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天坑赌命（9）
“那是我，所以他不能死；现在是你，所以他非死不可！”麻大拐子狠绷绷！ 麻大拐子的确就想要田伏秋的命，这主意不是现在，而是当初麻溪铺茶楼见到田伏秋时就盘算定了的。 也只有他自己晓得，他逼起竿子营答应赌命，不为了什么商队过境，一支商队本不放在他心里，他要的，就是这个名正言顺杀田伏秋的机会。 而且田伏秋必须死在石三怒手里。 所以他要故意输头场，再安排大先生下暗绊往刀上抹油，赢回第二场，他要的就是田伏秋能带伤赌到第三场，而且是同石三怒赌。 三怒一身功夫是他捶打出来的他心里最清白，五丈天坑算个卵，再宽十倍他伢崽也照样过得去。 只要三怒过去了，田伏秋也就活到头了。 也只有这样田伏秋才算是死在三怒手里，他麻大拐子也才能对大哥石天保的仇有了交代。 这番缘故偏不能明告诉三怒，麻大拐子也就只好一步步设成这个局，现如今眼看大功告成麻大拐子也便咬起牙齿笑得阴森森。 他看到田伏秋同样咬紧牙关往天坑前挣扎起走，两个人眼一对眼他就清白田伏秋已经看透了他的这番计算安排，但这时再看透又能怎样，田伏秋一步三摇没到天坑前已经颓然摔倒，麻大拐子就算定他上了天桥肯定走不出三步远，就要天坑底下去陪阎王爷吃茶了。 “姓麻的！”龙耀武再也忍不住了，吼了出来，“欺负人家伤了脚，算什么本事？你可以找人代你上阵，我们也可以！这个天坑，我龙耀武来过！” “耀武！”那一下吓得太爷变了色，赶紧来拦耀武，耀武却一把挡开阿公，上前来手臂一张：“来，把香给我顶起！” “慢着。”麻大拐子便觉得好笑，“龙大少爷，石三怒喊我做阿爹，代我上阵天经地义，你算他田伏秋什么人，轮得到你来充好汉？” 耀武愣住了。 回头看一眼穗穗，他突然冒出了一句：“要是我是田伏秋的女婿呢？” 一句话惊呆了所有人。 更惊呆了穗穗、三怒和一边的月月！ 果然耀武扑通真跪倒在田伏秋面前，“田大叔，我龙耀武，今天当起四方乡邻的面，跟您老人家正式求亲，求您把穗穗许给我，让我做您田家的女婿！” 他一个头重重磕在地上。 当了满场无数眼睛，太爷一时又不好去拉，急得全然慌了手脚。 田伏秋也晓得这是大少爷豁出了命护自己，心里感激但这事如何答应得：“大少爷，你心意我领了，可这是要命的事，赌不得气的。” 耀武却坚决：“田大叔，我没赌气，我今天跟您求这个亲，不光是为了替您上天坑，我是真心实意……” 不等他讲完，对面麻大拐子已经开了口：“龙耀武，跟老子玩花脚，你打错了算盘！还女婿？莫讲你还不是他田家女婿，就算是，女婿也是外人，想代岳父老子上阵赌命，你问问梯玛，有没得这号规矩？” 果然便听梯玛讲：“天坑赌命，只有父子至亲相代，女婿上阵，是不合规矩。” 麻大拐子得了意：“听见了吧，龙大少爷？这里轮不到你来多事！” 往椅子上一坐，他仰头看天，拖腔拉调：“田老板，田伏秋，田好汉，田一刀——我排帮耐性好，也经不得你左拖右拖，天桥架起多时了，未必硬要等到铁树开花你才肯动身？” 竿子营一片死寂。 田伏秋便喊穗穗扶他起来，既然躲不脱，他男人汉子要死也死个硬扎。 他没想到穗穗会摇头，会讲出这样一句：“阿爹，人家有伢崽，你不也生了妹伢吗？” 讲完穗穗就冲到了天坑边，张开了双臂：“把香给我顶起，这个天坑，我来过。” “穗穗！”田伏秋、耀武、耀文、瞿先生、月月都惊呼出了声！ 对面，三怒更是目瞪口呆！ “穗穗你回来！”耀武冲上来就要拉她，穗穗却抢先一脚踩上了天桥独木：“哪个都莫拉我！今天这个天坑，我过定了。”
天坑赌命（10）
