。亚达薛西按请求下令，工作便停顿下来。
这次事件，最可能发生在亚达薛西统治期（注六九）中的十三年，刚在以斯拉与尼希米归回之间（主前四五八～四四五）（注七十）。事情不可能发生于以斯拉归回前短短七年内，否则他会在书中的历史部份略为一提（注七一）。然而，若事发于以斯拉归回后，尼希米还未归回前，则可能是刺激哈拿尼（Hanane）返回波斯的原因之一，以便向他的兄弟尼希米求援，请他协助重建，这事记载在尼希米记一章1至4节。结果，它增加了尼希米的负担，考虑哈拿尼的请求。假如犹太首都要重建城墙，必须有人带着权柄（注七二），来自波斯的首都，对抗撒玛利亚人的搅扰（注七三）。
二、尼希米（尼一1～二10）
尼希米在波期朝廷中身居要职，他是亚达薛西王的酒政。他的身
图十八 尼希米时代的耶路撒冷
份不只是一个管理家务的臣仆。从下列的事可见一般；他可以进到王面前，亲密地与他谈归回耶路撒冷的事；王认为他回国后，足以胜任犹大省长之职；王要求尼希米完成新的任务后，回波斯重复旧职（尼二4～6）。除此以外，正如先前的设已萨与以斯拉一样，尼希米的归回，也获得特殊的权益。
主前四四五年基斯流月（Chisleu，即十二月），哈拿尼在波斯的首都书珊城（Susa）面晤他的兄弟，报告耶路撒冷的可怜光景。尼希米悲痛欲绝，多日为百姓禁食祈祷。直至四个月后，才恳求王准许他归回协助。他似乎伺机行事，在最有利之时提出，或许他也记得先前因着撒玛利亚人的怂恿，亚达薛西禁止重建耶路撒冷城墙之事。但主前四四四年春，时机成熟了，一天，王注意到尼希米愁容满面，便追问究竟。尼希米向王禀告耶路撒冷的处境，祈求王恩准他启程前往相助，甚至要求王下诏书给亚巴那哈拉的官员，赐他通行无阻的道路，并供应重建所需的村料。波斯王慷慨允准，并赐他所求的，因而鼓舞这位忠仆的心。他更差派军长和马兵，护送尼希米安全度过这漫长的旅途（注七四）。
三、尼希米建造城墙（尼二11～六19）
尼希米抵达后，立即着手进行重建耶路撒冷的城墙。
1．预备三天内，他在夜晚秘密（注七五）巡视城墙（注七六），了解实际的情况。他显然希望掌握第一手资料，以采取最有效的行动计划，归纳事实后，他召集耶路撒冷的首领，向他们透露自己的计划。尼希米周详计划和满腔热情的力量，压过了群众中任何反对之声，无论这些反对出于先前的阻挠或不感兴趣。好的反应纷纷而起，他们拟定一个正面的计划。从耶路撒冷及外国的城邑，迅速招募劳工；各按分配建造某段的城墙。
2．反对，工程进步得异常迅速，但却遭受外来严重的反对。在尼希米之前，工作没有得到王的准许，但尼希米却从王的手中获得施工权；不过，敌人仍然千方百计的拦阻。四周的省份，特别是撒玛利亚，显然会因犹太的弱小而从中取利，因此不顾失去这个得利的门径。领头作对的是撒玛利亚的省长及和伦人参巴拉（Sanballat the Horonite，属于伯和仑Bethhoron；尼二10）（注七七）。后来他的女儿与耶路撒冷的大祭司以利亚实（Eliashib）的后裔成亲（尼十三
图十九 被掳后的犹大地
28）。「为奴的亚扪人」多比雅（Tobiah）与他狼狈为奸（尼二10），他可能是亚扪的省长（注七八）。第三个敌人是阿拉伯人基善（Geshem或Gashmu；尼二19；六6），他往往被认为是东北阿拉伯迦达地（Kedar）的一个有权势之酋长（注七九）。四面受敌之下，任何人都会灰心丧胆，但尼希米却屹立不倒。
起初，这些敌人只存心讥讽（尼二19～20；四1～8）。后来却设谋袭击耶路撒冷，除了亚扪人外，参与其中的，更有阿拉伯和亚实突人（尼四7～8）。这个恶意的消息使犹太人惊惶万分，但尼希米却从容不迫，将建造的工人分成两队，一队继续建造工程，一队担任守卫。因此工作仍有进展，只是较为缓慢。他们按着进度，从早到晚，尽力而为。晚间，全副武装的哨兵站岗，保卫已完成的工程，一切的努力并不徒然，结果敌人取消主要的袭击行动，虽然在外国的地区，小规模的暴乱仍然此起彼落。根据约瑟夫的记载，不少犹太人竟因此丧生（Antiq XI，5，8）。敌人三番四次引诱尼希米离开那路撒冷及工作的岗位，但他却洞悉他们的阴谋，拒绝赴约（尼六1～4）。于是，敌人恐吓尼希米，声言要在波斯王面前指控他谋反（尼六5～9）。最后，他们企图藉假先知示玛雅在百姓面前指责尼希米（尼六10～14）。但尼希米立场坚定，临危不乱。重建的工程五十二天内竣工（注八十）。在敌人笼罩之下，这种速度是令人惊讶的，也使敌人十分愕然和不悦。
