霞道人的宠爱，赤霞的本领，一古脑儿都传了给她，再学了苗疆使毒的邪派武功，厉害之处，那是远非赤霞道人那三个徒弟可比了。陰蕴玉叛出师门之后，三十年来，收了许多弟子，起初是为了防备师父来侵害她，后来则自成一派了。”张玉虎道：“赤霞道人寻找过她吗？”毕擎天道：“赤霞道人乃一派宗师，自顾身份，他还生怕别人知道这件事情呢！掩饰都来不及，哪敢找她？她则因为忌惮师父，虽然自立做了一个邪教的教主，却也不敢在江湖露面。”张玉虎道：“怪不得没人知道。”毕擎天道。“这陰蕴玉以自己的姓氏取名，所创的邪教便是七陰教了。”
说到此处，忽听得奔跑的脚步声。远远传来，毕擎天道：“七陰教的教主率领徒众来了。好，我简略一点将这件事情说完吧。”随即吩咐那个七袋弟子传令，叫丐帮帮众在三道铁门之内布防。正是：
方喜故人能革面，又惊强敌上门来。
欲知后事如何？请听下回分解——
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正文 第十回 妙技震矫娃 丐帮胜敌 神威惊教主 怪客提亲
毕擎天略作安排之后，继续说道：“赤霞道人前年逝世，陰蕴玉知道之后，方敢在江湖上出头露面，七陰教也渐渐为人所知，到了去年冬天，那老不死的狗皇帝终于死了，接着便是你们的英雄大会，各省贡物相继被劫，哈，张兄弟，你们干得真是令人痛快。拿酒来！”毕擎天曾被明英宗祈镇诱降，弄得身败名裂，事隔多年，甚至在祈镇死后，提起他仍是恨恨不休。
就在此时，呼啸之声已是渐来渐近，但听得一个陰恻恻的声音说道：“老叫化们听着：我与你们丐帮井水不犯河水，识相的快把那两个小子送出来！”隔着三重铁门，那声音仍是极为刺耳，张玉虎心中一凛，说道：“这七陰教主确是不可轻敌！”毕擎天道：门上她在外面鬼叫，现在还不必理她！”门外那个陰恻恻的声音叫道：“好呀，你们不给面子，可休怪我手下无情！”接着是“轰隆”，“轰隆”的撞门声，砖头碎裂泥块落地声，嗖嗖的冷箭声，爬上墙头的嚓嚓脚步声，丐帮弟子的呼喝与七陰教徒的怪啸声，毕擎天喝道：“天堂有路你不进，地狱无门你闯进来！好呀，你们要来送死便请来吧！”声音也隔着三重铁门送出去，荡起的回声铿铿锵锵，有如金铁交鸣，震得耳鼓嗡嗡作响。张玉虎大为诧异，想道：“毕擎天的琵琶骨在八年之前被娄桐荪捏碎，当时虽得我师父的‘小还丹’保着元气，按说武功早已废了，怎的内劲还是如此沉雄。”
毕擎天不理外面的纷扰，在厮杀声中继莲说道：“各省的贡物相继被劫，震动天下，这时阳宗海的剑术已经练成，又复蠢蠢欲动，他便暗中出来奔跑，想拉拢三山五岳的人马与你们作对。”张玉虎笑道：“他大约还在做着复任大内总管的美梦。”毕擎天道：“各省贡物被劫的事情虽已轰动天下，但各省的督抚却讳莫如深，不敢禀奏皇上。阳宗海想出了一个毒计，计划把你们劫得的贡物再抢回去，这要比公开露面替哪一省保护贡物更可以邀功逞能！”张玉虎心头一动，想起了劫贡船的那个使独脚铜人的虬须汉子，但已无暇向毕擎天细问。只听得毕擎天续道：“那厮不知怎样打听到了他师父这段秘密，知道他还有一个武功高强、毒掌厉害的师姐，于是便去游说他的师姐、陰蕴玉虽说对师门毫无感情，但如今赤霞道人已死，她被抑制了这么多年，也颇想趁这机会，令七陰教名扬天下，就这样，她便受了阳宗海的煽惑，出来与你们作对了。”
话刚说完。丐帮弟子进来报道，七陰徒众已攻进了第二道铁门。毕擎天喝了一大盅酒，朗声说道：“把第三道铁门打开，让她们进来。”随即又吩咐一个丐帮弟子道：“给我再拿一大缸酒来。”
毕擎天喝了一大盅酒，意态甚豪，朗声说道：“八载优居，髀肉复生，今天只怕又要再为冯妇了，张兄弟，我且和你喝酒观战！”这刹那间，张玉虎好似看到了义军时代的毕擎天，身虽残废，仍不愧是一世之雄，但令张玉虎不解的是：听他口气，分明是要出手，如何以又要和他喝酒观战。
阶下是一片很大的演武场，毕擎天吩咐将酒席搬到阶前，第三道铁门一打开，七陰教徒潮水般的涌进，刚才那个陰恻恻的声音叫道：“好哇，原来这小子就在这儿！哈，居然还是帮主的贵客呢！我老婆子可要向毕大帮主讨人了，你到底是放还是不放？”张玉虎一看，说这话的乃是一个干瘦的老妇，披头散发，脸上有一片片的疤痕，奇丑无比，张玉虎奇道：“这就是陰蕴玉么？”他想象中的七陰教主，定有几分姿色，要不然当年的赤霞道人也不会想坚占她的身子了，纵然老了，也不应如此丑法。他却不知，陰蕴玉在苗疆饲养毒物，以身试毒，给毒蛇、蝎子、蜈蚣之类的毒物咬得她遍体伤痕的。
毕擎天喝了一口酒，哈哈笑道：“只有叫化子向别人讨东西，哪有反过来向乞丐钵中讨食之理？”七陰教主大怒，把手一挥，教徒一拥而止。张玉虎便待下阶迎战，毕擎天特地按住道：“稍待无妨！”
刚才在三道铁门布防的丐帮弟子如今都聚在一起，与七陰教的徒众人数大约相等。七陰教徒用的都是淬过毒药的兵器，其中有几个练成了七陰毒掌的犹为厉害，丐帮弟子则一律使用棍棒。那七陰教主陰蕴玉见毕擎天与张玉虎都不动手，她也只在阵中指点，待机冲上石阶。
双方激战甚烈，丐帮弟子似乎声势稍弱，七陰徒众好像潮水般一个浪头接着一个浪头的卷过来，但丐帮弟子同进同退，首尾相连，数十条棍棒布成了一道铜墙铁壁，将卷过来的“浪头”一次又一次地打了回去，张玉虎看了一会，恍然大悟，原来每个丐帮弟子，他的身法步法部是按着“八门”“五步”丝毫不乱，所谓“八门”，即是指八个方向，根据“八卦”的坎、离、兑、震、龚、乾、坤、良八个方位而来，“五步”即是指五个立足的位置，根据“五行”的金、木、水、火、士五个方向而来，“五步”用武学的术语来说，即是：前进、后退、左顾、右盼、中定。“八门”“五步”的进退变化，甚为复杂微妙，最难得的是几十个丐帮弟子，步履如一，倏进倏退，配合得妙到毫颠。
丐帮的“降龙棒法”乃是武林一绝，这些丐帮弟子虽然因为功力尚浅，威力未能尽量发挥，但数十条