天桥窄得只容一脚，耀武哪敢再去扯她？只能任由她转向了排帮这边：“我是田家的妹伢，我来代我阿爹上阵！” 一句话倒把麻大拐子逗笑了：“妹伢？哈哈，妹伢？一个妹伢家家的，跑起来上天坑，哈哈……” “妹伢怎么了，妹伢也是人！” “可惜是别个家的人，将来出了嫁，还得跟夫家姓，田家的事，轮不到你出头！” “将来是将来，我现在，还没出嫁！” 麻大拐子也不晓得如何同她讲得清：“那也不行，反正……反正妹伢就是不行！” “行不行你讲了不算。” 麻大拐子只好喊梯玛：“我讲了不算，有梯玛。梯玛，你倒讲讲，哪里有妹伢家代阿爹上阵的道理？” 梯玛便沉吟：“以女代父，倒确实是闻所未闻。” “听见了吧，细妹伢？”麻大拐子就得了意。 却不料梯玛又开了口：“不过排帮好汉，这天坑赌命可以至亲相代，本是守个孝道为先之理。忠孝乃圣人大道，原不分男女。田家妹伢既然还不曾嫁人，那就还是田家的人，她要代父上阵以尽孝道，既合人伦之情，又合圣贤之理，虽无先例，但论起来，也没有什么不该之处啊。” 一番话好似一闷棍，打得麻大拐子哑了口。 他精心算计稳当当的局，不曾想一个妹伢就搅翻了场，那心里一股邪火就憋闷得眼睛通红起杀气，一把就扯了三怒：“他娘卖皮的田伏秋，算他命大老子也不让他好过！等一下，他家妹伢站不稳摔下去就罢了，要是没摔，你也给我一枪打死她！” 讲完他气冲冲回了座位，剩了三怒提起枪，望着对面的穗穗，早已是脑壳一片空白。 穗穗决然地走上了独木天桥。 走得满场悬了心，一双双眼睛跟起她的脚步不敢眨。 三怒也便赶紧定神举起了枪。 他瞄的本是穗穗肩上的香头，但往日他枪法如神这时那枪口却一个劲地颤，怎么瞄也瞄不准。 猎猎山风中，穗穗走得颤巍巍。她不敢往下看，但不往下看，又看不见天桥独木，于是越发地胆战心惊走几步停一停，一张脸已是一片惨白。 “三怒，快开枪，开枪啊！” 眼看着穗穗一步步走到了天桥中央，麻大拐子已经急得在吼了。 举着枪，三怒却充耳不闻，眼睛全在盯着穗穗。 突然间一阵山风吹来，天坑上的穗穗身子一阵晃，眼看就摇摇欲坠！ “穗穗！”竿子营一方一片惊呼！ “穗穗！”三怒也惊得喊出了声！ 那一下满场上下全都起了愣，麻大拐子更是惊得一张嘴巴咧起老大忘记了合拢——他怎么也想不到，三怒竟然认得这个田伏秋的妹伢！ 摇摇晃晃，穗穗好容易终于稳住了身子。 猛然间，三怒什么都顾不得了，一步站到了独木这一头：“穗穗，莫往下看，千万莫往下看，看着我，只管看着我，看我这里！” 枪一甩，他向穗穗竖起了手掌。 对阵双方，一两千双眼睛都看直了——排帮上阵的少扛把子居然给竿子营的妹伢当起了引路的路标，这算怎么回事？ 三怒只顾对穗穗喊：“对，就这样，看着我的眼睛，莫往其他地方看，走！往前走……” 一丝那样满足、那样幸福的微笑，突然就浮上了穗穗的脸，她突然觉得心里那样平静，再没有了颤抖，再没有了害怕。 望着三怒的眼睛，她一步步稳稳地走了过去。 便在这众目睽睽之下，她走到了天桥尽头，人未下天桥三怒已经一把抓住了她的手，将她拉进了怀中。 那一刻，两个人早忘了四周周观者如睹，早忘了这是在天坑上两家生死赌性命，早忘了两边两个阿爹正瞪圆了眼珠看傻了眼，一把抱紧在一起就如同天地间只剩了他们两个劫后余生的情人！ 另一边，梯玛扯开嗓子宣布了赌命的终结：“竿子营人过天坑，排帮一响未中——第三场，竿子营胜——”
天坑赌命（11）