四、尼希米任省长（尼七～十二）
城墙竣工后，尼希米按照亚达薛西的指派，承担犹大省长的职份。
1．犹大的面积：被掳以后，犹大的面积，大大不如被掳以前，主要是因为南方边界的变动。现今南方的边界，约位于希伯仑稍北的东西纬线上（注八一），与从前位于别是巴上的边界，相距甚远。北方边界显然大同小异，包括的城邑有基遍（尼三7）和米期巴（尼三15、19）；东方，至少包括耶利哥（尼三2）；西方的界限，有较多的争论（注八二）。全地略作长方形，南北全长约二十五哩，东西约三十二哩，面积约八百方哩。尼希米抵达以前，这块地土似乎已划分成小区域了，因为他按照这些区域分配百姓筑墙（尼三2～27）（注八三）。
2．免除债务（尼五1～19）：尼希米的作为之一是，免除贫苦大众的债务。可能早在造城墙之时，他就采取行动了，因为它的记载与那伟大的建设相提并论。基于波斯的苛税，加上一直的歉收，犹大省的经济陷于极度的困境。在这种情况下，较富有的便利用贫民，使他们债务经身，而从中剥削他们的产业。尼希米向这些人的良心发出呼吁，力劝他们停止剥削，将所得的归还，甚至在神面前庄严地宣誓。尼希米以身作则，立下模范，拒绝收受省长之职位应有的俸禄。
3．安全措施（尼七1～4；十一1～36）：城墙竣工后，必须设置安全措施。总管是尼希米的兄弟哈拿尼，他曾长途跋涉，抵达书珊城求援；另一位是哈拿尼雅。歌唱的和其馀的利未人都聚集在一起，协助守门的看守城门和城墙。耶路撒冷显然人烟仍然稀少，因为尼希米利用抽签的方法，将其馀城邑中十分之一的百姓，移居首都（注八四）。这次的行动包括人口调查，尼希米籍此获得设已萨率领归回之犹太人的名单。这个名单在尼希米记七章6至73节重现，与以斯拉记二章1至70节的记载几乎一字不异。
4．宣读神的律法（尼八～十）：尼希米关切百姓的信仰生活，他鼓励众人聚集，要宣读神的律法。当时是主前四四四年秋天，城墙刚竣工，以期拉归回后十三年，仍然很活跃，由他诵读律法（注八五）。其馀的利未人参与协助解释，可能为此将百姓分为讨论小组。诵读住棚节的定例时（利廿三39～43），百姓纷纷表示要立刻守节，因为日期刚好临近。他们小心周详地守节后，百姓公开认罪，并应允彻底摒弃外邦的影响（注八六）。最后，尼希米与无数百姓的代表签订条约，发誓忠心遵守律法一切的要求（尼十1～39）。众人都更新他们对神的奉献，这是未来年日的一个吉兆。
5．献墙典礼（尼十二27～47）：现在举行正式的献墙典礼了。时间是主前四四四年终。全地各省的民政与宗教领袖济济一堂，形成两队行列，朝相反方向绕墙而行，在圣殿相会合。百姓提高声浪，兴奋地歌唱，歌声远播千里，奉献典礼结束后，接着是重组祭司与利未人；特别是关于收纳和管理百姓的十一奉献及献金等（尼十二44～47）。
五、尼希米的第二届任期（尼十三）
尼希米在耶路撒冷的服务，分两个时期。第一期他曾任省长十二年，自亚达薛西第二十年至三十二年（主前四四四～四二三；尼一1；十三6）。后来，他按照原先的约定（尼二6）返回波斯朝廷述职，但相隔约一年或两年后，又获准归回耶路撒冷。究竟相隔多少时间，及他获准回国的过程都未记载。可能他因为离开犹大的百姓而闷闷不乐，因此，王准许他回到兴趣之所在地。
1．改革：尼希米第二次归回后，眼看在他不在的短短期间，百姓对神的律法愈来愈松懈，因此十分悲伤。最令人惊愤的是，大祭司以利亚实竟然容许尼希米的旧敌——亚扪人多比雅——居住在圣殿的房间内，这个房间原来是为储藏百姓十一奉献用的。尼希米毫不犹疑地吩咐清除多比雅的家财，恢复房子原来的用途（尼十三4～9）。然后他命令要更严谨的收纳十一奉献，间接保证所有的房子能物尽其用（尼十三10～14）。仅仅十二年前的指示（尼十二44～47），显然已被轻忽漠视了。
尼希米第二个步骤，注意有关安息日的弊病（尼十三15～22）。不单犹太人自己轻视圣日，劳碌工作，购买贩卖，更容许推罗人运入货品，进行贸易。尼希米关闭城门，设立卫兵，严禁买卖。
尼希米再度改革离婚的弊端（尼十三23～28）。尽管以斯拉在主前因五八年、尼希米在主前四四四年不断的努力，但现今在四三○年左右，这种杂婚的罪又死灰复燃了。尼希米甚至发现一些孩童不仅希伯来语，因为犹太人与外族通婚，特别是与来自亚实突、亚扪和摩押的人。显然这次并没有效法以斯拉的方法解除婚约，但百姓要发誓，不再重蹈覆辙。尼希米既发觉大祭司以利亚实的孙子所迎娶的不是别人，正是他的旧敌参巴拉的女儿，他勃然大怒，将他逐出犹大境。
2．逗留期间不详：这次尼希米逗留在犹大多久，曾否返波斯首都，都没有记载。他可能终身留居耶路撒冷，逝世的日期也不详。无论如何，在主前四○七年，他已不再是犹大的省长了，因为按伊里芬丁蒲纸记载，当时的省长名叫巴阁阿斯（Bagoas）（注八七）。
六、旧约最后一位先知玛拉基（Malachi）
最后一位写作的先知玛拉基，可能在尼希米的时代服事。尼希米并未提及他，但玛拉基所提及的一些事情，说明这种可能性。他暗示圣殿落成已有相当时日了（玛一7～10；三8）；可见日期远在哈该与撒迦利亚之后，他们二人只是极力鼓舞百姓继续重建圣殿。他提及为人熟识的「省长」（玛一8），所以他的日期必定在波斯时期。但较为特别的是他论及当时的罪，与尼希米所遇见的相同——缺乏个人的敬虔，特别是在祭司之中（玛一6～8）；与外族通婚的事实存在（玛一10～12）；在纳十分之一供应圣殿的事上松懈（玛三7～10）。
第八节 以斯帖的故事
（斯一～十）
在被掳后期，许多犹太人仍然乐居于犹大省外。关于那些留在东方的犹太人，旧约提到他们面临一个重要危机的景况。这是在波斯朝廷，以斯帖被立为后的时期。她是神所安排成为拯救犹太人脱离恐怖屠杀之工具。这个故事的记载在以斯帖记，时间自薛西一位第三年至第十二年（四八三～四七一，斯一3；三7）。
一、故事的内容
故事始于亚哈随鲁王（Ahasuerus or Xerxes）第三年（注八八）。规模庞大之筵席正进行的时候（注八九），亚哈随鲁王吩咐王后瓦实提（Vashti）在那些兴高采烈、烂醉如泥的宾客面前，展示她的后冠及美貌；当王后拒绝后，王大发雷霆，将她休了，要籍此立一个正确的榜样，使所有为妻的尊敬丈夫（斯一1～22）。
在这种情况只有再选立王后，因此，他们安排一个选拔赛，从帝国的四面八方选召少女进宫，让王随意拣选，其中一位是犹太孤儿，基士的后裔以斯帖（注九十）。若干年前，她处身于自耶路撒冷被掳的百姓中。她在表兄弟末底改（Mordecai）（注九一）的家中长大成人，末底改在书珊的宫中任职（注九二）。众女子用一整年美容预备自己，竞赛终于举行了，王拣选了最貌美动人的以斯帖。亚哈随鲁第七年，以期帖受封为王后（注九三）。
竞选后不久，亚哈随鲁宫中的首要人物哈曼（Haman），设谋杀戮所有犹太人。他所熟悉的末底改，曾拒绝跪拜他，这是他自以为该得的尊荣。因此，哈曼怂恿亚哈随鲁签盖谕旨，下令在亚达月（Adar），即十二月十三日，杀戮所有的犹太人，宣称这民族危害帝国，王若没收他们的财物，则会大大致富。当时，亚哈，随鲁并不知道以期帖也是犹太人中的一份子。末底改通知以斯帖有关王的谕旨后，她虽然未被召见。却勇敢地朝见王，要求王另下谕令，准许犹太人抗拒杀害者。她在一个特别的筵宴中，提出这个请求，哈曼也在场。当王询问谁是谋害以斯帖的百姓时，王后揭露哈曼的阴谋。亚哈随鲁对他的属下愠然变色，命令将哈曼立即吊死在绞架上，这个绞架本是他预备杀害末底改的。王又恩准以斯帖的请求，另颁布谕旨。在犹太人与那些将要杀害若的混战中，后者七万五千人被杀（斯九16）（注九四）。
二、故事的重要性
1．犹太人的数目：这个故事暗示，仍住在东方的犹太人数目惊人，因为杀人者的人数必须超过被杀的七万五千人。犹太人可能聚居在帝国某些特殊的范围内（注九五）。主要的聚居地必定靠近巴比伦，因为正如前文所述的，他们在当地商业上已名成利就了。我们也可以预料，自波斯接管辖制权后，可观的一群迁徙至波斯重要的中心地，例如在以斯帖为后的书珊城。一小撮可能仍然见于古亚述的城邑，它是主前七二二