那日的赌命后来成了竿子营许多年津津乐道的传奇。 几百年天坑赌命也不止这一回，但过去的赌命几乎无一例外都血淋淋以一方丧命告了终局，也由此埋下了更深的仇怨，像这回一般两家好汉赌完还能活生生跪在一起盟约起誓的，当真让人想不起第二回。 于是所有人都记得，那日的天坑上，田伏秋是如何支撑了伤腿同麻大拐子并肩跪在香案前，都记得那香案上的一根荷叶秆、一支弩箭。 那日的梯玛也分外庄严肃穆：“天地神灵共鉴，四方乡邻听真，今日天坑赌命，公平较量，竿子营三战两胜。排帮好汉，愿赌服输，可有异言？” 待麻大拐子摇了头，梯玛便捧了荷叶秆，唱起了古旧的《讲和歌》： “荷开并蒂一根秆，和和气气两无争。 输家捧得敬赢家，两家誓约永结成。” 接过荷叶秆，麻大拐子躬身捧过头顶：“田老板，排帮甘拜下风。” 田伏秋接了荷叶秆，也道：“全仗麻爷相让，不敢当。” 二人便各出一手，执住梯玛捧来的那支弩箭两端，盟了誓约。 田伏秋讲的是：“竿子营所护之商队，所运尽为救济难民之物，绝无作奸犯科自谋私利之举。” 麻大拐子讲的是：“排帮放开大路，任由通行，绝不为难。” 二人便齐声：“空口无凭，折箭为誓，如有违背，身同此箭！” 数千双目光下，弩箭一折为二！ 也由此宣布了林湘君的商队，从此在雪峰山畅通无阻的开始。
送药（1）
1941年1１月。 南方的冬天一如既往，阴郁，湿冷。 常德城内，巨大的弹坑四布，像一个个令人心悸的大口，狂噬着本已阴沉沉的世界。 这一天，警报声又凄厉地响了起来，人们纷纷躲进防空洞及各种掩体中。警报之后，一架日军轰炸机出现在常德的上空。与往常不同的是，轰炸机并没有投下炸弹，也没有对地面进行扫射，而是在市区上空来回低空盘旋。在恐怖的轰鸣声中，一些谷物、烂布、破棉絮纷纷扬扬从天空掉下来。 铺满了本已千疮百孔的常德城。 扔下这些东西后，飞机扬长而去。 惊魂未定的人们这才渐渐从各处冒了出来，城内，才渐渐又有了几丝生命的气息。 战争、死亡的阴影如影随形，但生活仍然要继续。 鬼子扔下的这些东西让人们感到非常奇怪——轻飘飘的，这哪能砸死人？莫不是忘记了带炸弹，随便扔些东西吓唬人了事？ 短暂的惊疑之后，却是惊喜。 战争带来的，除了流血、死亡外，还有饥饿。在粮价飞涨之后，有钱也买不着粮食了。 鬼子扔下的那些稻谷、麦子，让长久以来在饥饿边缘徘徊的市民兴奋起来。有人就讲：“这次日本人倒是做了一件好事，扔些稻谷麦子下来给我们吃。”人们纷纷拿出口袋、篮子，将这些稻谷麦子豆子捡了回去。 带着儿子王立秋在野外挖野菜的王德和两口子，在回家的路上也捡了不少的麦子豆子。他们看孤儿院的孩子饿得可怜，把家里仅有的一点余粮都给了孩子们，接下来的日子，他们打算挖野菜度日，没想到，粮食却从天而降。 他们很兴奋。回到家，德舅妈就喜滋滋地洗开了挖来的野菜和捡来的麦子、豆子等，准备做饭。 立秋已经饿狠了，迫不及待地塞了几颗还没来得及洗的生豆子到嘴巴里，被春好发现告了状，德舅妈就对他瞪眼睛：“饿？饿也要搞熟了再吃嘛！你等一下会死人哪？” 正说着，林湘君走了进来。林湘君是来喊他们一起去喝粥的。孤儿院已经用他们给的一点粮食熬好了一锅粥。他们两口子把粮食给了孤儿院，林湘君和保罗都很过意不去。王德和讲，他们挖了好多野菜，还捡到了好多杂粮呢，煮到一锅够吃了。林湘君就讲，那好，让立秋和春好跟她走，去喝一点。德舅妈喊林湘君就莫管他们了，那一点点米，能熬好多粥她还不晓得？她讲：“孤儿院那些孩子又不是你亲生的，你待他们像亲生的一样，我们看在眼里，心里都在讲你林主任是个女菩萨。说起来，我们都是在学你哩！”林湘君只好笑道：“哎呀，好了，我讲不过你们。春好，你跟我走。”说罢便不由分说地拉着春好走了。晚上，春好还在孤儿院跟糖粒子睡在了一起。 这天晚上，耀文和朱二宝一块巡查的时候，在打水的井里发现了死老鼠。死老鼠随着井水一沉一浮，已经发白发胀。朱二宝哇地一声跑开去，蹲到墙角角里干呕起来。干呕了一气之后，耀文才晓得他为什么呕：他刚刚喝过这井里的水。而且，不仅朱二宝喝过，不少弟兄也喝过。 耀文看着二宝，又想笑，想想又觉得恶心，便没有笑出来。他忍着恶心，用水桶把死老鼠捞了上来丢到一边，然后嘱咐二